當如熾熱燃燒的鐵水般的短劍帶著刺啦一聲淬火般的聲音破開最后一頭朝他撲來的腐尸餓殍般的肚腹時，荷魯斯茫然地回首四顧。
仿佛隨著他殺死這些怪物的進程產生了某種清潔的效果一般，原本艙壁與地面上附著的腐臭污泥與霉菌蛆蟲不知何時都已悄然消失，而他殺死的那一頭頭怪物那駭人的外表與刺鼻的氣味也飛速分解為某種肉眼可見的墨綠物質，隨著流過空隙的微風被吹散。
現在，散落在他腳下與身周的，只有殘肢斷臂與一具具早已死去多時的殘骸，僅存的服裝制式與軍銜裝飾表明他們之中的許多人原本隸屬于這條旗艦的艦橋部門。
考慮到怪物群就是從指揮甲板的防爆門后涌出，這倒也合情合理。
一陣虛弱的感覺襲來，他握著劍的手臂一陣痙攣。
荷魯斯此刻才意識到，腎上腺素為他帶來的超凡力量的浪潮褪去后遺留的副作用開始浮現——這也挺新奇的，因為基因原體的傲人機能早在副作用開始影響他們之前就會將之清除。
他動了動身體，防護服內的衣服已經全然濕透，腳底的汗水泡著腳趾頭，讓他很不舒服——阿斯塔特戰甲內部有相關的回收循環系統，這種凡人裝備帶來的實際不便他同樣也是第一次體會到。
數道橫亙在他面前的防爆裝甲門像是參差不齊的鋼牙銅齒，只有一開始看到的微弱流明光芒還最深處閃耀，仿佛招引飛蛾的火光。
“……簡直就像是一個故意在這里等著我的陷阱。”
然而他此刻心中也有一種明悟：就算這是明晃晃的陷阱，他現在也只能朝光源進發。
作為凡人獨自被留在這么深而大的船體內部，原地待援便不能算是一個好的選擇。
艦橋反而是所有搜索隊都會過去查看的地方，說不定在那里還有機會等到搜索隊伍前來。
“別讓我失望啊……佩圖拉博，以及我依然不知你真名的人。”
他又抹了一把面罩上方才打斗時濺上的污水——那些不斷重復微弱聲音的腐尸體內所有不符合常識的東西幾乎都隨著他將它們打倒而快速分解，不過這些污水和泥點顯然不是。
他走到盧修斯依然趴伏在那里的尸體旁，嘆了口氣。
“雖然你是個很糟糕的同伴，可你也是一位真正盡職盡責的戰士和保鏢。”荷魯斯真心實意地說，“……你也是迄今為止讓我覺得最輕松的同伴……我覺得……倘若你沒死，我們或許在很久很久之后會成為……”
他閉上了嘴巴，這種東西對一位戰帥來說始終太過奢侈。他有諸多口稱的朋友、兄弟、戰友與子嗣，但真正的朋友對任何一個被告知有可能要登上帝國權力巔峰的人來說都是最奢侈的存在——這是他的父親，他的帝皇教給他的，他銘記于心。
戰士的葬禮與回收基因種子的事宜就交給后來的搜索隊吧。荷魯斯低下頭，為盧修斯默哀了三秒鐘，隨后再次舉起了動力劍。
劍刃的金紅色光輝映照著帝皇之子的腓尼基紫色陶鋼涂層。
——在進入艦橋之前，他必須從這里唯一一具友軍的尸體上獲取盡可能多的補給。
對孤狼來說，活下去，并回到狼群，是首要的。
泰拉榮耀號的艦橋內部結構雖然已發生了扭曲與移位，但大體構造依舊未變，一如荷魯斯七十年前造訪此地之時。
只是……
他小心地沿著指揮甲板邊緣供仆役行走的步道躡足前行，時不時，眼前或者身邊飄動的殘破戰旗上就會閃過一張以被背叛的驚恐或是憤怒面容被縫上去的人臉。
