祥和二十三年，北遼皇宮。
近來恭帝新納了一位方山世家的嫡女為妃，接駕隊伍排出皇宮，規格制度快越過皇后之禮，朝野上下議論紛紛，卻沒有臣子敢公然啟奏此事不妥。
那年卞香附剛滿十六歲，與現在的河淡一般，獲封棋魁，名動天下。恭帝子女頗多，且都到了適齡讀書的年紀。于是圣旨一頒，召卞香附進宮，命她教導皇子公主策論課業。
昆山寒門雖窮，但祖輩傳下來的技藝無可復制，身為這一輩最出挑的弟子，卞香附心高氣傲。
面見恭帝時，她跪身低眉，卻道自己此生只教一人。而經她教導的那人，必將稱帝，綿延北遼國祚，興隆萬氏皇族。
已至中年的恭帝還沒見過這樣口出狂言的少女，他皺眉發問：“縱然受封北遼棋魁，你終究出身寒微，敢在朕跟前議論皇室傳承，不怕朕砍了你的頭？”
卞香附腰桿挺得很直，答得不卑不亢：“不怕。皇上應很清楚，昆山有這個能力。”
昆山寒門自北遼開國就已存在，萬氏一族的帝王更是常接見寒門子弟，這在史書上記載明確。連恭帝登基后，也曾傳喚卞香附的師父卞問道，共同商討北遼軍政各城池布局。
可這百年間，卻從沒人敢自稱“昆山”。
她此番言辭，是在變相告訴恭帝，憑她一人，就能代表整個昆山寒門。
恭帝皺起的眉頭未解，打量殿內跪著的少女片刻，笑道：“你的策論朕研究過，不得不說，你比你師父厲害很多。但年輕人，不該這么鋒芒畢露，你懂得何為藏拙嗎？”
“藏巧于拙固然穩妥，可昆山覺得，此一生，有鋒頭才算活過。”少女仰頭，眸子定在中年帝王臉上，“拿陛下近日納妃之舉作論，若您真贊賞藏拙，便不會辦得那般盛大。皇后勵精管轄后宮，勤勤懇懇自身無錯，可她母家跋扈囂張，肆意行事屢屢冒犯龍顏。您接方妃入宮，何嘗不是一種鋒芒畢露的打壓？”
“朕又不是年輕人。”恭帝覺得有趣，他納方妃一事引得朝野上下皆有不滿，但那些酒囊飯袋只敢背后議論，無人敢踏入他這宮里，當面發表意見。
眼前這丫頭好似才及笄沒多久吧？她倒是夠膽，說的這些話，她師父都未必敢說。
恭帝饒有興趣地再問：“你可知，你向朕求的是什么？”
“太子太傅。”卞香附回答得十分平和自然，“昆山想做，北遼的太子太傅。”
“這官職承載的東西太多了，你一個十幾歲的姑娘家，能擔得住嗎？”
“做事前，要先自信，后能令他人信。”卞香附緩緩勾笑，“昆山既然敢當著陛下的面討要這官職，那自然是認為自己能擔得住的。”
“但朕還沒選儲君，太子之位空缺，你如此言語，想來，是有什么主意？”
卞香附緩緩垂眼，不著急回答恭帝發問。
殿內靜得能聞針落之聲，她像是在斟酌，許久后道：“北遼儲君，當由天選。”
同玉如意講述往事的河淡說到這一處，忽然截了話頭，他腳印深深淺淺踩過厚重的雪層，望著不遠處若隱若現的宮闈輪廓，長長嘆出一口氣。
“不對，既然昆山夫人都這么說了，那為什么她還會力捧新帝即位呢？”玉如意匪夷所思，“你別跟我說，新帝是北遼天選的帝王？我雖承認他的兵策絕妙，但據我所知，北遼與他同輩的其他幾位皇子并不輸于他太多，大家都是一個水平，為什么昆山夫人獨獨選他？”
“你有所不知，我師叔這個人，本身存在一個很大的弊端。她像我這么大時，曾進過一次寒門禁地，好像是去求問前路的。寒門禁地里有一張冰雪棋盤，是海硯山最內部的冰塊雕刻而成，連棋子也晶瑩剔透，卻不分黑白。我師叔到了那兒，坐下自弈，足足戰了九個回合，也沒有分出輸贏。可門內眾弟子都說，最厲害的棋師，不是能贏別人，而是能夠勝自己。她記住了這話，在那之后，她每個月都去寒門禁地，一坐就是一天。”
玉如意又不懂了，“這事跟她選新帝有什么必然聯系嗎？”
“有。你且聽我慢慢說。”河淡吸了吸鼻子，伸手指向自己心口，再道：“勝自己是一個偽命題，我亦然去過寒門禁地，下過那一盤棋。我理解師叔當年的想法，也明白她在執著什么。冰雪棋盤步步的棋，都是為來人量身定制的，無論是她還是我。我贏不了的，是自己的固執、自己的苦追，師叔贏不了的，是她的善意、她的怯懦。”
“不是說昆山夫人一招殺絕風雨樓嗎？這樣的人，怯懦什么？”
河淡笑了一下，“這便是她選新帝作為畢生追隨的明主的理由。師叔骨子里怯懦，于是在看見同樣怯懦困頓的幼年新帝時動了惻隱之心。我覺得，她選新帝，不單單是想輔佐塑造明主，也是想戰勝冰雪棋盤呈現的她自己、那個一招殺絕風雨樓，卻放走叛軍的她自己。”
祥和二十四年冬月，北遼皇宮。
這是卞香附此月第八次進宮，北遼冰河近來凍得更狠了，已無法維持百姓正常生活。朝臣苦悶北遼地界天氣，但實在沒辦法，只好與恭帝商討跟大梁邊境結盟，請求支援水源。
大梁邊境守軍答應得痛快，她與一眾臣子從殿內走出來，伸了個懶腰，心一輕松，身子都爽利了不少。
人流散的快，她邊走邊打了個哈欠。一偏頭，卻望見殿旁偏院石欄后人影攢動。
孩童嬉笑吵鬧聲傳入她耳中，卞香附抬腳尋去。
幾名年紀稍大些的皇子正對著一小不點兒拳腳并用，那小不點兒鼻青臉腫的，懷中還死死抱著一幅畫像和倆臟兮兮的硬饅頭不撒手。
“萬洛新！你快給我們松手！你有沒有點規矩？你母妃是罪人，有關她的物件都得燒了！你居然敢偷偷留下她畫像？說！從哪兒偷來的？”一皇子發力踹上小不點兒的頭。
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