其實午餐時間已經過了，霍伯特在休息室剛坐了幾分鐘，就被仆人請去愛麗絲的餐廳。
公主的餐廳，跟霍伯特伯爵府使用的餐廳差不多大，不過要精致很多。
墻壁上掛的那些油畫，比霍伯特掛在伯爵府大廳里的油畫都高檔許多，其中有一副霍伯特覺得眼熟，仔細一看才回想起來，這是之前他跟奧黛麗所看的畫展上的一副作品。
當時他跟奧黛麗都沒有購買那場畫展的作品，奧黛麗是因為已經有不少收藏，而且有精湛的繪畫功底，整場畫展沒有讓她覺得太喜歡的作品，所以才沒有購買。
而霍伯特則單純是因為，不想花那冤枉錢。
就坐后，仆人立即上菜，并給霍伯特倒了一杯開胃酒。
“請幫我換成咖啡或者果汁。”霍伯特微笑道：“我還在工作。”
仆人微微一愣，但還是在點頭后，給霍伯特換成了果汁。
“我聽說你平時比較節儉？”一旁坐在主位上的愛麗絲突然問：“用餐的流程都非常簡單。”
霍伯特懷疑，自己吃飯這件事可能整個貴族圈都已經知道了，只不過愛麗絲說得還算客氣，沒說自己摳門，只說“流程比較簡單”
他道：“是的，公主殿下。”
接著他開玩笑說：“可能我還沒有習慣伯爵應該有的奢靡生活吧。”
“你如果跟其他伯爵都一個樣，那反而沒什么意思了。”愛麗絲突然一臉冷傲地問：“我的腿環好看么？”
“好看”這個單詞就到了霍伯特的嘴邊了，好險他“剎住了車”：“當時情況緊急，我沒有注意。”
實話實說，不光好看還很性感。
而且如果是腿控的話，估計已經淪陷了，愛麗絲那兩條腿，確實無可挑剔。
霍伯特在心里感慨：難怪后來腿環有了一些別的意義，實在是因為它在飾品里面有些特殊的意味。
接著他意識到，公主會問出這樣的問題很不對勁，一定要小心應付。
愛麗絲突然一笑：“撒謊。”
霍伯特當做沒聽見，這時候不管回答什么，都會在未來帶來無盡的麻煩。
他也有些無奈：我就是當一天保鏢而已，不希望以后在貴族圈里貼上“公主男寵”的標簽。
愛麗絲畢竟是公主，并沒有繼續這個話題，而是談起了自己被刺殺的事情：“晚上的時候，我要去參加一場舞會，我想你也應該收到邀請了，你覺得到時候還會有針對我的刺殺么？”
“不好說。”霍伯特根本沒說一定會保護好公主之類的話，而是微笑道：“關鍵是我對刺客一無所知。”
“不管怎么說，今天都很感謝你的營救。”愛麗絲微笑道：“我已經給你準備了一些禮物，一會兒就送到你的伯爵府。”
霍伯特沒有拒絕：“感謝公主。”
接下愛麗絲開始詢問霍伯特魔女的能力，關于這一點，霍伯特并沒有隱瞞，畢竟他也視魔女教會為敵人，在這方面，他是愿意為愛麗絲提供一些幫助的。
等吃過了晚餐，愛麗絲回去小憩了一會兒，又請霍伯特到花園里喝茶，然后跟霍伯特在花園里散步，并不允許任何仆人跟隨。
“你跳舞跳得很不錯。”愛麗絲突然道：“晚上我們可以再跳一支舞。”
霍伯特微笑道：“那是我的榮幸。”
“你可能想象不到，做魯恩的公主有多么可悲。”愛麗絲又換了一個話題：“眼睜睜看著最親愛的弟弟死去，我卻無能為力。”
霍伯特沒有說什么，他也不想對此發表任何看法。
而且他已經大概猜到，愛麗絲跟他單獨談話，應該是想讓他調查埃德薩克的案子。
這個是打死都不能答應的！
哪知道愛麗絲又換了個話題：“你跟奧黛麗好像是朋友？”
“是的。”霍伯特多少有些奇怪，愛麗絲到底想要說什么：“我在‘離開’貝克蘭德時，我們就認識。”
