崇禎十三年，九月十七日。
京師，紫禁城，東暖閣內。
內閣首輔范復粹站在左首的位置，次輔張四知則是站在右首的位置，閣臣姚明恭、魏照乘兩人分別站在兩人身后。
而后依次站立著的，則是吏部尚書李日宣，戶部尚書李待問，兵部尚書陳新甲，刑部尚書李覺斯、工部尚書劉遵憲，禮部尚書楊謝陞六名尚書。
明帝國內的一眾中央重臣，皆在暖閣之中。
雖然才是九月，但是京師的天氣已經是逐漸開始轉冷。
東暖閣內，眾人皆是低垂著頭，靜靜的站立在其中。
崇禎坐在椅子上，他的面色蒼白，身上繡著龍紋的赤袍似乎頗不合身，明顯是大了許多。
看著手中的書信，崇禎的臉色越發的慘白，只感覺的心如刀絞，難以喘息。
宿州大敗，南直隸北部近三萬大軍幾乎盡喪。
楊文岳被萬民軍擒斬，總兵楊德政陣歿，總兵虎大威、方國安下落不明，援剿諸鎮盡皆離散。
萬民軍攻陷宿州氣勢如虹，一路北上，南直隸北部的重鎮徐州，就此落入了萬民軍之手。
而后萬民軍又聯合革左五營揮兵，云集大軍準備進圍鳳陽。
東南的局勢已經是惡化的不成樣子。
上半年一切好不容穩定下來的局面，再次崩壞。
不僅是叛亂在今年被平定的希望徹底破滅，南國甚至還有傾覆的威脅。
崇禎緩緩的放下了手中的書信，哪怕已經是提前聽聞了一些消息。
但是當真看到白字黑字所寫的戰敗塘報之時，崇禎仍然是止不住的胸悶氣短，感到一陣陣的頭暈目眩。
從今年的下半年起始，似乎就沒有什么好消息傳來。
先是陜西的變故，李自成竟然和青海蒙古有所勾連。
然后是張獻忠大敗追剿的兵馬，奇襲襄陽。
襄王被殺還是其次，重要的是，囤積在襄陽城中存放的軍餉和軍械，全都便宜了張獻忠。
而缺失的軍餉，又要從各地補發過去。
國家本就財政困難，又因為襄陽陷落的虧空，更加雪上加霜。
河南如今不斷因為饑荒引起的民變，其實最終的源頭還是因為賑災的錢糧不足。
這些事情，崇禎都知道。
但是國家的財政就是如此，早就已經是入不敷出。
現在因為時局的不斷惡化，流寇不斷的破壞，各地不斷的擴軍，更是越發的虧空，幾乎已經是到了支撐不下去的地步。
一次一次的加餉，都只是在飲鳩止渴，崇禎自然也是知道。
但是他卻不得不這么去做。
因為只有這樣，才能勉強的支撐起眼下的國家的攤子。
陜西那邊的局勢也正在逐漸惡化，只能維持僵局。
鄭崇儉那邊那么多的兵馬，每日所用的糧餉可并不是一個小的數目。
遼東烽火狼煙，建奴陳兵數萬，圍困錦州，大戰在即，又需要一大批的錢糧。
此前祖大壽請援，已經是支出了一大筆的糧餉。
侯恂南下督師，又帶走了四十萬兩白銀。
想到這些問題，崇禎不由感覺越發的頭疼，他的神色變幻，蒼白的臉上浮現出了些許病態的血色。
劇烈的咳嗽聲在東暖閣中響起，自然是驚動了一眾站立在下方的大臣。
所有人的目光都朝著崇禎看去，各人的眼神不一，神色也不一，情緒也不一。
只是卻是不知道他們表露情緒、神色到底是有幾分是真，幾分是假。
官場之上，真真假假，假假真真，明刀暗槍，權謀斗爭，早已經是讓所有的人都在自己的臉上戴上了一層面具。
過了許久，在王德化的照顧之下崇禎好了許多。
崇禎停止了咳嗽，抬起了頭看向站在下首的群臣，眼眸之中滿是疲憊。
“宿州大敗，鳳陽被圍，萬賊軍與革左五營合流，兩者相加已逾五十萬眾，東南的局勢已經至此，應當如何解決。”
崇禎的話音落下，暖閣中一眾大臣面面相覷，氣氛重新歸于了平靜。
過了好一會的時間，身為內閣首輔范復粹才上前了一步。
這種時候他這個當首輔的再不站出來，那就是真的失職了。
