在環繞著在卡利西斯星區那龐大、蠻荒、遙遠的德魯蘇斯次星區的魯比孔二號星系的恒星公轉中，漫游港那龐大、古老的主動力室核心又緩緩地自轉過了一周。
魯比孔二號恒星微弱的紅色光芒隨著這座虛空巢都的主軸的轉動照射進了中央堡壘的上層高級軍官會議室內。
這間除了在戰爭期間很少被完全啟用的房間內現在聚集了在此地駐守的帝國海軍的幾乎所有高級軍官和他們的一部分盟友——顯然，有些人并不怎么承認帝國海軍在此地的權威，盡管漫游港起初和后來名義上都是由帝國海軍進行管轄的，但更多時候，在這里任職并非是一個還有野心的帝國海軍軍官的好去處。
人們臉上的神色或凝重，或惶然，或迷惑，或貪婪，不一而足。
“先生們。”漫游港名義上的總指揮官，拉利烏斯·桑色清了清嗓子，這位盡管把自己打理得盡力優雅和嚴謹卻不能阻止他對請柬上的客人沒有全部到場的沮喪的海軍少將盡力讓自己顯得威嚴和有說服力一些。
盡管在這里的大多數平民看來，拉利烏斯無疑算是一位榮耀而偉大的軍官，成功人士，但只有真正的上層人士們知道，在漫游港，最能說得上話的并不是帝國海軍、法務部、機械教、國教或是審判庭。
畢竟。
從這里出發開始穿越巨口之后，法律、規則、秩序乃至神皇的星炬可能都沒有財富那么重要了——
“應該說，在我們這里的一系列奇異事件發生之前的數個世紀以來都是這樣。”
圍坐在長桌旁的人們有一些點起了頭，另一些在繼續聆聽。
“但是！”
帝國海軍的漫游港空間站指揮官戴著手套的雙手拍上了桌面。
他大聲喊道，“但是現在！先生們！情況已經有所不同了！我相信你們每個人，每個坐在這里的人，都應該聽說過了，最近一段時間以來，我們這里，我們這個小小的港口，我們這個去往克羅諾斯擴區前最后的空間港中所發生的種種不可思議的事實——被臨時賦予的亞空間抗性、星語唱詩班報告的身體修復、瘋了似的在往這里涌來的導航員家族成員和商會成員們，以及——那些——”
他停了一下，似乎有些難以啟齒或忌諱，“——那些高度懷疑是經驗豐富的阿斯塔特偽裝的……服務人員。王座在上，光是說出這句話我就開始覺得荒謬了，希望等一下主教大人能夠為我做一場凈化祈禱。”
一些人喃喃地表示同意。
“……所以我們今天聚集在這里，需要首先討論的是我們目前這里到底發生了什么事。據我所知，在過去的三周內，涌入漫游港的人已經比之前同時期的人數提升了至少五倍，而且還有更多的人正在向我們這里出發，為了見識所謂的圣餐、天使與神跡，那么我們今天要討論的問題就是，首先，我親愛的朋友們和參謀們，你們對這些近來發生的事件可有更多能告訴我們的？”
這時，一位坐在桌旁的海軍軍官站起身來，首先發言。指揮官認出這是他的心腹之一薩莫爾，他對他點了點頭，確實，嗯，他就知道他不會讓他在這這種會議上面難堪地冷場的。
“根據情報，”這位海軍軍官說道，“最早的改變是從那兩家奇怪的專賣店開張開始的。是的，諸位，就是‘銀色假面’皇家專賣店。我相信即使諸位沒有買過他家的產品，也會對他家的名字有所耳聞。這家專賣店產品所使用的技術，說實話，連我們的機械神龕中尊敬的建造大師與他的虔誠的同行們也未能完全破解……”
話說到這里，突然有人提出了問題。
“恕我直言，薩莫爾少校，我無意與你作對，但我想知道的話，既然是這樣的技術，那么這家店為何能夠堂而皇之的在我們的管轄之下開張呢？”發言者聞聲望去，發現插話者乃是法務部的多林大執法官，這位嚴厲的法務部本地最高官員一向以其對帝國公民的嚴格訓誡和對異端與邪惡的堅決壓制而聞名。
“是這樣，多林閣下，雖然我們暫時無法破解它，但顯然他們的產品和技術是有一個帝國鑄造世界為其背書的。”
“一個鑄造世界？哪一個？這個次星區乃至整個卡利西斯星區的鑄造世界我都相當熟悉。我沒有聽說過哪一個鑄造世界的大師們最近發現了新的STC，或者是精通如此極致的反重力技藝。”另一個人也提出了他的問題，他身穿某種自己的工作制服，顯然是造船廠的代表。
