一時之間，南京城許多人離開。
有些人從北面的金川門出去再折向東，在陸路上趕著。
有些人從西面定淮門出去之后直接坐小船，有些是去其他方向，也有人順江而下去鎮江。
還有些人從南面的正陽門出去之后，就奔赴江南各處。
張益顯得比較鎮定，仍在南京戶部辦事。
可他的官廳里并無旁人，戶部僅剩的那些官吏們也不見他今天辦了哪些事。
張益已經坐了很久，仍舊難以斷定這事情究竟要追究到哪一步。
總不至于要動他吧？
南京戶部尚書，是整個南直隸及浙江、湖廣、江西三省田賦的利益象征，是整個大明鹽課利益鏈條中重要的一環，是太多太多……
僅僅是有人販運了一些私鹽，若僅僅因此就動到南京戶部尚書頭上，那么整個江南就確認了皇帝遲早大動江南。
而僅僅是直接牽涉到這件案子的話……張益知道牽扯不到他頭上，那是耿定力自己說他去安排的。
法子都是他想，事情也是他做。
至于幾人當日當面聊，也無非是說點什么陛下恐怕不知江南漕糧之重之類的話而已，也沒有落入其他人的耳朵。
不至于……難道要做驚弓之鳥？還是像蕭大亨說的一樣，要反早點反？
魏國公昨日去了南京城外，孝陵就在鐘山，不遠……孝陵衛就在那里。
不能夠……
不遠處的禮部比較清閑，葉向高此刻沒在衙門。
因為家里收到了一封信，寫這封信的人是王錫爵。
葉向高在書房看著這封信。
在信里，王錫爵說了說自己了解的葉向高，提到了葉向高的至交好友王錫侯。
萬歷十七年，見新科進士有名王錫侯者，余自然頗欲一敘……
葉向高都有些記不起來了，但那個時候確實記得王康國曾與王錫爵一敘。
他比自己晚六年中進士，那時他在翰林院，王錫侯很快就授職去了順德府做推官。
說及你們二人自幼時相識、共患難，正是倭寇橫行進卿故里福清之時……
那時候，葉向高只有兩歲，舉家出逃避難。王錫侯三歲，兩家躲在一起。
數米度日，蝸居檐下，更無一榻，懿旨老母腿染濕寒，至老猶苦。幸得鎮夷侯戚繼光攻破牛田倭巢，福清倭患初平；返家途中，船遇大風，亦是九死一生。
倭寇之患，進卿實知。如今江南有狂膽匪類假冒倭寇截毀漕糧、殺害運兵，又有多少人家頓失棟梁？進卿，我等居朝，實在難以將此事化小；陛下初登大寶，體恤臣民，這等大案、慘案也不該輕忽視之……
左右就是一個意思，王錫侯也是個難得的清廉好官。在任三年，政績列為上等，“五膺首薦”。只因得罪了上官，最終被劾歸在家。
這一次，他王錫爵已經舉薦了王錫侯再補一府推官。
而你葉向高能夠補任南京禮部尚書，又是曾經切身經歷過倭患的，能不能在這件事上全力配合欽差？
這回確實是江南太不像話了，沒有分量足夠的大員、不能警戒江南其余的官紳富商，他們三個出身江南的閣老又怎么勸皇帝平息怒火？
沒看見沈閣老都把蕭大亨親自派到江南了，他雖出身山東，卻是浙黨大將啊！
葉向高放下了信，沉思著走出了書房，隨后先對管家說道：“你安排兩個得力的帶上些銀子回福清，康國兄要起復了，去接他，先過南京一敘別情。”
王錫爵給了他一個人情，但這反倒葉向高并不是那么念舊情。
畢竟他沒有奏請起復這個兒時好友。
現在面對王錫爵拋來的橄欖枝，葉向高倒是開始思考著他的用意。
三個閣臣都七十上下了，都是江南人。
如今北京南京十二個尚書里，只有朱國祚和他葉向高是翰林出身。
出身福建，雖然也是長江以南，卻不能說就是江南。