最為慘不忍睹的是，荷魯斯發現自己居然還能依靠某些特征大概辨認出其中的幾個：正有尤甘·坦巴的技術主管與得力部下，他們在七十年前曾簇擁在新任行星總督身邊迎接與歡送他。
他們的尸首為何會出現在這涂滿詭異符號的旗幟上荷魯斯不得而知，但有一點愈發肯定：此時定然與尤甘·坦巴本人，以及某種背叛帝國與帝皇、還有荷魯斯本人的行徑脫不開關系。
再往前走，兩側的電纜用一種會讓任何機械神教的信徒看到之后開始用二進制語言尖叫的方式一股一股被胡亂絞結在一起，仿佛巨獸的肚腸被從它的尸體中野蠻地拖出一樣垂落。
其中一些已經因為方才泰拉榮耀號殘骸的突然移動而斷裂，荷魯斯驚訝地發現，它們的裂口處竟然還會閃耀出電火花并發出刺啦刺啦的短路聲，結合前方若隱若現的流明光照。
莫非艦橋的某些設備仍有能源，甚至——能告訴他這里到底發生了什么、一個游牧民組成的行星世界如何讓一條帝國的先進主力艦艇墜落到地面上的……幸存者？
畢竟，這條船如果還有一些能源的話，說不定維生設備仍能運作，甚至運氣好的話還能找到一些記錄當時情況的備份？
這讓荷魯斯的情緒一下變得高昂起來，他對那些不幸的死者默默發誓，會找到罪魁禍首為他們報仇，接著繼續小心向前。
這條步道年久失修，而兩側垂落的可怖尸旗與電纜讓光線變得十分昏暗——考慮到他在復仇之魂的艦橋上所聽到的、有關這里發出訊號的問題，他也必須考量是否有土著叛軍駐守的可能，于是他選擇關閉頭燈，小心地摸索前方緩慢前進。
他的腳步聲被斷裂電纜的短路聲響與若有若無的、類似他們在復仇之魂上聽到的那種重復訊號所掩蓋，而且……他在面罩中再次皺眉，怎么這種訊號隨著他的前進聽起來更像是……某種垂危之人在親口不斷重復？
這種混雜的噪音讓他更加謹慎地靠邊隱藏自己，也讓他沒有能第一時間察覺到其他進入者發出的動靜。
直到下面突然響起了爆矢槍獨特的發射聲與克蘇尼亞口音的怒喝，他才幾步沖向最近的豁口，正要向下驚喜地詢問是哪個連隊的子嗣如此精進勇猛，率先抵達此處——
頸椎與動力甲斷裂的爆響從最后一名身穿珍珠白色動力甲的戰士脖頸上的巨手中發出，接著他就被如破爛的布娃娃一般隨意丟棄到了指揮王座下。
死者的頭盔鎖定被損壞了，他的戰盔滾落到一旁，露出了一張戰帥熟識的臉：這張死不瞑目猶帶怒容的臉孔屬于第十六軍團第十九連的連長莫伊·維路蘭。
荷魯斯用盡了平生最大的意志力讓自己不要因為子嗣死亡的悲痛沖擊而發出多余的響動。
因為他也看到了殺死這個小隊的兇手。
這是一個如人立而起的怪異巨型蟾蜍般的身影，滿是水皰與皺褶的皮膚與脂肪松弛堆迭如一座排泄物與腐肉堆積的小山，占據了整個指揮王座的高臺。
剛剛就是在這里，它在一瞬間就殺死了試圖向他發起攻擊的一整個影月蒼狼小隊并將他們的尸體投下高臺。
其頭部無法辨識，已被淹沒在鼓起的皮肉深處，各種蚊蠅蛆蟲在其皮下空洞中歡快地游動飛翔，當這兇手緩緩移動他的身軀的時候，那些穢物中閃閃發亮的黃金獎章、軍官制服的銀色扣子刺痛了荷魯斯的雙眼。
