時間眨眼來到了2月中旬，全明星賽近在咫尺，球員們將獲得一次休整放松的機會。
波特蘭開拓者經歷了12月和1月份的一番起伏后，在2月初迎來一波連勝。
他們接連擊敗了超音速、爵士、湖人、熱火等一批強隊，展現了球隊雄厚的實力。
這幾場比賽，開拓者贏的都結結實實，不是大勝，但也沒有給對手任何機會，從頭壓制到尾。
其中對陣太陽和湖人的兩場比賽，甘國陽發揮都很普通，反而是薩博尼斯、彼得洛維奇和雷吉劉易斯發揮出色。
他們在進攻、防守端全都展現出了準全明星級的能力，薩博尼斯面對爵士拿下了賽季新高的28分。
而彼得洛維奇在對陣熱火時，砍下了本賽季最高分31分，展現了他強大的搶分能力。
雷吉劉易斯的得意之作是對陣湖人大大限制了魔術師約翰遜，約翰遜發揮失常，全場只拿下16分9次助攻。
隨著賽季深入，傷病問題逐漸得到解決，戰術磨合越來越好，更衣室風平浪靜，球隊正按照慣常節奏，逐步開始加速。
全明星賽前開拓者取得了38勝10負的戰績，牢牢占據了聯盟第一和西部第一的寶座。
湖人以35勝11負的戰績排名西部第二，太陽、馬刺、爵士位列其后，排名競爭非常激烈。
東部，芝加哥公牛以35勝12負的戰績緊隨其后，位列東部第一。
波士頓凱爾特人、底特律活塞排在芝加哥公牛身后，三個球隊戰績相當接近，只有一個勝場差的距離。
可以看得出，雖然聯盟的天賦整體被稀釋了，導致了尾部球隊越來越弱，但前排強隊的競爭還是非常激烈。
進入90年代后，像80年代湖人、凱爾特人、76人那樣的超級豪華陣容球隊消失不見。
工資帽制度，選秀權規則，新的抽簽制度等，都決定了明星球員越來越難集合在一起。
開拓者雖然陣容強大，實力強勁，但他們勝在核心極強，其他球員實力平均、適配性好。
如果論明星的話，開拓者其實星味不濃，今年除了甘國陽之外，只有薩博尼斯入選了全明星。
本賽季薩博尼斯的場均得分提升到了15.8分，能抓下8.2個籃板球，送出2.8次助攻，是球隊在戰術上的第二核心。
只不過號稱第二核心，實際上和彼得洛維奇、波特、雷吉劉易斯在數據上不相上下，在資歷上更是不如波特。
薩博尼斯之所以能入選全明星，主要還是得益于奧拉朱旺的受傷。
1月份，奧拉朱旺在對陣芝加哥公牛的比賽中，被比爾卡特萊特肘傷了眼睛。
這一下傷的相當重，賽后經過檢查，醫生診斷奧拉朱旺需要休息兩個月時間，將肯定缺席全明星賽。
雖然從錄像看，卡特萊特應該是“無意”的，但休斯頓火箭上下依舊非常憤怒，因為卡特萊特已經不是第一次發生這樣的肘擊事件了。
之前他就因為肘擊格雷格凱特和弗雷德羅伯茨的面部而遭到聯盟罰款，接著又因為肘擊羅伯特帕里什和伊賽亞托馬斯而遭到禁賽。
托馬斯在被卡特萊特肘擊后非常憤怒，因為他的臉被阿甘肘過，受過傷很脆弱，如果再被肘，傷上加傷那他以后就別微笑了，笑了就會疼。
所以托馬斯沖上去就要追打比爾卡特萊特，被球隊的助理教練布倫丹馬龍攔住。
當時憤怒的托馬斯直接一把掐住了布倫丹馬龍的脖子，這一鏡頭成為了托馬斯后來被黑的罪證之一。
但實際上比爾卡特萊特才是罪魁禍首，他的肘子讓不少球員遭難。
他看起來老實的面相，有些怪異的投籃動作，緩慢的腳步，使得球迷不容易將他朝“惡人”的方向想。
根據統計，10個和比爾卡特萊特對位的中鋒中，有8個都打出了賽季最差表現。
其中一個原因就是他們忌憚卡特萊特時隱時現的鐵肘，不知道什么時候會挨一下。
這點來說，卡特萊特不比蘭比爾好多少。
在奧拉朱旺被擊倒之前，12月卡特萊特在對陣奧蘭多魔術的比賽中再度肘擊了格雷格凱特，在對陣雄鹿的比賽中將杰克希克瑪的鼻子打出了血。
當奧拉朱旺的眼睛被打傷，引起了群情激奮之時（因為奧拉朱旺的影響力足夠大，小角色挨打往往不會引起水花），雄鹿主教練德爾哈里斯將比爾卡特萊特在比賽中的一系列肘擊動作剪輯成一盤錄影帶，寄給了以前的同事，火箭隊總經理史蒂夫帕特森。
