“……少爺，咱還很年輕呢！沒事，下科一定榜上有名！”
大試院外的公告墻上，泰昌十六年會試取士名單已然張榜。
家仆看了看不遠處正在喜極而泣瘋狂慶祝的人，又小心地看了看自家少爺的神色。
盧象升輕輕嘆了一口氣：“還是學問不精。”
名單上沒有他的名字。
當然，這也不算離譜。三月初四他生辰過了，哪怕按過一年就虛長一歲、過了生辰再虛長一歲的標準，如今他虛歲不過十八而已。而由于如今過了三十五歲就不允再繼續考，有心科考的讀書人畢竟多了壓力，因此就更刻苦了一些。
盧象升如果只是一心備考，就不會一路尋訪河南。
但就算原先的心理準備只是先應會試一回，此刻確定落榜了，盧象升心里還是頗為失落的。
勉強擠出笑容之后他就說道：“走吧。既然落榜了，倒不好意思繼續住在會館里，這就回去收拾收拾。”
“少爺，會館也沒說……”家仆跟在他身旁，“再說了，何必這么著急離京？等著殿試結束……”
“誰說要離京了？”盧象升眼神略微恍惚，“先找個地方租住下來。我再寫封信回家，接下來三年，我準備就在京城進學了。”
“……啊？那東林大學校……”
“我得學些新的東西，這才不會像……”
他說到了這里停下了嘴，只是繼續趕路。
對這個結果，他心里有預料，只是人難免存著萬一之心罷了。
會試最后一場的策論，他思慮再三，但腹稿之時就說服不了自己，仍然覺得許多地方考慮不周。待到驚覺時間不多了，這才倉促動筆。最終雖然也成了篇，但既然連自己都不甚滿意，何況閱卷官？
到京城聽了看了更多，自己也想得更深更遠，反倒多了不少疑惑。
走了一段路，他的心底雖然仍舊可惜，但更多的漸漸變成了自我鞭策和期待。
“你可知我這次為何不能高中？”
家仆知道自家少爺只是想說說話，于是他就點了點頭：“少爺已經知道了？那好啊，下次……”
“將相名臣之略、軍國經制之規，哪是那么容易？”盧象升笑了起來，“可不能眼高手低啊。知道得越多，越發覺得左也不是右也不是。夸夸其談固然簡單，但一想到若能高中以后就得任事了，就怕口中言語筆下文字對不起自己的心！”
“……少爺，我聽不明白。”家仆實話實說。
“就是還得鉆研。”盧象升回頭看了看，心中涌起豪情，“鐵骨原從烈火求，千錘百煉鍛吳鉤。再蘸星河三載墨，云程九萬雕斗牛！”
家仆還聽不懂，不遠處卻忽然有人“咦”了一聲，一個蒼老但頗有中氣的聲音贊了一句：“好詩！好氣魄！好志氣！”
盧象升只是一時想要抒發一下情緒，此刻聞言便覺得唐突，對傳出聲音的那個馬車行了一禮：“小子唐突，長者謬贊……”
車廂的簾子被掀開一角，那老者打量了他一下，隨后笑問道：“今科未中？”
“哎，您怎么……”家仆一聽就不高興了，哪有揭短的！少爺剛剛調整好心情。
“噤聲！”盧象升瞪了他一眼，然后再次對那老者行禮，“讓長者見笑了。小子慚愧，今科確實未中。”
“我觀你年紀輕輕，該是首試吧？一次未中，算不得什么。就是不知這吳鉤斗牛，你當不當得起。還是僅僅用這典故漫壯志氣？”
“……小子學問不精，不敢再自傲。誠如長輩教誨，小子還年輕，此后踏實進學為要。”
那老人在轎簾后笑了笑：“相逢即是有緣。你既有一首好詩，老夫聽到了，那正該回贈薄酒一杯。你可有閑暇隨老夫回家一敘？”
“蒙長者相邀，小子既定受教誨指點，又要去長者府上，當先備薄禮。”盧象升彎了彎腰，“小子宜興盧象升，還未請教尊姓大名。隨后備了薄禮，必定登門拜訪。”
“要這些繁文縟節何必？你既然瞧出來些端倪了，不疑心老夫的話，這就隨老夫回去吧。”
“長者哪里話。既然如此，那小子恭敬不如從命。”
車簾放下，趕車的人動了動韁繩，馬車重新緩緩往西動起來。
“少爺……”家仆覺得莫名其妙地，拉了拉盧象升的衣袖想提醒他。
路邊莫名其妙冒出一個老人家，雖然坐得起自己雇用的馬車，但就這么跟著人家回家干什么？
