閃地東部，白眉氏族。
他們的總部營地坐落在一片河谷之中，水草豐美，一邊連接向復仇地的唯一出口，那是東西貿易來往的必經之地；一邊通往群山之外，就是廣袤無際的大草原。
正可謂是世外桃源。
如今，白眉氏族的防線全面收縮，只在出口的一側設置了大量的防御工事，將河谷牢牢堵住。
哪怕知道以喙嘴獸的身軀。
不可能從水下潛入。
他們還是用鑄鋼的閘門，放下鎖死了整條河流，只留下幾個出水口，任必要的生活用水流入。
防御不可謂不嚴密。
因為需要攔截的區域小，加上后方有商人行會源源不斷地從“復仇之谷”運輸來生活和軍用物資，白眉氏族在極短的時間內，竟也是修筑起了在強度上絲毫不弱于紅壘長城的防線。
鐵灰色的金屬板。
閃爍著冷硬的光芒。
但是此刻，這一道鋼鐵的壁壘絲毫沒能給防線后的流浪牧民們，帶來任何的安全感。
“砰！”
一道通徹河谷的重響爆發。
鋼鐵震顫轟鳴。
人心顫動。
一條粗壯的長頸，竟是從高達十余米的屏障外，探出了頭來。
長者期喙嘴獸。
它在頭蓋外骨骼遮蔽下，拳頭般大小的“小”眼珠，好奇地打量著幕后的景色。
當察覺到人群與鼻尖的鮮味吻合后，不由得發出一陣興奮的鳴叫。
“啊啊啊！”
婦孺們被帶得啼哭了起來。
憑借他們的防御工事，能夠擋住一般的喙嘴獸群，但對于長者期喙嘴獸，能發揮幾分作用還未可知。
見這長頸巨獸，就要再蓄力沖撞。
有守衛從城頭的藏身處爬了出來，手持長矛抓準機會就沖著對方好不容易露出的眼珠刺去。
噗嗤一下。
穿過盔甲一般的骨板縫隙，戳進了肉里。
卻只是刺在了眼皮上。
那厚重的角質褶皺，牢牢卡住了矛頭，滲出一絲淡紅色的鮮血——可就完全無傷大雅。
喙嘴獸甚至沒有完全閉上眼睛。
漏出的眼光。
仿佛帶著戲謔。
啪！漿水飛濺。
勇敢的白眉戰士在重擊下頃刻間化成了一團血糊，暗紅的蕪雜從喙嘴獸的下顎處流下，滴滴答答。
長頸一掃。
城頭上其他趕來支援的守衛也盡皆中招，肢體飛濺、血肉模糊，有的甚至還沒來得及揮出手中的兵刃。
而遠處。
長頸巨獸的身后。
遙遙地已經遍布了戰士們的尸體，他們是白眉氏族在外的偵察兵們。
“任林大人，快撤吧！”青榮拉著身邊的肥胖商人。
白眉氏族是商人行會在閃地最大的貿易伙伴，他們的駐地也正是設在這片河谷之中。
青榮滿臉焦急。
他們之所以能在這么快的時間內修筑起這道臨時壁壘，還全仰仗了這名為任林的貴客的資助貸款。
復仇地時常會降下天火。
哪怕是掌握了耐高溫材料的科技獵人們，都不敢在其中肆意探索。
要想通過復仇地。
只有一條狹長的小道，遭受天火的概率沒有那么頻繁，也被稱為“復仇之谷”，可以被視為溝通東西的生命線。
任林主導的商會物資。
就是從這之中運到的，也只有他們的商隊才有這個實力辦成。
如果任林在這里有什么閃失。
對他們白眉氏族……
青榮可承擔不起這樣的責任。
然而，讓這位白眉使節有些訝異的是，在這片混亂的場面之下，所有人中竟也只有這個平日笑瞇瞇的商人領隊，保持住了鎮靜。
“沒事的，青榮大人。”任林拍了拍他的手，實則是掙開了對方的拉扯，“我相信我們不會有事的。”
“相信？”
青榮心急如焚。
眼下長者期的巨獸再次撞上了鋼鐵壁壘，原本牢牢釘死在河谷兩側的跟腳，都發生了松動。
懸崖的碎石。
如篩般落下。
城頭的守衛還在與對方的長頸纏斗，灑下無畏的鮮血，卻是作著無謂的廝殺。
這要怎么讓人相信？
青榮打定主意。
如果防線真的陷落，為了白眉氏族還有東山再起的機會，那就不能失了商人行會的支持……他就是綁，也要綁任林綁走。