“你是不是很奇怪我為什么說話這么前沿不搭后語？”接著愛麗絲自問自答：“因為我的談話一直被人偷聽，就算是寫下來的文字也能被‘偷聽’到。
“但根據我得到的可靠情報，在遠處偷聽我們談話的封印物有一個弊端。
“只要不斷的變化話題，就能有效規避這個偷聽的能力，持有這件封印物的人因為跟我們相隔較遠，難以發現這一點，只會以為我們此時沒有說話。”
霍伯特微微一愣：你確定你得到這個消息的事情，對方不知情么？如果對方是故意讓你得到這個消息的，或者已經有了新的應對，那么我們的話題變來變去，只是演給自己看罷了。
如果真的是這樣的話，對方就跟“窺屏”差不多，此時應該正在偷笑吧？
不過又想到愛麗絲平時的表現，這種性命攸關的事情上她應該已經反復確認過了。
接著霍伯特有些無奈地笑道：“那我們還是談一些連貫的話題吧。”
他感覺一個大大的“危”字，正從自己的頭上飄過，接下來的談話一定十分危險。
不是說被別人偷聽這件事危險，而是他只要知道那些事情，就會很危險。
“你是一個很特殊的貴族。”愛麗絲又換了一個話題：“在你之前，沒有哪個貴族跟我跳舞的時候，敢跟我對視，他們甚至不敢把目光停留在我的臉上。”
有好幾次愛麗絲也覺得自己的想法很奇怪，但是她可以肯定的是，從那之后霍伯特在自己的眼中就逐漸變得特殊了起來。
霍伯特嘆了口氣：“還好吧。”
畢竟你長得又不是有多丑，干嘛不看你的臉？
“其實我知道我為什么會被刺殺，”愛麗絲道：“我的調查有了突破性的進展，在過去幾年里，魔女教會一直在秘密地往貝克蘭德運送來大量的奴隸，這些奴隸大多數來自羅思德群島，有許多還來自你的封地長尾島。
“可是到了貝克蘭德之后，這些奴隸就不知道去了哪里。”
霍伯特沒有說什么：不知道你信不信？其實我知道得更多。
“我聽說你在費內波特結過一次婚？”愛麗絲問：“為什么你一直沒有帶你的夫人參加舞會？”
“我夫人不太喜歡這樣的場合。”霍伯特回答說。
“另外一點我可以肯定的是，埃德薩克的死跟魔女教會有極大的關系。”愛麗絲繼續訴說著她的調查結果：“據我了解，埃德薩克深愛著的特莉絲好像還活著，她應該知道很多內幕。
“另外，我聽說她對魔女教會而言很特殊，而且特殊到似乎跟原初魔女有關。”
霍伯特微微一愣，沒想到愛麗絲的確調查到了不少關鍵情報，或許正是她知道了特莉絲的相關情報，魔女教會才鐵了心要刺殺她。
愛麗絲接著又換了一個其它的話題：“這么說來，你的夫人很幸福啊，不喜歡就能不參加這樣的場合。”
霍伯特微笑道：“這樣的自由我還是能給她的。”
走在前面的愛麗絲停住，回頭看了霍伯特一眼，那個眼神有些復雜，深吸了一口氣才道：“接下來的調查，可能就很難進行下去了。
“我發現王室正跟魔女教會和極光會有著深度合作，雖然不知道合作的目的是什么，但是合作的項目得到了整個王室的支持。”
霍伯特有些無奈，依舊沒有對這個話題發表任何看法。
“在這個世界上，不管地位有多高，總要做一些身不由己的事情。”愛麗絲道：“有的時候我甚至會痛恨自己是一個公主，或者痛恨整個魯恩的保守風氣，這讓我有些想法根本不能表達出來，甚至在神情或者眼神上都不能表現出來。”
霍伯特刮了一下下巴，總覺得愛麗絲這番話是若有所指。
愛麗絲嘆了口氣：“我對王室的陰謀并不感興趣，我只想知道，是誰殺死了埃德薩克，我只想干掉那個人，把他的人頭拿到埃德薩克的墳墓前祭奠。”