而且前段時間，才有給事中彈劾他的碌碌無為，不配作為首輔。
所以這種節骨眼，范復粹無論如何也要快些站出來。
“鳳陽幾經加固，守備森嚴，兼有地利，如今還有兵將五萬余眾，萬賊軍與革左五營雖然連營，但是想要打破，并非易事。”
聽聞召見的時候，范復粹便知道崇禎肯定會詢問相關的問題，因此早已經和幕下的文士商量好了方略，眼下也并沒有太過于手足無措。
“南直隸內已經再無可以調動的兵馬，要解除鳳陽之圍，解除南直隸之圍，眼下只有調外兵入援一途。”
“湖廣、河南、山東、江西等地的此時處于戰亂之中，況且相隔甚遠，也難以入援。”
“陛下可發詔令，發浙江、福建兩省戰兵入援南直隸。”
崇禎眼神微動，按住了放置在案桌上的書信。
范復粹的提議，確實是解決南直隸問題的一個辦法。
但是崇禎卻還是有些遲疑。
浙江、福建兩省戰兵總數并不多，而且兩地是關內的營鎮，戰力他也不甚清楚，讓他們入援能否真的解除南直隸的問題，這是一個問題。
范復粹何等人精，看到崇禎的眉毛皺起，便猜出了崇禎心中大概的想法，當下道。
“此前東南海寇作亂，多有侵害沿岸城鎮之事發生，浙江、福建兩地的軍兵因此并非久疏戰陣之兵，在南方諸省已算精銳。”
“不過若是為了穩妥起見，還可從江西調遣部分兵馬入援。”
“三省共調五萬兵馬入援南直隸，一旦抵達鳳陽，便可以解除鳳陽之圍。”
崇禎緊鎖的眉頭，舒展開了些許。
鳳陽周邊的情況，崇禎是清楚的，內閣早已經是派人將詳細的情況稟報了上來。
拖延兩個月的時間，侯恂那邊應該不成問題。
不過很快，崇禎的眉頭又重新皺了起來。
“南直隸的問題暫時解決，萬賊軍雖然如今兵圍鳳陽，但是也有北上的風險。”
“楊……”
崇禎停頓了一下，遲疑了一下，說道。
“宿州敗北，諸鎮潰敗，保定總督之職也需有人接任，諸位愛卿以為誰來接任此職合適？”
范復粹微微垂首，并沒有言語。
崇禎雖然只說保定總督這個職位，但是實際上誰接任了這個保定總督，誰就將要承擔進剿萬民軍的重任。
眼下的保定就是一個爛攤子。
孫傳庭在保定時所練的精銳，大半都被楊文岳都丟在了宿州。
將近三萬大軍，回到黃河以北的只剩下了三四千人，其余的兵馬暫時都處于失聯之中。
不用說進剿了，萬民軍若是轉而北上，想要組織起有效的防御都是一件難事。
現在這保定總督的位置可并不好坐。
好處沒有多少，反而是負擔一大堆的責任。
被舉薦的人若是不作為，或是沒有做好，那么作為舉薦人必然會遭遇牽連。
如今在朝中擔任首輔可不是什么好事。
前任首輔薛國觀，僅僅因為一些小事便被奪職。
范復粹如今年事已高，有諸多首輔的前車之鑒。
他并不想弄權奪勢，只想安安穩穩的在從首輔之職上退下，保全自己的名節。
范復粹的心中倒是有兩個人選，若是將讓這兩個人前來接任保定總督的位置，起碼可以穩定眼下局面，使其不至于繼續的惡化下去。
但是這兩個人現在都不能說出來，因為一旦說出來，必然會引得崇禎勃然大怒。
這兩個人，一個自然是如今身處獄中孫傳庭，另外一個便是在故里服孝的盧象升。
暖閣之中，眾人都緘口不言。
崇禎的臉色也因此陰沉了下來。
下意識的，崇禎也不由的想起了孫傳庭和盧象升兩人。
若是有他們兩人一人在此，只怕是東南的局勢也不會糜爛如此。
只是孫傳庭此前種種的行為讓崇禎感到惱怒。
盧象升雖然沒有聽懂他的暗示，毀掉了和談的機會。
但是盧象升的忠誠還是有所保證，自己的話，盧象升會認真的聽取，只是性格太過于剛直，這并不是問題。
