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那位管家娘子滿臉堆笑，半哈著腰，無論是言辭還是語氣，都是一副極其尊重主家、為主家著想的忠仆模樣。
但是，沈樂聽來聽去，總覺得她這話哪里不對，哪里讓他覺得不舒服。一時半會兒，又想不出來：
一個沒有父親的孤女，一個女鏢師，能夠成為“蔣老爺”的義女，以大戶人家女兒的身份出嫁，確確實實是抬了身份；
這種身份，也是對女方的保障。就算有一天男方變心了，沖著姻親關系，也要稍微想一想。
而且，親手繡嫁衣，真的不是什么特別高的要求。這都降到繡個蓋頭就好了，再繡不出來，那可就沒道理了！
姑娘似乎也被勸撫了下來，雖然滿臉不開心，卻也還是老老實實，坐下來開始繼續繡花。
管家娘子挨在她身邊，小聲指導：
“您這一針該往回退一點兒……”
“您這一針歪了，最好能拆下來重新繡……歪成這樣，后面沒法補救的……”
“嗯，這一針繡得很好，但是針腳能密一點就更好了……”
姑娘低頭，握緊拳頭，再慢慢放松，拈起繡花針開始繡花。繡個幾十針，再握緊拳頭，嘴角繃得緊緊。
如是再三，終于把繡花針往繃子上一戳，跳起來，快步走向墻邊掛著的腰刀：
“不繡了不繡了！我要練刀！”
“姑娘，姑娘！”管家娘子大大張開雙手，攔在姑娘面前：
“姑娘你靜一靜，少爺考中舉人以后，他的老師，縣令大人，都想給他做媒，他卻堅持說和你定了親，要守約。
少爺對你這么好，你也要為他爭面子不是？你以后是要做誥命夫人的，要文雅！要嫻靜！要做大家閨秀！”
沈樂眉頭越皺越緊。他終于知道問題出在了哪里：
那位考中了舉人的書生，他是從少年時代，就認識姑娘的啊！
他知道姑娘是殺豬人家出身，知道她曾經在街上叫賣，知道她曾經手起刀落，一刀刀剁開豬骨，干脆又利落；
知道姑娘背井離鄉出去走鏢，知道她從一個小鏢師當到鏢頭，從她手里拿過沉甸甸的銀子，靠這筆錢養活自己，直到考中舉人；
知道她是一個多么爽朗的人，知道她這雙手拿過刀開過弓，卻沒有捏過繡花針……
那么，“要文雅嫻靜”、“要做大家閨秀”，這樣的要求，到底是他提出的，還是別人給姑娘壓力，他只是不知道？
甚至——
沈樂不愿去想，卻又不得不去想：
為姑娘找一個大戶人家的義父義母，讓她從別人家出嫁，是為姑娘好，還是為了他自己的面子？
沈樂不知道答案。他也沒有辦法干涉，只能安安靜靜地看下去：
姑娘暴躁了又忍耐，忍耐了又暴躁，一塊蓋頭拆了繡，繡了拆，再拆了繡，再繡了拆。
看到后來，沈樂都把蓋頭上的花樣背下來了，她還是沒有繡完——
忍來忍去，終于還是忍不住。一個月黑風高的夜晚……
不，一個月上柳梢頭，人約黃昏后的傍晚，她悄悄換了件緊身短襖，挎上腰刀，背上彈弓，出門助跑幾步，縱身一躍！
沈樂：……還，還能這樣啊？
他趕緊跟著一跳，幸好在記憶當中，跳這么高一點也不為難，輕飄飄地翻過幾重墻頭，出了那個什么“蔣老爺”的宅子。
穿街過巷，一路奔行，直跑到某幢陋巷簡屋外面：
“阿恒！阿恒！”
她遠遠摸了個石子，拋砸在窗欞上，而后小聲呼喚。連喊幾聲，屋子里沒有燈火，也沒有人聲，反而是鄰居推門出來：
“舉人老爺不在這兒住啦！老爺們送了他大宅子，他搬去西城那邊住了！”
姑娘“啊”的一聲，謝過鄰舍，轉身快步離開。沈樂跟著她奔向城西，看著她遠遠站在大宅外面，欲前又卻；
看著大宅門口車水馬龍，拜訪的、送禮的、拉關系的絡繹不絕；
看著那個有點兇的門房凸著肚子，不耐煩地沖外面揮手，打發走上門的窮親戚……
姑娘臉色一點點黯淡下來。在遠遠的巷子口轉了兩圈，終于下定決心，轉到大宅側面，翻墻進去：
這些宅子的構造大約都差不多，姑娘翻過兩堵墻，熟門熟路地找到了書房。
房里燈火通明，書生的誦讀聲朗朗傳來，姑娘臉上出現了甜蜜的笑意，一按屋檐，就要跳下去。還沒動，院門“吱呀”一聲：
“老爺，老家有人來訪，說是您的三叔公。”
“三叔公來了啊？快請！”
書生快步出外。姑娘臉上掠過一絲懊惱，趴在屋檐上，一動不動。須臾，就看見書生亦步亦趨，扶了一位老者進來：
