一直到全明星賽前，開拓者只輸掉了兩場比賽，以46勝2負的戰績進入全明星周末的休整期。
除了輸給了馬刺之外，在2月5號開拓者對陣公牛的比賽中，公牛以99：98，1分的優勢在玫瑰花園球館帶走一場勝利。
陣容齊整的公牛終于送給了開拓者賽季第二敗，這給了球隊上下一些信心：他們還有擊敗開拓者拿到總冠軍的希望。
和甘國陽一樣，當球隊整體狀態不穩，上下起伏時，喬丹會站出來用自己的表現幫助球隊獲取勝利。
在1月份對陣雄鹿的比賽中，喬丹砍下了44分，接著對陣紐約尼克斯，在麥迪遜花園廣場他又拿下44分。
隨后32分，40分，45分，喬丹用一場又一場的高分比賽拖著疲憊、混亂的芝加哥前行，確保球隊在常規賽不至于從爭冠的第一集團掉隊。
西部開拓者一騎絕塵，他們在陣容和打法上的領先讓人絕望，加上阿甘的強勢，似乎找不到能擊敗他們的方法。
東部步行者和凱爾特人成功躋身爭冠集團，面對公牛兩隊都能不落下風，公牛本賽季能否沖出東部都將打個問號。
公牛從去年夏天就開始的內部矛盾一直綿延至今，沒有絲毫要解決的跡象，反而隨著時間推移愈演愈烈。
菲爾杰克遜和管理層之間的矛盾已經人盡皆知，不管公牛到哪里比賽，記者們都要問他：“你下個賽季會不會還繼續執教公牛。”
一開始菲爾杰克遜礙于面子還含糊其辭，說“讓一切正常發生，我們專注于當下”，后面實在問的多問的煩了，他干脆直截了當的說：“我和公牛的合同只剩下一年。”
雖然沒有明說，但已經表明了這將是他在芝加哥公牛的最后一季。
杰克遜不僅在工作上岌岌可危，自己的私人生活也受到影響。
杰克遜早在1967年就和第一任妻子結婚，1972年兩人離婚。
1974年杰克遜和第二任妻子瓊結婚，到1998年兩人的關系已經處在破裂邊緣。
奪冠后杰克遜聲名越來越大，在NBA這個名利場里混，和很多成功人士一樣他也有情人。
大家都心知肚明，睜一只眼閉一只眼，可杰克遜應該是工作太忙，以及這個賽季糟心事太多，在給情人寄禮物時昏了頭，把地址給填寫錯了。
本來寫錯了也沒什么，禮物退回到杰克遜的辦公室，但他的助手以為這是要送給他妻子瓊的禮物，便自作主張將禮物寄到了杰克遜的家里。
這下子完蛋，事情曝光，兩人的感情完全破裂，杰克遜被趕出家門，剩余的賽季里，他要么在客場住酒店，要么在芝加哥住酒店，反正家是回不去了。
好在球員們都杰克遜，緊密圍繞在杰克遜身邊，尤其是邁克爾喬丹鼎力杰克遜。
喬丹不止一次表示，如果杰克遜不在公牛工作，那他也將不在公牛打球，這是威脅杰里克勞斯和萊因斯多夫。
克勞斯和萊因斯多夫完全沒有退讓的跡象，相反兩人已經受夠了喬丹在芝加哥至高無上，居高臨下的感覺。
管理層不僅沒有續約菲爾杰克遜的打算，克勞斯還想著在交易截止日之前把斯科蒂皮蓬送走，換一下年輕、優質的資產回來，為后喬丹時代做準備。
克勞斯多次聯系湖人，想用皮蓬換麥迪，但杰里韋斯特一直拒絕。
韋斯特知道現在的皮蓬來湖人絕對是很大的加強，問題是你加強了還是打不過開拓者。
不如耐心等待，等阿甘老去，等麥迪等年輕球員成長起來，皮蓬雖強終究在走下坡路了。
克勞斯一直兜售皮蓬的態度讓喬丹極其不滿，喬丹知道公牛想要三連冠，留下皮蓬是必須的。
哪怕他缺席了大半個賽季，皮蓬依舊是聯盟最好的小前鋒——如果阿甘不去三號位的話。
兩人通力合作這么多年，皮蓬是喬丹最好的搭檔，一旦交易，公牛僅剩的那點希望會迅速破滅。
從去年總決賽期間兩人在大巴車上的爭吵開始，一直到現在，喬丹和克勞斯的關系已然糜爛。
兩人的爭斗正變得越來越低級，越來越像小孩子，說明已經撕破臉都不想裝了。
比如喬丹每場比賽之前都要上個廁所，這是他緩解壓力，放松自己的方式，能讓他的表現更出色。
然后杰里克勞斯就總在同一時間上廁所，干擾喬丹，這讓喬丹非常生氣，卻又拿克勞斯沒什么辦法。
作為報復，喬丹日常在更衣室里無視克勞斯，并對他的體型、體重冷嘲熱諷，幾乎到了惡毒的地步。
在這種內部矛盾愈演愈烈，公牛上下有些離心離德，內憂外患的情況下，喬丹在球場上還是用精彩的表現穩住了局面。
