陳跡從隊伍末尾走出，越過羽林軍、陳禮欽、李玄、太子，目不斜視。眾人目光伴隨著他，慢慢走向燈火輝煌的仁壽宮。
鴻臚寺官員看著還在宮外候旨的太子、少詹士、羽林軍指揮使，再看向陳跡的背影，目光中有疑惑，卻只能無聲的按捺下來。
仁壽宮前立著一塊“孝悌碑”，碑文第一句：孝悌也者，其為仁之本與。
陳跡目光從碑文上掃過，沒心情再往下看去。
踏進宮門前。
門前身披蟒袍的中年人慢條斯理道：“陛下問什么你便答什么，莫要自作主張，不可欺君罔上。”
這位蟒袍太監氣勢軒昂，不像一位內臣，反倒像一位王爺。
內廷衙門只有兩個人可以穿蟒袍，一位是掌印太監徐文和，人稱內相，也稱毒相；一位是秉筆太監吳秀，剛剛從內相手中分走了解煩衛的權，在陛下身邊聽差。
面前這位，應是吳秀了。
陳跡拱手道：“明白。”
他提起衣擺跨過高高門檻，只見殿中垂下的紗幔后，一人盤坐如龍。梁枋懸老君山道庭開過光的“五雷符”木牌，頭頂藻井繪二十八星宿。腳下鋪著蘇州府御窯供來的青金磚，磚上雕刻北斗七星。
就在陳跡踏進仁壽宮的剎那間，他感受到一股宛如實質的帝王氣運撲面壓來，竟將他體內的五百五十盞爐火壓制，猶如風中殘燭。
不止爐火，連身體都變得沉重。
陳跡疑惑，二品大員可以免疫術法，而人間帝王則身上王朝氣運更加濃郁，便是靠近二十步之內都會被壓制一身修為？
下一刻，他丹田內為數不多的冰流瘋狂席卷，覬覦著紗幔背后的人間帝王。這種感覺在他見到靖王時也曾有過，那是幾乎按捺不住的本能渴望。
不止寧帝，還有這仁壽宮里的所有人。
左側繡墩上坐著兩位老人，第一位頭戴金箔冠，徐閣老。
另一位手中捧著一支血犀笏，齊閣老。
右側繡墩上也坐著兩位老人，第一位腰束羊脂白玉革帶，胡閣老。
另一位頭發全白，腰束陽綠翡翠革帶，陳閣老。
皆披紅袍。
這座仁壽宮里幾乎聚集著寧朝最有權勢的人物，冰流仿佛在他體內聲嘶力竭的吶喊，全殺了！
全殺了！
此時，徐閣老背后站著的張拙對陳跡眨了眨眼，陳跡回過神來，心緒也漸漸平靜。
他一拜倒底：“草民陳跡，恭請圣躬萬安。”
仁壽宮里安靜下來，所有人目光交匯在陳跡背脊上，似乎要將他看穿。
不知過了多久，紗幔后面的寧帝緩緩道：“起來說話吧。”
陳跡直起身子，低頭回道：“謝陛下。”
寧帝隔著紗幔不再開口，閣老們身后的各位部堂們屏氣凝息。
最終，徐閣老慢悠悠問道：“陳跡，明明你也是護駕功臣，殺天策軍逾百，胡鈞羨卻在奏折里對你只字不提，你二人可有私仇？”
陳跡不懂政治，并不知這問題背后藏著善意還是殺機。他原以為自己只是來走個過程，卻沒想到被單獨召來“審問”。
此時，張拙見他不答，凝聲道：“陳跡，閣老問話據實回答！”
陳跡心中稍定，回答道：“回閣老，回張大人，我與胡總兵并無私仇。”
張拙追問：“那他為何報功時偏偏漏了你？”
陳跡思索兩息：“恩師王道圣曾寫書信給胡總兵，將草民舉薦給固原邊軍。胡總兵召草民上固原城樓表示招攬之意，但草民拒絕了。”
徐閣老緩緩問道：“為何拒絕？”
陳跡拱手道：“回閣老，離家太遠。”
徐閣老又問道：“你是否知曉，胡鈞羨與司禮監聯手，以太子為誘餌，伏殺天策軍？”
陳跡心中一動，方才仁壽宮內，恐怕爭執的便是胡鈞羨及固原邊軍的功過是非。
該如何答？自己最該按張拙的暗示“據實回答”。
在場所有人都有各自的立場，唯有張拙真心幫他。
張拙暗示他的，應該便是寧帝想要的。
一旁陳閣老也出言道：“陛下面前莫要遮遮掩掩。”
可陳跡想到固原那座風沙彌漫的城池，垂眸輕聲道：“草民不知。”
張拙低喝道：“你親歷固原一戰，又守在殿下身旁，怎會不知？從實招來！”
然而就在此時，紗幔后響起清脆的銅鈴聲，鈴聲蓋過了所有聲響。
所有人轉頭望去，紗幔后的帝王搖著一只道家三山鈴，饒有深意道：“張拙莫再暗示他了。”
張拙趕忙跪伏在地：“臣只是怕他耽誤陛下時間，伏乞圣裁。”
