楚家千游園內，明軒堂中，主位之上，端坐著一位老夫人。
身著絳紫色華貴長袍，頭戴一截玄色暗紋緞面寬抹額，抹額正中央單綴一顆珍珠，向下是半闔的雙目，祥和面容流瀉威嚴。
堂中侍女們垂首無聲，堂中央跪著一身粗布衣裳的俏麗姑娘。
“罪奴綠嫵知錯，求老夫人原諒。”綠嫵聲量不大，清晰堅定，足以讓堂中眾人聽清。
老夫人緩緩睜開眸子，聲緩而從容：“既然知錯，那便該罰。玉琢，過來，你說說怎么罰。”
玉琢心疼地憐綠嫵一眼，上前沖老夫人福身：“回老夫人，按照家規，私奔犯婦德，合該……賞一百棍。”
玉琢撲通跪下，雙手緊張交握：“求老夫人看在姐姐侍奉多年，沒有功勞也有苦勞的份兒上，饒姐姐一命。”
老夫人閉目不語，恍如睡著了一般，直到堂內完全寂靜，她才開再次睜開眼睛。
雙目并未因年歲上來而顯渾濁，反而格外清明：“綠嫵留下，其余人跪安吧。”
侍女們行禮退下，只留綠嫵跪在原地，堂內燈火明亮，將暗色的裝飾紋樣照耀明亮得鮮亮幾許。
老夫人從椅上起身，綠嫵趕緊站過去扶住她。
“老夫人，賈顯這條線斷了，是……四皇子插手。”綠嫵恭敬頷首。
“這小子昨日才到金陵，今日就敢做出如此動靜，魯莽了。”老夫人被扶到內堂的坐榻上，“隨行的可還有其他人？”
“四皇子抱著昭陽公主，后隨兩個婢女，一并來的有卓六，另一位背著長劍，約莫是國師身邊的長左大人。”綠嫵仔仔細細說，“在麒麟客棧辦案的，是陸侯與史知府，至于其他，便再沒有。”
“昭陽究竟是什么來頭？”老夫人手指撐著頭，半闔上眼睛，聲音低了些，“先皇后從未生女，皇帝絕不會混淆皇室血脈，所以，這昭陽究竟是何人所出？”
綠嫵細細擺弄屋中的熏香，“京中并無消息透露，宮中民間皆言昭陽公主乃先皇后所出，且榮寵蓋過太子。”
“呵。”老夫人忍不住嗤笑，輕輕哎呦一聲，仍未睜開眼，“皇帝給的榮寵也有人信？”
“老夫人說得是。”綠嫵恭順上前，為老夫人捏腿。
“找個時間，單獨見見那丫頭，小小年紀便能籠絡皇帝與國師，不是個簡單的。”老夫人閉目養神，良久后，“皇家可養不出天真的孩子。”
“綠嫵明白。”
老夫人懶散抬手，“行了，別按了。你下去領二十板子，往后便回來伺候。”
“綠嫵謝老夫人。”
金陵行在所，明園。
“陸侯！這是你第二次在小玉兒面前露馬腳！”
赫連遲一口銀牙險些咬碎，眼底恍如鴉羽狂飛，折射出詭異銳利的亮光。
陸景低著頭聽訓。
赫連遲氣得胃疼，他后退一步，右手撫住胃部，臉色微白，陸景趕緊扶住他，眼中擔憂。
“殿下，您身體怎么樣？臣去喊大夫！”
“不用。”赫連遲叫停陸景，眼底不善，“頂罪之人找好沒有？”
陸景后退一步，掀袍跪地：“殿下想辦到什么地步，臣便拉出什么樣的人。”
“若本殿要你斷了這條線，你又該如何？”
陸景不假思索：“臣自當一刀兩斷，絕不藕斷絲連。只是……”
“說。”
“只是水至清則無魚，若咱們不握著這條線，就得被別人拿捏，臣望殿下三思。”
赫連遲指腹揉著胃部，眸底晦暗不明，陸景跪在一旁，安安靜靜不做打擾。
