每年冬天運河結冰的時候，山東臨清城依舊熱鬧非凡。
繁華壓兩京、富庶甲齊郡，這話不是亂傳的。
商賈往來之所，車輛輻輳之地。有三十二條花柳巷，七十二座管弦樓。
“真奇書也！這蘭陵笑笑生究竟是誰？能寫出這等奇書，早窺盡朝野隱秘、參透世情得失！”
臨清城內某個管弦樓上，一個士子戀戀不舍地把幾冊書還回去。
“那就不知是誰了。如今，也只有些手抄珍本流傳。”另一人摟著個妙齡少女，擠眉弄眼地問，“兄臺在這等妙處，怎只說什么朝野隱秘、世情得失？”
于是兩人一起哈哈大笑。
因為運河封凍，舟船不能行，趕考的士子、想在解凍后第一時間過鈔關北上南下的商人，不知有多少停留于臨清。
還有留在這里的工匠。
嘉靖三年，臨清衛河船廠裁撤，原先十八分廠都并入了淮安清江船廠。
這不是說船廠仍在這里、只是歸清江船廠管理了，而是因為臨清附近不產木料，造船木料要先從別處買來，再運回這里打造。
現在大明造船的木料已經都要從湖廣、四川、云南、貴州運來了，那么通過長江運到位于南京的龍江船廠、淮安的清江船廠，自然成本更低一點。
于是許多工匠都去了淮安，但仍留在這里的還有小幾千人。
如今三面環水的南廠街一帶，形成了一些專門的街巷。比如為漕船提供彈繩、棚繩、纜繩、纖繩的打繩作坊一條街打繩口胡同，為漕船修造提供船釘的鐵釘作坊一條街釘子街，為漕船提供油灰、麻灰的作坊一條街灰廠街，為漕船提供水桶、亮子的作坊一條街箍桶巷。
這冬天的幾個月卻是這些留在臨清的工匠們生意最好的幾個月。
不能造船，可以修船啊。
左右無法通行，趁這個時間對船只進行一下維護保養，那就是最好的時間窗口。
“爹什么時候才能回來？”打繩口胡同里一戶人家的孩子盼著父親回家。
“快了，快了。”婦人安撫著他，但也倚門相侯。
除夕之夜，當家的還在忙。
今天應該能先結些工錢回家過年，已經忙了這么久。
此時停泊著許多商船的一處泊灣旁，許多工匠分成數團，圍著不同的幾個人。
“說好的工錢，怎么只有七成？”
“山海關出事后，朝廷旨意已經發到了臨清。自明年開始，過鈔關要交更多銀子了！若是往后真的要加稅，我們這生意也難做了。不是不足給，先過個年，年后還有活，年后再補齊。因為這變故，如今東主們正在上下打點，手頭上不寬裕，銀子一時也調不過來嘛！”
上面的政策下來，壓力和負擔先直接傳導向最底層的百姓。
說好的工錢眼下只能拿七成，他們紛紛不依。
這個夜里，戶部在臨清榷稅分司的官吏家里都客似云來，紛紛打探著消息、商量著對策。
這臨清鈔關初設時由御史或戶部佐官兼理，弘治年間之后由戶部派主事一人負責，一年一換。嘉靖年間，委任東昌府兼理，不久又改回戶部。
過去幾年，臨清鈔關是由馬堂管的。
現在馬堂被撤了回去，再改成戶部派主事，如今馬堂的前任李養宇又被派了回來。
“大人，好不容易盼朝廷撤了稅監，如今又頒新政，這可如何是好？”
“有什么新政？”李養宇皺了皺眉，“是加稅了，還是新增稅目了？”
除夕之夜，他仍舊不得不見這個人，自然有不得已的原因，于是說話也直白。
“……小人此前呈請愿獻店房一所、銀三千兩，只求冠帶榮身。”那人埋怨道，“朝廷若缺銀子，為何又不受這開納？”
“秦永泰！”李養宇的語氣里帶上了不滿，“這開源之策，是內閣并六部、都察院一同商議的！稅率既未增多，也未新立稅目。你臧否國策，意欲何為？”
