南北消息溝通的時間差在這種時刻產生了致命后果。
朝廷想平抑糧價？皇帝本人想？
那又怎樣！
歷朝歷代，皇帝無法稱心如意的事情多了去了。
總有人覺得這一次始終是能贏的，哪怕他自己做了那只被殺的雞，猴們最后在大局上仍舊能贏。
這么上千年來，很多明證了。
泰昌元年四月十七，今天皇帝至少在一件事上是可以稱心如意的。
從正月十六入宮，秀女們經歷了三個月，昨天總算是完成了最后的篩選。
今日皇帝點選后妃。
一道旨意，嬌娥絕色呈選入宮，任君揀選、快意品評，這是天下臣民對皇帝的孝敬。
您又回報了什么？為剛剛超過一兩銀子一石的糧價如此不依不饒？
乾清宮內，兩位太后都來了。
正殿外的屋檐下，掛著大紅彩綢。
乾清門通往正殿那條高出旁邊院落一些的甬道上，進入乾清宮正殿所在的石臺處安置了三面屏風。
靠北兩面，留出一個過道；靠南一面，又遮住了后面的甬道。
屋檐下居中是御座，面前有一個案桌。
左右兩邊，王喜姐和朱常洛的生母都坐在那。
“畫像皆在此處。”王喜姐面帶微笑，“皇帝盡可先看看，若以為不妥，此時尚可另選她人為前三之選，再當面賜寶以定位序。”
“母后所選，皇兒豈能不安心？”朱常洛先說了說，而后還是看了看，“只是先看看這前三出身如何、評斷如何。中宮之主，還是性情為重。”
于是靜靜看了起來。
心里則想著不久之前報到他這里來的事。
天亮后的京城里，大小糧店呈現出兩種截然不同的姿態。
依舊開門營業的，糧價總算都跌回了十三錢到十五錢一石不等。
可與此同時，京城又有大約四成的糧店全都閉門歇業，掛了個“新糧售罄”的牌子。
售罄，呵呵。
如今京城百姓只怕都迷糊了：糧價到底會不會漲？怎么有些店降價了，有些店卻沒有新糧賣了？
秦永寧那邊聽到了回報只一拍大腿：哎呀，我怎么沒想到這一招？
咱也不賺錢了，咱不賣了，總不能逼著賣吧？
誰犯了法？
內閣那邊，三個閣臣你看著我，我看著你。
今天自然是不能去打攪皇帝的，可皇帝應該已經知道了吧？
“……米麥豆黍，眼下也只是大米行情略有上漲。”沈一貫看著王錫爵，“元馭兄，是不是勸一勸陛下？”
“此前本無需勸，現在也不必勸了。”王錫爵搖了搖頭，“閉店歇業，這便是下戰書了。”
沈一貫為難地看向申時行。
“……陛下要從這京城米價上再做一篇漕河與江南的文章，此事確實已不用勸了。”申時行嘆道，“都說千里不運糧，自江南抵京，每運二石糧就要耗去一石。若非江南有一兩金花銀折出的四石糧，京城米價又如何只是這么點？”
折成金花銀的糧食成本確實低，只有四錢銀子一石。
然而江南有能耐運作這些糧食的，自然還要再額外付出一部分成本。
若想讓這些糧食的利潤最大化，還是要運到北邊才行。民船輸運，中途七大鈔關，綜合成本算下來又不如和漕軍合作。
總之到了京城，一石米的純粹成本確實已經翻了一倍有余。
在京城做生意，店租、契稅、各方勢力打點好，還要雇伙計，算上各種各樣的隱形成本，京城米價在一兩銀子左右一石實屬正常。
王錫爵卻不同意這一點：“這回不同。事雖因登極詔不言蠲免而起，這回米價漲起來，便是有人蓄意謀劃。以京師安穩相挾，哪怕米價還沒過分，真掂量出來又是何等罪過？”
“……也不知陛下將如何應對。”
有人帶了頭閉店歇業，只怕隨后還有跟著一起這么做的。
這已經是打定了主意先耗著：昌明糧行若是有能耐，盡可一力支撐京城這百萬人丁的口糧看看。
