這天夜里的沈府，張問達聞言之后如同晴天霹靂。
“陛下不僅不問罪，還要問學于李贄？”他難以想象是這樣的結果，“陛下難道不擔憂……”
“若有人以為陛下要于學問上改弦易張而離心離德，那便應離盡離。”沈一貫如實回答，“明白了嗎？陛下說，這便是蠢罪。”
“這……”
張問達坐在椅子上猶如垮掉了一般，而后期盼地看著沈一貫：“元輔，難道您和申太常就沒有……”
“……哎。”沈一貫長長地嘆著氣，“學問之爭是假，能夠遵奉旨意厲行優免的官紳，才是學了正道，明白了嗎？”
“……那豈不是弄巧成拙？”張問達捏著拳。
“大明……回不去了。”沈一貫緩緩地搖著頭，隨后苦笑道，“老夫這首輔，既不如汝默專管文教，也不如元馭主持新政啊。該乞骸骨了……”
“元輔！”沈家花廳之中頓時有數人大驚失色，“當此之時，您豈能有退隱之心？天下還仰祈元輔遮風蔽雨……”
“老夫早就有致仕之心，若非情勢如火，心憂社稷，如何會戀棧至今？”沈一貫看著他們，“老軀已疲弱，這回是真的無能為力了。陛下不見新政之功、不遇天大禍患，這新政是定要更進一步的。諸位，早做打算吧。”
他在自然而然的形勢變化中從浙黨黨魁轉變成為舊黨黨魁，現在他亂著舊黨的軍心。
沈一貫如果一心請辭，已經可以另謀功業的申時行又一貫只是一個調和的中間派，難道舊黨就這么人心渙散下去？
但沈一貫知道他的階段任務已經完成了，皇帝點出他不該用李贄的私德去進行攻擊，就是點一點他要關注自身私德吧。
他也不用去提醒這些人通過遵奉旨意、用實際行動表達自己的忠誠和能干就不會有問題，基本都是聰明人。他如果出言提醒，豈非表面上就已經“叛變”了？
但他回到了老家，才好通過“屈從”去厲行優免，用致仕首輔的巨大示范效應讓皇帝滿意。
哪有新政推行不搞掉一兩個頂級重臣就能成功的？
第二天沈一貫就遞了辭表，皇帝挽留。
當天李贄入了城，沈一貫又上了一道辭表，皇帝在次日朝會上親口挽留。
但剛剛散朝，皇帝召李贄和衍圣公、閣臣、禮部尚書面圣，還留了一個張問達。
于是沈一貫直接在內閣告病，又掏出一份辭表出宮回家去了。
養心殿內，朱常洛看著田義匆匆遞來的沈一貫那第三道辭默不作聲許久。
孔尚賢心里很感動，看著光頭李贄的目光也帶著憤恨。
元輔只差把對皇帝召見李贄的不滿寫成揭帖了。
如此堅決請辭，突出一個不屑與之同堂辯學。
“首輔這么做，接下來朝堂上下還有多少辭表呈來？”朱常洛長嘆一口氣，“卓吾和尚，朕要見見你，朝堂竟驟起風波。”
“陛下，我自號卓吾，卻不是和尚。”李贄糾正道，“我也喝酒吃肉，剃發是頭癢懶于梳理，居于佛寺只圖清凈罷了。陛下要見我，首輔一意請辭，那是他名心太重、回護太多，與我無關。”
“身體發膚受之父母，你儒不儒僧不僧道不道……”
孔尚賢立即開口噴他，畢竟李贄實在是他孔家表面上最大的敵人。如果孔夫子都不過一個庸人罷了，那么夫子后人憑什么享受世代尊崇？
李贄只是微微瞥了他一眼，懶得與他爭執。
水平太低了。
他只是頗為好奇地看著皇帝。
把這么多人喊來，難道是要聽辯論？李贄沒興趣。
如今面對首輔接連請辭，他又會怎么做？
說朝堂上下不知還有多少辭表要呈來，又似乎偏向于恩準他致仕算了，已經在想沈一貫去職之后的事。
“衍圣公稍安勿躁。”
朱常洛制止了孔尚賢，然后看了看申時行。
讓他們提醒孔尚賢用實際行動反駁李贄，怎么到了這里只放嘴炮，說的內容還十分膚淺。
等養心殿里安靜了下來，朱常洛才繼續看著沈一貫的辭表。
雖然只是托辭老病，但君臣還是有默契的。
朱常洛知道他想要交換的是什么，也知道他想拿什么來交換。
允了請辭，這就是走正常致仕流程，是有退休待遇的，至少不在被考察的士紳之列。
他和隨后的他們因為不滿皇帝問學于異端而請辭，回去之后夾著尾巴做人自我掃除污點，那很正常吧？一方面避免被清算，另一方面也顯現出皇帝的強勢和堅決。
當然了，朱常洛最好也不要真的清算他們，否則就真讓天下官紳進一步寒心了。
大家都掌握好分寸。
“傳旨。首輔以古稀之軀，負國事之重……”
朱常洛下達著旨意，言辭之間當然也不說是因為李贄的事情，只因為沈一貫的年齡確實大了，身體狀況也不太好。按首輔致仕，加銜、恩蔭、賞賜，該給的尊榮都來一套。
可聽在孔尚賢和張問達耳中，只覺得悵然若失茫然無措。
堂堂首輔，就這么干脆利落地要離開了嗎？
張問達覺得沈一貫這次是真的搬起石頭砸了腳，因而也更加忐忑自己的命運——畢竟他是聽沈一貫的意思才彈劾李贄的。
他并不知道沈一貫其實早就想致仕，只不過又拖了一年多。
大家見證著內閣首輔的正式離開，讓人沒想到的是，陳矩忽然來報。
