整整八只長者期的喙嘴巨獸。
今天光是來了一只，哪怕不說能摧毀白眉氏族的整個防線，但也已經讓他們如臨大敵、膽戰心驚。
如果無面口中的喙嘴獸們。
真的被他引動。
那么出現的場面，也只會是血洗。
——說實話，如果不是此次獸災，就算是在喙嘴獸們的老巢骸骨荒原高地，都沒辦法一次性湊齊這么多只長者期巨獸，畢竟那里廣袤無邊，大體上還是很空曠的。
而喙嘴獸到了長者期的層次。
也不會與同類湊得這么近。
領地內。
有自己一只獸王就足夠了。
除非一公一母。
“不要這么激進。”聞言，任林目光一閃，卻只是笑著打趣，“白眉氏族待我們挺好的，怎么能說要踏平他們呢。”
無面：“只是一個比喻。”
讓這位商人行會的代表，更真切地體會到其中象征的力量——以及自己現在所擁有的籌碼。
而他也注意到。
任林并沒有反駁，收集這些長者期巨獸的線索，是為了對付那血之主。
——路北游。
白眉氏族收縮以來，無面游走在閃地東部，名義上是為了引走各地來襲的喙嘴獸，執行推薦給他們的方略。
馴獸師，當然也做了這份工作。
但實際上。
他更多的，還是在找尋真正強力的生物。
也就是長者期的巨獸們。
每一次的獸災，對于普通牧民來說是災難，但對于無面這種頂級的馴獸師，卻是一個可以用于補充素材、提升自己，取之不盡用之不竭的寶藏庫。
只是，讓他倍感詫異的是。
商人行會這邊的要求。
用八只長者期喙嘴獸對付同一個人……哪怕是戰爭級被圍住，也不敢說能逃出生天。
這是自然的偉力。
不說大題小做，也叫足夠重視。
事實上，在無面看來：光是他已經往西邊引導煽動的，包括喙嘴獸在內的各種獸群，就足以掃平整個閃地西部了。
何必要再專門準備——
“這是會長他老人家的要求。”看出無面的疑惑，任林只用一句話，就堵上了他的嘴，“……說實話，我也很羨慕你啊。”
居然借此，搭上了龍恩的線。
實在是走狗屎運。
單從實力上說，無面是軍團級中的佼佼者，甚至有些許晉升戰爭級的潛力——這在閃地當然算是難得一見的天才，可放在整個聯合都市，如此的人也不過能掙得一官半職，算是中上。
至于晉升為貴族，獲得爵位？
那是想都別想。
如今的聯合城，想要成為貴族只有兩條路線：要么祖上是開國血脈，自身又實力出眾、忠心耿耿，那就有機會成為以兜帽侍衛為代表的佩劍貴族。
要么，就是走商人行會的渠道。
溝通人脈，捐錢買爵。
成為穿袍貴族。
所需要的開幣，卻是海量的天價。
從馴獸能力就能看出，無面是純正的閃地血脈，和聯合城貴族八竿子打不到一塊去。
而小部族出身的他。
雖然近些年來混得風生水起，可還是局限在流浪部族的圈子內，又能攢下個多少錢？
因此。
任林原本與他的合作，報酬只是許諾一個聯合城公民的身份，加上優先優惠買爵的內部資格。
什么時候能成，還得看你什么時候攢夠了錢——當然，從自己這里貸款也成，這才是他們完整的交易。
這還是看在無面。
那神乎其技的馴獸技能上。
因為天狗皇帝最近似乎對傳說中的巨獸“利維坦”相當感興趣，想要抓一頭當寵物，賞玩賞玩。
為此死了不少武士。
如果有無面出手，起碼成功率會大一些……
算是壽辰獻禮。
沒想到，
竟惹得，會長親自插手了此事。
最終的報酬，不僅能讓無面直接獲得穿袍貴族的身份，實際爵位都僅次于一些大領主。
要知道，連任林自己都沒有這般機會。
而引起會長關注，甚至改變了無面命運，將籌碼壓到如此之大的……
無疑就是那在密信中，反復提及叮囑的，代號‘血之主’的男人。
“會長對你很滿意。”羨慕歸羨慕，任林還是盡職地傳達著龍恩的要求，“……然后，再給我幾只信鴉。”
無面點頭。
帶著一行人來到他在河谷的臨時營帳，它一眼看去就比其他人的寬敞精致許多，還有專門的守衛看護。
