鐵門發出吱呀的響聲。
雨水淅瀝，屋外的火光有些許透了進來，影子拓在地上，相互交疊、難以分辨。
阿沙的心涼了半截。
他的住所，自然是有守衛保護，但那都是在外院。
至于里面的房間，即便是親信，出于警惕，阿沙也不愿意讓他們靠近。
但是此刻，對方竟是神不知鬼不覺地繞開了防衛，闖進了自己家，一直埋伏于此。
阿沙只要高聲呼喊，外面的剝皮人就會沖進來。
然而在那之前，鋒銳的箭矢早就攪碎了自己的腦花。
“你……是誰？”他滾了滾喉嚨。
是陌生的聲音。
雖未發射，但鐵鑄磨銳的箭頭，已經刺進了阿沙的后腦勺皮肉，鮮血滲出如汩。
“而且，不就是要去鯊魚村么，我保證把你們帶到。”
包括路北游在內的，這些所有人，都有求于我。
然而……萬一那老漢。
預告——
結果，你暗中潛入，還威逼挾持。
阿沙心中一松。
就在阿沙開口的一刻，那人把手中軍弩向前一頂。
一股如錐的刺痛。
這里，可是剝皮鎮。
“只是來找點吃的，夜宵啊夜宵。”路夢一手持弩，一手晃了晃鐵盒裝餅干，“聯合城的貨吧，只有那邊的糕點師才有閑心搞這么多花樣，你倒是會享受。”
這刺痛也讓阿沙清醒過來。
離開了剝皮鎮，途中下不下絆子；或者到鯊魚村的時候，怎么介紹他們，還不就是自己一句話的事？
“路北游，你到底想干什么！”阿沙的聲音里，帶有了一絲怒氣。
說實話，此前阿沙并沒有真的打算去做。
人的名，樹的影。
于是，為了規避這種風險，他其實已經做好了敷衍了事的準備。
“到時候，如果想參加會盟，我可以把你們引薦給各個大頭領，保準不會耽誤大家的前途……”
有考慮過后果么！
就算不挑明。
那一刻，他真的以為弩箭已經發射，死亡的恐懼襲上心頭，像是毒蛇一般冰冷陰暗。
那么，主動權就還在掌握之中。
阿沙不記得自己有招惹過……
另外請了別人呢？
到時候在鯊魚村，該以誰為主？
剝皮鎮不會無緣無故反目、傾向于一個外人；但是那些沼澤地里的勢力，相較而言卻更認同大格雷的身份和指認。
尤其是搞不清楚，大格雷到底有沒有特別委托這些外人的時候。
無論是運輸還是保存，都很不容易。
“干嘛這么驚訝，”那聲音笑道，“我的學生，應該有給阿沙頭領你預告過的。”
他們剝皮人的地盤。
這個人……真的會動手。
這樣的烘焙品要不了多久就會吸水發軟，失去口感。
這么想到，他嘴上也不禁硬氣起來：“這就是你求人的態度么……嘶。”
都是阿沙改變不了的。
“我啊，想和剝皮人合作來著。”路夢說道。
知道自己之所以能代表剝皮人出席會盟，全憑幫眾的信任以及大格雷的默認——后者更是關鍵。
“伱……”阿沙咬牙，強行鎮定，“好！你要剝皮人做什么，都可以商量。”
“你是路北游！”阿沙悚然。
阿沙有自知之明。
阿沙啞口無言——你找吃的，找到我家里來干什么！
但最令他驚訝的點，還不在這里。
對方確實有求于自己。
在沼澤地，空氣濕度大。
而他阿沙，又幾乎已經是了剝皮人的大頭領，統管著整個幫派。
以阿沙的轉圜，也能做到把親疏態度準確地傳達出去。
這些人再想蹭剝皮人的光環，可就難了。
但是現在，對方或許也猜到了自己的一些態度。
于是，軍弩頂在頭上，阿沙便是再怎么不情愿，也只能打碎了牙往肚子里咽，先行答應下來。
然而……他的心中卻有一絲疑惑。
僅僅是為了這樣的事，有必要這么小題大做么？
并且，要是自己事后反悔怎么辦。
路夢沒有說話，但手上的軍弩極穩。
緊張的安靜，雨水自屋檐流下。
“我說，路……不，北游老弟，我一直都是想同你們合作的啊？”
陰郁逐漸壓在了阿沙的心上，他試探著開口：“你看該答應的都答應了，現在蟲潮當前，我們應該一致對外……”
“而且，你的那個學生……是那個挺可愛的沙克小姑娘吧，她都參與了我們的行動，我相信，大家合作的基礎還是很牢靠的。”
他提到此節，卻是暗示——
