宋九幾人坐在馬車中，一旁的南宮先生卻是皺著眉頭在算卦。
這一路過來，南宮先生都要確定什么時辰走，往哪個方向走，皆是他一一算出來的，宋九夫妻二人早已經習慣。
只是今日的南宮陽卻是臉色不太好看，他算了一卦后便閉著眼睛，神情沉重。
宋九關切的問道：“先生，可有何不妥？”
南宮陽睜開眼睛，他面露為難之色，說道：“昨夜觀星象，帝王星暗淡即將有隕落之勢，我實在困惑。”
“今日算了一卦，近幾日咱們有血光之災，這批貨，不知能不能送到云州去。”
南宮陽憂心忡忡。
一邊是大女兒要打仗用的武器，一邊是小兒子受險，下落不明。
宋九紅了眼眶，她沒有猶豫，抓住南宮陽的袖口，說道：“先生盡管直說，我要救孩子。”
她宋九是燕國的護國夫人，可她也是一位母親，她也自私，她只想救孩子。
南宮先生嘆了口氣，看夫妻二人焦急的樣子，便說道：“你可知這一路上我都不說這些，我就是看到你們二人印堂發黑，不是好征兆，我若告訴你們方位，你們定然是要去的，可是此去之兇險，我無法預估。”
宋九苦澀一笑，“我與夫君行事，從來就不懼生死，先生，你救救我的三個孩子。”
眼下商隊里都無人可用，南宮陽也只好無奈答應，于是再算了一卦，確定了方位，拿出輿圖，一對照，三人都指向了登州的方向。
“我的三個孩子在登州？”
宋九感覺不可思議，這兒可不是去往云州的路，為何跑去了登州？
南宮陽仍舊猶豫，不愿意兩人前往，而他們若是不去登州，大概走上五六日便到了云州地界，定然還能趕去幫助長公主。
宋九心頭沉重，她先是望向云州的方向，半晌后又看向登州的方向，做下了決定，“繞路去往登州，再走水路往云州去。”
南宮陽嘆了口氣。
這么多貨，直接去往登州定然是打眼的，宋九夫妻二人調撥出精悍的府衛，再加上影衛幾人，先一步去往登州，而南宮先生帶上無痕守在隊伍里，護送貨物去往碼頭等著他們。
宋九夫妻二人連夜出發，沒有半分停留，他們的心里只有對三個孩子的憂心，三個孩子一定不能有事。
宋九一邊趕路，一邊給云州的大女兒送消息，她沒有告訴內情，只說這批火藥還需多走五日的路程才能趕到。
只是宋九他們不知道的是，這一次行動改變了行程，同時也輕松的避開了陸路去往云州的埋伏。
這一路上有南宮陽盤算著，又走的是小道，中途偶與謝家軍交手，也都一一逃過，最后謝家軍將進入云州境內的必經之路埋伏，沒想到他們繞道去往登州再走水路運送。
或許這就是福禍相依吧，不然依著左相之令，得不到便毀去，這批火藥未必真能送到云州去呢。宋九一行人趕了兩日的路到了登州境內，就發現登州的情況有些詭異。
他們初來，便在道上遇上了鹽奴坊抓人。
良民在路上行走，鹽奴坊的人在沒有任何公文證明的情況下隨意抓走并成為奴隸，一輩子在鹽奴坊勞作，直至死亡或傷殘。
宋九幾人還好警覺躲過了這些官兵的糾纏。
宋九倒是奇怪這掌管一方的知州是如此治下不嚴的么？那三年一度去往地方的監察御史也不曾提及半分么？
聽到鹽奴坊，宋九便想去那兒看一眼，她擔心三個孩子也被抓到了鹽奴坊。
幾人跟在官兵身后一路追查到了鹽奴坊附近，再到入夜之時潛入，幾人震驚的看到官鹽場的“盛景”，成千上萬的奴隸在鹽場勞作，他們疲憊不堪，步伐艱難，還要時時被官兵的鞭子催促。
那些被抓來的奴隸一個個瘦得成皮包骨，面上和眼神除了麻木便是絕望。
宋九看到這樣的場景，臉色便變了，她倒是不知，繁榮的燕王朝，在那陰暗之地會有這種場地，將良民抓起來做奴隸的勾當。
燕朝律令可不是這樣的，官鹽場是有固定的勞工，里頭便有不少罪奴，但也不是這樣折磨人的，朝廷每年都會在地方稅收中留下一部分做為支出。
可如今變成這樣的規模，那只有一個結果，便是稅收被貪沒，并抓來良民創收的收益定然沒有入賬。
就眼前這場景，數年下來，私鹽買賣之收益可是一筆巨款，這筆錢落在誰人之手？登州知州之手么？一方登州還沒有這只手遮天的能耐吧。
宋九壓下心頭的疑惑，跟在自家夫君身邊，在這萬千奴隸中尋找三個孩子的身影。
結果找了半夜也沒有線索，沒辦法，只好讓她家夫君直接出手，抓了鹽場的小管事過來拷問。
這一問倒是問出了些情況，卻不是她家三個孩子的情問。
就在數日前，胡家有小小姐來鹽場挑選奴隸，帶走了幾個孩子，年紀八歲到十三歲不等，說是去胡府享福去了。
除此之外也問不出名堂，再加上看了對方的花名冊，里頭沒有三個孩子的名字，當然也有可能用了假名，然而鹽場尋不到三個孩子的身影，只得去周邊尋找。
于是宋九幾人又在漁村落了腳，問出一樁古怪的事來。
說是漁村有位叫王老四的祖孫二人，孫女被抓入鹽奴坊沒幾日就救了出來，村里人都好奇不已，畢竟入了鹽奴坊哪還有活命的機會。
但這位王老四不僅救回孫女，還連夜帶著孫女離開了漁村，后來有人在碼頭遇上苦力工，相傳這對祖孫二人夜里走的船，被官兵追殺，掉落海中淹死了。
雖談不上什么線索，卻也證明登州之地成了燕國的法外之地，官兵竟然無法無天敢對良民隨意下手。
不過這幾個鄰居在說完這些后，有人說起那王老四收漁網的老鄉，老鄉在村里收漁網的時候，曾跟人提到過王老四前不久救了位少年郎，臥床不起，天天吃藥，把王老四的家底都掏空了，祖孫二人天天餓肚子。
說起餓肚子的事，還說才得八歲的王小美竟然在村里頭的蟶子灘偷采，被人抓到過，還搶村里小孩手中的吃食，也被大人責備過。