“臣妾自是愿的……”郭蘭芝垂下了眼睛，不與他對視。
“幫丈夫天經地義對不對？”
“……自然。”
“你要做皇后了，我是你丈夫。”
“陛下……”郭蘭芝有些暈頭轉向，皇帝這是怎么了？
“你想知道我為什么把如意給你嗎？”
郭蘭芝低著頭，輕輕搖了搖頭。
“那你就想一想。”朱常洛笑著說，“多想一想我為什么對你青眼有加，重要的是多想一想我。”
郭蘭芝沒這樣被當面撩撥過，而且說話之人又很快是她正式的夫君，是大明的天子。
心里微微悸動，又聽皇帝說道：“我先幫你，你要多想想怎么幫我。”
郭蘭芝暈暈乎乎地離開時，才有點意識到皇帝對她自稱不是朕了。
幫她什么呢？
她又該幫皇帝什么呢？
生兒育女，還是……
朱常洛就這么命令一般開始讓郭蘭芝從嚴肅拘謹的“排練”階段中開始想一些只與兩人有關的親密事情，讓她心里開始泛起莫名的情緒。
這回再思考為什么被選為后的是自己，似乎……也不只是從性情冷肅便于震懾后宮的功利角度去考慮了。
可那又是為什么呢？
大豬蹄子到仁壽宮問安之后又去找矮冬瓜劉依培養感情了，宮墻隔壁的范思容聽著那邊隱隱傳來的歡聲笑語。
到了這景仁宮之后，皇帝還沒有來過，也不曾喊她一起去聽評書。
但皇帝似乎也還沒有臨幸延禧宮那位過。
似乎孤獨深宮的生活就此開始了。
范思容望著天上的月亮，不由得想起父親。
如今應該也已經接到消息，準備啟程進京了吧。
族主應該也知道了消息，就不知道是在哪里，又會對自己家中的父母、兄弟有什么安排。
范元柱確實已經知道了族中侄女榮封淑妃的消息。
但如今淮安城里最讓他在意的消息，仍舊是從南面傳來的。
聽聞錦衣衛北鎮撫司抓了江右程家的老二，如今負責查案的應天巡按王德完還信不過南京刑部大牢，請北鎮撫使將要犯看押在勇衛營的軍營之中。
江右程家在江西，王德完只是應天巡按，沒法去那里抓人，至少沒有正常法子很快去那里抓人。
但“不正常”的法子有。
但簡單，他既然已經請錦衣衛北鎮撫司出手了，自然可以再請。
雖然如此已經是皇帝爪牙的做派。
王德完卻不那么在乎了，和牛應元分好工、奔波于這一次受了些災的府州縣，王德完是大受震撼的。
“老人家，我聽說年年都有河工湖工，今年這災也不算大，怎么如此傷心欲絕？”
在湖州府長興縣，王德完穿的是便服。
他帶的幾個人雖然都是便服，可他們的膚色、氣度，都擺在那里。
戴著斗笠穿著蓑衣的老農在田埂上看著已經被沖毀的糧田走兩步、拍一下大腿，痛哭聲中聽到王德完的話，卻只是不理。
他自顧自地嘀嘀咕咕，王德完聽不太懂，于是看了看隨從：“老丈在說什么？”
隨從訥訥道：“只是……埋怨一番……”
王德完沒有多說，只是又環顧了一下四周。
這一里據說是長興縣最“刁”的一里，恰好也是長興縣這次苕溪潰了河堤的那條支流所流經的里。
“……他見我臉生，不愿說。”王德完心中有數，再追問，“到底說了些什么？”
“……大人，著實沒說什么。只是埋怨老天爺不長眼，擔憂秋糧也來不及了……”
“秋糧為何會來不及？”王德完盯著他，“即便是夏糧，如今辛勤些把田中淤泥清好了，多少能從別處移栽一些。”
還沒得到回應，不遠處傳來喧鬧聲：“前方可是撫按大人？”
王德完望了過去，見到一隊慌忙趕來的人。其中有個青袍，也有個綠袍。
再回頭望了望，只見這一帶來到田間地頭查看災情的百姓們趕緊遠遠地避開了。
“我與你姑丈乃是至交，你說。”
王德完看了看這個隨從，他是謝廷贊妻家的子嗣，名叫祝修廣。
“……大人，災后必有役。撫臺大人嚴巡水利，夏訊這才剛剛開始。”祝修廣看了看越來越近的長興縣官吏們，低聲說道，“想必這長興縣僉派河工差役，這一里是重中之重。”
王德完一時沒轉過彎來：“鞏固了河堤，對他們也是好事。就在家門口，自然要出力……”
然后他想到了什么，臉色一變。
“你是說，一是攤派更多；二是它處也要防著再有潰堤，這邊不能不出力？三是田賦不能少，此處既有‘刁’名，更不得官吏體恤？”
“大人英明……”祝修廣看著已經越來越近的長興縣官吏，“大人，在江南，田土仍在小民手上的地方，就往往多有刁民。”
“撫按大人，廣安公！實在怠慢，實在怠慢！廣安公來長興縣公干，何不行文縣衙？”
長安知縣隔著老遠就喊了起來，王德完沉默了一會，還是迎了過去。
他一直以為江南是富庶之地，小民的日子總比四川好過。
但苕溪五條支流都漲了水，為何獨獨這里潰了堤？
每年河工，只怕都是優先那些“順民”良田周圍的河道吧。
南京城內，此刻已經是人心惶惶。
即便魏國公徐弘基也不例外。
“平夷伯回信沒有？”