如果談不攏，到時候你讓她在剝皮人中如何自處？
“你讓阿瀨去干什么了。”身后之人開口。
“就是一些偵察任務，”阿沙耍了個心眼，“你放心，不會有什么危險……之前招待過你們的那臺骨人，還記得吧？我都把他派了出去，陪著你的學生。”
“骨人兄弟可是我們的老戰友了，不會坑他的。”
他卻是把對方主動請纓，說成是自己委派的。
而骨人確實承接過不少偵察任務，這么也說得通。
“原來是這樣……”聽聲音變化，對方像是在點頭。
阿沙的眼睛，瞥向身側斜放著的長柄刀。
路夢：“其實……”
話音未落。
阿沙渾身本就緊繃著的肌肉，忽然發力，身形一閃——同時腳尖猛地踢向地上的鐵桿。
長柄刀一震，凌空彈起。
他早有準備！
事到如今，即便能夠談成什么合作，又怎么能善了？
弩箭的破空聲。
因為阿沙突然閃躲，身形又快，哪怕軍弩立刻激發，也偏了幾寸。
不過，還是命中了他的后脖頸。
然而……并沒有貫穿。
阿沙的高領內襯甲，堪堪擋住了這一下——他慶幸自己出門之前，出于謹慎，臨時多更換了一層護具。
弩箭的巨力未消，阿沙感覺自己像是被人用木槌狠砸了一下。
這讓他差點就要當場昏迷，好在自己的體質韌性不同于凡人，否則怎么能在血蜘蛛肆掠的環境中生存下來，竟是硬生生頂住了暈眩。
與此同時，阿沙則已經握住了精鋼長柄。
一個旋身，向后橫掃出去！
——對手是那個路北游。
自己在城頭上，看過對方與血蜘蛛蟲母搏殺，也目睹了那揮刀的一幕。
阿沙的武藝同樣不俗，否則難有現在的地位。
但是，平心而論。
他知道自己不是路北游的對手。
若是貼身近戰，只可能被當場砍翻。
所以，當時才心念一動，親手射了那一發魚叉炮——這并非針對，卻是能有效地搶下功勞，還不落人話柄，占滿了大義的名分。
當然，這一過程要是有什么誤傷。
只能說是必要的代價，大家會理解的。
可惜……
他們的實力確實有差距，對地位的潛在威脅，更大了。
但是現在！
阿沙卻有了極佳的機會。
對方是一只手用軍弩，抵著自己。
他知道那種十字弩：普通士兵操作需要雙手，對方能單手持握已經說明相當嫻熟了。
通常情況下，敵人能同時握住刀柄，戒備變故。
然而……他的另一只手，拿著的是那盒餅干！
突發之下，這短短的時間里。
路北游，沒有機會拔刀！
因為這一點點的疏忽和玩鬧心，他就要命喪于此。
阿沙雙臂肌肉虬結，揮舞的過程中，巨力將精鋼打制的長柄都要壓彎，在空中劃出凌厲的弧線。
重型的刀頭，則勢猛如虎。
弧光向著判斷出的位置撲去，像是能夠將阻擋在面前的一切敵人，都狠狠撕碎。
阿沙似乎都能看到。
刀面上映出對方那錯愕還帶有絕望的臉。
——他的確看到了一張臉。
興奮、扭曲、狂喜……又浮現出一絲驚訝。
好熟悉。
那是阿沙自己的臉！
一道亮銀色的刀光撲面而來。
精磨的金屬層，光滑水洗，僅僅借著反射的些許微光，照在他的眼里，竟是激出一股刺痛。
對方，拔刀了。
刀刃摧枯拉朽般正斬在阿沙持握的中段，純鋼鑄成的長柄，脆弱得像是普通木棍，當場開裂，削成兩截。
何等鋒銳的利器。
阿沙慌忙躲避。
但是已經晚了。
月刃刀去勢不減，甚至二次發力，內曲如鉤的刀尖，正中剝皮人的胸膛，死死釘了進去。
厚實革甲與鎖鏈鋼甲，沒有起到絲毫作用。
它們連通皮肉一起，被月刃刀當場順勢剖開，形同無物。
肋骨斷裂，切口齊整。
鮮血與內臟的碎片，直接揮灑出去。
阿沙的手上，各自還握著斷成兩截的長柄刀，愣愣地保持在原地。
他的視線凝聚在了白發青年身上。
對方的兩只手。
左手，確實抓著餅干盒。
另一邊，也確實握住刀柄，正回勢收刀。
軍弩呢？
阿沙看到了另一個身影，瘦削得像是竹竿似的。
正后方的蒼翠，面無表情，手上則重新將弩箭上弦蓄力。
這么近距離的失手，對他來說也是第一次。
剛剛，就是這個工蜂，一直抵住了阿沙，卻從沒有開口說話。