得到錄像帶的帕特森則將他寄給了聯盟運營總裁羅德索恩，要求聯盟處罰卡特萊特，將他禁賽。
隨后，希克瑪、凱特等人都給索恩打電話抱怨，說卡特萊特根本不是在打球，他的肘子太可惡了。
“有本事他去肘阿甘，看看我的鼻子，我寧可和阿甘對抗。起碼只要你不對他使壞，他打球絕對干凈。”
雄鹿隊中鋒杰克希克瑪在接受媒體采訪時說，壓力給到了聯盟運營辦公室。
因為比賽已經過去了，而且像肘擊這樣的事在聯盟中很常見，索恩很難向卡特萊特補開罰單。
他只能給公牛隊打電話，要求卡特萊特在比賽中戴一個軟的護肘，讓他的肘子不再那么堅硬。
卡特萊特聽到這個拒絕了，他說戴護肘會影響自己的比賽感覺，尤其是他的投籃。
菲爾杰克遜則說，卡特萊特不會戴護肘，公牛也不會讓他戴，這是球員的個人自由。
而且球員們之所以鬧出這樣的聲勢，主要是為了削弱公牛在內線的防守，畢竟卡特萊特巴克威廉姆斯的組合防守非常強硬。
索恩沒有太多辦法，只說自己會關注的，球員們的抱怨可能會越來越多。
“蘭比爾都沒有戴護肘，卡特萊特又何必呢？”杰克遜無所謂的說道。
總之，公牛上上下下都不在乎，球隊助理教練巴赫甚至在戰術板上畫墓碑，上面寫著“奧拉朱旺”、“凱特”、“帕里什”、“托馬斯”……旁邊則寫上了“卡特萊特國家公墓”。
喬丹在看到這些后不滿的搖了搖頭，道：“阿甘埋葬的人更多，他都沒有建個公墓，而且大家都沒有抱怨。”
巴赫知道喬丹是阿甘的鐵粉，并且一直不喜歡卡特萊特，只好默默將戰術板上的畫擦掉，嘟囔道：“抱怨的人都被他干掉了。”
喬丹說：“那他起碼是堂堂正正把對方干掉了，你看看卡特萊特，他在面對阿甘時打成什么樣子？他的肘子上是不是標注了‘對阿甘有自動躲避功能’？”
巴赫聳了聳肩，不想和喬丹陷入糾纏中。
不過喬丹的話確實有道理，比爾卡特萊特肘了這么多人，就是不敢肘阿甘。
而且每次和開拓者比賽，卡特萊特的表現一直很糟糕，不是一般的糟糕。
尤其和甘國陽對位，經常會打出0分，一兩個籃板這種慘不忍睹的數據單。
這始終是公牛隊的心頭大患，你可以防不住阿甘，但在進攻端不能這么差啊。
更何況，開拓者還有薩博尼斯，這對公牛是巨大的考驗。
正因為奧拉朱旺被卡特萊特肘的休息兩個月，于是全明星替補中鋒的位置就空了出來。
甘國陽今年全明星投票被分進了前鋒組，聯盟這么做的用意，是希望阿甘、羅賓遜、奧拉朱旺三個人氣內線都能進全明星，不至于阿甘穩占一個位子后，羅賓遜和奧拉朱旺必須被淘汰一個，兩人在球迷中的人氣都非常高。
沒想到奧拉朱旺的意外受傷，導致薩博尼斯撿了個便宜，遞補了奧拉朱旺的位置，生涯首次入選全明星。
這完全就是靠運氣，否則開拓者又將只有甘國陽一個全明星，這點東部第一公牛情況差不多。
他們只有邁克爾喬丹毫無懸念的入選了全明星，并且在投票的最后階段，喬丹超越阿甘，成為了票王。
原因很簡單，因為海灣戰爭，美國人高漲的愛國熱情，讓他們不允許一個外國人成為票王。
聯盟的比賽在2月7號這一天結束，正式進入了全明星周末周期，一直停賽到2月12號。
同一天，海灣地區，美國為首的聯合國軍進行的“沙漠風暴”空襲行動已經進行了20多天。
20多天的戰爭，多國部隊始終在天上飛來飛去，不停的用高科技武器對伊拉克軍隊和軍事目標進行精準轟炸，使伊拉克的指揮和控制系統癱瘓，伊拉克軍隊打了半個多月的仗，卻連敵人的面都沒見到，已經被炸的耳聾眼瞎，頭昏眼花，根本無力進行抵抗。
到了7號這一天，美軍部隊越過沙特和科威特的邊境，與伊拉克開始了地面戰斗。
在戰爭爆發之前，薩達姆心心念念想著和多國部隊展開地面戰，希望把伊拉克打成第二個越南。
然而時代真的變了，美國人向世界展現了全新的戰爭模式，根本不和你搞什么地面纏斗，高科技精準轟炸打得伊拉克軍隊毫無還手之力。
地面戰斗根本不是來決定勝負的，而是來掃掃尾，收獲勝利成果的。
而且美軍進入科威特境內后并不著急和伊拉克進行全面的地面戰，而是派出了先遣部隊打起了前哨戰。