而掀開帳篷，里面赫然用鋼籠圈養著各式動物，散發著厚重濃腥的氣味。
無面提出一個籠子。
里面關著幾只碩大的食腐鳥。
體會過便捷性的任林在心中感慨。
不得不說。
在閃地，無面這樣的馴獸師，作用確實無可替代。
就比如他能調動喙嘴獸的能力。
不僅如一開始的計劃中那樣，讓無面在白眉氏族中獲得了舉足輕重的話語權和地位，也連帶著讓商人行會的影響力更加深入。
喙嘴獸群的來勢。
越是兇悍。
閃地部族就越是人人自危，越是依賴無面這個救主。
白眉氏族前段時間的大會。
就是明證。
經過這次獸災，在借助無面懾服白眉氏族，閃地未嘗不能成為商人行會在實質上的附庸。
如果不是無面只能調動喙嘴獸，而不是能控制與馴服它們。
這位馴獸師的戰略價值。
還會更高。
畢竟他到了其他地方，就不會有這般堪比戰爭級的作用，也不會再被龍恩看中了。
‘哪怕只是能馴服那些大狗也好，’任林暗戳戳想，‘會長之前就讓我擬過可行性分析報告……狼騎兵。’
結果是否定的。
據一位侍從私下透露，龍恩還失望了好一陣子。
以這位總會長的見識。
當然清楚一旦有規模化的成熟騎兵出現，這對于以步兵和戰車為主的現有軍事體系，是一項多么劃時代的突破。
排除了埋骨地狼之后。
據任林所得，會長也在尋找其他的備選項，只是安排的人就不是他了，具體細節與進展無人可知。
“這次要幾只？”無面開口。
“具體的數量你比我熟悉，”任林說，“不過和之前不一樣，一份送到恒城，再多加一份，送到邊緣鎮。”
“邊緣鎮，給誰。”
無面隨口問道。
“……原本算是機密，但這些大人物你早晚會見到，沒什么好瞞的，”任林打量了他一下，“就當提前熟悉熟悉。”
“是亞穆杜大人。”
“亞穆杜……”馴獸師默念著這個名字，他也是知道對方的位高權重。
只是沒想到除了會長。
這位蜂人也在關注著自己。
無面心中，油然而生出一股悸動：他沒有奢求過自己在這里合作之后，還能在龍恩面前露臉。
但亞穆杜就不同了。
對方說是龍恩權柄的代行者，但與本尊肯定還隔著天差地別的壕溝——某種意義上，這反而容易親近。
屬于踮一踮腳，往上一蹦就能觸及的目標。
而聽任林的語氣。
對方明顯也把自己——這么一個閃地牧民出身的馴獸師，提前當作自己人了，關于商人行會的高層事宜，并未避諱。
一直以來。
自己追尋的不就是這個嗎？
無面下意識按住悸動的胸膛。
這份愿望，只有他自己知道，而從來沒有對周圍的人透露過。
——或許，只有一次例外。
那是他游歷閃地西部，在一個窮破的小部族落腳，發現了一只有趣的小黑山羊。
無面下意識給它取名：
科尼利厄斯。
閃地流傳下來的古語，“王權”之意。
算是稍稍透露了半分心相。
如果不是眼看目標就在面前，無面都快要忘記了這件小事，這么看也算是一語成讖。
能夠成為聯合城的大貴族。
對閃地的這些牧民來說，還真就與王者無異，一朝云泥。
不過那只吉祥的小羊。
有趣歸有趣。
還是太弱小了。
對無面來說，他自然沒有興趣馴養一只小羊羔，浪費時間。
任林看著無面的樣子，雖然不知道他具體在想什么，還是察言觀色打趣道：“無面大人……以后說不定還真要一直叫您大人了。”
“這話怎么說？”無面心情正好。
“您看，大人你以后成為穿袍貴族，只可惜沒有自己的封地，比起大領主們來說還差上一籌。”任林掰著手指算道，“可等您繼續留在閃地，如果能修筑起一個城邦，加入我們聯合都市——那就是貨真價實的大領主了。”
“到時候，我這個駐閃地的代表，可不就成了您的麾下了嘛。”
“不敢當不敢當……”聽到這，無面哪還能不知道對方在開玩笑：在閃地修筑城邦？誰能夠做到這樣的事情，就說聯合城，他們連哀礦鎮都還沒能重修，多半是要放棄然后整城出售了。
