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“這就是編號費舍爾20β水瓶座的生物賢者在十八個泰拉時之前帶著全部身家逃亡至地表前的記憶。”
在數據經匣中的那枚記憶存儲單元的內容被讀取完畢之后，位于貝拉卡恩最大的鑄造機構高塔上的機械議會的某個座位上傳來了帶著嗡嗡多重機械回聲的刻板解說。
“這是第幾個了？”一個在龐大的駝背上安裝有多重正在詭異沸騰的藥罐的陰影用一種刻意營造的電子音問到。
“第二十個，”另一個古怪而高聳的身影回答，這一個身影看起來像是某種血肉和機械的錯誤混合，有心之人也只有在最深的夢魘中才能略窺其構造險惡的一二，“第二十一個負責維護代杜斯大人的生物賢者費舍爾21β水瓶座于16個標準分后就能離開培養槽并加裝必要的設備開始他的日常工作。”
“很好，希望這一個能堅持得久一些，多次復制產物的不可控性最近變得更高了。”
“‘那些’還有多少？”突然有人從數據流中用他的鏈路環音突兀地問了一句，所有的議會成員都陷入了一微秒的沉默。
“你問這個做什么？代杜斯大賢者閣下每天都會向鑄造世界所有的工廠和網絡發布新的生產配額，我們五百年來都是這么做的，布瑞克賢者。”
有些齒輪運作的聲音噠噠地響了一段時間，“我們星球的糧食和淡水儲備目前降低到了一個很危險的水平。”
“讓監工們將契約采礦奴隸每日的睡眠時間繼續削減到4小時，同時提高對凍土層和隕石坑的水冰采集量要求。”
“反對。經過計算，這會讓我們在2周內確定損失45以上的契約采礦奴工。”
“這不就是我們的目的嗎？等糧食儲量回升之后，卡利西斯星區從來不會缺少契約販奴船和失敗者的。”
機油、钷素、鋼鐵與淡淡的腐敗氣味回蕩在議會的房間內，一位具備強化感官的星際戰士如果此刻走進來，恐怕也很難分辨出到底是誰身上傳來了死尸的氣息。
“但是。”一個帶著金屬質感的女聲冷淡地指出，“根據計算，我們的‘產量’已經下降到了危險的水平，將要無法維持正常的收支平衡。”
“我們的其他武器出口呢，妮蘭維拉賢者，你是武器方面的專家，我們這方面的貿易訂單并不缺乏。”
“是這樣，”覆蓋著鑄造成神情嚴肅的人類女性臉孔面具的賢者回答道，而她脖子以下的部分，即使在機械圣袍的覆蓋下也表現為完全沒有任何規律的人造物，可能同時具有一百個觸手爪與對有機生命更不友好的融噬性凝膠附肢。
“可容我指出，雖然我們的艦用虛空盾、大型防御力場、大型防御武器陣列質量確實很好，但這些都是非不可替代性質的產品，有至少一百個鑄造世界都能夠制造它們，綜合考慮在價格和運輸費用上我們并無太大優勢。百分之八十五以上的情況下，它們是作為靜滯立場產品的附屬訂單被簽署的。”
“我們擁有整個次星區最完善的近星球軌道飛船維修平臺，它最近的收益如何。”
“長期與短期的收益率一直在穩步下降，隨著我們的靜滯立場產品出口配額的收緊。”無情的機械質感合成音從電子喇叭擴音器中傳出。
“導致該問題的原因？分析結果呢？”
“我們的鑄造世界在本星區和整個帝國的影響力一直在下降，不利的傳言愈演愈烈，加上我們一直在緩慢削減出口訂單的上限，導致特意為我們繞路前來的貿易航線數量大大降低了，虛空艦艇的流量隨之下降，需要維修和安裝新武器和防御陣列的訂單減少。”
“所以。”
他們之中最古老、有機血肉部分最少、最接近歐姆彌賽亞之仆理想狀態的機械賢者說出了他們已經知道了很多次的結論。
