作者：羅小明
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湖廣、夷陵城外，明軍大營一片死寂，無有半點的人聲。
營地之中的火盆緩緩的燃燒著，木材在火焰的舔舐之下不時發出噼啪的作響聲。
中軍帳旁的總督寢帳內，燈火昏暗，悶熱不已。
楊嗣昌半躺在床榻之上，他的臉色蒼白，神色疲憊，眼神黯淡，連須發都已經全部化作了白色，沉沉的暮氣縈繞在他的身軀。
作為監軍的萬元吉此時跪坐在楊嗣昌的旁側，他低垂著頭，佝僂著腰，神情痛苦。
猛如虎、曹變蛟、張忠、刁明忠等一眾明軍的軍將此時也皆是跪在帳內。
寢帳之中氣氛沉悶，所有的人臉上都彷佛了蒙上了一層面紗，讓人根本看不真切。
昏暗的燈火之下，眾人的身影被拉的極長。
“閣部，您就吃一點東西吧……”
萬元吉的聲音哽咽，他跪在地上，再度請求道。
帳外呼嘯的風吼聲，攪的楊嗣昌的思緒混亂不堪。
狂風從縫隙之中吹入帳中，引得帳中的燭火不斷的搖曳。
屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風。
在得知猛如虎在黃陵城遭遇兵敗之后，使得原本就已經是心身疲憊的楊嗣昌一下子便躺在了病榻之上。
而這一次襄陽城失陷，襄王遇難已經傳來，更是讓楊嗣昌的病情雪上加霜，至此之后湯水不進。
“不必了……”
楊嗣昌的聲音微弱，數日之間湯水不進，讓楊嗣昌原本就病重的身軀越發的虛弱。
“不必了……”
楊嗣昌半躺在床上，重復了兩遍不必。
他緩緩的轉過頭，沒有去看萬元吉手中所拿的米粥，而是看向帳中的一眾軍將。
楊嗣昌的目光緩緩的從帳中的一眾軍將身上掃視而過。
此時身處在帳中的軍將，仍舊是沒有包括左良玉。
楊嗣昌閉上了眼睛，他實在是太過于疲憊。
眾人又等待了半響之后，才聽到楊嗣昌出聲問道。
“左良玉，如今身處何方？”
聽到楊嗣昌的回話，眾人皆是抬起了頭來看向萬元吉。
“閣部……”
萬元吉微微一怔，很是猶豫，他實在是不敢回答楊嗣昌的這個問題。
“說。”
楊嗣昌睜開了眼睛，目視著跪坐在一旁的萬元吉。
他的聲音很輕，很是衰弱，但是他的語氣卻是無比的堅定，帶著一種不容拒絕的氣勢。
萬元吉最后還是被楊嗣昌的眼神所壓服，在長嘆了一聲后，萬元吉低下了頭，回答道。
“左總兵……還在夔州府內……”
萬元吉的話音落下，帳中一眾軍將皆是神色無奈，帳中的氣氛也是隨之一滯。
“好……好啊……真是好啊……”
楊嗣昌的神色暗沉，眼神清冷。
“我們的左大總兵，真是國家的棟梁，朝廷的肱股。”
“早知道有如今之事，當初我就應該狠下來，強行斬了左良玉，以正軍法。”
楊嗣昌神情黯淡，長嘆了一聲。
萬元吉眼神微凝，忿忿不平道。
“此非閣部之錯，無人能夠想到左良玉竟然如此驕縱，視國家法度如兒戲，無有半點為國之心。”
左良玉在最初的時候，也算是敢戰，立下過不少的功勞。
在起初進剿的時候，左良玉一直表現的十分的順從。
只是不知道為什么，左良玉發生了改變，甚至不聽調遣，逐漸顯露出了驕縱的態勢。
在一開始的時候，借助著曹變蛟，還能夠勉強壓制出左良玉，但是后面就沒有了用處。
左良玉對于曹變蛟雖然態度一直良好，但是卻不愿意配合出兵，聽從命令。
張獻忠能夠從夔州府脫逃，最大的原因便是因為左良玉不聽調遣，追擊怠慢，使得包圍網被破開。
一步錯，步步錯。
楊嗣昌緩緩搖了搖頭，現在再說這些已經沒有了用處。
“身為督師，不能節制麾下軍將，這本身就是督臣的失職。”
過錯已經不重要，重要的如今的局勢應當如何改善，如何彌補。