寧帝平靜道：“陳家小子凡事思慮再三才開口，生怕說錯話、做錯事、擔錯責，倒是有幾分當閣老的做派，想來有內閣首輔之資。”
此話一出，繡墩上的四位閣老連忙伏地：“望陛下恕罪，微臣絕無推諉扯皮之意。”
寧帝在紗幔后笑了笑：“各位閣老起來吧地上涼……宣李玄、齊斟酌。”
待二人進了仁壽宮，徐閣老問道：“你們二人是否知曉胡鈞羨與司禮監聯手，以太子為誘餌，伏殺天策軍？”
李玄與齊斟酌相視一眼，齊閣老緩聲：“如實道來。”
然而令人意外的是，齊斟酌剛要開口，李玄搶先抱拳道：“回閣老，微臣不知。”
齊閣老皺起眉頭：“齊斟酌，你來說。”
齊斟酌遲疑片刻：“微臣是真不知道。只聽天策軍大統領元臻當眾說，是龍門客棧掌柜出賣了太子行蹤，而這掌柜曾是固原邊軍參軍……但也辭任十余年了。”
胡閣老終于開口，目光如炬，聲音沙啞：“他人呢？”
“死了。”
胡閣老點點頭：“無從查證之事。”
齊斟酌又道：“元臻是當著許多人面……”
未等他說完，胡閣老不慌不忙道：“敵軍一面之詞。”
齊斟酌語塞。
陳閣老顫顫巍巍起身拱手：“陛下，傳人證吧。”
寧帝在紗幔后搖了搖三山鈴。
下一刻，兩名解煩衛押著一位披頭散發的青衫書生進來，陳跡看清來人時，怔在原地。
馮先生？
等等，馮先生被收押那方才戴著面具的白龍又是何人……難道這馮先生也不是白龍的真面目？
陳跡感到一陣頭疼。
卻聽徐閣老平靜道：“馮文正，你是什么身份？”
馮先生跪伏在地，高聲回稟：“司禮監密諜司十二生肖，病虎。”
陳跡心中一驚，馮先生是病虎？
不，不對！
徐閣老又問：“有人上奏說你為伏擊天策軍，行出賣太子一事，可有此事？”
馮先生跪伏在地，悲戚道：“內臣肆意妄為，枉顧國儲性命，死不足惜。”
徐閣老凝神再問：“馮文正，可有人授意行此大逆不道之事？”
馮先生回答道：“無人授意，乃內臣自作主張。”
徐閣老問道：“你與胡鈞羨，誰是主謀？”
馮先生低聲道：“內臣是主謀，向胡鈞羨假傳了內廷衙門的朱批文書。”
徐閣老看向對面：“胡閣老還有何話說？”
胡閣老慢慢閉上眼睛：“沒了。”
紗幔后的帝王平靜道：“擬旨。”
吳秀從門外走來，命兩位小太監抬來桌案，他則在桌案前提筆。
寧帝緩緩說道：“司禮監十二生肖病虎，馮文正偽造司禮監朱批，肆意妄為，然念其殺賊有功，押入內獄，斬監候；固原總兵胡鈞羨視事不明，乃從犯，罰三年俸祿，由正二品龍虎將軍降為正四品明威將軍，降級留任，仍擔任固原總兵一職；固原副總兵周游亦是從犯，由正三品昭勇將軍降為正六品昭信校尉，任千戶；固原參軍……”
待外廷任用結束，寧帝又說道：“司禮監掌印太監徐文和識人不明，罰俸三年，降三級。固原空出來的副總兵與參軍，張拙，你擬一份舉薦名錄，明日送進宮來。”
張拙拱手道：“是。”
陳跡知道，總兵是官職，二品龍虎將軍是級別，彼此是兩個體系。只要皇帝與閣老們愿意，六品武將亦可擔任總兵。
可內廷、外廷一連串降職，聽得他腦子快要燒掉。
他只看出今日是陳家、齊家、徐家聯手向胡家發難，其余的還得回去慢慢琢磨，亦或是拜托張拙和張夏為他解答了。
可是，馮先生就這么斬了？
難道馮先生真的只是白龍傀儡之一？對方以馮先生身份去固原主持大局，從一開始就是為了這一刻向胡家圖窮匕見？
此時，張拙拱手道：“陛下，罪臣已罰，功臣尚未論功行賞。”
寧帝在紗幔后起身，慢慢往仁壽宮深處走去：“羽林軍三十五人擢升兩級，李玄、齊斟酌知情不報，功過相抵。乏了，退下吧。”
張拙看著那漸漸隱沒的身影，硬著頭皮問道：“陛下，陳跡呢？固原時，太子曾臨危受命，擢升陳跡為東宮正六品右司衛……”
寧帝頓住身形：“年紀尚淺，再打磨打磨吧，先去羽林軍任個小旗官，教軍械武藝。”
張拙欲言又止。
轉眼間的功夫，正六品的右司衛變成了從七品的小旗官，他看向垂手而立、面色平靜的陳跡，卻最終只嘆了口氣。