霍伯特從公主的眼神中看到了一絲疲倦，但他依舊什么也沒說。
“所以我說，你的夫人是幸福的。”愛麗絲又回到了夫人的話題：“她不想參加舞會就能不參加，在我看來，這就是一種幸福。”
霍伯特微笑道：“有的時候，這個世界其實沒那么復雜，不想做的事情就不要去做，誰還不能任性一下了。”
接著他等待著愛麗絲委托自己調查埃德薩克的案子，他已經準備好一口回絕，不會給愛麗絲留下任何幻想。
但，這次霍伯特卻失算了，愛麗絲并沒有委托他去進行調查，而是微笑道：“關于埃德薩克死因的調查已經死了很多人了，放心吧，我不會委托給你的。
“我今天告訴你這些，只是單純希望有人知道我的調查結果而已。”
她摸了摸依舊有著紅色掐痕的脖子：“今天兩次在死亡邊緣徘徊，讓我突然對死亡產生了劇烈的恐懼感。
“我脫險后想到的第一件事，竟然是希望把我的調查讓別人知道，如果我真的死了，也有人知道我真正的死因。
“到不是希望你為我報仇，只是不希望我死了之后還要像埃德薩克那樣被人利用，哪怕有一個人知道，我為什么而死也好。”
這讓霍伯特微微一愣，愛麗絲給他的印象跟艾瑟爾差不多，都是那種“政治怪物”，只不過艾瑟爾更強勢一些，甚至強勢到準備爭儲。
愛麗絲除了表現出來的高貴，倒是平和許多，但兩個人為達目的不擇手段的一些行為倒是挺像的。
直到艾瑟爾在參加完霍伯特的婚禮，離開杰弗里鎮的時候表現出來的憤怒，才讓霍伯特感受到那是一個有血有肉的人。
而就在剛剛，愛麗絲說自己恐懼的時候，他也才感受到這是個活生生的人，不是王室培養出來的高級人偶。
感慨歸感慨，霍伯特當然不會頭腦一熱，參與道這件事情當中。
他只是道：“公主殿下，你的目的太明確了，起碼你的對手完全知道了你的目的。
“不如最近一段時間你什么也不做，一來是麻痹對方，二來是尋找更好的機會。
“到時候你們的位置就有變化了，你知道他們的目的，而你的目的卻暫時隱藏起來，或許你能占據一些主動。”
愛麗絲微微一愣，琢磨了一下才道：“如果你現在不是伯爵的話，我都招募你做我的幕僚了！”
她突然笑了笑：“正如你之前所說，有些事情竟然如此簡單！
“我現在總算明白羅塞爾大帝那句話了：在棋局中的人總是容易被對手迷惑，棋桌周圍的旁觀者才清楚兩個棋手的想法。”
霍伯特微微一愣：當局者迷，旁觀者清？
愛麗絲接著又問：“剛才喝的茶你覺得怎么樣？”
霍伯特點點頭：“味道很不錯。”
“一會兒送給你一些。”
兩個人又隨意地閑聊了一會兒，愛麗絲有些事務要處理，霍伯特終于能到休息室去休息一下。
看著霍伯特離開的身影，愛麗絲突然想起了自己消遣的時候，看過的一些。
當時她還覺得中的一些描述很可笑，但自從4月1號在王宮的宴會大廳跳過了那支舞之后她才知道，有些人真的比較特殊。
這種感覺之前愛麗絲從未有過，對她來說是一種全新的體驗，可惜她很快就悲哀地發現，自己什么也做不了，甚至只能眼睜睜看著霍伯特跟奧黛麗他們說笑。
晚上，霍伯特跟愛麗絲乘坐一輛馬車來到文森特伯爵的府邸參加舞會，當他先從公主的馬車上下來的時候，站在門口迎賓的文森特愣住了，一時間都不知道自己是不是該上去迎接。
霍伯特一看文森特那表情就知道要糟糕：我們就是單純順路而已，你不要亂想，也不要亂傳閑話！