“如今左良玉麾下的兵馬總數已經是超過三萬人，分駐于夔州府、荊州府兩府之間，儼然已成氣候，難以處理。”
現在左良玉的勢力已成。
連番的進剿之中，各鎮兵馬都有不同程度的減員，但是唯獨左良玉麾下的兵馬卻是越來越多。
左良玉麾下直屬的營鎮不多，但是附從者，也就是劉國能，李萬慶、許可變、王光恩等一眾降將，卻是得到了極大的擴充。
南國局勢如此，左良玉勢已成，朝廷再派督師下來，也是難以有功。
病榻之上，聽著帳外不斷吹襲的寒風。
不知道為什么，楊嗣昌感覺自己的身體生出了些許的氣力，原本昏沉的頭腦也在此時清明了許多。
楊嗣昌抬起了頭，費力的支撐起了身軀。
一旁的萬元吉見到楊嗣昌動作，連忙上前幫忙，扶著楊嗣昌坐了起來。
楊嗣昌原本眼神的渾濁在此刻變得清明了許多，重新煥發出了神采。
“陳望，如今又在何處？”
萬元吉回憶了些許時間，回答道。
“驛站加急傳令，已經將軍令送到陳總兵的手中。”
黃陵城之戰后，張獻忠向著湖廣一路進發，威脅到了湖廣的安全。
因為湖廣實在過于空虛，所以楊嗣昌便想到了此時正在河南開封的陳望。
那個時候，萬民軍被困于歸德府中，許久沒有動作，一直在圍攻商丘。
而主持進剿萬民軍的事務，也被保定總督楊文岳所拿到，陳望只是作為協剿的一環。
因此楊嗣昌便發出一道軍令調陳望領本部兵馬南下襄陽，將其余的部眾留在河南協剿。
“陳總兵接到閣部手令，當即帶領本部兵馬星夜南下，三日之前傳信回來，已是進入南陽府，正向襄陽趕赴而去。”
“算算時日，應當已經是到了鄧州一帶。”
鄧州是南陽府南部的城池，與襄陽府接壤，此時陳望所部距離襄陽的距離不算很遠。
萬元吉停頓了一下，接著補充道。
“有陳總兵在襄陽府北部，便不需要擔心獻賊北上。”
在聽到陳望差不多到了鄧州之時，楊嗣昌原本難看的神色也是隨之而緩和不少。
現在南國的局勢正在逐漸走向崩壞。
楊嗣昌很清楚襄陽的失陷，會對之后的將來造成怎么樣的影響。
等到朝廷知曉南國之事，到時候沒有人可以再保住他。
前后兩位藩王的遇難，洛陽、襄陽兩處重鎮的失陷。
耗時年余，耗資千萬，他卻沒有能夠平定這南國的動蕩。
陛下以重任相托，他卻辜負了陛下的信重。
事到如今，他已經是無顏面見陛下。
“此番襄陽失陷、朝廷必然更換督師。”
楊嗣昌神色凝重，轉頭看向跪坐在一旁的萬元吉，他伸出手，抓住了萬元吉的手臂。
“現如今我已經是無法理事，在新任督師抵達南國之時，需要你來挑起重任。”
萬元吉感覺到了楊嗣昌受傷傳來的力度。
萬元吉神情灰暗，他這些時日一直伴隨在楊嗣昌的身前，如何不知道楊嗣昌的身體狀況。
楊嗣昌這些時日一日比一日憔悴，一日比一日虛弱。
此時的楊嗣昌，臉上帶著一份病態的潮紅。
手中的力度正在逐漸的加大，楊嗣昌眼眸也正越發的變得清明。
一切都一切，都預兆著楊嗣昌此時正處于回光返照的狀態。
“閣部……”
萬元吉目視著楊嗣昌，忍不住潸然淚下。
萬元吉的話沒有說話，已經是被楊嗣昌所打斷。
“陳望……”
楊嗣昌目光閃爍，他想要說些什么，但是終究還是沒有能夠說出來。
在停頓了一下后，楊嗣昌組織好了語言，重新說道
“如今整個南國，唯有陳望可以壓制左良玉。”
“陳望素有名望，能夠服眾，有將才，有武略，麾下營兵精銳，與左良玉關系匪淺，可以將左良玉置于陳望麾下。”
楊嗣昌輕嘆了一聲，重新轉過頭，他看向一眾跪在帳中的軍將，強笑道。
“南國局勢崩壞至此，罪在我身，我已上請罪書。”
“諸位將軍盡心報國，無需擔憂遭受牽連。”
“督師……”
猛如虎緊咬著牙關，強壓著心中的悲傷。
“閣部……”
曹變蛟神色黯淡，聲音低沉。
