作者：想變成光的占星者
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在剛剛慶祝完跨入M31的第一天的假日之后，第124與125遠征艦隊中被挑選好的艦船就準備整裝出發了。
當然，這次他們的士氣高昂，齊裝滿員、彈藥充足而且雖然知道自己接下來要跟隨基因之父去干一些非常不忠誠的事情，不過他們的精神面貌顯然一點兒都沒因此受到打擊。
這也是很自然的。
奧林匹亞的上一個主要糧食收割季與一個河谷收割季中，因為使用了合理的機械、足夠的人力、還有趕制出來的一批農藥與化肥，即使種子沒來得及全部經過藥物優化，也為他們帶來了前所未有的豐收。
在田間套種的其他作物、從被沒收的機械教賢者們的庫存中找到的各種植物、有了人手之后科學飼養的牲畜與家禽同樣也帶來了更加豐富的食品。
土地的重分配，對奴隸和戰俘的解放，公共服務系統的重新建立、以及對案件的公正審判和“村村修路通水電”計劃讓整個奧林匹亞人民對于生產建設的熱情、對自己孩子去做了鋼鐵勇士的驕傲自豪感、以及對鋼鐵之主的支持率都爬升到了一個前所未有的地步。
凱莉芬妮對此評價為一百五十年來她從未如此樂觀地認為奧林匹亞正在接近最終的統一。
鋼鐵勇士的戰斗艦船還抽空在航線上截停了兩隊害怕得要死但剛好經過附近的殖民艦隊。
這樣的艦隊因為其艦船的相對緩慢，往往需要航行十幾年乃至數十年之久才能抵達指定的殖民星球，過程中出生的虛空之子往往都不怎么受歡迎，他們巴不得要他們離開，因此很快同意了用資源交換大部分虛空之子的要求。
經過索拉卡的藥劑部的檢測，這些人的基因被虛空中射線撕裂的情況目前還是完全可以接受的范圍內。
于是，在兩場雙方都很滿意的交易結束后，他們以食物、淡水與燃料作為代價從殖民艦隊中交換到了他們在這些年的航行中產生的大部分人口。
這些被交換來的人原本以為自己會被當做苦力和奴隸驅使，結果發現自己不但可以進廠做一份有保證的職業，得到臨時宿舍，吃到一日三餐，還有女祭司和河邊巫女們的談心關懷以及為他們定時組織的各種奧林匹亞傳統風俗樹林相親見面會。
一個原本在船上吃分配的淀粉餅喝循環水住“熱鋪”的年輕人要是到了這樣的地步還負隅頑抗不加入，那就只能說是不知好歹了。
顯然，沒人不知好歹。
所以這批船上出生的年輕人沒過多久便毫不猶豫地融入了這里，就像一滴葡萄汁融進清水里那樣。
在一片軍民魚水情，歡送兒郎去出征的氛圍里，鋼鐵之主坐在整裝待發的鐵血號上，發現自己又遇到了一個新冒出來的問題。
“……我們不是有工作正常的亞空間引擎嗎？”
“是的，大人。”
“我們不是有具體坐標嗎？”
“是的，大人。”
“我們不是有工作同樣很正常的導航者嗎？”
“是的，大人。”
“那為什么要去尼凱亞預估還要經過四十五周以上的航行啊？！這樣時間非常緊張，很有可能會趕不上我要阻止的那場集會。因為我自己也不知道該……咳咳，帝皇要在什么時候召開它。”
“這是因為，大人。”丹提歐克在一旁沉靜地說，“我們的導航員現在按您的意愿給出的一定是相對寬裕合理的行程。”
“……好吧，巴拉巴斯，假設他們報告了相對大膽一點的時間，那又是多少？”
“最樂觀四小時以內，正常情況下最短三十六周。”
“聽起來比四十五周樂觀多了。好吧，好吧，我不是一個如馬格努斯那樣的巫師可以說幫助我們的艦隊在亞空間快速航行，但是我想那個四小時的方案實現幾率肯定不高。”
“大約二千分之一，并且有可能損失艦隊船只，還需要借助大漩渦的潮汐進行額外加速。”
“聽起來更像是毫無把握的冒險。”弗里克斯聲音中的警告意味已經很濃了，沖著丹提歐克去的。
“四小時確實很誘人。”原體的眉頭皺緊又展開，“但我對那個借助大漩渦加速的方案更有興趣……來，弗里克斯，去把人都召集到共濟會石匠大廳里！這次我要看看誰能計算出一個更加優秀的方案……”
這時候，正在腦海中挨個點數身邊哪個軍官目前表現出來的各方面綜合素質更加出色的某人忽然又想起一件事。
“對了。”拉彌贊恩轉向正要離去又立即停下行禮的弗里克斯。“我記得你之前會統計軍團中所有被分派出去的戰爭鐵匠與他們的大連。”
“是的，我主。”第一連長回答，“但那些超過聯絡時限的、或者被借調的軍官與他們的大連我可能缺乏最新數據。”
“噢……這樣的話，那問問也無妨——巴爾班·福爾克在哪？我似乎沒有在這里看到過他。”
一絲明顯不算高興的個人情緒隱秘而飛快地滑過三叉戟的眼底，拉彌贊恩忽然意識到他自己剛剛對弗里克斯的心靈變化的體察細微得可怕——是因為之前異變的關系嗎？
“他現在不在這兒，大人，就像我說的，戰爭鐵匠巴爾班屬于被借調的那批人之一——他被泰拉方面以大遠征指揮部的名義借調了，我不太清楚后來他們派他去了哪里。”
“他們也借調了他麾下的大連嗎？”
“這倒沒有，大人，您這么說，確實很奇怪，他們只借調了他。但因為我們當時缺人，不借調他的大連還令我們松了口氣。”
“沒人對此提出過疑問？”
“當時我們……正深陷與赫魯德人戰爭的泥潭，大人，他是在返回奧林匹亞監督上一批運兵船的時候被借走的，就是四十周之前。我們鞭長莫及。”
“你把他之前的服役記錄、參加的戰役、聯合作戰記錄之類全都發給我。”
首席三叉戟顯然不明白為什么，但他什么都沒說立即執行了。
“嗯哼……果然……這就很有意思了。雖然是個很小的細節。可是聯合起來……一種儀式性的……典型……符號……為了……”拉彌贊恩咕噥著，在LOGOS內部一個類似記事本的功能里添加上一些筆記。
“真古泰拉粗口是一個乍看似乎很粗糙但其實異常陰險精妙像收起的絕戶漁網般的陰謀啊……五個都不是什么好東西，但到底還是軟體怪魔高一丈。”
“大人？”
“如果我的大膽假設能被我們這次航行的結果求證……我猜，我們很可能會在尼凱亞遇到他。現在，讓我們為前往尼凱亞規劃一條更加快捷的路線吧。”