像是察覺到了他的想法。
任林身后那幾個全副武裝的雇傭武士，紛紛按住刀柄，散發出攝人的氣勢。
青榮吞了吞口水。
就在他的眼中，長者期巨獸將要發動第三次撞擊，而所有人都束手無策之時。
一根強勁的長箭。
射向了喙嘴獸的頭顱。
白眉氏族的守衛也試過遠程攻擊，但那些足以貫穿皮甲的箭矢，射在長者期喙嘴獸的皮膚上，就好像撓癢癢，不是被彈落就只是嵌在上面留下白痕。
這一支長箭卻不同凡響。
它通體鋼鑄，在空中劃出凄厲的破風聲，甚至帶給人一種鐵簇都要摩擦出火星的錯覺。
應聲而中。
喙嘴獸的長頸受力震顫，飆出血來。
這是它第一次破防。
有如此力道，射箭的機括必然是世間罕有的強勁。
但長者期的巨獸。
畢竟是沒有這么容易被殺死的，以它的體量，若守衛部隊與城防不夠得力，甚至可以攻破一座正經的小城鎮。
這么多年來。
骸骨荒原有多少人類據點就是因此而消亡，最后只有聯合城的鍛造之都開頓城，與礦業之首哀礦鎮才能屹立……后者如今也是因為血色叛亂而衰落了。
長頸巨獸憤怒地回首。
看到了壁壘之外，一個渺小的人影。
他在喙嘴獸發現之前，變戲法般將手中的舊世界弩收進獸皮大袍之中，隨后叼起骨笛，悠悠吹響。
不是多么美妙的聲音。
甚至稱得上怪異驚悚。
因為那正類似喙嘴獸通過長頸共振，發出的嘶鳴啼叫。
遠遠的。
聽到這聲音，青榮一愣，反應過來：
“無面大人？”
是，他忘記了。
在白眉氏族收縮防線，堅守河谷的同時，頂級馴獸師無面也在外界執行著任務。
引導喙嘴獸群的任務。
如今頗具成效。
白眉氏族也是因此有時間修筑好壁壘，之后遭遇的喙嘴獸群也多只是漏網之魚，可惜這一回漏了個大的。
但好在，無面大人及時趕來。
只見這個馴獸師雜亂的長發飛揚，他站立在壁壘外的平原，渺小的人與巨獸之間差距甚遠，又沒有任何阻礙。
可無面，對它的憤怒直視。
絲毫不懼。
隨著骨笛的鳴響，喙嘴獸眼中的憤怒竟奇跡般漸漸褪去，消失不見。
它的雙目依舊赤紅。
但蘊含的感情，似乎有所不同。
幸存的守衛，驚訝地發現。
原本暴虐的喙嘴獸，突然轉變了態度，渾身微微顫抖，四條粗壯的巨腿跺地，顯得好像有些扭捏……
和羞澀？
“這是……”捂住模糊傷口的守衛愣愣地看著這一幕，反應過來，“發情了？”
長者期的喙嘴獸。
活了一輩子。
原本已經沒有了世俗的欲望。
然而在無面笛聲的引導下，它的眼中一片迷茫，也不知是看到了絕世美人還是夢中情郎。
“嘀——”
無面吹出了一聲短促的尖嘯。
喙嘴獸的神經頓時就像被挑動了一番，噴出一大口白氣，流出雨幕一般的涎液，急切地轉身跑去。
大地震顫。
無面翻身躲過。
他的臉上帶著用幼年喙嘴獸頭骨做成的面具，通過引導完全能讓自己在喙嘴獸眼中只是被視為一具骸骨，而無視。
以無面的能力，還無法強行控制喙嘴獸這樣的兇獸，但他熟知這些動物的習性，擅長制造錯覺，也能用另外的方式來操縱利用它們。
至少能保證。
自己的絕對安全。
隨著喙嘴巨獸甩著長頸，興奮地追逐而去。
這一場猛烈的危機。
竟是就這么被他一個人化解了。
無面起身。
站在鋼鐵壁壘前，淡淡開口：
“讓我進去。”
這時，所有壁壘后逃難的牧民才反應過來，爆發出一陣又一陣的歡呼聲。
“無面大人！”
聲浪掀天。
城頭上，傷痕累累的守衛們，也終于放松下來，有人支撐不住，就這么失血昏厥倒下。
不過，隨著閘門洞開。
那個得勝歸來的長發馴獸師，才是眾人視線的焦點，繁花加身。
青榮收起眼中的艷羨。
又帶著一絲驚疑看向身邊的商人貴客：“大人，您早知道了？”