反倒是與發動潛行的路夢，一起上演了一出雙簧。
他忽視了這點。
自己一開始，就沒有勝算。
循著阿沙的視線，路夢看了看自己的左手，將餅干盒子隨意拋了過去：
“不過就是吃了你一點東西，至于嗎？”
看這眼神，像是要了命似的。
哐當一聲，阿沙被空鐵盒砸中，身形也脫力踉蹌一下，向后跌倒。
路夢雙手持刀，月刃滴血。
“等等，”阿沙猛咳一聲，捂住胸口：“你不能殺我……你不是要合作嗎？我給！你要什么都給！”
“這次是真的！”他撐起上身，眼神中流露出驚恐，“你可以挾持我當人質，剝皮人會聽我的，也會聽你的……我馬上讓他們去找回你的同伴，蟲潮不用管了，剝皮人會帶著我們沖出去……我們明天就去鯊魚村！”
阿沙越說越急，不管對方相信不相信，都開始有些語無倫次。
而鮮血，也在他的身下漫溢。
路夢和蒼翠對視了一眼，工蜂點了一下頭。
他回身道：“你射了我一箭，我也射你一箭……我們抵平了。”
阿沙下意識摸了一下后頸，眼露驚喜。
他知道對方這是說，剛剛被射中的事情——僅就同一件事而言，從結果來看，雙方的確沒有什么損失。
但是很快，驚恐取代了他眼中的喜色。
路夢舉起了修長的月刃刀。
“你不是說……”阿沙掙扎著想要后退。
“你說得對，”路夢上前一步，“我的確想要與剝皮人合作。”
“但是不是同你。”
“這次來，我只是來殺你的——你，代表不了剝皮人。”
“抵平，就可以輕松點。”
刀光閃過，月刃撲地。
一陣劇痛自阿沙的下腹傳來，與胸口的傷勢混雜，神經顫抖，難分彼此。
瘋子！他想要大罵和呼喊守衛。
自己從一開始，就誤判了對方。
這些人，根本就不是什么有求于他們的外鄉客人。
而是一伙狂徒！
但或許是因為太過疼痛，又或者是氣管受損，一時間，阿沙竟是都無法發聲。
危機之下，這個剝皮人爆發出了強烈的求生意志。
阿沙雙臂用勁，奮力向著后院爬去，速度竟也不慢。
帶著酸液的雨水，讓傷口更加疼痛，如鈍刀割肉一般……但此刻也顧不了這些了。
“吱？”
忽然，一道血紅色的身影閃過他的面前，然后停住了。
一只臉盆般大小的血蜘蛛。
步足鋒利，獠牙畢現。
阿沙喉嚨嘶啞、無聲驚叫——深壓的恐懼襲上心頭，一時間甚至忘記了，身后還有一個索命的刀客。
蟲潮沖擊下，剝皮鎮中難免有漏網之魚。
不知何時，竟是有血蜘蛛成蟲翻越了進來。
“咔。”
但是下一刻，血蜘蛛炸成了碎片，猩紅的漿液都濺在了阿沙的臉上。
一柄斷刀插在他的面前，刀身上遍布劃痕崩口，像是在訴說著它經歷的無數廝殺。
阿沙向上看去，臉色浮現出喜色，那是絕境之中的希望：
“大，大頭領……”
一個灰衣老漢，手按斷刀，居高臨下地看著他。
大格雷。
黑夜中，斗笠的陰影遮下，看不出他的表情。
“老爺子，救，救我，”剝皮人拼盡最后的力氣，也只能發出輕微的聲音，表情卻像是嘶吼，“有人，要殺我……是路北游，他要殺我……”
“老爺子，救阿沙一命，像以前一樣……”
說著，他就想要攀住大格雷的褲腿。
老漢退后了一步。
“蟲潮來襲，我實在睡不著，又發現了漏網之魚，就一路追到了這來……”大格雷說著，頓了頓：“孩子，剝皮人們都在戰斗……”
“你在這里，干什么呢？”
阿沙帶血的雙手，抓了一個空。
一聲長久的嘆息。
下一刻，大格雷拔出了斷刀，直接揮向了阿沙的脖頸。
但是，老漢又停下了。
刀刃卡在距離一寸的位置。
阿沙的瞳孔已經凝固，毫無生氣。
——事實上，他不敢回頭，所以不知道：一路爬過來的自己，只剩下前半截的身軀在，不到三分之一。
以尸體為終點，血漿鋪出一條鮮紅的軌跡，從屋內直通后院。
漸漸地，它在雨水中暈開，如同狂亂的畫卷。
大格雷直起身。
雨水淅瀝，他的發須濡濕，又冒出煙氣。
視線盡頭。
路夢拖著月刃刀，從屋內走出。
迎著目光，他欠身點頭：“老爺子。”
語氣平淡，像是早有預料。
(本章完)