“由于歐姆尼塞亞的忠仆所需，讓我們來討論一下，如何禮貌而友善地讓新近到來的這艘貿易船上的凡人同意在簽發訂單但延遲交貨的條件下先卸下他們的貨物，并回到他們的出發地，再次運輸更多的貨物給我們。”
“同意。由于這個家族看起來應該相當衰落或者缺乏庇護，我認為，若談判失利，將他們扣在港口并全數改造為隸屬于我們的護教軍并派回他們的母星從事糧食生產也是可以接受的處理方式。”
“護教軍一如既往，沒有異議。”統御賢者用他隆隆如炮響的低沉電子發音器說道。
“光明使者軍團沒有異議，但我們的駕駛員與新生者需要被優先提供優質食品。”
“對帝國內務部和星區總督的解釋文件將在說服這位卡洛西尼船長之后起草并遞交。”第一個說話的女聲再次響起。
“那么，通知軌道平臺準備替他們的這條船做全面大修。”
妮蘭維拉賢者的凝膠附肢慢慢爬過會議桌的金屬表面，腐蝕的咝咝動靜細微而輕碎，“那條船的外觀設計相當特殊，”她慢慢地說，“檢修的時候我打算親自上去看一下。”
那張制作成女性人類的金屬面具反射著桌旁眾人或高或低或多或少的電子義眼、傳感器與伺服顱骨的光芒。
“我有理由認為，這艘船上可能有些意外會發生，作為東道主，我很樂意幫助這些可憐又弱小無助的凡人行商了解一下貝拉卡恩的慷慨與好客之道。”
她或者TA，從某個安裝在脖頸處的發聲單元中發出一種類似于單調重復的笑聲的電子音，而機械議會的其他諸位賢者也用自己的方式表達出了某種笑容。
天命鋼鐵號入港后第100秒。
即使是最最不通曉美之意義的機械信徒，只要他的大腦仍是人類，便也會因為本能的對于美的向往，而朝著剛剛入港的這條艦艇以大聲贊頌歐姆彌賽亞之名的方式表達自己的贊美。
這條艦船優雅的銀白船身在這個深黑天鵝絨般的宇宙背景中本就十分顯眼，有時候從縫隙中閃耀出的金色又讓他增添了幾分華貴感，即使是入港后的接駁工作由于不明原因發生了大約900秒的兵荒馬亂的災難性干擾——貝拉卡恩港口控制中樞收到了報告，可能有那么幾個倒霉蛋被沒有密封好的閥門直接吸到了宇宙真空中——也沒有能夠阻止更多的工造士、初級技術神甫帶著自己的機仆或者奴工抱著各種心思亂糟糟地涌向他。
當然，這一切亂哄哄的狀況隨著一位機械議會高級賢者的拜訪通告而戛然而止。
正在辦公室里日常享受下午茶（這次和薩德修士一道）的拉彌贊恩與瑪阿特拉收到了這個來訪的請求。
戰團長看起來十分苦惱：競速比賽才剛剛開始，此刻不宜產生多余的變量。
“所以我們得暫時接待這位訪客好穩住他們吧。”第四原體的身體發話了。
邊境牧羊犬眼皮都沒抬，不依靠中繼線路和生物電纜的情況下他的處理速度已經不允許他分神聊天了。
“噢，如果要我說的話，”無畏的動力爪優雅地放下他的維生液吸管，接著用餐巾擦了擦接口。“雖然我個人很樂意幫忙接待，但是我想一位機械教高級賢者但凡還有正常工作的傳感器，都定能看出我如今是一臺無畏。”
“而我們的行商浪人艦艇上無論如何有臺蔑視者無畏還是有點過于可疑了是吧？”
“很高興你理解了我的話，我親愛的兄弟佩……”（狗突然大聲咳嗽起來）“……拉彌贊恩。”
“所以……”拉彌贊恩的臉上露出了一個“機會來了我早就想搞這個了！”的表情。
“在他們拿下這里之前，我們要玩行商浪人扮演了對吧？”
不知為何，馬格努斯——巫師星和天命鋼鐵號上的——突然全都一陣惡寒。
第二更有在碼
(本章完)