19992000賽季對凱文加內特而言異常的郁悶。
他打出了一個進步明顯的全明星級賽季，場均22分11.8個籃板球，1.6次封蓋外加1.5助攻。
森林狼以52勝的戰績再度成功殺入季后賽，并且加內特很有可能殺入一陣和防守一陣，成為全聯盟少數具備頂尖實力的超級巨星。
此時，他才23歲，距離他24歲生日還有一個月左右的時間，他和他的朋友、球迷都為他的成就感到驕傲。
但是，當賽季最后一場比賽打完，塵埃落地，開拓者在主場1分的優勢擊敗掘金，超越西雅圖超音速戰績攀升到西部第二的時候，在更衣室里等待這場比賽結果消息的加內特把毛巾捂在了腦袋上，閉上眼睛深深嘆息。
森林狼早已鎖定了西部第六的席位，第七掉不下來，第五上不去，就等著看誰是西部第三。
根據NBA的排名規則，小分區的前兩名自動成為大分區前二，因為洛杉磯湖人65勝17負已經鐵定是西部第一，所以開拓者戰績升到第二的話，他們將排名西部第三。
最后一輪，開拓者獲勝，而超音速落敗，開拓者以一個勝場差的優勢拿到戰績第二，排名西部第三，超音速第四。
所以，森林狼首輪的對手又是波特蘭開拓者——這是甘國陽復出后四個賽季里，森林狼首輪第三次遭遇開拓者。
前兩次遭遇，開拓者分別以3：1、3：0輕松淘汰狼隊，兩輪系列賽七場比賽，森林狼1勝6負，絕對劣勢。
今年森林狼取得了52勝的歷史最佳戰績，加內特、馬布里、馬利克西里，替補席還有喬史密斯，這個成績放在70年代，已經有奪冠實力了。
不過隨著聯盟球隊越來越多，天賦稀釋，弱隊變多，所以50勝的球隊越來越多。
今年西部迎來了一次50勝的爆發，西部前七的球隊都達到了50勝，排名第七的菲尼克斯太陽50勝32負。
他們首輪要面對猶他爵士，55勝27負，只有5個勝場差，太陽隊可以說在實力上絲毫不懼老邁的爵士。
森林狼也想掉到第七首輪去打爵士，而不是多兩個勝場高一個排名，卻要面對波特蘭開拓者。
即便這可能是阿甘最弱的時期，森林狼上下還是沒有信心在首輪能擊敗開拓者，雙方在經驗和整體實力上相差太多了一些。
森林狼主教練菲利普桑德斯在看到這一結果時，心情和加內特一樣沮喪，但他不能表現出來。
他只能強打精神，在更衣室里鼓掌號召大家為季后賽做好準備，說：“我們的下一站將是波特蘭，那里是十五年NBA最可怕的主場，但也是證明我們的機會，是創造奇跡的地方。今年我們度過了一個豐滿的賽季，52勝，這是一個了不起的成績，我們的目標絕對不止是首輪，我們要取得突破。或許上帝賦予了我們這個使命，在21世紀即將到來時，給我們這個機會去開啟屬于我們的時代。”
桑德斯的演講起到了一定作用，凱文加內特扔掉蓋在腦袋上的毛巾，和隊友們聚在一起互相鼓勁。
但在離開球館回家的時候，停車場，加內特和桑德斯吐露心聲：“教練，說實話，我沒有信心創造奇跡。”
加內特很誠實，非常誠實，而菲利普桑德斯也一樣誠實，他回道：“你以為我有嗎？他媽的，這個排名簡直就是…撒旦的安排！四個賽季，三次首輪遇到開拓者！法克！”
桑德斯狠狠踢了一下自己車子的輪胎，加內特無奈的笑了。
桑德斯1995年成為森林狼主教練，從加內特新秀賽季開始執教，兩人情同父子。
可以說，加內特是在桑德斯的帶領和調教下，一步步從一個懵懂的高中新人成為了聯盟巨星。
桑德斯也是一手把森林狼這支新球隊從聯盟魚腩建設成了西部一股不可忽視的力量。
19961997賽季首次率隊闖入季后賽，之后連續四年都殺入季后賽，且一年比一年戰績更出色。
本賽季更是達成了50勝成就，值得驕傲。可是四年三次遭遇開拓者又真是倒霉透頂，毫無還手之力。