他認得這件制服，整個638留守艦隊中只有一個人能穿上這件指揮官制服。
那么，假如是這件制服的主人引起了一連串事件的發生，倒也能解釋為何泰拉榮耀號墜落于此。
“尤甘·坦巴。”他的心中怒火萬丈，雙唇無聲默念，“我任命的戴文行星總督。叛徒。”
“出來吧。不要躲藏了。”
荷魯斯依然保持著自己的速度，快速地翻越步道上傾倒的障礙物，小心地迂回。
“出來吧，好久不見的故人啊。”
倘若尚未看到尤甘·坦巴如今的可怖外表，又不曾目睹他殺死自己子嗣的背叛行徑，這位曾被荷魯斯十分信任的凡人總督的聲音幾乎完全未變，依然那樣溫和而理智。
“我們為何不談談呢？戰帥大人，荷魯斯大人。贊美腐敗之主，我知道你來了，你已經到了這里，為何還不現身與我一同領受這死亡的永恒頌歌呢？”
“我與你沒什么好談的！”
荷魯斯終于忍不住喊道，同時敏捷地從原本站立的地方跳開——兩秒鐘后，那塊鐵網地板便被數條粗大濕滑的觸手般的東西卷住扯下——隨后他一臉厭惡地意識到，那并不是觸手，那是尤甘·坦巴肚子中過度贅生的腐腸。
“你難道不敢面對我嗎？戰帥？不敢面對我尤甘·坦巴嗎？你甚至還要偽裝自己的聲音嗎？”怪物搖動著頭部，一塊塊脂肪被甩下，露出扭曲猙獰的變形五官，甚至能看出一絲遺憾，“何必如此呢？”
“你不是尤甘·坦巴！你只是個披著他皮囊的可憎怪物罷了！”
泛著青紅粉黑色的肚腸從前行星總督蛤蟆般鼓起的肚皮破口上涌出，抓下另一塊鐵板，徒勞而返，蠕蠕而動。
“錯了，我正是尤甘·坦巴。戰帥。”這可怖怪物的聲音現在居然如人類般柔和儒雅，“我是曾經認為自己能成為你所謂朋友的坦巴，是被你在遠征途中拋棄在這里的坦巴，是不得不在這個荒蕪的世界上自生自滅的坦巴，在你追求榮耀的途中成為又一塊墊腳石的坦巴。”
“我認識的尤甘·坦巴是忠誠的！”
“的確，曾經，我是戰帥荷魯斯最為忠誠的仆人之一。但現在，我已經知曉了一位更為適合侍奉的主人，我誠摯地邀請你加入我們，一同為腐朽之主贊頌隨喜，讓美妙無比的強大偉力注入你的血管，強化你的身軀，令你得享永生不朽的命運。”
“你聽起來簡直像個瘋子在胡言亂語，我憐憫你，怪物。”
荷魯斯已經抵達了艦橋穹頂之下的步道，回聲與嗚咽的風聲讓他的聲音在這里不斷四處回蕩，令怪物很難定位，那腐爛的肚腸從它的肚子中恍如某種詭異的熱帶花朵或是海葵般開放，四處蔓延，搜尋著獵物。
“何必欺騙你自己呢？戰帥？我能從你的聲音中聽出動搖與動心，不是嗎？你的野心就在那里，而我的力量就在這里，它是如此強大而生機勃勃，只要你擁有了它，我便可以再次輔佐你，征服銀河，君臨眾生，你將成為萬物生靈所愛戴之主。”
“眾所愛戴的人已經有一個了，坦巴，眾所愛戴的帝皇，亦是我的父親。”
“哦？是嗎？那你的父親現在在哪里呢？你的帝皇將軍隊與戰帥之名交給你的時候，可曾將他對于其他人的力量與榮耀一起留給你呢？當他拋下你們，讓你們繼續為他無止盡的殘酷征戰、應付那些低劣的官僚與蟲豸般的貪婪貴族，而他獨自返回泰拉皇宮的時候，可曾對你有過任何讓你信服的解釋嗎？”
