自從正面擊敗江東水軍后，曹軍便開始瘋狂的建造鐵鎖連環戰船。
之前于禁半數戰船被改造完成后，曹操還不滿足。
繼續下令大肆建造戰船，并且逐步打造成鐵索連環船。
不過中間并非完全沒有波折。
由于曹操只認大，不認其他。
于禁，毛玠曾經試圖將兩艘百余條船組成的連環戰船合并成一艘。
結果最終以失敗告終。
鐵鏈連鎖與鋪設木板根本不足以連接如此龐大的戰船。
經過試驗后發現，一百搜船只已然是鐵鎖連環戰船的極限。
曹操對于這個結果極不滿意。
一百艘船組成的鐵索連環戰船威力強大，可是遠遠達不到橫行長江的期望。
尤其是想讓戰馬在戰船上奔襲，至少需要五百搜以上的連環戰船。
在曹操的堅持下，于禁和毛玠二人不得不再度絞盡腦汁，反復試驗。
可是結果沒有任何改變。
最終，親眼目睹這一切的曹操，也不得不接受這個現實。
一百艘船連環，就是當下所能達到的極限！
既然無法無限制的連環戰船，那曹操只能無限制的制造一百艘船組成的連環戰船。
曹軍再次一分為三。
一方面，由于禁，毛玠分別率領一艘鐵鎖連環戰船，每艘戰船上搭載一萬士兵前往赤壁江東軍水寨挑釁。
有了兩艘連環船橫行江上，死死盯著赤壁水寨，曹操完全不需要再布置任何防御。
因此，凡是能夠喘氣的曹軍，全都被曹操安排前去打造戰船。
甚至焦急到根本等不到一百艘船打造好，就開始了進行鐵索連環。
很快，一個月的時間過去了。
曹軍軍營中，再度迎來了一艘嶄新的鐵鎖連環戰船。
根據曹操以及于禁，毛玠二人的估計，當連環戰船的數量達到四艘時，搭載四萬曹軍即可對赤壁水寨發起強攻！
若是鐵鎖連環戰船數量達到五艘，以五萬曹軍的兵力，足以攻陷赤壁水寨，并且強行登上赤壁，徹底毀滅江東軍！
若是鐵鎖連環戰船的數量達到十艘，那么十萬大軍就可以在戰船的幫助下，強行登錄荊南，打破劉備布下的一切堡！
正常來說，理想是豐滿的，現實往往是骨感的。
不過這一次現實也很豐滿，戰術沒有出現任何問題，但是曹軍士兵開始支撐不住了。
一個月前，曹軍內部就是瘟疫橫行。
天氣酷熱，潮濕多雨，更加速了疫病的蔓延。
曹操下達了死命令，麾下將校只能無視士兵的身體狀況，拼命的派遣士兵砍伐樹木，打造戰船。
只要不是動不了，病入膏肓之人，一律要去參加建造戰船。
原本身體抱恙的士兵得不到休息，連接不斷的開始倒下。
這些感染瘟疫的士兵，最終只有病死的結局。
連建造戰船的士兵都極度缺乏，又如何能夠騰出手來處理士兵的尸體？
因此，丟入長江仍舊是唯一的解決辦法。
即迅速，又不占用人力物力。
可是不論什么江，被沉下數以萬計的尸體，都會產生極大的影響。
更何況曹軍飲用的水源，全部取之于長江！
當曹操看到三艘鐵鎖連環戰船橫行長江后，再度下令催促建造第四艘。
他實在等不及想要看到五艘戰船并列于長江之上的畫面。
可就在這時，夏侯惇終于忍不住向曹操訴苦了。
一個月的時間，曹軍再度病死一萬多人！
其中還有將近兩萬人染病，并且這個數字，每天都在增加。
如果再肆無忌憚的驅使士兵，恐怕死亡人數還會暴漲。
曹操整日執著于戰船一事，根本沒有注意麾下變成了這個樣子。
就在這時，于禁，毛玠二人聯合前來尋找曹操。
原來是三萬戰船上的將士，病倒了大半！
每天都在數以百計的死亡！
很快，曹軍的士兵人數直接銳減到了不足八萬！
其中患病的士兵人數，竟然達到了三萬余人！
得知真實情況的曹操，徹底慌了。
帶著十六萬大軍從江陵出發，這就死了一多半了？
按照之前的慣例，這三萬多人，恐怕也難逃病死的下場。
這不是說，整個曹軍只剩下了五萬人不到？
只能說還好有著鐵索連環戰船的優勢，威懾力十足，嚇得江東軍不敢出水寨大門半步！
不然，曹操此刻只能落荒而逃了！
夏侯惇顧不得曹操的想法，直接說出了自己的意見。
立刻讓患病的士兵充分休息，并且緊急從許昌調撥軍醫。
至于打造戰船這等事，只能緩一緩了。
于禁和毛玠二人也向曹操直言而諫。
讓患病的士兵盡快登岸休息。
實在不行，就先派遣一艘鐵鎖連環戰船逼迫江東軍。
很可惜，這兩個建議全都遭到了曹操的言辭駁斥。
戰船事關重大，更關乎了能否一鼓作氣拿下赤壁，從而制霸長江。
威懾龜縮在赤壁水寨內的江東軍一事，更不能終止。
只有無休止的威逼，壓迫，才能讓江東軍徹底膽寒，士氣淪喪！
于禁，毛玠二人都是外姓部將，豈敢與曹操爭論。
被斥責一番過后，只能訕訕而退，選擇遵從曹操的軍令。
夏侯惇也沒有過多放肆，只是向曹操訴苦目前的士兵數量無法保證戰船的打造速度。
于是，曹操做出了一個決定。
調集曹仁手下的三萬大軍前來烏林大營支援。
至于南郡的守衛工作，暫且以江陵一城為主。
其余諸如防備劉璋等等的士兵，全部撤回，優先支援烏林。
夏侯惇聽后大驚，若是抽掉曹仁麾下士兵，一旦劉備急攻，如之奈何？
曹操沒有回答，事到如今他已經顧不得這么多了！
只有擊破了赤壁大營，才能讓戰事形成轉機！
而擊破赤壁大營的條件，自然是至少擁有五艘鐵鎖連環戰船！
這五艘戰船，也是未來向南攻取荊南的關鍵。
如今，就到了搏命的時刻！
成功就意味著挽回了一切損失。
失敗，就預示著這次南征以慘敗而告終！
夏侯惇沒能勸住曹操，事實上，這個時候，任何人都無法勸住曹操。
勸住，意味著接受了大軍的無辜傷亡。
曹操可是率領二十五萬士兵，以及荊州世族的兩萬降兵共計二十七萬大軍南下！
如今二十七萬就剩下了不到十三萬，死傷整整一半！
誰又能勸說曹操咽下這口惡氣？
更何況，勝利近在眼前！