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看臺上十二位大儒坐鎮，除此之外，還有書院三十位先生負責在場上巡弋，目的就是為了防止貢生作弊。
隨著大典的祭祀結束，作為宮廷近侍的蓮落緩緩登場，他拿著一個木盤，上面放著一個玉簡，來到了陳柏年面前，道：“請閣老親啟。”
陳柏年緩緩起身，拿起上面的玉簡，這讓在場的貢生都是一驚，因為往年都是內閣擬定了題目之后，才上奏人皇，由人皇批紅，也沒有眼前這一環。
抓起玉簡的陳柏年卻沒有打開，他目光炯炯的掃過眾人，道：“此次大考第一場，由陛下親自擬題！”
說罷，他才緩緩打開玉簡，那雙深不見底的眼睛，此刻卻露出了凝重之色。
因為玉簡上，只有三個字：“何為道！”
即便是他這位滿腹經綸的鴻儒，也是微微皺眉，在白鹿書院出這樣一個題目，陛下這是何意？
但他很快便明白過來，道有千條，書院的道為道，玄罡天師道的道也為道，并不局限于其中一種。
隨之他將題目公之于眾，并說道：“諸位有十二個時辰答題，也可提前交卷！”
當聽到考題后，在場的所有貢生都吃了一驚，他們顯然也疑惑，為何陛下會出這樣一個題目？
何為道？這里可是書院，為何會問何為道？
雖說他們這些人，大部分都是各地書院舉薦而來，雖然有關系的夾帶，但這當中的大部分，卻都是有真才實學的。
更別說那些異族學子，既然敢來白鹿書院，自然是有兩把刷子的。
在短暫的議論聲過后，他們紛紛前往了自己的號房。
“你有把握嗎？”
歸荑詢問道。
她知道陳念之會寫詩，但現在的題目不是詩，明顯是要寫策論，這考驗的不僅僅是考生的筆力，同樣考的是見識。
淺顯的理解，這個題目就是“什么是道？”
當然是見多識廣的人，更加清楚什么是道，因為他們所見過的道，遠比那些出身底層，一輩子被囚禁土地上的農戶，要有見識的多。
像歸荑這樣，即便她大門不出，二門不邁，可劍府的底蘊，讓她可以獲取到這片大陸上，許多尋常人難以獲取的隱秘和情況。
所以她的見識自然也是不低的，她擔心陳念之，也是有原因的，因為她知道陳念之真正的身份，乃是東陵城的那位平妖候。
東陵城她沒去過，但她知道青州，人族十二州，青州雖屬人皇直轄，不再五帝掌控范圍之內，卻是實力最弱的州之一。
若不是有九連山的存在，青州將直面妖族，可以算得上是窮鄉僻壤之地。
這樣一個地方出來的人，面對這樣的題目，不是歸荑看不起陳念之，而是確實有自身的局限性。
“放心吧。”
陳念之微笑道，“你爭取也要考個好成績！”
就在這時，一聲喝斥傳來：“速速進入號房，否則，便視為作弊，逐出考場。”
陳念之掃了一眼，發現是書院的一位先生，他雖然不認識，但卻能夠感受到這位先生眼中生出的敵意來。
陳念之當即進了自己的號房，發現號房里有筆墨紙硯，除此之外就是一張桌子，一張凳子，其余什么都沒有。
當他抬起頭，便可以看到首輔陳柏年，以及書院的一眾大儒，他這才明白把他放在一號的用意。
這可不是看得起他，明顯是想讓他沒有任何作弊的空間，并且是在所有的大儒和先生的注視之下，自然也是壓力極大。
這要是換做尋常人，恐怕連筆都拿不動了，但陳念之卻直接無視了他們的目光，只因此刻的他，胸中一片郁悶之氣升騰。
這還是源自于那位白公子給他上的藥引子，讓他從小構建起的信仰，在這一刻開始搖搖欲墜。
他不敢相信，連當今的人皇，都曾進入神族學習，那人皇陛下，是不是也跟書院的這些大儒一樣，對神族充滿了崇拜？
更不用說，他曾經無比敬仰的五位先皇，竟然也都進入過神族修行。
此刻他的心里一片煩亂，對于眼前的題目，以及接下來的考試，根本就沒有任何的頭緒。
還不等他落筆，便有三位先生，來到了陳念之面前。
陳念之皺起眉頭，詢問道：“你們這是作甚？”
三位先生盯著他不言語，像是門神一樣，只不過門神是對外的，而他們是對著陳念之而已。
這讓陳念之心中的煩悶之氣更甚，他突然明白了這三人的意圖，除了防止自己作弊之外，更多的還是想給自己施壓！
他也不負所望，坐在號房里，根本沒有任何動筆的念頭。
“所謂真金不怕火煉，這小子確實能寫幾首詩，可到了這貢院里頭，便現了原形了！”
在場十二位大儒，全都看向了他。
見到陳念之目光散亂，他們便認為陳念之已經被眼前的場面給嚇住了。
“畢竟是出身寒微的底層，沒什么見識，面對這樣的題目，在這樣的場景之下，會出現這樣的情況，也是正常的。”
“初生牛犢不怕虎的勇氣，此刻恐怕是用光了，別到時候交了白卷，可就貽笑大方！”
“此前我覺得易先生推薦他參加大考，那是舞弊徇私，現在我總算明白易先生的深意了，這是要將他放在陽光下炙烤，讓他徹底現出原形來！”
大儒們議論紛紛，反到是陳柏年一言不發，對于此刻陳念之的表現，他不悲不喜。
目光在其余的學子之間游蕩。
而立在他一旁的蓮落，此刻也有些憂慮起來，陳念之如果此次拿不到好名字，那他在神都，將永無立足之地。
但他慶幸的是，他用的是秦白這個身份，而不是陳念之這個身份。
可蓮落更清楚一點，如果陳念之不能如愿的打入書院，那對于陛下來說，他就失去了價值，能不能活著離開神都，都是個問題！
“小子，你可不能在這個時候畏縮啊！”
蓮落心底想道。
“看來他并不是我的對手！”
謝聽軒特意瞄了陳念之一眼，看到此刻他的狀態，提起的那顆心，也隨之落了下來。
同樣關注陳念之的，還有歸荑，她就在對面不遠，此刻也是憂心忡忡。
“這小子，今天怎么啦？”
歸于也發現有些不對勁。
從剛剛見到陳念之，他就發現陳念之的目光有些渙散，雖然跟他對著干，但與平常時候的氣勢，有著鮮明的對比。