“怎么可能。”任林呵呵一笑。
“我只是信任他罷了。”
“要知道，白眉氏族的各位只需要奮力與喙嘴獸作戰，但要真正抵抗住獸災，無面大人得考慮的事情可就多了。”
“……您說得對。”聞言，青榮覺得心里有些不舒服，但還是只能點頭稱是。
正如對方所說。
獸災發展到這個階段，白眉氏族能堅守到今天，還沒有多大的損失，的確多憑了無面之前提出的策略。
看看壁壘后的這些牧民。
他們都是東部其他破滅部族的成員，運氣好的還能過來尋求到白眉氏族的庇護，只是就被安置在最外圍。
如果防線出了什么問題。
首當其沖的就是他們。
但這些人也沒有別的怨言，畢竟至少還能有條活路。
像那些來不及趕到。
只能往其他方向遷徙，甚至慌不擇路跑向西邊的部族……想來已經全部葬身于喙嘴獸之口了。
看看這些人的代價。
青榮又怎么會對無面生出不滿：若不是因為他，哪怕白眉氏族不會落得同樣下場，想來也會相當狼狽。
不過，
無面一個人的力量畢竟有限。
他能引開前來河谷方向的喙嘴獸群，自然沒有精力照看其他的部族。
而白眉氏族按照計劃收縮。
原本的前線隨之放棄。
南方的喙嘴獸群可謂是長驅直入……從這個意義說，閃東的其他部族，之所以會有如此遭遇，也是被波及。
青榮目送著任林帶著武士離開。
對方走向了被簇擁的無面，流民們滿懷感激的淚水，絲毫沒有思考到之前自己的部族破滅，某種程度上正是因為這位馴獸師的策略。
畢竟他們看得見的。
就是無面勾引走了剛剛的那頭長者期巨獸，讓好不容易幸存下來的大家免遭于難。
而被眾人包圍。
無面的臉上，依舊戴著喙嘴獸的頭骨，嘴角好似浮現出溫和的微笑，可整體來說還是很難判斷他的表情。
“族長邀請無面大人，原本只是想讓他從一旁協助……”有感于無面的人氣，青榮喃楠道，“但現在，已經是讓他挑了大梁。”
無面的人望。
如今無論是在白眉氏族內部，還是在整個閃地東部，都要比任何一個白眉姓氏的人高。
人只知有無面，不知有白眉。
這是大勢所趨。
連帶著無面原本出身的部族，也在白眉氏族的內部大會上，被邀請為了座上賓，參與討論——這在以往的部族歷史上，是從未有過的。
而在那次大會上。
族長巫馬原本提出，現在局勢已經穩定下來，有著壁壘的守護，河谷內的白眉營地也沒有后顧之憂……是時候適當地主動出擊。
總不能一直這么讓獸災肆掠。
必須重整秩序。
而且白眉氏族還有兵力，配合上無面的輔助，作戰也會事半功倍。
結果，他的提議。
遭到了眾多族老與千戶的反對。
理由也很簡單。
白眉氏族如今已經安定了下來，那就不要節外生枝。
萬一壁壘出了差錯呢？
士兵們在外，想要救援都來不及。
更何況，
打仗，總是要死人的。
白眉氏族內部，也劃分為各大派系，士兵戰死，那就是他們各自不可挽回的損失。
最開始的激進主戰派。
在第一次與喙嘴獸群遭遇時，就已經損失慘重，造成在部族中話語權一落千丈。
必須保存實力。
這是剩余人的共識。
至于說喙嘴獸……既然無面有能力解決，那就交給他去解決吧。
青榮搖了搖頭。
回身朝營地走去。
另一邊，人群散去。
無面看到了雇傭武士，以及他們身邊穿著華服的任林——對方笑瞇瞇的。
無面走過去。
“成為英雄的感覺如何？”任林說道，語氣似乎帶著一絲戲謔。
馴獸師沒有回答。
只是比出一個手勢。
那是一個數字。
他開口：“八頭。”
加上今天這一只，總共八只長者期的喙嘴巨獸。
無面已經全部掌握了它們的行蹤。
“不管你是要對付血之主，還是想踏平白眉氏族……”馴獸師緩緩說道，“我想這都已經足夠了。”
(本章完)