隨即他又笑著搖了搖頭，不知道別的貴族聽說自己跟愛麗絲公主共乘一輛馬車參加舞會，會有什么想法？會不會大家紛紛效仿自己，每餐都吃得十分簡單了？
霍伯特一邊想笑，一邊很紳士地攙愛麗絲下車，他到不怕大家會有什么誤會，因為他們稍微一打聽就知道，今天他有保護王室成員的任務。
等愛麗絲下車，文森特才反應過來：“公主殿下，您的到來讓本次宴會都莊重了幾分。”
愛麗絲維持著往常的高貴神態：“不，只是您用心準備了而已。”
文森特微微一笑：“請進，我特意為您準備了草莓奶油布丁。”
“真是令人期待啊。”愛麗絲一邊往里走，一邊對一旁的霍伯特道：“文森特伯爵可是一位美食家，尤其是他的莊園種植的草莓，又紅又甜。”
文森特看著兩個人進去，總覺得哪里不對勁，直到又迎接了兩位客人他才突然想到：愛麗絲公主今晚的語氣很和善啊！沒有那種拒人于千里之外的感覺。呃，或者說對霍伯特說話的時候，語氣很和善。
而另一邊的霍伯特卻沒當回事，草莓么，有什么大不了的？
他記得之前有些地方的草莓采摘節，花不了多少錢就能吃到飽，臨走的時候還送兩斤。
跟愛麗絲又聊了兩句這個話題，霍伯特才意識到這個時代人們還沒有徹底馴化草莓，原因很簡單，因為沒有地膜，草莓難以規模化種植。
想要種草莓的話，必須建一間玻璃暖房！
所以此時草莓的價格是非常高的，只有貴族才能吃得到。
這讓霍伯特又找到了一個盡快發展塑料產業的理由。
看到宴會大廳琳瑯滿目的食物后，霍伯特總算明白愛麗絲為什么說文森特是個美食家了。
他的印象里，只有在4月1號那天的宮廷舞會當中，才有這么豐富的食物，關鍵是每一種都很好吃。
比如霍伯特之前不太喜歡的羊排，沒想到也能被做得這么鮮美。
另外霍伯特頭一次在貝克蘭德吃到鴿子肉，還有外焦里嫩的烤乳豬，鮮美的野鹿肉，對貴族而言都比較珍貴的天鵝肉，像是鵝肝、牛扒之類在這次宴會上都是次一等的食物了。
而且文森特伯爵很懂得食物的搭配，蝦、蟹、魚等海鮮穿插其中，還有新鮮的蔬菜沙拉，尤其是宴會上的水果，連愛麗絲都連連稱贊。
比如在霍伯特的印象里也不太值錢的菠蘿，但卻是從羅思德群島運來的，而且用冷庫儲藏到初夏，依舊鮮美多汁，這個時節的菠蘿也不是普通人能消費的起的。
令霍伯特感到奇特的是，又紅又多汁的西瓜竟然也被貴族們視為很不錯的水果，霍伯特明明記得，以前的時候他一個上午就炫半個西瓜的。
聊了幾句才知道，原來此時的大部分西瓜并不太甜，而且大多只有很少的瓜瓤。
霍伯特這才意識到了農業研究的重要性，在他那個時代司空見慣的水果，在這里竟然都是稀缺品。
同時霍伯特又意識到，自己對這個世界的了解還是不夠細致，這些常識竟然是今天才知道。
或者說在之前的生活中，根本接觸不到這么多水果，所以沒有注意到。
舞會開始后，已經吃飽的霍伯特請愛麗絲跳了一支舞，這又讓不少人側目，因為他們意識到，在這次社交季之前，好像已經很久沒有見到公主跳舞了。
而本次社交季，這好像是愛麗絲第二次跳舞，關鍵是兩次都是跟同一個人。
這時候有的貴族夫人們開始談起，她們今天見到霍伯特跟公主一起來參加舞會的事情，據說他們還在餐桌那邊相談甚歡。
有些勛爵覺得這可能是一個信號，他們已近徹底不對跟霍伯特聯姻的事情抱有希望。
晚上八點左右，霍伯特把紐扣和符咒跟克雷蒙特在沒人注意的角落里交接，他今天的任務終于完成了。
霍伯特上前對愛麗絲道：“公主殿下，克雷蒙特先生來了。”