但凡打別的排名高的球隊，森林狼還有勝算，起碼桑德斯有信心把系列賽拖到第五戰。
森林狼今年的陣容真的相當不錯，內外均衡，替補席也有干將，是可以有一番作為的。
可是遇到開拓者，目標就從“一番作為”變成了“爭取贏一場，不要被橫掃”。
甘國陽時代的開拓者，首輪橫掃率高的驚人，截至目前，只有三輪沒有橫掃對手，打入搶五更是想都不要想。
對于這種歷史級的冠軍球隊而言，首輪就是熱身的，速度通關，為跳板半決賽做準備，絕不多浪費精力。
“不管怎么樣，比賽還是要好好打的。現在我們唯一能期望的，就是今年開拓者狀態太差。以及…我聽說FBI會對阿甘進行第六次聽證調查。時間就在第一輪系列賽的時候，他有可能會缺席一場比賽，這對我們而言是個好機會。能拿下一場是一場。如果能抓住他們虛弱的時刻偷一場勝利，那就最好不過了，我們能把比賽拖入搶五。這是最好的機會。”
桑德斯提到了一個可以利用的優勢，就是甘國陽依舊在受到聽證傳喚的折磨。
根據媒體猜測，搞不好總決賽的時候，甘國陽都會被傳喚到紐約參加聽證會。
好的一面是，甘國陽本賽季只是打了73場比賽，生涯最少，這讓他得到了足夠休息和調整時間。
凱文加內特聽到教練這么說，有些義憤道：“這樣我們就勝之不武，阿甘明明沒有泄露機密，要有早就查出來了，這都一個賽季過去！他們純粹是在折磨阿甘！”
桑德斯道：“我知道，我也站在阿甘這邊，但在球場上，阿甘不在對我們而言就是優勢，這是不可否認的。也是我們唯一的優勢，務必要抓住。”
加內特明白這點，無奈點點頭，開車回了家。
對于加內特而言，阿甘是一座無法翻越的高山。
除了身高，加內特在各方面都被阿甘全面超越和覆蓋。
在高強度的季后賽中，加內特無法抵御甘國陽的沖擊。
無論進攻還是防守，加內特都無法獨自與甘國陽進行抗衡。
這個賽季，加內特已經拋棄了要正面壓過阿甘的想法，他必須團結隊友，把對抗看做一個整體。
一個很具參考價值的例子就是19961997賽季的卡爾馬龍，和開拓者的西部決賽中，他合理化身為團隊前鋒，而不是得分箭頭，把得分的重擔交給斯托克頓，他去做策應和那些藍領應該做的事，終于在七場大戰中熬死了獨木難支的阿甘和開拓者。
這也是這么多年來各隊內線對抗阿甘總結出來的血淚教訓，一定要躲開阿甘，一定不能把資源（尤其是球權）集中在阿甘對位的人身上。
浪費，純純的浪費，和阿甘對位的人要放平心態，放棄個人得失，真正融入到團隊中，把阿甘和開拓者看做一個整體去想辦法戰勝他們，才能接近勝利。
在準備比賽的這幾天時間里，加內特不斷思考和總結，和菲利普桑德斯交流，重新尋找自己在球隊中的定位。
他的擔憂減少了，信心增加了，不管對手多么強大，比賽總要去打，勝利總要去爭取的。
4月23日，雙方的第一戰在波特蘭進行，年輕的森林狼向著NBA歷史上最強大的霸主發起了挑戰。
出乎大家意料的是，這一戰森林狼打得很好，雙方從第一節開始一直到第四節，始終處在纏斗狀態。
凱文加內特作為核心內線，做好了除得分之外的各種工作，包括籃板保護，外擴協防，倒地拼搶。
他每球必爭，和隊友一起圍剿甘國陽，不讓甘國陽打出高效的比賽，同時進攻端大力支持馬布里，不斷進行突襲。
第四節關鍵時刻，斯蒂芬馬布里在外線借助掩護，飆中一記三分球，雙方打成了94：94平手。
森林狼隊上下信心暴漲，他們發現，開拓者也沒有那么可怕，他們的確是老了。
失誤，傳球停頓，丟失籃板等問題，在過去的開拓者身上不會出現那么多。
現在，各種各樣的小毛病都出現在他們老邁的身軀上。
本華萊士和小奧尼爾太年輕，今晚他們發揮完全被加內特蓋過。