“叔公，您怎么親自來了？有什么事情，您直接傳話讓我過去就好了啊！”
“哪能呢，哪能呢。”頭發花白的老者笑呵呵地讓他虛扶著，左右觀看宅子，越看越開心：
“你現在是舉人老爺了，是天上的文曲星下凡，哪兒是我們隨便就能叫過來……”
一陣沒有多大營養的閑聊。沈樂都快無聊得睡過去時，忽然聽到老者問：
“對了，你要和那個林姑娘成親？”
沈樂精神一振，眉頭瞬間皺起。不等他惱火，已經聽到書生鄭重回答：
“正是。我已經安排好了，一個月后，就是吉日良辰。到時候，還要請叔公來喝一杯喜酒。”
姑娘伏在屋檐上微微一笑，笑容甜蜜而溫柔。沈樂被她的笑容晃了一下，這才聽老者又是咳嗽，又是唉聲嘆氣：
“唉，你怎么就娶了她呢……就不說她拋頭露面賣豬肉的事了，她行走江湖，千里走鏢，你怎么知道她身邊沒有別的男人？”
“叔公慎言！”
年輕書生立刻打斷。他的態度還是對長輩的恭敬，說出來的話，卻是斬釘截鐵：
“林氏是我的未婚妻子，我也是承蒙她的資助，才得以一路求學，最終考中舉人。她之品性，我素來知曉，決不會做出有辱門風之事！”
聽著他們的談話，年輕姑娘先是一怒，立刻轉怒為喜，眼神亮晶晶的滿是甜蜜。
老者被自家侄孫噎得說不出話來，好半天，才“唉”、“唉”地連指了他幾下：
“你啊，你啊！唉，你受了她的恩情，要報答，這也不是什么錯處——總是當年族里窮困，資助不起你讀書。
但是，娶這樣一個女人，她以后能幫得上你什么？她要怎么幫你打理內宅，怎么幫你和上官家眷交際？”
“車到山前必有路，我以后就算出去做官，也不是要靠娘子出面交際，才能坐得穩官位的人。”書生微微皺眉，輕聲道。
老者搖了搖頭：
“不是說要你換個娘子，只是，你也該做點準備。這樣，你叔祖母有個娘家侄孫女，知書達理，落落大方……”
“叔公不用說了！！！”
書生恭恭敬敬地，然而強硬地，把老者推了出去，恭送出門。一回頭，姑娘已經從屋檐上跳了下來，滿目歡喜：
“阿恒！”
“你來啦！”
書生笑著向她伸手。上下打量她一遍，微微皺眉：
“怎么穿成這樣？”
“我悶死了！煩死了！——那個老女人，一天到晚叫我繡花繡花繡花，打拳也不許我打，練刀也不許我練！”
曾經縱橫江湖的女鏢頭，在心上人面前，儼然一副小女兒態，下意識地撒嬌：
“再不出來走一圈，我就要憋死了！阿恒，陪我出去走走啊！”
書生唇邊的笑意微微凝滯了一下。在姑娘反應過來、開始不高興之前，他爽朗地笑了起來：
“好啊！你稍等一下，我換件衣服！”
他換了一套深色長衫，顏色和姑娘身上的短襖相配的，隨她一起出門。走過長街，走到夜市，姑娘的腳步越來越慢，臉色也越來越是凝重：
“怎么……米價已經漲到一斗五十文了嗎？”
“是啊。我們這里還好，但是聽說關中大旱，青江下游又發了水災。”
說到年成和糧價，青衣書生的臉色也黯淡了下來：
“縣里的李捕頭，家里是做米糧生意的，最近兩支運糧隊都出了事。這些天流民也多了……你好好待在家里，不要走動！”
“你也是！”姑娘反手一把抓住他：
“我身手好，不怕，你可打不過他們！——等成了親，我護送你進京趕考，到時候就不怕了！”
書生笑著點頭，牽著她的手走過長街，在一個半明半暗的小攤子上坐下來。他們點了一碗馉饳，你一只，我一只，你一口，我一口。
樹影搖曳，兩個人肩膀和肩膀挨在一起，低聲細語。
直到最后一口湯喝完，書生把姑娘送到蔣老爺家墻外，看著她敏捷地翻墻進去，臉上才慢慢泛起了愁容：
“唉……亂成這個樣子，真的還能進京趕考嗎？或者……需要做些別的準備？”
外面的消息一天比一天壞。糧價從斗米五十錢，漲到了百錢，不到一個月，就漲到了兩百錢；
城外開始出現流民，開始還零零散散，后來，就大批大批地駐扎在城外；
而最新的消息，是隔壁縣來了一支亂軍，打下了縣城，整個縣的大戶被搶掠一空！
空氣驟然緊張。而就在這樣風雨飄搖的日子，他們的婚禮，終于到了。
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