“國公爺，還沒回來……”他的管家知道是什么事，安慰道，“陛下既然對國公爺另有厚望，江右程家販運私鹽之事就無大礙。”
“北鎮撫使已經親自帶人去江西了！”徐弘基坐立不安，“誰知道從程家會搜出多少書信、罪證！你去！先把程家送來的那兩個舞女發賣出去！”
“……國公爺，這又何必呢？”
魏國公家代代坐鎮南京，現在就像驚弓之鳥一樣，那么江南但凡有大案子，必定都會牽涉到魏國公。
“你說該怎么辦？私鹽！鹽引啊！”
“國公爺手中鹽引，或為恩典賜予，或為定額、孝敬。鹽引是真的，國公爺何須憂慮？只是程家膽大包天，又夾運私鹽罷了。”管家勸道，“國公爺，該舍得了。昌明號如今雖無分潤和孝敬來，卻畢竟是陛下旨意啊。往后這些行商之事，就都委于昌明號吧。如此一來，陛下定不怪罪！”
“……可他們也沒遣人到南京來說這事啊！”
“只怕這次出了大案之后，就要來了。”
魏國公代表的勛臣，只是大明鹽引蛋糕之中的一類得益人。
而這塊蛋糕，總體卻是由南京戶部來分。
鹽引堪合的銅版由南京工部鑄造，鹽引的印刷制作兌換發行卻都是由南京戶部來負責。
漕糧之事忽然又牽扯進了鹽引和私鹽，江右程家破家滅族在即，張益每日心驚膽顫。
“陛下是鐵了心要辦這大案！”南京刑部尚書趙參魯不滿之中帶著擔憂，“人犯和罪證都由勇衛營看押著，王德完也只是查案、不問案！京里還沒消息嗎？到底要派誰來審理此案？”
張益努力鎮定著，端著茶杯。
喝了一口茶之后，杯蓋還是磕碰了茶杯沿幾聲。
“這樁案子……不讓南京審，南京刑部不是也有案子審嗎？”張益看著他，目光凌厲，“奸商罔顧國法，該當嚴審！”
趙參魯體會著他的眼神，隨后懂得了一些。
至少南直隸諸府的刑名訴訟，南京刑部可以插手進去，尤其是他們推到南京來上裁的。
至少在欽差南下之前，不少人要懂得該怎么說話。
天威壓城，南京大大小小的官員各有取舍。
張益、郝杰、葉向高三人此前認為，“倭”字去人，把操江都御史耿定力推出去頂罪就夠了，應該已經足夠表現南京的順服。
但現在還足夠嗎？
這個時候，南京的大小官員也有不少人想起了如今奏本不同了，如今奏本是密奏，直奏皇帝。
雖然南京沒有設司禮監外書房，但既然是密奏，誰沒有家仆？
一時之間，攜本北上之人不知有多少。
運河之上，至少臨清南面的運河段已經過了漕船北上的關鍵時期，如今又是民船往來不絕。
漕糧運期之外，主要的大宗貨運，自然是蜂擁至淮揚鹽場、浙江鹽場準備支鹽的鹽商。
但他們今天又都很謹慎，全無過去帶著船或者馬車，熱熱鬧鬧地深入到每一處鹽場，向灶戶買鹽的景象。
北京城內糧商斗法，南京城那邊江右程家被抓。
淮安城內范元柱購置的宅子最近熱鬧了起來。
“范兄，你們久不做水商了，如今怎么搖身一變，又有了個昌明號？”
范元柱在商場之中自然也結識了許多人，在這淮安碰見又有什么奇怪？
“生意難做，只有辛苦一點了，還要諸位多多關照啊。”
“我聽說最近京師里，有家昌明糧行一直不漲價，還有白糧出售……范兄，莫不是你這昌明號下專營糧米的產業？大手筆啊！”
范元柱知道他們是來打聽情況的，只是謙虛地說道：“見笑了，昌明號豈是在下的。我們山西苦寒，各家一起合股做點小本買賣。”
“賢弟，都是走南闖北賺辛苦錢，你也知道我們的來意。”有人不慣這么拐彎抹角，“我聽說，陛下親兵都幫昌明糧行護運糧船輛車。還有，陛下已選定后妃。禮部擬冊封儀注，淑妃娘娘是介休范氏。范賢弟，你便是介休范氏族主！如今江南人心惶惶，你知道些什么，要如何才能幫幫大伙兒，直言嘛！”
范元柱看著他們的神情，有些人期待，有些人恭維，有些人尷尬，有些人焦急。
于是他只是作了一圈揖：“淑妃娘娘是在下族中侄女，這倒不必瞞大家。但其他事，在下只是奉命在淮安把鹽的生意再撿起來，順帶販運些南北貨，倒需諸位幫襯了。”
“……奉命？哎呀范兄弟，介休范氏已經是國戚之家了，您這到底是奉命，還是奉……”
他們也不敢點破，只是風云突變，能不能掌握最新消息才是商人最需要關注的。
遮洋總改制為商，皇帝幫著昌明糧行和京師糧商斗法，南京那邊抓了鹽業同行里江南最大的水商程家，出門在外到了運河一帶的商人無不像是熱鍋上的螞蟻。
“二叔祖！二叔祖！有圣旨入城了！”
范元柱站了起來，看著自己家的后輩：“圣旨？往哪來了？”
“兩道！”他這年輕的孫輩擦著汗，“一道去了北府，一道去了東院！”
昌明號這后院正堂里的官廳間，一群商人面面相覷，憂色更濃。
又出了什么事？
范元柱倒是松了一口氣，對其他人笑道：“諸位何必著急？事情總會越來越明朗的。”
其他人心情復雜地看著他：你當然不著急。
將來怎樣才能明朗，難道要孝敬你打點這同行才能得授機宜？