至少福建的賦稅是北京戶部管的。
想著此前的新增金花銀之爭，葉向高的心怦怦跳起來。
莫非蕭大亨來了之后，就并不會回去了？沈一貫如此安排，恐怕也是讓皇帝看著過去在朝堂里強大的浙黨直接離開一個大將。
君臣相忌……沈一貫需要證明自己啊。
王錫爵的兒子被點為榜眼，他也需要向皇帝、向朝野證明自己啊。
現在來審案的是浙黨大將，卻是王錫爵給他寫信，而申時行此前更是來了個去掉人的“倭”字。
應該不會鬧得太大，但耿定力……區區四品，確實不夠有分量！
“你備好快馬！”葉向高下定了決心，邊回書房便說道，“待我寫完信，你立去欽差行轅，務必親自把信交到大司寇手上！”
勇衛營那邊，耿定力的三個下人一直被看守著跪在外面的烈日下。
汗如雨下，心神驚怖，而蕭大亨和其他人吃完午飯后則各去休息。
耿定力則仍然坐在里面的板凳上，這是他作為一個“革員”得到的僅剩待遇。
到了未時五刻，三個下人被曬暈過去一個，蕭大亨等人才出來了，繼續升堂問案。
又是事無巨細地問，只問過去這些時日里的細節，反復已經認定了耿定力只是主謀之一，還有主使。
一直問到了將近黃昏時候，秦良玉穿著武官袍服進來了：“成公公，駱鎮撫，南京城內姚副千戶令勇衛營左掖百戶秦邦翰運送物證到了。”
蕭大亨似笑非笑地看了看耿定力。
秦邦翰進來復命，身后四個人抬著兩個木箱。
蕭大亨離開了主審的位置，走過去看著放在三個耿家下人前面不遠處的箱子。
箱子還沒打開，蕭大亨看了看耿定力，又看了看那三人，意味深長地說道：“耿定力，你還是將功贖罪、坦白招供的好。真要本欽差細細查閱，再傳問更多人過堂，你又說都是攀誣你嗎？”
“……革員還是那句話！吩咐程伯松劫漕糧，革員沒做這件事！”
“你以為本欽差只問這件案子？”蕭大亨指著箱子，“若看出其他問題，本欽差身為刑部尚書，難道置之不理？”
“……欽差大人要問什么案子便問什么案子，革員又能為之奈何？”
“很好。”蕭大亨忽然看向三個耿家下人中的一個，“二月初二，你跑到常州府北面長江中的靖江做什么？”
上午被問了很久，中午被暴曬得汗如雨下形同虛脫，這時那人聞言卻如墜冰窟。
“……草……草民……”那個人忽然聽他問起了幾個月前的那天，牙齒咔咔作響，“草民……不……記得了……”
“你不記得什么時候去過靖江，還是不記得去過了哪里，還是不記得去靖江做了什么？”
“草民……草民……”他中午不是中暑的那個，現在他真暈過去了。
蕭大亨也不管，讓人拿水拍潑醒，又好整以暇地看著耿定力。
“靖江三面環江，舟船往來絡繹不絕。程家在靖江西面僻靜的江灣里有個莊子，既有倉庫，又有船塢，養了些船匠修修自家船。你那外甥女婿，又在靖江縣城里置了兩處店產，各派大小兒子打理。”
耿定力緊要牙關，看著蕭大亨。
“耿定力，本欽差一路南來，既沒什么隨員，沿途大小官員也知道本欽差的行蹤。靖江那邊明明知道程家出事了，時至今日也沒什么動靜傳到你耳朵里。”
說罷看向剛剛被弄醒的那個小人，又問道：“你五天前又去了靖江一趟。五天前的事，你總記得吧？”
“草民……草民是去買……買……”
“堂堂操江都御史家要買什么東西，還要專門去一趟靖江？”蕭大亨譏笑地看著耿定力，“你又知不知道，他就呆在江陰，并沒過江去靖江就返轉了？可惜了……”
耿定力瞳仁一縮，拳頭握緊了。