難道家里有個小女兒或者孫女，看上了少爺？
雖然少爺今科未中，但畢竟年輕啊，大有可能。
盧象升只是搖了搖頭暗示他別說話，同時跟在旁邊再次觀察著那趕車漢子的體態。
馬車只是尋常馬車，沒有什么特別的，也瞧不出來歷。但那趕車的漢子目不斜視，沉穩干練，一舉一動都不像是普通人家馬夫，反倒更像是……盧象升想起馬車剛剛停在自己身旁時那漢子瞥過來的眼神。
那種隱于眼底的從容氣勢，盧象升只在袁可立身旁那兩個護衛的身上見過。
忽有所感當街吟詩，這是偶然。但盧象升又覺得，既然是放榜的日子，既然剛好發生于大試院西面的街上，恐怕也不一定是偶然。
車子往前走著走著，馬車里的老人一直沒有再說話。
隨后，車子一直到了澄清坊一帶。盧象升的家仆到了這里就不再多疑心了，反而低著頭拘謹起來。
皇城東五坊、西四坊，哪個坊都不簡單。就像位于皇城西的安復坊，五府會館大多位于那里，難道沒有原因？
而這澄清坊所在，就有過去的十王府、如今的理藩院，同樣有許多達官貴人的私宅——而且不是尋常小官。
比如馬車剛剛經過了武安侯胡同口，現在又經過了泰寧侯胡同口。胡同里有誰人府宅，那還需要問？
而這邊街上一些從各胡同里出來的人看到了這輛馬車之后，大多拘謹地讓開，還彎了彎腰。
盧象升心中有些震驚，隱隱有些猜測。
等馬車到了帥府胡同，停在了一個大宅門口后，盧象升的猜測得到了證實。
“你就留在門房這邊。”他先吩咐了家仆，隨后到了馬車旁邊先候著，后面又尊敬地伸出手去扶那老人下車。
過程之中兩人并沒有說話，那老人笑了笑，隨后便邁步走上門前石階：“隨老夫來吧。”
那家仆在后面抬著頭，看著“田府”二字，腿開始發軟。
正德年間，武宗皇帝自封威武大將軍、太師、鎮國公，這里有了個大帥府，從此這條胡同被叫做帥府胡同了。
現如今，前任樞密使、現咨政學士、太師、上柱國田樂田希智受賜住在這里，在京城已經呆了幾個月的這一對主仆豈會不知？
京城說書人不知有多少關于田武相的話本。
田府上田樂在花廳里坐在了主位上，盧象升才重新行了個鄭重的禮：“晚生惶恐，拜見田太師當面！”
“坐吧。”田樂好奇地看著他，“禮卿豈會看走眼，你今科為何落榜了？考卷我瞧過了，倒不能說明珠蒙塵。”
盧象升尷尬無比：“晚生愧對袁相看重提攜。太師專程前往大試院觀舉子看榜，晚生不僅落榜，還又有狂言……”
“我倒不是專程去只為了看看你。”田樂笑了笑，“當然了，看你離開了，倒是我命他專門先跟著你看看的。”
“……晚生何德何能……”
“這一點嘛，老夫也想知道。”田樂指了指他面前的小案桌，“不急，喝茶，慢慢說。如今并無衙務，老夫時間不少。”
對尋常人來說，這當然是難以想象的機緣。
盧象升只以為是有緣拜訪過袁可立之后，就經由袁可立引起了田樂的注意。
但只有田樂知道，皇帝也提到了他。
口諭是：這盧象升今科竟落榜了？要不希智去考較考較？眼下正是用人之際。
田樂也只能暗自感慨，皇帝對于信重的重臣所推薦的年輕人，著實有些重視。
反正他確實也正在和理藩院、進賢院一起關注今科落榜的一些舉子：若有些好苗子，都通過各種關系勸說一下，加入到將來的東洋大計里來吧。
于是有了這一會面。
如今當然變成了盧象升如坐針氈。
上一回，是一批河南舉子一同拜訪袁可立，他只是其中一人罷了。
而這一回，是他被田樂這個比袁可立更有威望、更加重要的重臣單獨邀入家宅考較。
相比起會試的失敗，這場考較對他來說要重要得多。
畢竟面前是真正的將相名臣，是擁有和實現了他志氣抱負的人。
若說泰昌朝有如今局面，最重要的當然是皇帝，而其次則公認是田樂。
在他面前，盧象升自然只能誠實。
“……這么說，若是沒有游歷這一路，你反倒能做出些花團錦簇的文章，說得像模像樣，榜上有名把握不小？”田樂似笑非笑，“怎的考場上魔怔了？”