“陛下，定國公薨了……”
“什么？”朱常洛都意外不已，“為何突然……”
年前臘月里商議昌明號的事，徐文璧已經盡顯老邁之態，今年來就允了他不上朝。但最近，并沒有他病重的消息傳來。
陳矩答道：“府中說，今晨起來跌了一跤，沒想到不到一個時辰就薨了。”
禮部尚書朱國祚神情凝重：“陛下……”
朱常洛沉默著，揮了揮手：“依禮治喪，大宗伯先去忙吧。”
朱國祚如釋重負，立刻告退。
申時行和王錫爵也十分意外，心中不無蕭索之意。
畢竟是打了這么多年交道的人。
而今天既允了首輔致仕，文臣之首離開朝堂，武臣之首更是薨逝。
孔尚賢盯著李贄，很想說一句此人不吉。
這掃把星的威力也太大了一點！
他沒說話，但上疏彈劾李贄的張問達則脫不開身了。眼見皇帝連首輔請辭都允了，他自感十分危險，因此趁著皇帝此刻陷入沉思就開了口：“陛下，此人一貫宣揚異端邪說，如今蒙恩面圣奏對，定國公無病薨逝，此上蒼示警……”
張問達不開口還好，他這一開口，申時行心叫不好，朱常洛則頓時臉色一沉。
“是不是今年再有什么天災，朝野又會說是新政禍國，天象示警？”
“……臣……臣……”張問達賭錯了，就只能跪了下來，“臣不是這個意思……”
“那你是什么意思？”朱常洛心情很壞，盯著他問道，“把定國公薨逝與朕召問他扯到一起，是什么意思？”
李贄嘆了一口氣，隨后只是無奈地搖了搖頭，卻顯得并不在意。
事情如此湊巧，他身上免不了多兩樁流言了。這流言又一真一假，何處說理去？
張問達當面犯了蠢罪，朱常洛平復了一下心情就揮了揮手：“你當局者迷，朕懶得怪罪了。定國公薨逝，輟朝三日。卿等也該去吊唁，先退下吧。”
李贄也準備離開，朱常洛卻又說道：“李贄留下。”
申時行往外邁的腳步頓了頓，最后卻沒說什么。
但出了養心殿，他卻對王錫爵說道：“要勸一勸在京諸員，此時莫要惹是生非，學著沈肩吾請辭。”
“那非汝默與沈肩吾能勸。”王錫爵看得通透。
申時行點了點頭。
皇帝既然點出來了，他們總不能真讓朝堂上出現許多辭呈來。
如果定國公沒有突然薨逝還好，現在他突然走了，朝堂上如果真的出現了許多辭表，那反倒真有先把李贄打為異端兇星的架勢。
這不是正道該為之事。
原本六月里才去世的徐文璧早走了一個月，朱常洛也不知道他是早走了。對朱常洛來說，這算是湊巧。
看著李贄，他開口說道：“朕本可置之不理，如今召你過來，算是為你也惹出一場風波來了。”
李贄有些意外，隨后搖了搖頭：“我這一生早已見怪不怪。”
朱常洛遣了田義去代他吊唁徐文璧、賞賜徐家，現在一方面想著勛臣之首薨逝帶來的影響，另一方面也想消化一下復雜的心情。
“暢所欲言吧。”朱常洛給李贄賜了座，“朕聽聽你的看法。”
李贄猶豫片刻，而后直言：“陛下單獨留對，傳出去不好。”
“你竟是瞻前顧后之人？”
“世人皆謂我目無皇權，我實則盼著再有圣君。我贊始皇帝千古一帝，謂武曌圣后政由己出，明察善斷，尊太祖萬古之一帝。”李贄坦然說道，“陛下何不當我也是阿諛君父之人，如今替陛下多思量一二？至于我這一生學問心得，陛下想知道，我有《藏書》、《焚書》等諸卷。”
朱常洛聽得有趣：“把你的著述搬到御前，不比單獨留對更不好？”
“陛下都召我來面圣了，再搬點書來看有什么奇怪。反倒陛下看沒看，誰知道？非要我口述，那得說多久？我口才足以讓許多人說我蠱惑人心，若陛下聽到半夜，豈不是讓人有陛下夜半虛前席之憂？”
“那他們怕的是朕問蒼生還是問鬼神？”
“都一樣。”李贄嘆道，“泰州一脈為蒼生著書立說傳教，與惡鬼邪神無異。”
“那好。”朱常洛站了起來先作了個揖，“朕先看看先生是何等惡鬼邪神。”
李贄也站了起來回禮，想著自己寓居通州時，在那南來北往的市井聽說到的新君。
他實在很年輕，但是又顯出一股子異樣的通透。
先生和惡鬼邪神這倆詞擱一起就很奇怪。
“陛下名聲，如今實在不比我好多少。”他忽然多嘴了一句。
“朕知道。”朱常洛點了點頭。
“……我曾自以為五十歲以前像狗一樣渾渾噩噩。”李贄奇怪地看著他，“陛下似乎不在意名聲。”
朱常洛只說道：“朕是皇帝，可以不遷就。”
李贄嘆了口氣拜了拜：“誠然，比不了。”
說罷就走了。
跟皇帝比就已經很大逆不道了，但他好像理解了這個問題。
也不提把自己的書送入宮的事，好像皇帝理所當然能辦好。
六科廊那邊很快見到李贄又出宮了，皇帝并沒有和他聊太久。
朱常洛還在琢磨著李贄的表現，難道這家伙反倒更欣賞秦始皇、武則天、朱元璋這種狠角色？
他對李贄當然有一些了解，但還不知道李贄居然把朱元璋夸得萬古一帝，甚至超過了秦始皇這千古一帝。
這種明太祖舔狗怎么被打為目無皇權的？