2月5號對陣開拓者的這一戰，客場，喬丹拿下了31分11個籃板14次助攻的三雙數據，同時在防守端還有2次封蓋和3次搶斷。
喬丹真的是拼盡全力，從攻防兩端去影響比賽，將一切細節都做到了極致，在皮蓬的配合下，終于壓制了開拓者一把。
隨著最后時刻穆林的中距離跳投絕殺沒有命中，公牛贏下比賽，終結了開拓者的五連勝，送給了開拓者本賽季的第二場失利。
比賽結束時，喬丹終于可以對著甘國陽揚眉吐氣一把，“今晚屬于我桑尼，你的表現糟透了，三號位并不總是適合你。”
喬丹一面自夸，一面不忘給朋友提一點意見。
最近的比賽中，甘國陽在三號位出現的次數越來越多。
之前的比賽里效果很好，每當開拓者用三高，對手都難以招架。
但是對公牛這套打法的效果很一般，公牛并不是很害怕阿甘去三號位。
皮蓬和喬丹反倒是樂于去夾擊阿甘，這種情況下，開拓者對公牛內線造成的殺傷嚴重不足。
況且今晚甘國陽的投籃手感一般，進攻端無法在外線殺穿公牛，球隊籃板球還吃了虧，被羅德曼乘虛而入拿了不少前場籃板。
整個比賽都被拖入了防守的泥潭，打成了公牛習慣的對磨爛仗，到最后開拓者不得不將勝利寄托在一次絕殺投籃上。
甘國陽遭到了嚴酷的包夾，穆林一整場的手感都一般，最后絕殺不中也很正常，開拓者只能吞下第二個失利的苦果。
“你說的對邁克爾，我確實要改進一下自己在三號位的打法。”
對于喬丹的建議，甘國陽悉心接受，今晚他在三號位的表現確實一般。
防守端的作用沒有內線那么大，進攻端試圖多打快攻，但公牛對一傳掐的很好，沒打成幾次快攻。
面對公牛的強力的包夾，他發現自己很難像1992年總決賽那樣靠爆發力甩開，而必須用更多的技巧。
一旦陷入技巧的糾纏，進攻的流暢度會打折，他遭遇包夾后的傳球也缺少一擊破陣的想象力和穿透力。
比賽結束回到更衣室后，伯德就批判甘國陽：“壞消息是，你的傳球還不如我！雖然你拿過助攻王。好消息是，這說明你還有進步空間。”
甘國陽道：“拉里你是認真的嗎？我還能進步嗎？”
伯德道：“并非不可能。我現在就在幫你做這個嘗試，但到底能不能行，要看你自己的覺悟了。”
甘國陽笑了笑，脫掉衣服去淋浴間洗澡，輸球還是很不爽的。
一旁，里克卡萊爾過來問道：“拉里，阿甘還能有進步空間？他34歲了，不是24歲。”
伯德道：“我不知道，我就是想給他一點激勵而已。我怕他覺得NBA比賽太無聊。今年我們確實贏的太多了，如果一直贏下去直到總決賽不見得是好事。偶爾一場失利，會激發人的反思和前進動力，同時提高一下耐挫力。有些挫折和實力無關，而在于運氣，一個冠軍球隊需要好運氣，也要能抵抗壞運氣。”
卡萊爾若有所思，但他不是在想伯德的話，而是在想，阿甘到底能不能再進步？
他能傳出伯德那樣極具想象力的傳球嗎？恐怕很難，這是天賦，后天無法訓練。
就像伯德無法通過后天訓練擁有阿甘的蓋帽能力一樣。
但卡萊爾更多在思考，在流動進攻中，阿甘扮演的角色到底應該是什么樣的。
中鋒，大前鋒，小前鋒，到底哪個最適合他。
在未來阿甘身體素質下滑，體能下降時，怎么樣打才能發揮最大的威力。
總不能真的叉腰防守，積極快下吧？
那樣數據會好看，比賽贏不贏就不好說了。
“你他媽在想什么？收拾收拾準備回家吧。”伯德見卡萊爾在發呆，提醒他。
“哦，沒什么，想一些戰術上的事。”
“是不是想取代我做主教練？”
“沒有！別這么說拉里，沒有的…”
“有也沒關系，我只做三年教練，后面就給你做。”
伯德笑著和卡萊爾開玩笑，弄得卡萊爾挺不好意思，不知道怎么接。
但伯德看似在開玩笑，實際上心里已經默默將卡萊爾當做自己的接班人。
如果不出什么意外的話，巴克沃爾特會退休，伯德將接任開拓者總經理的職務。
屆時伯德會辭去主教練一職，那主教練的職位當仁不讓的就要落到卡萊爾頭上。
開拓者這些年一直是個傳承有序，內部穩定的球隊。
因為有甘國陽這個定海神針在，開拓者內部始終沒有發生大的動亂。
哪怕當初帕特萊利差點把開拓者挖空，但骨架子一直在，血肉慢慢就填滿了起來。