“思考，戰帥，思考。”坦巴微微地嘆息了一聲，仿佛當真對荷魯斯的處境深表同情，“你是否意識到了，古往今來，乃至整個大遠征的事件在冥冥之中自有天意？”
“天意？我們現在只講帝國真理，坦巴，宇宙之中沒有什么東西是帝國真理不能解釋的。”
“是嗎？亞空間呢？混沌呢？”
“如果你要用這些來說服我那就大錯特錯了，坦巴，一個物質的宇宙為何不能容納亞空間的存在？亞空間生物不過是另一個形式的異形，只不過是一種我們了解還不夠的存在形態罷了。”
戰帥回答的聲音中逐漸又帶上了振奮的語調，“我早有合理推測，眾所愛戴的帝皇之所以要回到泰拉，正是為了以他偉大的頭腦解開亞空間背后的一切本質之謎！他成功的話我們便不再會為這種其他形態的存在所困擾！”
那蛤蟆狀的龐然怪物輕笑起來，咯咯咯咯樂不可支。渾身半融化的腐臭油脂都開始淌落。
“是嗎？推測？”坦巴的聲音仿若摯友柔聲細語，惡毒得如此歡愉，幾乎是喜悅的，“那么他到底告訴你，他把一堆爛攤子丟給你們，說他要去做的前所未有的偉大事業是什么了嗎？”
一陣微風嗚咽般吹過。
金紅色劍刃插進腐肉與骨骼中的燒灼聲響與陣陣惡臭濃煙遮掩了從上空跳下的凡人的聲音。
“你說對了，你這個該死的怪物。”
荷魯斯·盧佩卡爾的聲音中滿是濃重的陰郁痛心，“他沒有告訴我，他沒有告訴任何人。”
在劍刃燃起的超凡熱量燒灼掉對方的脊椎與顱骨之前，那怪物用人類不可能做到的一百八十度轉頭最后看了一眼跳到它背后的“戰帥”一眼。
接著它發出了一種驚天動地的恐怖慘嚎。
“你是誰？！為什么？！戰帥呢？！荷魯斯呢？！”
“我就是戰帥荷魯斯。”
金發的女人冷酷地說。
“不、不對、不可能……你這邪魔……”
金紅色的劍刃能量如巖漿般滲透著這怪物的全身脈絡，那些贅生變異也如外間尸首上的那般開始隨風消散。
那張臉孔逐漸恢復了更像人類的形態，濃烈的悔恨與驚惶開始出現在其上。
“你不是……但我看到了……我看到了！”尤甘·坦巴的雙眼中重新顯露出屬于凡人的神智，他直直地盯著對方，“我……請你轉告……我……對不起……對不起……”
“好了，”這個凡人女性終于說，“坦巴，或許是你受到了某種蠱惑……你被騙了嗎？是誰欺騙了你？”
坦巴抽泣起來，他的身體在被繼續灼燒，越變越小，那腐敗的生機正在離開他。
“對不起……”他仰面看著女人的臉低垂，那頭顱周圍明亮的光暈映照在坦巴逐漸開始擴散的瞳孔中，“是我的錯……面對亞空間中的力量太過軟弱，是他們在船上為我展示……我沒有抵抗住……但我看到了，必須警告戰帥……必須拯救銀河……”
“什么？誰？”
這早該死去的人一把抓住懷抱他的女人的手，“戰帥！帝皇死去！銀河燃燒！無窮盡的黑暗與戰爭！宗教愚昧與充斥官僚教條的迷信地獄！求你！告訴戰帥！他必須守住本心！只有他能……阻止……”
“等下！”
但尤甘·坦巴的身體已經恢復了一具已經死去多年的尸體該有的模樣。
等候了六十年的總督已經徹底死去了。