正屋里，廖忠半坐半靠在炕頭的墻角小憩，謹慎的將后背全部藏在墻根下。
他太累了。
從春狩到現在，身負重傷、不眠不休，一刻都不敢合眼。
而此時，哪怕是睡覺，他依舊將平兒的手腕死死攥在手里，而平兒則在吃了他袖子的里的高粱飴后，不哭不鬧的沉沉睡去。
正屋外，女人眼淚止不住的流，卻不敢發出半點動靜。
她拉著男人的胳膊，露出乞求的目光，嘴型無聲道：救救平兒。
男人緩緩搖頭。
廖忠乃是尋道境行官，即便身負重傷，又怎是他們能應付的？更何況平兒就在廖忠手邊，稍有不慎平兒便沒命了。
忽然間，正屋傳來廖忠疼痛的悶哼聲，似是睡夢中碰到了傷口。
男人若有所思，從廂房里取了一包藥粉，對女人低聲道：“我去給他治傷，如今大家已是一條繩上的螞蚱，他早些痊愈，才可能早些離開。”
女人像是想到什么，她從袖子里掏出一個小瓶子，聲音極低道：“把這個混進去。”
男人搖頭：“他會拿平兒試藥。”
女人堅決道：“那我就割開自己的胳膊試藥，藥效兩個時辰才發作，到時我與他一起死，只要你與平兒能活下來……”
男人嘆息：“不可能的。”
他深深吸了口氣，大步走進正屋，恭敬道：“大人，卑職這里有密諜司發的傷藥，當中還有龍牙草、白茅根等……”
廖忠從睡夢中緩緩睜眼。
卻見他蜷縮在炕角，汗水將頭發打濕，極其虛弱。
他沒理會男人手里的藥，自顧自說著：“李大人，老夫夢見自己回到了十六年前，第一次見太子的那天。嘉寧十六年二月初八，也是春寒料峭。那一年，太子好像才十二歲？”
“老夫乃先帝在建極殿欽點的榜眼，只因父親與人酒后妄論朝政，全家男子處以宮刑發配嶺南，女子發入教坊司。去嶺南路上，廖家人累死的累死、餓死的餓死，走到嶺南時只剩下老夫一人，嘉寧十六年才得以大赦還京。走的時候是翩翩少年，回來時已兩鬢斑白。”
“抵京那一日，女使領我穿過長長的走廊，看見太子披著一身玄狐大氅，像是從畫中來。太子一見老夫，便脫下大氅披在老夫肩上，再命人以荊條抽打其脊背五十下，打得皮開肉綻才停歇。”
“老夫不明所以，太子卻問老夫‘可否為先帝還罪，若他日登基，可為廖家沉冤昭雪’。老夫跪伏在太子腳下，淚流滿面。太子又問老夫有何心愿？老夫說，請太子將我廖家在教坊司女子盡數殺了，不使我廖家繼續蒙羞。”
廖忠渾渾噩噩、絮絮叨叨的說著，捧著藥包的男人卻心底一寒，寒到了骨子里。
廖忠嘴唇蒼白，目光卻仍如豺狼的看向男人手里的藥包：“老夫說這些，是想提醒李大人，你夫妻二人若再有別的心思，老夫也不介意殺一個孩童。你拿出這傷藥，不論里面有什么，老夫都是要拿平兒試藥的。”
說話間，他左手一抖，袖子中一柄匕首落入手中，要朝平兒胳膊割去。
“大人慢著，”男人趕忙用菜刀在手臂上割了一條口子，任憑傷口血流如注。
他開誠布公道：“大人，此藥確無問題，卑職愿用自己試藥，大人若不信可觀望一天一夜再用。卑職沒有旁的心思，只求大人重傷痊愈后早日前往大同，給我們一家三口一條活路。”
男人解開藥包，將藥粉倒在傷口上。
而后跪在地上，咚咚咚磕了三個響頭。
廖忠看著跪在面前的男人，無動于衷：“老夫這輩子沒信過誰，昨日不會信你，今日不會信你，明日更不會信你。老夫敢用孩子拿捏你夫妻二人，便是知道你二人有多在意孩子，所以老夫也從來不敢低估你們救子之決心。”
他陰鷙的盯著男人：“老夫是尋道境的行官，便是沒有藥，這傷也遲早能好，不過是多疼些時日罷了。退下吧，沒老夫召喚不得再進來，不然老夫便剜掉平兒的眼睛。放心，老夫只是借住這里一陣子，待解煩衛和密諜司散去，老夫自會離開。沒人想到老夫敢在此逗留，只要你二人不聲張，大家便都能留得性命。”
此時，平兒悠悠醒轉，廖忠笑著問道：“平兒，伯伯給你刻一對兒木頭眼睛好不好？”
永定河畔，陳跡與陸氏并肩而立。
陳跡看著緩緩流淌的河水：“若蘇舟足夠聰明，便會發現咱們其實并未走遠，不然小船不會往下游漂那么多……她說不定還會追回來。”
