鯊魚村中心。
無論伊爾斯有多么堅持不能讓步，無論獵犬幫的抵抗意志有多么強烈，在絕對的實力差距上，這些東西都無濟于事。
獵犬們的防線在不斷收縮，很快就退守到了鐵穹頂腳下。
只剩淺淺一層。
當然，進攻方同樣損失慘重。
來自高處的弩炮和潛伏的射手，在不斷射殺圍攻的人群，而獵犬幫精銳的實力別說對比其他幫派，除了他們身上裝備有差距外，素養都毫不遜色于一般的聯合城士兵。
黑色轉換者一邊，掌握了大勢，但推進依舊艱難。
蜂人與人類的尸體交疊在一起，身上或是插滿箭支，或是暴露著駭人的傷口，雨水沖刷而下，混雜著土黃與猩紅二色的鮮血，不斷沿著高架，匯入腳下的湖水當中。
湖面上，也到處是殘破的船骸，與漂浮著的尸體。
“唔。”柴世撐著刀，看著這一切。
“而且，不要小瞧了他們。”柴世意味深長，語氣間卻有一絲酸味。
兩個全身武士鎧的壯漢屹立在戰場上，全身上下沒有一絲空隙，哪怕是弩箭射中都會立馬彈開，更別提沼澤地鍛造出的劣質刀劍了，砍在上面，就算自己崩口，雪亮的鎧甲都不會留下印記。
難免會對自己這邊沒有信心。
不管之前付出什么代價、犧牲了多少幫眾……最后的那張王座，就是絕佳的獎賞，足以彌補一切。
在聯合城，或許有不少小貴族驕奢淫逸慣了，別說殺人，就是見到血都會暈厥，但能夠入選親兵、被培養成兜帽侍衛的柴世絕對不在此列。
初次見面。
聯合城太遙遠，而獵犬幫過去的積威太盛。
他自己也有一點小心思，需要保存住實力——當然，如果要撿漏還是很樂意的。
——這一幕，同樣看在了某一位大頭領眼里。
“看，我就說你是白擔心了。”兜帽侍衛笑道，“獵犬幫已經準備放棄外面的平臺了。”
聯合城的巔峰技藝。
眼見得防線不斷收縮，而敵人中又有兩個武士長官這樣的大殺器，再短兵相接就等同于鉆到絞肉機里去送死。
眼前這一間古老的庇護所，說是建筑，內部卻極為寬闊，算成是一個微型村莊都不為過——它就是原初的‘鯊魚村’。
他清楚知道，如果對方死守那里，將會平添多少麻煩。
當然，損失也最為慘重。
如果能夠抵御住敵人的進攻，說不定還真能堅守十天半個月。
獵犬幫的物資、軍備都儲存在此處。
柴世的語氣略帶炫耀……雖然大部隊并不歸他管，但想來對方沒這個見識，也察覺不到什么，算是狐假虎威了一回。
另一邊，作為真正被聯合城支持的黑色轉換者，那才是賭上了一切：蜂人幫眾前仆后繼，他們的實力比不上正規軍士，裝備更是遠遠不如，反倒要沖在更前面。
對沼澤地的這些泥腿子來說。
“但是他說的也沒錯。”席東笑道。
伊爾斯果斷下令，全員退守，依托鐵穹頂外圍防御。
——畢竟對兜帽侍衛而言，贏了沒多大好處，功勞還是別人的。
背靠聯合城，過去的每一場戰斗，也都像今天一般順利，而勝利，在柴世看來就是順理成章。
但都走到這一個地步了，只能堅持下去。
反正哪邊都是死，還不如拼了。
作為曾經參觀過鐵穹頂的人。
而對剝皮人來說，你剛提合作，什么好處都還沒給，就想著讓我賣命，很難不懷疑你的動機，是不是只想要找一個炮灰。
“兩位大人！”大黑眉隨手打斷一個獵犬的脊梁骨，沖著科斯和席東大喊道：“不能讓他們進去！”
身為貴族的他知道，要想讓手下真正歸心，光是威逼利誘是不夠的，更需要展示出自家這一方的潛力、讓你知道——跟著我們才有前途。
而柴世說話的對象，正是剛剛收服的剝皮人副頭領。
他是從小就浸淫在戰場上的。
“我知道你在擔心什么。”柴世冷哼了一聲，“放心，就算要強攻這鐵屋子，也不會是我們上。”
這樣的場面對他而言，不過是司空見慣。
這一伙剝皮人，同樣沒有正面上前去與獵犬幫廝殺。