能撐三個月，能撐半年、能撐一年嗎？
不做京城糧食的生意了行不行？
“皇帝，可是不妥？”看皇帝一直看著三人的畫像不說話，王喜姐小心地問了問。
經過重重篩選，王安那邊主持著經過了相面再定下了最終的五十人名單之后，是兩位太后從中一一召見，選出了三人。
除了那出身山西的介休范氏，王喜姐自然擔心皇帝不滿于另兩人的挑選。
“……并無不妥。”朱常洛回過神來，對田義點了點頭，“讓她們三人先過來吧。”
“是。”
田義朝屏風那邊的王安示意了一下，王安則站在屏風旁邊脆聲喊了起來：“陛下有旨，介休范氏、大興郭氏、宛平劉氏覲見。”
乾清宮院內的甬道上面，實則五十人都候在了那里。
聽到聲音，范思容屏住呼吸，和另外兩人一同拿著團扇，依據這段時間以來練習的步伐和體態緩緩走向屏風。
在她們的身后，其余人只能羨慕地看著她們三人消失在屏風的前面。
那三人，就是一后二妃，已經注定要居于眾人之首。
朱常洛暫時把心神專注了起來，看著漸漸走到臺階下面的三人。
山西那邊呈選的十人，最終只有兩人進入了這五十人的名單。
而其余四十八人里，因為這一次特別的安排，倒有二十一人是軍籍出身。比例雖然高于以前不少，但也看得出來也許家教有關，進入最終名單的比例遠低于初選時的比例。
最后被兩位太后挑選出的這三人里，山西介休范氏范思容名列其中，出身民籍。
大明并沒有專門的商籍，它只是民籍里的一個世俗稱謂。
宮廷畫師所繪畫像自然比不上后世照相機，朱常洛倒只是對相貌略掃一眼，此前一邊想著京城糧商們的應對，一邊看的還是她們這三個月所得到的評語。
能走到最后一關，評語都不差，都是好詞。
或者說，如果不夠懂禮、忍讓、恭謹、鎮定，也不可能走到最后一關。
除了范思容，另外兩人一個是大興縣人，姓郭，閨名郭蘭芝。出身亦是民籍，家中曾祖輩出過一個舉人，但如今無一人有功名，她父親郭維城已經考到四十一歲了，還沒能成為秀才。
另一個是宛平縣人，姓劉，閨名劉依。她家里卻是軍籍，有個河陽衛世襲正千戶的官職，父親劉應元如今在南城兵馬司當差。
現在她們已經并排站在了朱常洛面前十余步的地方，一人著紅，一人著紫，一人著白。
她們的身段自然掩于精心準備的新衣之下，臉龐也被團扇遮擋著。
“往后便是伺候皇帝的人了，也無需羞怯，把扇子放下來，讓皇帝好生瞧瞧模樣吧。”
王喜姐開了口吩咐，只盼這樁事早點定下來。不管皇帝看了她們三人的模樣心里中意，還是想換其余的人為后妃之選，她都沒什么想法。
“……是，謹遵太后娘娘懿旨。”
清脆的聲音里，三個人都緩緩地把團扇落到了胸前，但仍舊都低著頭。
“陛下。”田義托著一個盤子，“走近些看看吧。”
朱常洛點了點頭，站起來后先向兩位太后行了行禮，這才往三人走去。
田義跟在后面，盤子上面放著三樣物事：一個鑲玉如意，一個綴珠簪子，一個繡花荷包。
鑲玉如意賜給誰，那誰就是皇后了。
朱常洛往三人走去，也觀察著三個人的樣貌、神情。
哪能一眼看得透呢？
皇帝有命，自是予取予求。
她們是柔弱。既已入了宮，經過了這幾個月的篩選訓練、勾心斗角之后，面對更加叵測的將來不論是不是已經心有不愿，那也只能依從。
而他的臣民，心中若有怨氣，卻敢于讓皇帝看看緊閉的店門，以示抗議。
用強？
朱常洛心里有了定見，心情也放松了下來。
這過程才最最有趣嘛。