陸氏平靜道：“放心，她沒那么聰明。”
子夜的那場大霧里，當陸氏承諾幫陳跡抓廖忠的那一刻，小船便已悄悄調轉方向，回到他們來時的礦道。
陳跡看向陸氏：“咱們為何回來？”
陸氏站在岸邊解釋道：“我原本是想將你騙去大同的。那里進可攻、退可守，若事不可為，還可隨時離開寧朝。但如今答應你抓廖忠，就得回昌平來抓他……因為廖忠一定還在昌平縣里。”
陳跡有些意外：“為何？”
陸氏言語間有些許傲氣：“不是誰都有本事此時離開昌平縣的，我賭廖忠走不了。”
陳跡恍然。
陸氏繼續推測道：“廖忠此人陰險毒辣、極擅隱忍，我猜，他會在昌平縣待到風平浪靜了再走，但你等不了那么久。密諜司和解煩衛已經被引走，我們就在昌平抓他。”
永定河南去，正午時的陽光濃烈。
陳跡回顧昨日發生之事，這位憑姨先是在京倉之中閑庭信步，又在圍捕中從容脫困，每一步都留足了后手。
他決定相信憑姨。
但是……
陳跡回頭看向礦道：“憑姨，咱們怎么回昌平縣？”
陸氏也回頭看向礦道，陷入遲疑。
陳跡忽然篤定，這位憑姨確實是半路才改的主意，若不然，也不會把礦道里的標記都擦掉……
兩人無聲許久，這還是“憑姨”第一次出了紕漏。
陸氏想了想說道：“這一次，咱們從正門回去。”
陳跡皺眉：“從正門回去？”
陸氏篤定道：“從正門回去。”
日暮。
陳跡與陸氏并肩走在官道上，兩人皆用一塊灰布當圍巾掩住口鼻，遮擋北方春日里的漫天風沙。
昌平縣城門前。
城里是排隊等著出城的商賈，城外往城里走的，只有他們兩個。
城門洞里立著十余名密諜，仔細查驗所有過往行人的路引，再以海捕文書影圖比對，確認無誤才放行離去。
陳跡抬頭望去，城門樓上還站著昌平縣的數十名衛所兵，手持弓弩。
陸氏靠近城門時泰然自若，陳跡雖也淡然，但還是繃緊了身子。
陸氏瞥他一眼：“不必緊張，沒人料到你還敢來昌平縣。”
待到近處，密諜瞥了兩人一眼：“路引。”
說話間，已有六名密諜圍攏上來，將兩人圍在當中，有人默默摸向腰后掛著的手弩，有人則按向腰間刀柄。
這與陸氏說得全然不同，不論是進城還是出城，密諜都沒放過一絲可趁之機。
所有密諜腦子里只有一件事，立功。
雀級升鴿級，鴿級升海東青，海東青升十二生肖，只有當了十二生肖才能獲得尋道境的行官門徑。
陳跡緩緩呼吸，平衡著自己的身體，隨時準備暴起發難。
若真動起手來，先擒住一人，再舉起尸體遮擋頭頂箭矢，往北逃。
就在他側目觀察后退路線時，陸氏竟從袖子里拿出一塊海東青牙牌舉在密諜面前：“奉白龍大人之命，來此暗中搜查。”
陳跡心中一驚。
海東青牙牌？他也有一塊，與陸氏手中一般無二。
密諜仔細打量牙牌，只見牙牌上刻有十二字“代天巡狩，大事奏裁，小事立斷”。
六名密諜皆是一怔：“昌字拆幾筆？回令。”
陸氏隨口道：“日下無山。”
到此還不算完，陸氏反問：“鼠穴幾重？回令。”
密諜趕忙道：“甕底見十……原來真是海東青大人。大人見諒，白龍大人先前并未吩咐過，所以不知大人駕到，冒犯了。”
陸氏從容道：“無妨。可找到陳跡與廖忠蹤跡？”
城門洞里，密諜們慚愧低頭：“回稟大人，還沒有。”
陸氏語氣森然：“白龍大人懷疑要犯還在昌平縣城內，若有消息，立刻來拱極坊搗衣巷林宅稟報。若有包庇者，株連三族。”
密諜們抱拳道：“是！”
陸氏領著陳跡大搖大擺往城里走去，與一個個排隊出城的商賈擦肩而過，商賈們皆目光閃避，不敢與密諜司的‘大人物’對視。
陳跡直到此時還有些恍惚，就這么進來了？
待走遠，他忍不住好奇道：“您怎會有海東青牙牌？您是司禮監的密諜？”
陸氏重新掏出牙牌：“這個嗎？自己刻一個也不難。”
陳跡心有疑惑：“那您又如何知道密諜司的口令？”
陸氏瞥他一眼，卻沒透露底細：“我自有辦法。”
陳跡又追問道：“若被拆穿了怎么辦？”
陸氏輕描淡寫道：“跑唄，白龍不在此處，他們攔不住我。”