夜色漸濃，京城的皇宮內燈火通明，朱元璋坐在龍椅上看著奉天殿大門的位置，目光仿佛要穿透重重夜色，直達千里之外的戰場。
他看不到，但從元末起兵的這些年來，每逢重大戰事，他都是這么沉思的。
被召來的魏國公徐達和曹國公李文忠肅立兩旁，他們的臉上同樣寫滿了凝重。
眼下新年已過，穎國公傅友德和宋國公馮勝，都已經返回北方鎮守，加上正在經營西域的涼國公藍玉，這三人都是動不了的，鄭國公常茂在濟州島已經展開工作了，貌似做的還不錯。
而信國公湯和、韓國公李善長等年邁的國公都已經告老還鄉了，所以京城里朱元璋能找來商量事的，就剩下了這兩位。
東西兩路軍的進展同時受到了阻礙，在各自的第三道關卡，也就是雞翎關和仙游關面前停下了進攻的節奏。
雞翎關是天下雄關，而云南方向可能不那么出名的仙游關，其實進攻難度同樣跟猛烈關、欄花隘不是一個等級的。
眼下明軍既然已經動兵，那么就要求快不求慢了，畢竟拖延的時間越長，安南禁軍休整的時間也就越長，對方從南線抽身后準備的東西也就越充足。
而且，頓兵于雄關之下遲遲不能攻克，對于軍隊的銳氣來講，是折損很大的，如果不能盡快讓東西兩路軍攻克眼前最后的關隘，那么對于后續進攻富良江防線來講是很不利的。
朱元璋緩緩開口：“安南戰局，已至關鍵時刻。此次征討，非為一城一地，而是要徹底平定安南，鏟除篡位權臣，恢復我朝宗藩體系之穩定，咱已決定，不惜一切代價，全力以赴。”
或許開戰之前，老朱的顧慮還很多，但一旦開戰，那就只奔著“戰勝”這一個念頭去了，不過要說有多擔心，那倒也沒有，現在大明別說只是打的不順利，就算是打輸了又能如何呢？畢竟時移世易，以前老朱跟陳友諒決戰的時候，那是打輸了就啥都沒了，但現在打輸了，其實就是丟些面子，太多的實質性損失是沒有的，安南國又不可能反推回大明境內。
“陛下英明。”徐達沉聲道：“安南雖小，但地勢險要，胡季犛又狡猾多端，此次征討，不能拖延。臣以為，當運重炮、火藥，以雷霆之勢迅速突破其防線，不給其喘息之機。”
由于新式重炮只有北疆和京城有，再加上海上運力的限制，以及重炮所需配套的物資、人員過多，所以目前只有第一批重炮從京城起運，經由長江進入大海，然后沿著海岸線南下，不日即可抵達。
明軍高層倒不是不清楚重炮可能起到的作用，但水師實在是分身乏術，在此之前，畢竟要準備北線數十萬人的補給，并且還要給南線的龍捷軍和占城軍提供物資，水師規模就這么大，光是運性價比最高的糧食都運不過來，重炮這些火器只能稍稍推后這也是可以理解的，畢竟南疆的明軍，是有相當數量的回回炮的，在沒開打之前，絕大多數將領都覺得這玩意用來攻堅已經足夠了，畢竟襄陽和樊城這種天下堅城，當年蒙古人不是也用這玩意打下來了，所以對于重炮的需求，就沒有那么的急迫。
而且，在南疆作戰，糧食才是最急迫的需求，畢竟如果從陸路運糧食，那么在南疆這種支離破碎遍布丘陵深澗的地形里，成本可是太高了。
但如果把江浙產量區的糧食從海路運輸到廣東的港口，再陸運到廣西前線，成本只相當于純陸運的十分之一不夸張，純陸運的話，糧食全都被民夫給吃了，十斤糧食千里迢迢翻山越嶺運到廣西前線，剩下一斤都算多的。
不過現在在糧食已經基本滿足的情況下，前線又遇到攻堅困難，重炮的重要程度，自然就急劇上升了。
