掌柜與千夫長廝殺時風雷涌動。
元臻在上百名近衛營甲士的拱衛之中，靜靜地看著兩人你來我往，眼神平淡的像是在看兩只蛐蛐頂來頂去，毫無滋味。
他坐在馬上，語氣寡淡道：“你與李甚以前便試過手，一次都不曾贏過，誰給你的膽子來行刺我？”
掌柜無暇回答。
他一次次想要接近元臻，又一次次被千夫長李甚擋回去。
原本他距離元臻只有七步，交手幾個呼吸之后，卻距離元臻十步。
當他退去，一層層近衛營甲士填上了這十步的空隙，像是合上了一扇扇大門。
元臻慢悠悠回憶道：“當年你做斥候的時候被生擒，是我惜才，留你一命。那時我就知你只是假意歸順，因為你被黥面的時候太坦然了，坦然得像是早就做好了準備。你恐怕不知道，哪怕再怯弱之人，黥面時也會流下屈辱的淚水，可你沒有。”
元臻突然唏噓道：“一開始我留著你，只是想看看慶文韜那廝到底想做什么，好將計就計。哪知沒過多久，他便死在你們南朝自己人手里。他死后，你在奉圣州每天喝得酩酊大醉毫不遮掩。我念你忠心，便起了收服你的念頭，我想著只要時間久了，你總能為我所用。”
“后來你為我做了不少事、殺了不少人，我派你回固原蟄伏，你也著實給了不少有用的情報。這些年，我將你升為百夫長、千夫長，以為這樣你便能真的歸順我了，卻沒想到你和這固原一樣，又臭又硬。”
“是我太自負了。”
此時，掌柜與千夫長廝殺，已漸漸落入下風。陳跡默默的注視著，面上毫無波瀾。
元臻懶得再看，揮揮手隨意道：“拿下吧。”
近衛營中，一名偽裝成尋常近衛的行官忽然拔出腰間樸刀，從馬背上一躍而下。
這一刀直來直去快到極致，朝著掌柜當頭斬下。
可就在這一刀落下時，掌柜身形鬼魅，堪堪避開刀鋒，任由刀刃貼著他的脊背一路下劈，砍在他腳下的影子上。
詭異的是，刀鋒激起的塵土中，黑色的影子如濃煙般蠕動，竟轉瞬化作一只長了六足、四翼的飛蛇，扇動著翅膀飛上夜空，而后朝元臻俯沖而去。
千夫長心中一驚：“肥遺，是曼荼羅密印！”
陳跡聽聞驚詫，下意識將目光轉向小滿，小滿卻面色如常，似是早已知曉。
肥遺俯沖時，千夫長想要回防，卻被掌柜用腋下死死夾住手臂；近衛行官想要回防，卻被掌柜死死握住刀鋒，便是手心被割破了也不松手。
近衛行官棄刀不顧，卻已經來不及了。
六足四翼的肥遺來到元臻面前，張開血盆大口。
近衛營中又有一人驟然拔刀，卻聽元臻冷笑道：“不用。”
兇狠的六足四翼飛蛇撲下，黑煙凝聚而成的碩大翅膀遮天蔽日，幾乎要將元臻全部籠罩。可異變突生，肥遺在接觸到元臻的剎那間，竟化為一捧輕煙消散了，仿佛只是一道幻術。
消散了。
掌柜怔在原地，喃喃道：“怎么會？”
元臻坐在馬鞍上巋然不動，朗聲大笑：“本帥乃景朝二品大員，王朝氣運加身，區區小術焉能傷我！”
陳跡瞳孔收縮，他記起先前解煩衛指揮使林朝青也曾對云羊、皎兔說過“本座有大寧四品官身，區區小術便不要拿出來丟人現眼了”。
原來兩朝官身真的可以諸邪辟易！
這豈不也是一種行官門徑？
思索間，近衛行官一掌按在掌柜胸前，卻見掌柜背后甲胄、前胸甲胄一齊崩碎、甲片橫飛，他噴出一口鮮血重重落在地上。
掌柜掙扎著爬起身來，猙獰道：“不對，便是二品大員也該受創……”
話未說完，掌柜眼睜睜看著元臻從袖中取出一封圣旨，輕描淡寫道：“二品不行，加一封陛下手書圣旨足以。”
掌柜頹然坐回地上：“原來如此。”
元臻收起圣旨，凝視著跌坐地上的掌柜：“你出賣一國儲君，只為了換一個接近我的機會。可你也知道，以方才的距離其實殺不了我……既然選擇隱忍，為何不一直隱忍下去？”