這是在計劃當中的事情——只要不流干最后一滴蜂人的血，聯合城就永不放棄。
眼見獵犬幫的大部隊就要退守鐵穹頂，他忍不住大步向前，沖入敵陣。
他手中長薙刀舞動如風，揮砍在暴雨中，每一秒都能潑灑出鮮血，而后鋒刃雪白。
大黑眉的內心不斷焦灼起來，如同有慢火炙烤。
“啰嗦。”科斯不耐。
“但是，他們真退據了鐵穹頂又該怎么辦？”路副頭領說道。
再說，二人名為帝國武士，所屬的勢力卻是商人行會——這更是揮金如土的主，用料從不含糊。
兩個武士跑動的速度并不快，但因為沒有任何人能夠阻擋他們，推進反倒比那些沖鋒的幫眾以及士兵要快得多，幾乎已經是挺進到了最前線。
眼下的狀況是，整個平臺的中心——鐵穹頂，已經被團團包圍。
而鐵穹頂的四個出口，已經關上了兩個。
并非是所有獵犬幫的幫眾，全都退入了庇護所。當時聯合城士兵已經逼到了眼前，將獵犬幫的陣勢分割截斷，看守鐵穹頂的幫眾不得已提前關上了那兩道大門，以至于仍有大部分同伴被關在了外面。
他們轉向爭奪剩余的兩個出口。
也是目前雙方廝殺的主力。
伊爾斯仍堅持在外面指揮戰斗，他的實力雖然不錯，但遠不足以力挽狂瀾、更別提與兩個武士相抗衡，此刻所能起的作用，也只是鼓舞士氣，堅定大家的信心。
即便要走，他也只會最后一個進去。
“小心！”忽然，身邊的親衛驚呼。
與此同時，一股危機感浮現在伊爾斯心尖，他順著本能一偏頭，“嚓”的一下，臉頰上飚出一連串血花。
一根頎長的羽箭呼嘯而過。
遠處，席東將打刀掛在腰間，手上擒著一張一人多高的長弓，一邊的武士侍從恭敬地捧著箭筒，而科斯則站在一邊為他護陣。
席東再次搭弓。
明明是身處在戰場上。
可因為沒有任何人能夠靠近，顯得他們反而悠閑得有如是在練習亦或是狩獵。
而那狩獵的對象自然是……
伊爾斯再次俯身，足以穿金裂鐵的長箭擦過他的頭皮，將三角帽整個射飛出去，碎成布帛。
伊爾斯正暗自慶幸，忽而驚覺不對。
他猛然回頭，只見身后的大門邊，兩個負責守衛的獵犬幫成員已經被活活貫穿，勁力之大，連尸體都崩解開來。
狙殺自己只是假象。
阻止他們的撤退，才是真正的目的！
兩個武士一開始就沒打算沖鋒到近前，只需要到自己的射程范圍內就夠了。以軍團級的實力，加上堅不可摧的防御，光是席東一人，就如同移動的魚叉炮臺。
“老大，不能再等了！”有親衛催促道。
敵人還在靠近，到時候無論是射箭的頻率還是威力都會大為增加，就是想撤退都做不到了。
“但是……”伊爾斯還在猶豫。
其他兩個方向的獵犬幫成員，有許多還未能突圍到此處……
“老大，不好！”
這時，另一個親衛渾身負傷，提著折斷的手臂，急匆匆趕來。
他不顧疼痛，卻是滿臉急切：“另一個大門被占領了！”
“什么！”伊爾斯一驚。
黑色轉換者全場的動向都在他的掌控之內，此處的攻勢也是最猛烈的，為什么反而這里沒事，是另一個入口被拿下了。
“敵人還有援兵？”他迫切想要了解情況。
“不是，呃，不對……”親衛說不清楚，直接咬牙道：“是剝皮人！”
另一邊，柴世詫異又興奮地看著身邊的剝皮人頭領。
這個青年此刻正抄起一根掉落在地的長槍，當成鐵釬一般插進了鐵門的一個凹槽中，自動機括當場破碎，動作行云流水間，顯示出對它相當的了解——此后要想關上大門就只能由守衛手動推上。
然而，周邊的獵犬幫成員，已經為聯合城士兵以及剝皮人一同肅清。
這道鐵穹頂的入口，已經被他們掌握。
剛剛，正當柴世寬慰對方，自己不會拿他們當炮灰時。
這個頭領卻指出一個方向，出乎意料地建議要出擊。