當然了，重炮也只是減少堆人命傷亡的一個可能選項，至于實際上能夠起到多大的作用，能不能發揮比回回炮還強的效果，這個沒經過實戰檢驗，也確實沒人知道。
李文忠緊隨其后，補充道：“魏國公所言極是，不過臣建議，在加強北線攻勢的同時，不妨另遣一支奇兵，自海上由清化港登陸，出其不意，直搗其心臟，威脅升龍府。如此，南北夾擊，安南必敗。”
其實此前大明高層設想的，就是南北兩線同時進攻，但問題是陳渴真等不了，倒也不是他本人按捺不住性子，而是軍隊數量膨脹的太快，除了各地的安南守軍以外，保王派的地主武裝以及吃不飽飯的農民，全都來投奔他，陳渴真為了壯大實力對抗內外部的各種威脅，選擇了來者不拒。
而短時間內，陳渴真的勢力確實跟吹氣球一樣膨脹起來了，但問題是光有數量沒有質量，嚴重缺乏整訓，而這些人雖然看起來聲勢浩大，可問題是都是一張張吃飯的嘴，陳渴真又缺乏糧食，他控制的地盤除了清化府其他都不是產糧區，因此只能求助于大明，用真金白銀來換海運來的糧食，而這種情況是不可持續的，因為“清君側”的大旗實在是太有號召力了，陳渴真的軍隊還在膨脹，北面的幾個府也有很多人跑來投奔他。
到了膠水河一戰前夕，陳渴真的糧食已經只夠吃半個月的了，所以陳渴真被迫加快了進攻節奏，在膠水河與安南禁軍進行決戰，可惜就是這些糧食，最后也都被潘麻休給燒了黑色幽默的是，現在的陳渴真終于不需要為糧食而發愁了，因為他沒人了。
而占城軍此時也已經南撤，光憑陳渴真的力量，顯然是不足以對升龍府造成什么威脅的，但李文忠之所以如此提議，卻是客觀局勢發生了兩點變化，其一是安南禁軍已經北返，在南線部署的軍隊顯著減少了，與之前大軍云集不同，面對的防御是非常薄弱的；其二是明軍艦隊完全掌握了制海權，安南水師本來就是小舢板艦隊，清化港里僅有的兩艘大艦也跑走躲起來了，所以明軍無論是運輸糧食等物資，還是運送兵馬，安南軍從情報方面都無從得知，所以在南線重新組織攻勢，理論上是俱備戰略突然性的畢竟這時候絕大多數人都會認為，明軍會從北線重點進攻，南線基本上已經放棄了，但實際上明軍的兵力非常充足，北線沒有繼續堆人數只是不想讓北線承擔太大的后勤補給壓力，畢竟戰場寬度有限，繼續堆人數除了添亂和添吃飯的嘴，其實沒什么用。
所以仔細一想，其實李文忠的建議是可行的。
“兩位所言，正合咱的意思。”朱元璋微微頷首，看著李文忠眼中閃過一絲贊賞之色，“北線戰事，咱已令沐英、韓觀、顧成等人全力進攻，務必速戰速決，至于海上向南線增兵一事，便交由你去籌辦。”
“是。”李文忠點點頭應諾了下來，這不是什么難辦的活計，而且現在徐達身體稍有恢復，也是在主持五軍都督府關于征安南的各項工作，他相對年輕力壯一些，多承擔一部分工作也是理所應當的事情。
不過，朱元璋卻并沒有放他們走，而是把他倆留了下來。
“咱還有一件事。”
朱元璋罕見地躊躇剎那，隨后開口道：“炮手多在北疆邊軍，以藍玉所領的部隊最多，京城的炮手相對少一些，這次征安南，需要大量的炮手隨軍操作，幼軍里也有一些，雖然經驗不多，但終究是受過完整訓練的，咱在想要不要讓幼軍跟著去操炮.說實在的，咱也怕出什么事情，可又總覺得，這雛鷹關籠子里，也不是回事。”