帳中的一眾軍將神色各異，很多人都垂下了頭。
在座的眾人都是沙場的宿將，前后也是跟隨過不少的督師。
楊嗣昌作為督師，是合格的。
楊嗣昌縱有千般的不好，萬般的不該，在朝廷之中如何，都與他們無關。
但是楊嗣昌從來沒有短缺過他們哪怕半兩的軍餉，也沒有短缺過他們哪怕半點的糧草。
沿途的州縣城池，膽敢拒絕供應糧草，協助進剿的，無一例外都遭受楊嗣昌的懲戒。
賞罰不敢說分明，但是算得上公正。
計略不一定正確，但是算得上合適。
雖然和大部分的文臣督師一樣，楊嗣昌確實有著作為文官的優越。
但是在楊嗣昌的眼里，他們的這些武臣，他們這些營將，終究是人，而不是召之即來，揮之即去的豚犬……
帳中不知道什么時候開始，響起了輕微的啜泣聲。
“你們哭什么……”
看著底下一眾低垂著頭顱的軍將。
楊嗣昌原本清冷的眼神慢慢的融化，他搖了搖頭，勉強的笑道。
看著看著，楊嗣昌感覺有些許的霧氣遮擋在了他的眼前。
督師南國，這一路來，他見到了太多太多曾經在廟堂之上不能見到的事物。
他原本來堅如鐵石的心，到底還是軟了下來。
他的心，終究不是那真正鐵石所鑄成的……
楊嗣昌回過了頭，目視著身前的帳布。
帳外狂風一刻不停的呼嘯著，楊嗣昌感覺自己的身子越發的輕松了起來，仿佛就要被這狂風吹向天際。
狂風呼嘯，帶著楊嗣昌的思緒向著遠方飄揚而去。
“盧象升啊……盧象升……”
狂風帶著楊嗣昌重新回到了順義的城郊，帶到了那個和盧象升爭吵的夜晚。
中軍帳中，他和盧象升相對而立。
“如今時機未到，并非是決戰之時。”
“北地精銳現在盡在你手，若是一朝喪盡，戰敗損傷國本，內外俱起，傾覆之險就在轉瞬之間。”
他苦口婆心的勸說著盧象升。
盧象升站在原地一動不動，他看到不同的神情在盧象升的臉上不斷的變幻。
在沉寂了許久之后，盧象升重新抬起了頭，他緊握著雙拳，神情冷冽，仍然堅持自己的意見。
當時，他并不明白盧象升臉上的表情代表著什么。
但是，現在楊嗣昌卻是已經明白了為什么盧象升臉上的神色會不斷的變幻。
廟堂之上，一城一地的百姓，一營一部的軍兵，都只不過是一張張冰冷無情的白字黑字。
但是等到他到了地方之后，所能見的一切都和廟堂之上截然不同。
盧象升曾經所見到的一切，楊嗣昌到現在也全都一一所見。
直到如今，楊嗣昌已經是完全理解了盧象升，理解了盧象升當初為什么會如此去做。
但是理解，并不代表著后悔。
如果再讓楊嗣昌做一次選擇，他同樣會選擇避開建奴的兵鋒，不去冒險。
盧象升的做法太過于冒險，一旦失敗，便將墜入萬劫不復之地。
狂風呼嘯，風吼聲連綿。
楊嗣昌感覺自己的頭腦正越發的昏沉，眼前的一切也開始變得不真切了起來。
曾經的過往，在楊嗣昌的眼前的不斷的掠過。
少年時的意氣，青年的志愿。
父親入獄之時的無助，天子青睞之時的飛揚。
他這一生，有起也有落，有升也有伏。
他犯下了不少的過錯，也做過不少的好事。
只是，如今看來，他到底是沒有能夠完成曾經許下的承諾，曾經發下的宏愿。
楊嗣昌緩緩的閉上了眼睛，他清楚，他犯下的過錯，比做過的好事更多。
到底是，有心無力……
到底是，無能為力……
天子面目仍舊歷歷在目。
楊嗣昌緩緩念出了在辭別之時，天子親為他所作的詩句。
“鹽梅今暫作干城，上將威嚴細柳營。”
“一掃寇氛從此靖，還期教養遂民生。”
“罪臣，楊嗣昌，有負陛下重托……”
“惟愿……日月山河永在……”
帳中。
已是泣不成聲……
《楊嗣昌集》：
此身之憂勞病瘁，日嘔痰血，夜不得眠，奄奄垂斃，不敢言矣。
更兼襄庫餉無半文，督臣移咨可駭，臣愈增憂憤，不知死所。