愛麗絲微微頷首，她知道圍在自己周圍的都是些貴族夫人們，霍伯特的任務完成后，就不會待在自己身邊：“有時間再聊。”
霍伯特微笑著點點頭，又跟其他夫人們點頭致意后，離開了夫人們聚在一起的對方。
遠遠地，他看到了同樣來參加舞會的喬治娜，于是他徑直走過去：“總處長。”
一般在舞會上，喬治娜都是一個人待著，她似乎知道霍伯特想要說什么：“按照規定，公共場合不談公務。”
“伯爵……”霍伯特一邊說著話，一邊朝送酒侍者招手，他拿到托盤上酒杯的瞬間，好像手上稍微一滑，酒杯摔倒，鮮紅的葡萄酒傾瀉而出。
就在葡萄酒落地的過程中，霍伯特突然“扭曲”了葡萄酒的灑落方向，灑落的葡萄酒竟然畫出了一個“L”型，有一部分濺到了喬治娜的晚禮服上。
霍伯特的“表演”十分自然，喬治娜甚至完全沒有防備這一點，她發現霍伯特的意圖的時候，已經沒辦法完全躲避。
這時候喬治娜才嘆了口氣：一個半神，怎么可能因為手滑碰倒酒杯？但霍伯特的表演實在是沒什么痕跡，竟然讓我一時沒有反應過來。
霍伯特不由地向后咧了咧嘴角，趕緊道歉：“抱歉總處長，手滑了。”
他對侍者道：“請準備一個單獨的房間。”
舞會上，這種情況十分常見，侍者微微頷首，請他們去宴會廳周圍的小型會客室。
喬治娜笑著搖了搖頭：跟“律師”途徑的非凡者提“規定”，果然不是一個很好主意。
來到小型會客室，霍伯特接過侍者遞來的手巾，然后關上門道：“在任務進行到一半的時候，我才知道，原來是王后主動把我借調去的。
“這件事總處長為什么沒有告訴我？”
喬治娜打開霍伯特的手，奪過毛巾自己彎腰擦裙子上的酒漬：“你以為你是在報社工作么？恨不能把自己知道的所有消息公布于眾？
“我們的工作性質就是保密，這一點我不許有任何人違背！”
霍伯特當然知道軍情九處的工作性質，其實他之所以質問喬治娜，更多的是表達自己的態度。
有的時候可能僅僅是因為對方少說了一句話，就會讓自己陷入極度危險的境地。
為了避免這樣的事情發生，當然要警告一下對方。
于是霍伯特攤了攤手：“我當然會保密，但是有些信息你應該提前告訴我，不然我會認為那是一種背叛！”
“如果我說了，你還會那么痛快地接下那個任務么？”喬治娜把毛巾丟在一旁的椅子上：“如果哪天我會把該說的不該說的情報一股腦都告訴你，那么不出意外的話，我的狀態應該已經非常差。
“咱們同事一場，有機會的話就救我一下。”
這是在表示除非她失控，不然就一定按照規定辦事，但畢竟我們是同事，我會給你一些提示。
但因為喬治娜是上司，霍伯特剛才有脅迫的意味，所以她的口氣很不好，而且說完后，喬治娜頭也不回地離開了會客室。
霍伯特也跟著出去，他并沒有太在意喬治娜沖自己發脾氣的這番話，相反他們的對話是十分有效的，霍伯特表達了自己的態度，喬治娜也說明了自己的態度。
來到奧黛麗和格萊林特他們身邊后，奧黛麗好奇地問：“霍伯特，有人說你跟愛麗絲公主是乘坐一輛馬車來的？”
“是的。”
“為什么？”
霍伯特突然發現了一個十分操蛋的事情，按照軍情九處的條例，他今天的工作內容是要保密的。
于是：你為什么會跟愛麗絲公主乘坐一輛馬車來參加舞會？還一直待在她的身邊？
霍伯特只能回答：保密，或者你猜。
這樣的回答頗有點“此處省略五千字”的意思啊！
現在他多少有點擔心，今天的晚上的事情會不會發酵？
(本章完)