幼軍里有不少皇孫和勛貴家的孩子，還都是少年，按理來講，是不應該讓他們上戰場的，畢竟他們加入幼軍，其實更多的目的是接受軍事化訓練，增強他們的紀律性，有一個軍旅生涯的歷練，同時也能有一個比較好的交際環境，這樣總比飛鷹走馬逛青樓要好得多，是不指望他們真能去打仗的，要是真死了殘了，這些長輩也心疼不是？畢竟以前他們腦袋別褲腰帶上打仗，那是因為家里窮的吃不起飯，被元朝的官吏欺壓，屬于是被逼無奈，要是有的選，誰也不想去拼命的，除非是極特殊的造反主義者。
但是，話說回來，幼軍里的少年們，肯定也是有想打仗的，有不想打仗的，譬如諸王的世子，那肯定是不愿意上戰場的，畢竟家里都有王位等著繼承呢，而且在軍隊里的表現就算再好，也輪不到他們當皇帝，反而有可能遭到猜忌，可其他諸王、勛貴的次子，那肯定是樂意去戰場上表現，給自己的未來增加一些可能性的，畢竟他們從宗法制的角度來講，是無法繼承爵位的。
而如果僅僅是作為重炮的炮手前往前線的話，說實在的，危險性實在是不大，畢竟重炮射程遠，安南守軍沒有任何的反制手段可言，而且這東西自從有了鋼材以后，沒有炸膛的先例，再加上周圍大軍密布，安南軍也沒有劫營近戰之類的機會，所以生命安全是沒有的。
徐達沉思片刻，緩緩開口，嗓音稍有沙啞：“陛下，幼軍中的少年們雖然受過訓練，但戰場畢竟不同于演練場，炮手一職雖看似安全，但刀劍無眼，一旦發生意外，后果不堪設想，臣以為，還是應該慎重考慮。”
朱元璋點了點頭，徐達的話不無道理，戰場上的每一個決定，都可能關系到無數人的生死，更何況是這些身份特殊的少年們。
然而，他心中卻有著另一番考量。
李文忠接著說道：“陛下，臣以為魏國公所言雖有理，但也不能因噎廢食幼軍不少人都懷揣著報國之志，渴望在戰場上證明自己，此次征安南，正是一個難得的歷練機會，只要做好萬全的準備，確保他們的安全，讓他們隨軍操炮，也未嘗不可。”
朱元璋微微頷首，目光在兩位國公的臉上掃過，這兩位都是他信任的股肱之臣，他們的意見都代表了各自深思熟慮的結果。
然而，對于幼軍參戰的問題，他心中卻有了自己的決定。
“兩位國公所言，各有道理。”朱元璋緩緩開口，“幼軍中的少年們的確需要歷練，但他們的安全同樣重要，幼軍跟其他部隊不同，咱也不逼他們，全憑自愿，先自愿報名，然后從中挑選一批表現出色、愿意參戰的炮手，隨軍前往安南，同時做好萬全的準備，確保他們的安全。”
嗯，這天底下也就是明軍有這個資格，能夠讓一群少年在戰場上確保相對安全了，畢竟明軍的人數足夠多也足夠精銳，幾乎沒有打輸的可能性，唯一的顧慮，也就是要打多久，要付出多大的代價而已。
大明當初沒有對高麗動手，考慮的也是這些問題，大明周邊的這些國家，就不存在打不打得贏的問題。
徐達和李文忠對視一眼，都從對方的眼中看到了贊同，自愿然后再優選這個方針是沒問題的，既兼顧到了個人意愿，也能盡量選出一些優秀的炮手不至于影響戰局，而且朱元璋的決定既考慮了少年們的成長需要，也兼顧了他們的安全。
“陛下英明。”兩人齊聲說道。
兩人退下后，朱元璋也結束了今天的辦公，回到了乾清宮，服侍他的太監輕聲說道：“陛下，皇后娘娘已經在等您了。”
乾清宮跟坤寧宮是同在中軸線上挨著的，朱元璋這時候也沒有困意，畢竟年初天黑的早，還沒有從冬天的節奏里走出來，這時候看起來外面烏漆嘛黑了，但實際上按照24小時來算，也就晚上八點左右。
朱元璋踏入坤寧宮，溫暖的燈火映照出馬皇后柔和的臉龐。
她端坐在桌旁，手中拿著一本經書，目光卻不由自主地望向門口，似乎在等待著什么。