他們一邊進行試探交火，一邊繼續呼叫空軍進行全方位的狂轟濫炸，打得伊拉克軍隊支離破碎。
在海灣戰爭開始前，美國國內有不少反戰的聲音，人們都擔心美國會重新陷入60、70年代的越戰泥潭，一代年輕人的青春和生命都留在了東南亞的叢林中，這次難道又要留在中東的沙漠里？
結果，短短20多天時間，利用高科技武裝到牙齒的美軍部隊，可謂勢如破竹，無往不利。
一名參加過兩伊戰爭的伊拉克老兵評論說，他的旅“在哈夫吉30分鐘時間里受到的盟軍空軍懲罰，比與伊朗作戰八年所遭受的懲罰還要多。”
美國方面一發戰報，動不動就是摧毀對方車輛、坦克大幾百，火炮幾十門，一天的戰果比過去越戰一個月甚至一年都要多。
這種前所未見的戰爭模式和戰斗成果，在美國國內掀起了前所未有的愛國熱潮，這股熱潮也影響到了1991年的NBA全明星賽，以及各種體育賽事。
在NBA全明星賽之前，1月份，NFL舉行了他們最為盛大的賽事——超級碗。
著名的超級碗中場秀上，歌星惠特尼休斯頓獻唱國歌，用她無與倫比的聲線完美演繹了高難度的“星條旗永不落”，并落下熱淚（多年后證實是錄好音的假唱）。
這可能是超級碗歷史，乃至美國職業體育史上最為經典的國歌演唱秀，惠特尼休斯頓用她的表演，將美國國歌一舉送上了百大歌曲榜，可謂前無古人后無來者。
而其中美國人高漲的愛國熱情無疑起到了推波助瀾的作用，當演唱結束，四架F18戰機飛過體育場上空時，人們的情緒達到了頂峰，現場大量球迷揮舞著星條旗，舉著“上帝保佑美國”的標語發出震天動地的歡呼——雖然上帝可能也不知道，你都跑去打人家了又不是人家打你，該保佑你什么呢？
緊跟就到了2月份的夏洛特全明星賽，2月10號全明星正賽當晚，開場前的國歌表演，NBA方面邀請了布蘭福德馬薩利斯和布魯斯霍恩斯比，兩人是鋼琴演奏家和薩克斯風演奏家，由鋼琴伴奏，薩克斯演奏國歌。
和惠特尼休斯頓演唱的高亢、宏偉不同，薩克斯的演奏柔和優美，甚至聽起來有些安靜。
因為夏洛特地區有不少軍屬，她們被邀請到現場觀看比賽，輕柔的音樂用以紀念戰爭中的死難者。
NBC電視臺的鏡頭不斷給到場邊身著軍裝的男人和眼含淚水的女人，以及多次給到大衛羅賓遜——他是曾經在海軍服役的軍人。
籃筐都被貼上了星條旗，現場球迷和超級碗一樣，大量的星條旗和“美國前進”的標語，感染著現場每一個人。
甘國陽不是美國人，但來到美國十多年，也不得不贊嘆，美國人的愛國主義教育和宣傳是真的厲害。
曾經看某些國內雜志，總是說美國人沒那么愛國，他們更愛自己，抗拒愛國主義洗腦宣傳等等。
真到了美國才知道，美國人的愛國教育宣傳是全世界最多、最先進的，國內的愛國主義教育與之相比根本是小兒科。
別的不說，NBA每年上千場比賽，每一場開場都會進行國歌表演。
不同的表演藝術家用不同的形式，把國歌進行各種各樣的改編和演繹，這本就是宣傳愛國的最好方式。
這只是籃球，還有冰球、橄欖球、棒球，以及大學比賽，網球比賽，可以說關于國歌的演唱表演是全美最多的。
除了國歌，美國人的國旗也是無處不在，做成小旗，T恤，鴨舌帽，甚至比基尼，處處都能看到星條噴涂。
別說美國人自己了，就算外國人都知道，星條旗是美國國旗，這同樣能增強榮譽感，彰顯國家的影響力大。
而且美國人的愛國熱情更是無與倫比，沒事大家都會罵總統罵這罵那上街游行，有事那是真上，參軍熱情永不停歇。
在這樣強烈的愛國氛圍下，甘國陽自然不想搶戲，我又不是美國人我就不湊熱鬧了。
比賽中他化身為輔助，不斷傳球給好朋友查爾斯巴克利，讓巴克利頻頻得分。
最終，巴克利全場砍下31分，全場最高，西部隊118:114，4分的優勢戰勝東部隊。
巴克利順利拿下全明星賽MVP，得到了職業生涯第一個“大榮譽”，巴克利笑的很開心。
在這場意義特殊的全明星賽上，他成為了最閃耀的那顆星。
不過，查爾斯爵士的麻煩很快就要到來了。