“貝拉卡恩。貝拉卡恩鑄造世界。實際上，根據我們的海軍采購名錄顯示，這并不是一個籍籍無名的新鑄造世界或是一個小型鑄造世界，它曾經有過大量重要訂單，并且歷史相當悠久了。我相信你曾聽說過。拉埃里先生。”
獲得答案的高級技師皺起他粗而紛亂的眉毛，“確實如此，但貝拉卡恩？據我所知它已經與外界不交流將近五個世紀了，這或許是一個新的消息。而且，我的曾曾祖父記載過它，它不是以靜滯立場技術出名的嗎？它在任何記錄上都從未以反重力引擎的制造而聞名啊。”
“但事實就是如此，雖然他們沒有在產品上直接打上‘貝拉卡恩’的標志，而是使用了‘銀色假面’這個商標名稱，但那些縮寫文字和產地圖形碼都印在進口關稅文件上。是的，他們甚至很誠實地用一切合法手續提交了報關文件、貨運提單、發票等文件。嗯，那些文件上顯示產地和制造世界的代碼都是貝拉卡恩，而貝拉卡恩它的確是一個合法的、忠誠的古老帝國鑄造世界，因此我們沒有任何理由攔截這些產品和阻止他們在此地銷售。”
“所有文件？所有合法的文件？所有的手續都合規？他們這些產品竟然全都是合法的、正常進入我們的港口的嗎？這可真是一個令人驚訝的消息，比他們是非法或者走私的還令我驚訝。”一位商會代表如此說道。
“是令我有些改觀。原本我對他們在亡者之庭搞出的那么大陣仗已經十分不滿了。你要知道，那地方現在比中央堡壘的大教堂還要人聲鼎沸，法務部的雇員們已經不堪沒日沒夜加班值守的工作壓力，也快要無法應付洶涌而來的人群了，而你們這些只顧賺錢的蛀蟲又不肯讓我們封鎖港口控制進入的人流量！”
多林指揮官憤憤地抨擊道。隨即話音一轉，“假若他們竟是如此遵紀守法的帝國公民，或許我可以考慮讓法務部的談判專家選個時候同他們談一談。”
“帝國海軍沒有異議。”空間站指揮官立刻接道，“假如多林執法官愿意替我們去談一談的話，當然是最好的。在那之前，諸位還有什么最新的圣跡能夠在這里匯總一下的嗎？除了我們已經知道的那些，比如‘眼中圣火’、比如‘驅魔圣餐’、比如那些疑似帝皇天使的……飯店經營者，又比如平靜溫和的黑色圣堂修士們與他們行帝皇意志的冠軍之類的。——王座在上，一想到這些全都發生在離我數公里范圍內我就覺得太荒謬了！諸位！太荒謬了！”
“哦，有的。”作為國教代表的牧師說道，“比如，嗯，黑色圣堂可敬而高貴的帝皇冠軍修士現在不止一位了。”
“什么？”
“是的，實際上，目前我們在此地的所有教派都承認，他們現在有三位可敬的帝皇冠軍。”
“……很好，我都能想到這個新消息傳出去之后會發生什么了，或許我們應該考慮再次增建漫游港的港口和住宿，還有多林閣下，法務部可能需要從主星區呼叫一些增援？”
卡爾蘇斯·哈爾上尉，雇傭兵們的代表，從一開始就冷眼旁觀這一切，這個時候他突然說道，“但是你們不擔心嗎？”他說，“難道你們沒有考慮一下，將要或者已經發生了何等糟糕的情況需要在這里突然聚起三位帝皇冠軍勇士？雖然我沒有見過他們的戰斗，但我聽說過黑色圣堂遠征艦隊——先不說那些其他，我曾仔細觀察過那家飯館中的那些號稱自己只是改造人的服務員，普通改造人？！我打賭他們每一個人都能夠一個人殺穿一整個巢都，伱們就不擔心嗎？他們出現在這里的話，那么相對的，會有什么無法想象的恐怖東西出現在這里？”
“實際上，”多林大執法官轉向他，“我考慮過。考慮的結果是，我最后不得不借助藥物和一些強硬手段讓自己入眠。多說無益，讓我們先做好眼前的事吧，若真是這樣大的陣仗的話，整個漫游港卷入都是小的，或許整個星系、乃至我們整個次星區都被卷入也算是小事一樁，說不定整個星區也會因此震蕩。在這種程度的事件面前，你我個人的意志實在是過于渺小了。哈爾。在靴子沒有掉下來之前，我們唯一能做的就是向神皇虔誠地祈禱和做好我們手頭的事，以及靜觀其變。”
(本章完)