不過盧象升正在服孝期間，此前已經奪情過一次，如何能夠再度奪情？
無論是盧象升還是孫傳庭，現在都不能用……
崇禎的目光緩緩從群臣的身上掃過，眼神也是越發的陰戾。
他早已經是看透了這些大臣的嘴臉。
當初他初登基時，就是被那群滿口仁義道德，看似光明磊落的大臣們，坑的自斷臂膀，坑的埋下了禍根。
國家已經到了如此危難的時局，竟然還都想著明哲保身。
崇禎的目光從閣內一眾大臣的身上掃過，眾人也看到了崇禎的眼神，當下所有人的大腦都開始飛速轉動思考對策。
而陳新甲在這個時候，先眾人一步走了出來。
“啟奏陛下，保定總督一職，臣有人舉薦。”
看到出言舉薦的是陳新甲，崇禎的神色稍緩，緊皺的眉頭也是舒展了許多。
自遼東危局，關內民變以來，幾乎大部分的人都不愿意擔任兵部尚書，執掌兵部諸事，認為其是一個苦差事。
但是陳新甲卻并沒有推辭半分，甚至可以說是主動負起了這個責任。
在隨后的戊寅之變中，陳新甲統管京師周圍兵馬，將其管理的井井有條，統籌安排各地勤王軍后勤，使其沒有如同之前勤王一樣，激起許多的兵卒嘩變。
而后陳新甲又遞上保衛邦國的十條辦法。
其中有一條，便是在徐州設立一處重鎮，開通兩京咽喉，西防備流寇竄入南直隸，北可馳援山東、北直隸，向南則可以保護皇陵。
這些建議，崇禎都是已經同意的了。
只可惜徐州的營鎮剛剛草創，糧草軍餉都還沒有調撥下去，萬民軍便突然東進。
這也讓崇禎忍不住扼腕嘆息。
若是能夠早用陳新甲，在徐州設一重鎮。
萬民軍只怕會被攔在歸德府內，根本到不了徐州城下，也威脅不了南直隸的安全。
因此對于陳新甲，崇禎的觀感還是很好，于是溫言道。
“陳愛卿請講。”
陳新甲上前了一步，恭恭敬敬的向著崇禎行了一禮。
“如今南國局勢越發糜爛，已經到了難以收拾的地步。”
“陜西李闖與青海蒙古相互勾結，南直隸遭逢宿州之敗，保定、河北、山東三鎮兵馬折損嚴重。”
“河南如今局勢趨于穩定，但軍兵新練，保境安民尚可，進剿出擊卻是難得。”
“襄陽城破后，獻賊留下了不少的兵馬死守襄陽，牽制了我軍大量的兵力。”
“萬元吉、左良玉所部還在追繳張獻忠，雖在武昌戰勝了張獻忠，但是卻讓張獻忠逃入了江西。”
因為侯恂的緣故，左良玉這一次沒有再拖沓辦事，而且他和張獻忠本就有仇怨。
這一次張獻忠攻破襄陽，奪取的不僅僅有朝廷官方囤積在襄陽的錢糧，也有左良玉的一些財產。
新仇舊恨，加上錢糧到位，左良玉這一次追繳確實是賣了力氣。
張獻忠麾下雖然大多是新募的兵卒，但是采納了徐以顯的諫言，開始有計劃對麾下的兵馬進行訓練。
經過了訓練，又經歷了不少的戰斗之后，加上之前攻陷襄陽得到的大量兵甲，張獻忠此時麾下部隊戰力甚至遠超最為巔峰的時候。
在武昌的南郊，張獻忠列陣而戰，萬元吉領兵先至，先行發起進攻。
但縱使是曹變蛟、猛如虎已經是傾盡全力，卻也未能建功，甚至是在之后陷入了苦戰。
后面左良玉領兵趕至，才穩住了戰場的局勢。
最后得勝的關鍵，也是左良玉在僵持之時，率領親衛家丁，連破張獻忠軍數陣。
不過可惜的是，最終也沒有徹底的擊潰張獻忠，還是讓張獻忠保存了不少的兵馬。
“《道德經》有云，治大國若烹小鮮，但如今之局，卻非是治國，關內民變持續至今，早已經是成我國家重病，而重病則須用猛藥。”
陳新甲抬起了頭，目光堅定。
“如今南國局勢至此，唯有能力出眾之人可解。”
“臣以為……”
陳新甲雙手作揖，緩緩跪倒在地，鄭重無比道。
“如今南國之局，唯有孫傳庭可解！”