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一架裝飾著銀色顱骨與雙翼的風暴鳥從風塵仆仆的機械方舟中飛出，載著乘客飛向目的地。
“銀色顱骨”戰團全權貿易代表特使喀度邇爵士今日回到了他親切（？）的鐵……天命鋼鐵號。
身穿綠色文官長袍的老人將他的兜帽稍稍向后推去，接著在艙門打開的時候便用力地盡可能地深呼吸了一口。
一股帶著淡淡的古怪味道的氣息從他的肺部被呼出，隨即被天命鋼鐵號強勁有力的空氣調節系統吸得無影無蹤。
“謝天謝地，我們終于回到了一些文明的地方。”自稱為喀度邇大師的老爵士此刻似乎才真正放松了下來，而不是用他那面具般的神情來應對他人。他拄著自己的法杖緩緩走下機艙的金屬緩坡。
“深有同感，喀度邇大師。”從瘦小老者身旁的終結者動力甲中發出的聲音正是如今佩圖拉博唯有的三叉戟，天命鋼鐵號戰團長侍從官艾哈林。
在耐心地用小步伐伴隨老人走向機庫出口的時候鋼鐵勇士由衷地說到，“我從未如此清晰地明了過‘正在腐爛卻掙扎的垂死帝國’是一種什么概念。”
“你的口才又大大提升了，艾哈林。”喀度邇大師說，“你的基因之父把你挑出來隨我一同出行還是有些道理的。至少我發現你的社交水平出乎我意料的好。”
“您謬贊了，大師。”侍從官用一種謙虛但不謙卑的口吻回復道，“一切都是偉大的鐵之主的恩賜。”
“雖然這話由你來說的確沒什么問題，”他們走進整潔明亮的高速電梯，在驗證了身份權限之后開始前往戰團長辦公室的時候喀度邇大師如此說道。
“但是我個人并不認為鋼鐵之主會未卜先知地恩賜給你任何有關宮廷對舞、小步雙人舞舞步和如何一邊跳舞一邊周旋在數位女爵和貴族夫人之間還能不被她們的丈夫或者追求者怒目而視的技巧。所以，嗯？”
明顯已經對對方這種程度的言語攻擊在路上免疫了的侍從官口舌便給，“那是自然的，喀度邇大師。您要知道，正因為全知的鋼鐵之主通曉一切，包括所有的藝術形式，當然其中就有舞蹈，而對有幸繼承了他基因的子嗣，即我們來說，正使得要學習這種凡人中流行的技藝不過是一曲觀看第一場舞蹈完畢的時間。所以，這的確是鐵之主的恩賜。”
“哦？藝術技藝也包括與各種年齡層的貴族和官僚調情和把人迷得神魂顛倒大開方便之門嗎？那可真是讓人吃驚，考慮到他從前與他的‘兄弟’們關系是如此的糟糕。”顯然，某位大師對被佩圖拉博派來名為協助實則“監督”工作的、與他的地位身份不相稱的監督人在用言語刺人方面完全不會留情。
“容我直言，大師。”艾哈林為覲見他的主人而摘下了剛剛為了免除被嘲笑的麻煩而一直戴著的頭盔，將它鎖在腰間的磁力鎖上，這位銀色顱骨或者說鋼鐵勇士老兵軍官的眼睛現在正在閃閃發亮，流露出少許馬上就能見到基因之父并做回自己熱愛的專有工作的急切。
不可否認，為了這場外交任務而被某人命令刻意打扮過自己的侍從官如今的確稱得上十分英俊，這也是他回來的時候一直戴著頭盔的原因：艾哈林原本就在鋼鐵勇士中白得尤為突出的蒼白皮膚下微微顯露出藍色的血管——它們在附近的帝國貴族中風靡一時，被視為絕對高貴的血統的特質——而他將黑發留到一個能梳理成紳士發型的長度之后，嗯。
再配上傲人的身高、完美的肌肉、強勁的動力甲、豐富的知識、貼心的（從侍奉兩位父親的時候學到的）小細節，最后蒼白硬朗的英俊面孔上卻有一對來自基因之父的美麗深邃藍眼睛注視著你。OHHHH——
總之概括一下就是他們雖然原本就打算走的是正統行政和錢財開路雙管齊下路線以獲得最快最多的糧食物資，但最后事情居然還能再事半功倍一下……嗯。
喀度邇大師剛剛的過激（？）語言中很難講有多少是調侃有多少是感慨。
“帝國的行政效率在這種情況下反而可以做到如此之高，甚至超過了我最好的預期，看來人類的潛能的確是無限的。”
戰團長辦公室精致而堅固的巨大華麗門扉出現在他們面前。
辦公桌后依然放著一把椅子與一座沙發，但侍從官朝思暮想的存在們并未在那里。
相反，辦公桌前卻坐著一個人，他正轉過頭打量進門的訪客。
老者手中的法杖上靈能的火焰突然騰騰地高起咆哮，至高天能量的漩渦敲打在辦公室的反能量立場上發出噼噼啪啪的刺耳中和聲和微型爆炸的閃光。
艾哈林抽出了他的雷霆錘發出怒吼。
同時坐著的人也警惕地跳了起來對著來人做出防御的姿態。
“你怎么會在這里？！/伱將鐵之主怎么了？！”
“哦這真是……”喀度邇大師，或者說，某位知名不具的帝國英雄，整理好他的長袍，坐在南極行動基地里用陶鋼塊和軟墊做的沙發上，喝著溫度剛剛好的濃厚甜杏仁茶，最后放下杯子輕輕嘆了口氣。“你應當提前告知我們一下你們放出了主控機魂還讓他留守在船上負責接待。差一點我就讓地火漩渦脫手而出了。”
“呵呵……”
“就算我先不追究主控機魂為什么會是羅格·多恩（重音）的模樣，那你是否也該解釋一下那條內容狂野的廣播又是何等意料外的情況？我們也收到了，所以在當地加強戒備之前抓緊收集完必要的物資，隨后立刻開足馬力提前趕回來。——你都能發出那種強度的信號了為什么之后沒有告訴我們其他事情？”
“咳咳，那個，我本來就這兩天就想通知你們的，沒想到你們這么快就回來了。”某人瞟了一眼身旁老神在在的“凱鐸莫”長者，“但是中間發生了許多小·事·，被打岔多了我忘了。”
“你·忘·了。”喀度邇眼角的皺紋都似乎被撐開了一下，他又看了眼“凱鐸莫”，后者似乎暫時沒有要解釋的意思，“……好吧，你忘了。”
“咳，別說這個了。來看看這個！”
“這是什么？”喀度邇接過對方遞來的數據板，看著上面的圖像一時失語。
“……好，好，看來我確實趕回來得夠及時。——你是真的會為一個老人增添使他擔心的事情啊。”
艾哈林挽起他的黑金色披風，在背后機械臂整理完文件后適時地為每個人添上一些新的熱騰騰的烤布丁杏仁茶。
(本章完)