被稱做秦永泰的是臨清本地人，現在他看著李養宇，咬了咬牙說道：“衍圣公他老人家已獲恩留居京城。”
李養宇的眼神頓時變得很危險：“你想說什么？”
“鈔關所進稅銀，歷來十倍于山東一省。若明年厲行驗關征繳，李主事想讓鈔關稅銀再增多少？以后年年如此嗎？若如此，必定再有去年之事！”
仿佛鈔關可以收上來多少稅，全在李養宇一念之間。
可他提到了去年臨清民變的事，李養宇勃然變色：“那是馬堂在諸水門都設卡挖索！秦永泰，你當本官也會這么做？”
秦永泰卻并不回避這問題也不回答，只是仍舊看著他。
李養宇心里十分惱恨。
臨清民變的背后，自然有很多雙手。有秦永泰，有山東大族，還有漕軍，有被趕出臨清鈔關的戶部官員、鈔關書辦吏員。
但京里已有書信來，李養宇知道不可能不做出一些改變。
“陛下初登大寶，朝廷財計艱難。”李養宇盯著他，“你若是仍惦記著冠帶，那就不要先著急。即便明年鈔關稅銀倍之又如何？”
秦永泰咬了咬牙：“年年倍之？”
按過去的比例，正式稅銀固然只要付出大概十分之一，但加上打點的，也是付出近半了。
如今稅銀部分要倍之，該打點的一樣不會少，那就得付出六七成去。
經年累月下來，何等巨財？利潤變少這么多，生意就會越來越難做。
李養宇淡淡瞥了他一眼，開始喝茶：“本官說了，不要先著急。”
“打這運河一路往北入京，北新、滸墅、揚州、淮安、臨清、河西務、崇文門，這七處鈔關，都要倍之？”
“秦永泰！”
眼見自己開始喝茶都送不走他，反而被他質問了這么一句，李養宇重重地磕碎了茶杯，已經快涼的茶水流淌滿案。
“山海關民變雖然大事化小，但也革了三大員、斬了六家、辦了不少小吏！你還敢妄言去年？若再有去年之事，你是要衍圣公出面，還是要閣臣九卿一同出面？破財免災，這也要本官教你嗎？！”
是性命更重要，還是錢財更重要？
李養宇再不客氣地把話點破，秦永泰咬了咬牙，像是仍然要在說話。
“你若再胡攪蠻纏，本官倒要去信問一問衍圣公，看他有沒有囑咐你過！若你已得囑咐仍舊纏夾不清，往后這些事就不宜由你出面了。漫說你只是曲阜姻親，你便是衍圣公本支子弟，如今也該懂得避其一時！”
秦永泰終于神色難看地告辭離開了，李養宇氣不打一處來：“不知輕重的東西！”
除夕之夜，并不快樂。
明年不讓京里難辦，不觸皇帝的眉頭，就要花更多精力壓這些商人。
就算去信他們背后的人也無用，一碼歸一碼，鈔關這里的事情終究還是需要他李養宇來平衡。
過去他“市行其便，貨流其通”，“商民生息安市、稅吏不愁煩劃、國庫不憂無本”，這些考功之語的背后，實在也經不起查。
皇帝現在就是在憂國庫無本。
先多收一點交差吧，倒也不用當真倍之，總要看看朝堂諸公明年有何建樹。
京城里，田爾耕交了班回到家中，給父親送來了食盒。
“陛下恩賜的……”
田樂點了點頭，放下了筆。
像麻貴這樣的人從大同去遼東，還有達云、陳璘、蕭如薰等人要親赴京城陛見謝恩、另有任用，一時之間不知有多少邊防安排需要更改。
田樂當然是忙碌的。
朝堂安寧了一個月，過年之前都不想再起沖突了，明天就是泰昌元年，那卻一定會大有不同。
京里的大員們，也許是要等著地方上先鬧出什么動靜來。
地方上的士紳們，或者開始嘗試通過官員們的奏事看看會不會有所改變，或者正在謹慎地確認朝堂真實的風向。
而開源之策已經在傳向地方，商人盼走了稅監，卻迎來了過鈔關、進市舶、開門店不得瞞報偷逃稅目的嚴令。
這新年，不好過啊。