當寶冠加冕號上的人員不情不愿地按照夜之主的命令開始挪動他們的船只的時候，他們驚訝地——主要是他們的導航員驚訝地發現，附近的亞空間狀況極為……
“我從來沒有見過這樣的亞空間。我認為很多人終其一生也沒有見過。”寶冠加冕號的導航員摩拉其·紀伯倫承認到，作為泰拉上強大、古老而最為高貴的導航員家族最年輕的邊緣成員之一，其家族的底蘊通常來說完全能夠涵蓋他在導航員經驗上的不足，“在我的家族記載中，在銀河的黑暗邊緣這么風平浪靜的情況是極為、十分罕見的——打個不太恰當的比方說，埃涅阿斯中士。”
導航員那佩戴著華麗厚重而蓋住了他整個臉孔上半部分的金屬鏈接頭冠的臉轉向旁邊滿臉糾結的阿斯塔特軍官——假裝沒有看到他脖子上的奴隸項圈。
“就像是我們從前一直在黑暗、充滿不可知風暴、天空上的利爪與深淵下的恐怖觸手海怪的地方航行，而神圣泰拉上神皇的星炬之光就是唯一照亮這片廣袤黑暗的燈塔，讓我們不至于被牽扯，能讓導航員集中精神帶領船只回到現實宇宙；但是現在，這顆星球周圍數十個光年的邪惡與不潔之物都……隱藏起來了，我就像是在一個風平浪靜的大澡盆里輕松地駕駛寶冠加冕號。我不會說這些可憎之物是消失或者跑掉了，但它們就像是感受到什么而躲回自己巢穴的怪物……”
“——被一個更大、更強、更兇惡的怪物之王嚇得本能地避開危險躲回去了。”埃涅阿斯的神色帶著一種視死如歸的平靜，“我毫不意外。那么你與我們的星語者對此有何看法呢，摩拉其。”第三連老兵副官的聲音里帶上了一絲微不可察的責難，“在我們遭受對方靈能攻擊的時候他們和你都在做什么？”
“首先，我必須警告你，對方有一位……雖然我非常不情愿這么說，但他們有一個極其超凡脫俗的、天賦與技巧同樣驚人又大膽的導航員，這位同行在最近數周內的辛勤工作已經把附近的星域幾乎修剪成了自家花園的小路。根據我的觀察，我目前要和她或者他對抗……的確有·少·許·困難。至于星語者們……”顯然紀伯倫正在斟酌自己的說法，“星語唱詩班的首領說他和他的唱詩班……獲得了一個‘被許諾和不被允許的啟示’。”
“什么？你能否說得更加詳盡通俗一些？”
導航員搖了搖頭，那些垂下的、金屬閃光的線纜像是發梢一樣擦過他昂貴的絲綢衣裳，“我無法提供更多訊息了，船上的星語唱詩班通過靈能之海傳遞給我這個消息之后就集體開始進入狂熱的祈禱和贊美合唱儀式中，拒絕做出更多反應和服務，包括抵抗，現在那些祈禱和贊美儀式還沒有結束。——不過我和他們有一條預兆式的塔羅占卜結果提供給你，埃涅阿斯中士。”
“你確定這條預兆不是污染和不潔的嗎？摩拉其。”盡管他們事實上身陷囹圄，沒有果斷地當時就決定進行撞角攻擊或者冒險躍入亞空間的后果就是現在他們都變得搖搖欲墜——但埃涅阿斯中士依然在考慮著脫離這里，向戰團和馬庫拉格報告這里的黑暗異端或者表達自己未盡忠誠的可能。
“如果你認為我和我的家族的純潔和忠誠可以信賴，埃涅阿斯，那你就可以聽聽，不然我也不會勉強伱。”
阿斯塔特軍官點了點頭，“那么你請說吧，摩拉其·紀伯倫。”
導航員一字一句地鄭重說道，“你應敬畏與服從黑色的星空，因他是你們內心的審判。”
“什么意思？！這是讓我們敬畏……服從……異端？就這樣？！這不可能，摩拉其，王座的啟示不可能要求我們……要求忠誠的基里曼之子們這樣做！”
“——還有，跟著黑白色的毛絨走。”
“……這又是什么意思？毛絨？這地方？黑白色的什么？黑臉綿羊？這顆星球寸草不生！”
“說實話，我也不知道，但代表這句話的指示特別明確。我反復解讀了許多次，不可能弄錯。它一定有其特殊的含義，或許只是，時辰未到。”
“遠程自感應遙控項圈阿斯塔特專用版——的確是個精彩至極的發明，迪特里安，靈能、機械與人性的大師和手工技藝的完美結晶。不愧是盧弗里克斯也向我推薦的人才，他們說得一點都沒錯。你的服務值得肯定，你的工作應當受到獎勵。”
“很高興聽到您這么說，殿下。”機械主教用古老的火星禮節向王座上的人恭敬一禮，“那么我是否可以……”
“但你還是不被允許在無畏長者的石棺外裝甲上發揮你的藝術天賦，主教。”面無表情的夜之主冷酷地熄滅了迪特里安數個目鏡中燃起的希冀火苗，“并且如果被發現你抗命偷偷潛入無畏機庫的話，我就要沒收你最喜歡的神甫助手和所有手工改裝機仆。”
（*哈！棺材涂裝愛好者和人性折磨大師！我認為他很適合為我的軍團服務——與火星簽訂的契約真是我曾做過的最不后悔的執行決定之一。）
“……不不，您不會的！您不能這么做！”
“不要自取滅亡，它就不會發生，迪特里安。”拉彌贊恩在話語里摻入一絲警告，“那么我們的泰坦機長俘虜情況如何了？”
（*這話就很有一些第八軍之主的風范了，希望你能多用一些這樣的措辭。真的。）
“啊，這個，殿下。”迪特里安稍稍躬身，“他之前遭受的痛苦太多而一直處于被深度麻醉的狀態，根據我的觀測，恢復神智可能還需要很長一段時間。”
“而那些痛苦完全是由你施加的——恢復之后他能夠重新作為駕駛員服役嗎？”
“這——我不好說，殿下，恢復基本的神智之后我還需要對他進行完全的人格重建，否則根據模型預測，他會立即陷入瘋狂狀態并開始嚴重的癲癇發作，是的，嗯，我想，必須為他重建被摧毀的所有的人格和理性認知才行。”
“一個很好的研究課題。迪特里安，交給你了，必要申請的材料和資源可以直接遞交給我，如果我不在，就遞交給馬卡里昂或者塔洛斯。”
把目光從機械主教身上移開，夜之主轉向通訊女士，“為我接通導航員奧克塔維亞。”
(本章完)