柴世震驚于他的突然主動，對方則回答說，現在獵犬幫的主力與視線全部為正面的黑色轉換者所吸引，這邊的入口看似面臨的壓力不大，實則是防守最空虛的。
“更何況，大人您就對第一個攻進鐵穹頂的榮譽，沒有絲毫的興趣么？”
柴世瞇眼——他當然有興趣，雖然不是為了榮譽這種東西。
無論是戰后劫掠，還是事后與亞穆杜討價還價，搶占先機永遠是最有利的——只是柴世并沒有絕對的信心，加上還要控制剝皮人，分不出多余兵力，只能蠢蠢欲動。
但既然連你自己都這么說了，愿意參戰。
那他也沒有拒絕的理由。
大不了見事情不對，把你們送掉，自己撤退就好了。
然而，戰況比預想中要順利得多。
本就沒有人想到，在雙方投入全力的情況下，會突然殺出另一支部隊加入。
更別提，柴世沒有信心的一大原因，是只算到了他自己。
他雖然是兜帽侍衛，但實力當然還是比不過兩個武士長官加在一起。
然而，這位貴族沒考慮過路夢。
哪怕路夢已經隱藏了實力，他的表現在一路上仍舊帶給了柴世突然的驚喜，讓他一度產生了自己這支偏軍才是主力的感覺。
對此，柴世完全明白了。
這是對方在表忠心！
他是對方的救命稻草；但是換位思考，對方也會很擔心——自己對新主家，到底有沒有利用價值。
如果不能展現價值，那就隨時可能被拋棄，事后與其他沼澤地幫派一樣，遭到聯合城的清算。
從柴世的視角看，是自己想要拉攏收買對方；但從對方的視角看，這頭領何嘗不是想投靠他？
“我說你……阿游？全名是什么？”兜帽侍衛開口，語氣親切不少。
君臣之間，最美妙的關系，無外乎雙向奔赴……
就像自己和夫人那樣。
雖然眼前之人，肯定算不上自己的心腹，只是一個隨時可以舍棄的工具——但從他展示的價值來看，也一定會是一個好用的工具。
比大尖牙看著順眼多了。
主動鞍前馬后，為他分憂……至少不會想著噬主。
“路北游，大人。”青年低聲說。
伊爾斯：“？”
剝皮人？
他們在湊什么熱鬧。
交戰之前，他自然注意到了剝皮人那邊的代表，而此后這些人也是被聯合城控制，按理說早早被排除在了決戰之外。
難道，不只是黑色轉換者，就連剝皮人都做了聯合城的走狗？
要知道，剝皮人因為產業的關系。
至少在大格雷掌權時期，與商人行會的關系，并不和睦。
不過……伊爾斯想起了那個新的副頭領。
說實話，自己對他幾乎是一無所知。
那么，真做出投靠聯合城這種事來，也沒什么好奇怪的。
伊爾斯心思急轉。
原本，如果還能守住兩道大門，哪怕這一道被敵人封鎖，還能繼續有撤退的方向。
但是現在，這邊不僅成為了唯一的退路。
敵人還可能從那道占領的入口，源源不斷地攻入鐵穹頂……
“走！”他當機立斷。
這是唯一的機會了。
除了斷后的守衛，獵犬幫的成員不再抵抗，齊齊向后撤去。
哪怕箭如雨下，但由于行動果決，即便是頂著巨大的傷亡，這些幫眾中，還是有不少都成功地退回到了鐵穹頂內部。
另一方同樣得到了消息。
“他們那邊在搞什么！”
席東一拍長弓，弓弦發出滲人的震顫，雨水四濺。
他故意抽調了一部分圍攻另一個入口的兵力，造成那里壓力驟減的假象，這是為了給獵犬幫留下一絲虛無縹緲的希望。
有了希望，才會遲疑，才不會魚死網破，才能久久下不了決心。
如此，就可以把他們慢慢耗死在外面。
沒想到，這個留給敵人的空子，卻被自己人給鉆了。
——偏偏他還沒法說什么。
“戰功被搶了啊。”科斯冷不丁地說。
沒錯，他們的任務就是攻入鐵穹頂，無論是以何種方式……這一回，是那個佩劍貴族領先了。
不同的選擇，
沒有哪一條策略是正確，哪一條是錯誤的。
區別只在于，最后的戰場在哪里。
而那結果只有一條——勝利。
(本章完)