不過在最后時刻，開拓者還是體現出他們經驗豐富的一面。
卡萊爾突然換上老將克里斯穆林，外線快速發球，甘國陽中路接球，一個分配球給到繞到底角的穆林。
森林狼防守溝通出現問題，穆林接球三分出手準確命中！開拓者重新搶占了優勢。
接著馬布里在進攻中遭到甘國陽的換防緊逼，丟球，球被查爾斯巴克利斷下。
森林狼無奈犯規，巴克利兩罰全中，他們徹底丟掉了扳平或者反超的機會。
99：94，開拓者最終還是戰勝了森林狼，有驚無險的拿到了系列賽的首戰勝利。
他們能贏球，靠的是最后時刻的經驗，以超強的控場能力終結了森林狼。
從全場看，森林狼打得并不差，已經可以和開拓者勢均力敵。
尤其是加內特，他在防守端可以說無處不在，做到了自己的極致。
他沒有一門心思和阿甘對抗，而是應對開拓者場上每一個人。
所以，哪怕甘國陽拿下34分，開拓者其他人發揮一般，球隊依舊打得艱難。
這一場雖然輸球，卻給了森林狼上下很大的信心，他們的方向是對的。
兩天之后，4月26日，雙方的第二戰，森林狼已經有了在波特蘭偷走一場勝利的想法。
不過這一戰，里克卡萊爾進行了陣容調整，他將薩博尼斯重新放回了。
首戰本華萊士和小奧尼爾的表現都不好，看樣子他們季后賽挑大梁的經驗、磨礪還不夠。
關鍵時刻還是要靠老將，巴克利、穆林、薩博尼斯，依舊在重要節點有著關鍵的發揮。
老將們更多的上場后，開拓者就打得更穩了，科比和甘國陽兩人火力全開，在第三節靠著一波14：2的攻擊波將分差拉開，占據了優勢。
森林狼沒有一波反超的能力，他們的進攻爆發力遠遠不足，最終比分105：96，開拓者再下一城，大比分2：0領先。
但這一場失利沒有澆滅森林狼取勝的希望，菲利普桑德斯在回明尼蘇達的飛機上和球員們說：“我們已經聞到了巨人腐爛的氣味，就看我們能否在明尼蘇達為他們掘好墓地！”
4月30日，第三戰，明尼蘇達標靶中心，回到主場的森林狼勢必要觸底反彈。
瘋狂的明州球迷讓當晚的標靶中心成為噪音海洋，依舊老將先發的開拓者遭到了年輕森林狼猛烈的沖擊。
防守中森林狼異常野蠻，兩隊比賽中數次發生沖突，開拓者在粗野的犯規下外線命中率糟糕——這個問題困擾了他們一整個賽季，外線投籃太不穩定，準心太差。
凱文加內特保持了自己前兩場比賽的表現，他真的找到了信心，反正只要不讓他面對阿甘單打，他就可以好好比賽。
而甘國陽當他更多出現在三號位時，享受了他在常規賽更多的得分爆發Carry全場，就要接受他在季后賽防守角色削弱時，球隊整體表現不穩定的缺陷。
老將們在主場發揮不錯，可是到了客場，體能和傷病困擾著他們，神一場鬼一場已經是常態。
查爾斯巴克利首場貢獻關鍵搶斷，本場就犯規連連，且替補登場時連續不中，狀態起伏很是不穩。
本華萊士和小奧尼爾兩人都還需要打磨，他們在攻防兩端都是非常容易情緒化的球員，容易遭到煽動和負面情緒干擾。
在標靶中心漫天的噓聲和喊叫中，小奧尼爾8投1中，本華萊士一上場就被犯規送罰球線，5罰1中。
加上科比在第三節關鍵時刻三連鐵，導致開拓者一波有力的反擊被打斷，第四節最后的反撲已然來不及了。
最終，森林狼在主場99：97，2分的優勢艱難取勝，拿下一場寶貴的勝利，將大比分扳成了1：2。
對森林狼而言，好消息是，第四戰的時間定在了5月2號，恰好那天甘國陽將要前往紐約接受聽證調整。
如果時間拖的足夠久，甘國陽很有可能缺席第四戰，沒有了阿甘，這支開拓者將虛弱不堪。
森林狼最好的機會來了，他們可以將系列賽拖入搶五，甚至有淘汰開拓者的可能！
明尼蘇達的球迷們，已經開始做起了“終結波特蘭王朝”的美夢。