掌柜跌坐在地上，一言不發。
他只是抬頭看著廝殺時揚起的塵埃慢慢落下，塵歸塵，土歸土。
只聽元臻輕聲問道：“朱家不在乎固原，朱家也不在乎你們，為南朝賣命，值得么？”
掌柜咳出幾口血沫：“老子不是把命賣給朱家了，而是賣給這固原。”
元臻一怔，而后抬頭唏噓道：“固原……我與固原打了一輩子交道，你們也與我打了一輩子交道，大家都蹉跎在這里了。何必呢，何必為了這座城丟掉性命。”
掌柜咧嘴慘笑：“我說嘉寧二十五年屈吳山一戰的時候沒機會殺你，有人不信；我說我是將軍派去的，他們也不信。好像只要做過一天細作，人就變成了鬼，敵人也不信自己，自己人也不信自己，活著沒甚意思。不活啦，我今天便到地下去問問將軍，當初為何偏要選我去，忒偏心了。”
元臻沉默片刻：“代我向他問聲好……殺了。”
千夫長李甚提著長矛來到掌柜面前，狠狠刺穿掌柜心口。
掌柜沒有看千夫長，也沒有低頭去看傷口，他默默看著遠方的城墻，像是要將高低起伏的墻垛刻在腦海里。
陳跡沉默的看著掌柜慢慢合上了眼睛，火把的光被風一吹，在他臉上輕輕晃動。
他與掌柜并不熟識，也沒有熟識的機會了。
元臻不再多看掌柜，撥馬繼續往北方走去，心腹在一旁低聲道：“大帥，方才先鋒營在北方多庫坊與一支精銳步卒遭遇，卑職擔心那邊還有埋伏。”
元臻平靜問道：“西邊的斥候回來了沒？”
心腹道：“回來了，那邊空空蕩蕩，像是專門為我們讓開了一條路。”
元臻笑了笑：“胡鈞羨擺這么一出是想做什么，既然要留我元某人在固原，那就將底牌全都掀出來看看，為何裝神弄鬼？”
心腹不再言語。
元臻神情漸漸倨傲起來：“我不信這城中的藏兵能攔我景朝天下騎，將北邊防線殺穿，我們從北城門殺出去。”
心腹低聲問道：“大帥，沖殺途中，寧朝太子身邊的人帶著恐成累贅，咱們帶走哪些、留下哪些？”
元臻回頭看向太子、陳禮欽、陳問孝、張夏、張錚……
他忽然說道：“將太子留下，其余人都帶走，莫嫌累贅，這幾人都有大用。”
心腹一怔：“大帥，不帶太子？好不容易到手的太子，為何又要留下？這群人里，只有他最重要啊。”
元臻哈哈大笑起來：“一個被當做棄子的太子，便是帶走了又能換到什么？留下吧，留他在寧朝，一個心中藏了恨的太子才有大用。他得活著，活著回到寧朝朝堂去才行啊。”
說罷，他揚鞭策馬，在近衛營拱衛之下向北方沖去。
陳跡心中驚疑，這元臻的思維方式迥異于常人，竟真的放過了到手的太子？
他夾了夾馬肚子混在天策軍鐵騎中，來到陳禮欽等人面前。天策軍翻身下馬，用繩索縛住所有俘虜的手腳，準備一騎帶一人。
陳跡目光在俘虜們身上轉了一圈，自己該帶著哪個俘虜？陳問宗、張夏、張錚、小滿他都要救，但他必須先救小滿。
小滿是行官，稍后若有混亂，可與他相互策應。
可正當陳跡要去帶走小滿時，轉頭卻見一名天策軍已經上前，用麻繩縛住了小滿的雙手雙腳。
陳跡皺眉，正思忖著該怎么辦時，那名天策軍側過腦袋看向陳跡，微微點頭。
李玄。
李玄接過天策軍尸體后，竟也換好甲胄，趁方才掌柜刺殺時混進來了。
陳跡心中稍安，不動聲色的來到張夏面前，一言不發的取來馬鞍上的麻繩。張夏默契的閉著嘴，任由自己手腳被束縛，只靜靜凝視著眼前的人。
陳跡捆張夏雙手時，看見對方雙手在微微顫抖。
他直起身子，低聲道：“別怕。”
說罷，他將張夏扛起，橫在馬鞍上。
離去前，陳跡回頭看了一眼跌坐在地上的掌柜，卻見對方死死攥著一把地上的黃土，固原的土。
他深深吸了口氣，翻身上馬。
天策軍鐵騎帶走了所有俘虜，唯獨將太子留在孤零零的黑夜里。