“……不敢說把握，也不能說是魔怔。”盧象升乖巧地回答，“晚生是自覺志大才疏，心里沒底了。自從馬六甲大捷入京，晚生到了大書樓查閱南洋冊籍。考場之上，晚生心想袁相當日一問晚生如今便答不上來，那些似是而非的文章策論又有何用？”
說到這里他又尷尬地繼續說：“然明知如此，驚覺尚未動筆，又沒放下執念，這才匆匆揮就，貽笑大方。”
“想做官，很尋常。怕做不了好官，倒是少見。”田樂看著他，“你說你查閱了不少南洋冊籍，都學到了些什么，讓你答不上禮卿那一問？”
“歸根結底，便是以南洋之遠，縱然如今大興海貿，然以市舶課稅之乏力、官商民商辦事人之狡黠，朝廷何以保證陳兵于南洋而入可敷出甚至大有節余。”
他說出了這一點，反而就進入了請教的姿態。
先說了自己對南洋那邊復雜的地方局勢的了解，又說了自己查閱到的東南沿海過去走私、如今特許海貿的情況，再考慮到市舶司等衙門從海貿課稅的方式方法和流程，表述的意思就一點：南洋方向在現有制度和技術條件下的商稅收益，似乎不足以長期養著龐大的南洋艦隊和新港宣尉司。
那么袁可立那個問題當中皇帝素重民生與“窮兵黷武”長期維持龐大的軍費開支，這矛盾怎么解？
從田樂的角度來看，看到的是這個年輕人確實愿意鉆研問題，也確實花費了時間精力去盡可能多地了解更詳細的現實情況。
當然，他也覺得這小子確實魔怔了。
于是他笑著問：“怎么？不能自己想通這些問題，給出十全十美的方略，你就一直陷在里面？”
盧象升呆了呆，隨后無奈地說道：“晚生連自圓其說都辦不到，談何十全十美？”
“莫非你以為，朝廷如今諸多軍國大計，都只是一人之智？”田樂深深地看著他，“以陛下之學究天人、圣明無雙，尚且要禮拜諸相，集眾志而成城。博采眾長、拾遺補漏、因時因勢更易改進，這樣看來，你格物致知論也并沒有學通嘛。”
“……晚生慚愧。”
“志氣高是好事，志氣太高則有些不美。人力有窮時，禮卿說你以將相名臣之略、軍國經制之規為學問志向，莫非你想的就是將來一人足以鼎定乾坤？”
“……是晚生狂妄。”
田樂默默地看著他，隨即嘆道：“治學是一輩子的事，大道漫漫，可不是再蘸星河幾載墨就能揮灑自如的。任事施政，更不是胸有筆墨韜略就行，做事和治學又是兩件事，相輔相成。他日你若高居榜首，莫非就以將相之才自詡？那么二三十年官場磨堪，又會不會有拘泥于一方、壯志難酬之憤？”
盧象升被他說得大汗淋漓，站起來說道：“晚生不敢。”
“還是魔怔了！”田樂指了指他，隨后又壓了壓手掌，讓他坐下，接著才緩緩說道，“以你治學態度，今后倒不愁學問精進、閱歷漸深。”
他說完沉默了下來，神情有些猶豫。
過了一會他才嘆道：“罷了。本想著你既然落榜了，便誆你隨老夫走。但大明仍是根本，你就留在大明吧。”
盧象升一頭霧水：“隨……老太師走？”
田樂笑起來：“你要再蘸星河三載墨，最好的去處其實倒莫過于御書房。只是，你偏偏又落榜了，這倒有點難辦……”
盧象升心里咕咚一響：“晚生……”
他有什么資格作為新科進士當中最優秀的那批到御書房，到皇帝面前工作學習？
而這莫名其妙的福分也讓他更加心里沒底。
然而田樂既然經歷了這么多，對于皇帝另眼相看的人物已經有了豐富經驗——沒一個善茬，都是厲害的。
眼前這小子雖然容易鉆牛角尖，但確實是個好苗子。
皇帝讓他來考較這小子一下，難道不是另有意思？
于是田樂瞅著盧象升說道：“若是讓你去考武舉，你愿不愿意？”
“武舉？”
“既有舉子出身，便可去考武舉會試，還有幾個月。”田樂看著他，“民生是執政院等衙的事，軍費開支只是樞密院的事。老夫當年都不想全盤的事，你想來作甚？若只專一面，未嘗不能高中，如何？”
盧象升只能呆呆地看著他。
你怎么知道我其實也略練了拳腳兵刃？