約莫半刻，赫連遲手擷了一朵花，攥在手中，汁液順著手指縫隙流出。
“確實，水至清則無魚。”
“紀應朗是本次的副考官與出卷人，這事兒有他一份。”
陸景：“是。”
“辦了吧。”赫連遲攤開手，看著糜爛的花瓣，秾艷黏膩的花枝，輕笑，“怎么就那么蠢，大街上光明正大拉客。本殿來的第二日就撞上這種事兒。他不死，誰死？你說呢，陸侯？”
陸景不敢多說，盡量附和：“紀應朗的命數罷了，殿下英明。”
“呵。”赫連遲嫌惡地將掌心的花瓣摘下，扔到地上，“此次恩科，你給本殿安分點。否則小心你的腦袋！”
“臣謹記。”
赫連遲大步流星離去，陸景深吸一口氣，緩緩起身。
雙星院。
赫連遲徑直闖進院里，將正巧端著水盆倒水的彩云嚇了一跳。
“奴婢見過四殿下。”
“小玉兒睡了？”
彩云拘謹搖頭：“還未睡，我家殿下又被罰了，這會兒正在抄書。”
“呦呵，她又做什么蠢事兒了？說給本殿聽聽。”
赫連遲噙笑，眼如月光下盛滿輝光的清澈泉水，彎眸盡是晴朗溫雅。
彩云低下頭，聲音也低了些，似是萬分羞怯：“我家殿下她……偷拿國師的里衣，用剪子絞了幾個窟窿，說、說是嫵媚，讓……讓國師自個兒欣賞自個兒……”
赫連遲一瞬間氣血上涌，臉黑耳尖紅，咬著牙根子，怎么也想不明白，她又是從哪里來的‘奇思妙想’。
“小玉兒瞧見什么反常東西了？”
彩云臉一白，直直跪到地上：“是奴婢們疏忽，未發現雙星院床榻下藏著避火圖，叫公主看了去，奴婢該死。”
赫連遲鳳眸飄過一層寒氣，睨著彩云瑟瑟發抖的模樣，他扯唇匿了面上的不快：“行了，若是治了你們的罪，小玉兒又該跟本殿鬧了，你先下去。”
彩云撿回一條命，心下無比感激自家殿下，若不是她們家殿下真拿她們當自己人，四殿下哪能輕易放過她們。
彩云起身疾走，嘴里念叨著：阿彌陀佛！謝小主子保佑！
赫連遲收回目光，踏進屋里，金陵特產香蠟燭在明亮躍動，暖洋洋的熱氣兒伴著果香味，直往他鼻尖鉆。
赫連遲穿過兩道門，趴在矮桌上張牙舞爪寫大字的，就是小混蛋了。
赫連遲進去便將赫連玉抱住，掌心往她衣裳上蹭，面上幸災樂禍：“聽說小玉兒又被罰了，可嘆，可嘆。”
“可嘆你還笑！”赫連玉雙手上蹭了不少墨，黑乎乎一片，猛地往赫連遲臉上招呼，‘兇狠’撲過去，小臉猙獰，“你看我笑話！”
赫連遲雙臂一伸，擒犯人似的，將赫連玉按在矮桌上，笑得喜人：“絞了國師的里衣，竟然只罰你抄書，四哥瞧瞧你抄——”
赫連遲笑容漸漸消失：“赫連玉，你見過抄書只抄書名的嗎？”
“關你什么事！”赫連玉兇巴巴吼，又甜又兇，“師尊罰我抄一百遍佛經，還讓我明早交給他，我又沒有長一百雙手，我怎么可能抄得完！壞蛋！臭師尊！大魔頭！討厭！”
赫連遲：“……”
確實抄不完。
但——
國師才應該委屈吧？被這小混蛋絞了衣裳，又被小混蛋罵。
怪慘呢。
不過，他應得的。
有個小玉兒這樣的徒弟，他敢不情愿，有他好果子吃！
當然，也可以沒他好果子吃！
一樣的。
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