他當下順著任林的話互相吹捧了幾句后，感慨：“如果可以，我還是想去帝國的各個地方走走轉轉，最后找個地方養老……聽說伽特就是一片風景不錯的好去處，有藍色的沙灘和一望無際的鐵樹叢。”
“哦，無面大人可能聽差了，伽特風景很美是沒錯，但從沒有人樂意住在那里過，大家唯恐避之不及呢。”
“為什么？”
“因為……有很多喙嘴獸啊。”任林笑道。
“原來如此，原來如此。”無面也哈哈大笑，心情暢快，“那還真是危險，是我下意識沒考慮這點了……”
營帳內，一片笑聲中。
書記官也將謄抄好的報告，遞到了任林的面前。
胖商人檢查一遍。
兩份都準確無誤，除了細微的措辭外并無差別，倒是省事。
只是，
任林在看到其中一份的表頭時，陷入了一瞬的沉思。
“……致亞穆杜。”
一股違和感涌上心頭。
作為駐扎在白眉氏族的商人行會成員，也算是他們在閃地的總代表。
任林自然參與過，那搜尋亞穆杜的任務。其余的隊伍，互相之間也有消息往來。
但他竟是從沒聽說過，有誰找到了在沼澤地“失蹤”的亞穆杜……可沒過多久，這位蜂人侍從又的確在貴族圈中亮相了，所有人都確認了他的身份，如今更是前往邊緣鎮執行任務。
“……會長和亞穆杜大人，真是深不可測啊。”
亞穆杜大人靠著自己的力量返回帝國；期間，會長配合的保密措施也分毫不漏。
這兩人的水平。
確實是他們所不能及。
任林將報告塞進封蠟的鐵管。
距離長者期的喙嘴獸來襲，又過去了一段時日。
人心的浮動，卻始終未能安穩下來。
可以說，河谷的壁壘遭受直接的攻擊，徹底摧毀了，白眉氏族內主戰派的信心。
這樣的巨獸。
都已經頂到你們面前了。
再分散兵力，豈不是找死行為。
堅守營地。
等到獸災過去。
這已經成為了白眉氏族如今公認的應對方針。
為此，就連原本還有一定頻率的，讓偵察兵外出探索、收攏流民的行為，都逐漸停滯下來。
也是為了減少閘門開合的頻率。
唯一有資格隨時自由出入的，就只有馴獸師無面，畢竟他一個人是真能解決問題。
剩余的人。
則抓緊修補內部工事。
除了河谷的第一道壁壘外，圍繞著白眉氏族的核心營地，儼然又多出了一道防線。
這一道防線當然沒有面對喙嘴獸，而是將原本那些進入河谷的外族牧民，與他們隔離開來。
這樣，即便是第一道壁壘真的被突破。
他們還有緩沖地帶。
正當時，商人行會再次從復仇之谷運來了大量軍械糧草，低落的人心好不容易振奮了一點，族長巫馬之前的提議被否，但也不好強行堅持。
商討之后，下令大宴三日。
連帶著外圍避難的流民們，也才能分到了好幾碗熱粥，終于算是安頓了下來。
但壁壘外的景象。
河谷中人再也無從得知。
可是今天，城頭上的守衛卻發現了異樣：
“好多人……”
“是流民！”
只見壁壘外的草原，綿延的人群從天際而來，紛亂各色的毛皮服飾，代表著他們來自不同的流浪部族。
白眉守衛很熟悉這些標志。
都是閃東出身。
他們神情疲憊，身上的衣物帶有泥污血漬，明顯是自獸災中存活逃難出來的。
但守衛沒想到。
人數會有這么多。
光是這一批，就抵得上之前所有進入河谷的流民之和。
城頭上的守衛，面面相覷。
閘門已經很久沒有開放了，他們一時也拿不定主意……而且，一絲希望在人們的心中浮現。
能夠一次性存活下這么多部族的牧民。
難道，
是外面的獸災已經結束了嗎？
可無面大人前腳剛出去，說要解決什么問題，也并沒有提到類似的意思。
事出反常。
“你們是從哪來的！”壁壘上的士兵向下盤問道，“路上發生了什么，獸災結束了嗎，伱們怎么活下來的！”
話問得殘酷。
卻是必要的。
一個老牧民作為代表，大致報告了他們各自所屬的部族，然后顫顫巍巍說道：
“獸，獸災還沒有結束……它變得更可怕了。”
“但是，我們遇到了一個人。”
(本章完)