當初伯德簽約開拓者就明確說了，自己只會執教三年，三年后不管成績如何都會離職。
現在第二年，伯德開始有意培養卡萊爾，讓他做自己的接班人。
所以，每次比賽中，他都會讓卡萊爾去布置進攻戰術。
賽后在更衣室總結，伯德也會多讓卡萊爾發表意見。
訓練中讓卡萊爾多和球員交流，安排訓練方案，增加卡萊爾的權威。
這一切都是在為后面的接班鋪路做準備。
從這點來說，開拓者的管理層、教練組，斗爭比公牛要緩和、平穩的多。
因此，開拓者雖然遭遇了一場失敗，但只是一場常規賽而已。
從長遠來看，開拓者依舊保持著絕對優勢，并在未來他們會繼續保持競爭力。
至于公牛？隨著內部斗爭的加劇，管理層不愿意續約皮蓬，這支強大球隊的分崩離析已經是板上釘釘。
1998年2月8號，本賽季的全明星賽在麥迪遜花園廣場拉開了帷幕。
這是自1968年后，時隔30年，全明星賽重回紐約麥迪遜花園廣場。
這次全明星賽充滿了一股新老交替的味道，老球星們繼續入選，但有些已經無法得到球迷的青睞，比如德雷克斯勒。
有些新的球星則帶著巨大的人氣來到麥迪遜開啟他們的明星之路，比如科比布萊恩特。
科比在新球迷中擁有的人氣簡直不可思議，他在西部全明星的投票中成功超越了一批老球員，成為了全明星后衛。
如果論表現和數據，科比不見得比艾佛森這樣的新星更強，但科比的人氣就是很高，他非常受年輕球迷的喜愛。
球迷投票中，他的票數力壓里奇蒙德、賈森基德、艾迪瓊斯等球星，成功超過了甘國陽票數的四分之一，喬丹票數的三分之一。
這樣的人氣引發了巨大的效應，也引發了巨大的爭議，人們認為科比有如此高的人氣，不過是沾了甘國陽和開拓者的光而已。
阿迪達斯可不管這些，他們迅速在各大報刊為科比刊登和大幅的特寫海報，科比腳上的KB8立刻為公司帶來了巨大的市場銷量。
在全明星賽舉辦的麥迪遜花園廣場附近，到處都是科比的肖像，在商看來，阿甘和喬丹已經不需要再宣傳了，他們需要新的熱點人物。
這讓卡爾馬龍等一批老球星很是不滿，我們辛苦積累了十幾年的榮譽和人氣，比不過你一個二年級的毛頭小子？
你要是阿甘那樣第二年就奪冠，拿下MVP橫掃聯盟就算了，你現在不過是開拓者的一個替補，阿甘的小跟班而已，有什么資格這么大的排場？
然而，這就是千禧年左右，美國體育運動市場的現狀，球場的表現不是第一位的，球迷的喜愛程度才是最重要的，尤其是年輕球迷的喜好決定了大方向。
賽前進行的媒體日上，球員、教練們被帶到一個酒店的巨大舞廳中。
每個人坐在一張桌子前，等待成百上千的記者和媒體人將他們團團圍住，問各種各樣的問題。
甘國陽、喬丹和科比的桌子前有著最多的人，所有人都想擠到他們身邊，拿著錄音機抓下只言片語。
和甘國陽、喬丹這樣的老油條相比，科比要緊張得多，他的心都快跳出來。
一直以來他都很善于面對媒體，但今天這個陣仗確實太大，弄的他心臟砰砰直跳。
不過在回答了幾個問題后，科比緩了過來，他的回應越來越流暢自然。
在被問到“你和邁克爾喬丹之間有什么相似之處，你是不是學習成為第二個喬丹”時，科比搖了搖頭。
他說：“我們一點相似之處都沒有，只是正好我們都是6尺6，都打得分后衛，有著很好的運動能力，只是這樣。他是邁克爾，很偉大，但是…他不是我的目標。”
大家紛紛詢問科比他的目標是誰，科比卻笑而不語，不再做任何回應。
這時候，在隔壁桌的甘國陽跑到喬丹跟前，拍著肩膀耳語道：“我說了吧，科比根本看不上你。”
喬丹眼里有些怒火，隨即道：“是嗎，那晚上比賽的時候，我倒要見識見識，他和我到底有多不一樣。”
雖然對外界宣稱“科比是第二個喬丹”的說法感到惱火，可當科比否認自己像喬丹，并且喬丹不是自己目標時，喬丹就更惱火了。
甘國陽很好的引導了這股情緒，進一步激發了科比和喬丹之間的對立。
至于為什么要這么做？是為了鍛煉、磨練一下科比？讓他繼續經受一下喬丹的強度？
讓科比體驗一下，在失去體系的保護后，赤裸裸的和喬丹進行騎士對決，是什么樣的感覺？
都不是，甘國陽就是想看戲，僅此而已。