見朱元璋進來，她輕輕放下經書，站起身，迎了上去。
“陛下，今日辛苦了。”馬皇后柔聲說道，她的聲音中透著一絲關切。
朱元璋握住她的手，輕輕拍了拍，眼中閃過一絲暖意：“這么晚了還等。”
兩人并肩坐下，宮女們識趣地退下，偌大的坤寧宮只剩下他們二人，朱元璋知道，馬皇后定是有話要說。
果然，馬皇后猶豫了片刻，終于開口：“陛下，我聽說您在考慮讓幼軍中的孩子們參戰，這是真的嗎？”
馬皇后的語氣中帶著一絲擔憂，這件事情之前就有風聲了，今天也只是決斷而已。
朱元璋點點頭，沒有隱瞞：“眼下安南戰局緊張，需要盡快突破防線，幼軍中的少年們雖然年紀小，但他們也算訓練有素，作為炮手參戰，既能歷練他們，也相對安全。”
馬皇后眉頭緊鎖，她不是尋常婦道人家，作為完整地經歷了地獄一般的元末亂世的女人，她深知戰場的殘酷，即便是在看似安全的位置上，也難以避免意外。
《木蘭辭》里“將軍百戰死，壯士十年歸”，可不是將軍都死了戰士活著回來，在戰場上將軍陣亡的概率，可比戰士低的多得多，即便如此，還是那句話“瓦罐難免井上破，將軍難免陣上亡”，將軍都免不了一死，何況是普通士兵呢？
馬皇后輕嘆一聲，道：“陛下，我知道您是為了孩子們好，想讓他們歷練一番。但戰場畢竟不同于其他地方，一旦有個萬一，臣妾怕您會后悔。”
朱元璋沉默片刻，他明白馬皇后的擔憂，作為奶奶，她自然希望皇孫們能夠平安成長，不受戰火侵擾。
但作為皇帝，他必須考慮國家的利益，考慮戰爭的勝利，同時，他也要考慮大明的繼承人。
“玉不琢，不成器！咱那時候，莫說是十幾歲，就是幾歲就拿根燒火棍上戰場的，可還少了？這些孩子放在三十年前，那都是成丁了。”
“咱明白你的擔憂。”朱元璋長嘆一聲，輕輕握住她的手，“但這次征安南，對大明而言意義重大，幼軍中的孩子們，將來都是要當頂梁柱的，他們需要經歷風雨才能成長為國家的棟梁。而且，咱已經決定，讓孩子們自愿報名，從中挑選優秀的炮手參戰，同時確保他們的安全。”
馬皇后聽著朱元璋的話，心中雖然仍有擔憂，但也明白朱元璋既然下了決斷，那肯定是九頭牛都拉不回來的，她輕輕靠在朱元璋的肩膀上。
朱元璋攬住她的肩膀：“放心，咱會讓梅殷、平安好好照看他們的。”
很快，關于幼軍自愿報名參戰的消息，就傳開了。
東宮里，呂氏急匆匆地來到朱允炆的房間里。
“娘。”
朱允炆經過這半年的幼軍訓練，也不是之前那副白竹竿的樣子了，而是成了略微強壯些的黑竹竿，腹部和胳膊上，也有了二兩肌肉，只不過因為天生就這體型，平常還挑食，所以讓他忽然長一身腱子肉出來肯定是不可能的。
看著呂氏有些難掩的焦急神情，朱允炆已經知道是什么事情了，他的嘴唇挪動了幾下。
“娘，您不用多說了，我已經決定了。”朱允炆深吸一口氣，堅定地看著呂氏，他的眼中閃爍著不同尋常的光芒，那是屬于少年人的勇氣。
正如顧況那首《行路難》中所言，“少年恃險若平地，獨倚長劍凌清秋”，經歷了軍旅生涯的歷練以后，所有的少年人內心的膽氣都會被激發出來，軍旅生活是足以改變一個人的，懦弱的人會變得勇敢，放肆的人會變得謹慎。
呂氏聞言，臉色頓時一沉，她緊皺著眉頭，聲音中帶著幾分嚴厲：“允炆，你可知戰場是何等兇險之地？你身為皇孫，身份尊貴，怎可輕易涉險？君子不立于危墻之下，老師教你的道理都忘光了嗎？”
朱允炆低下頭，沉默片刻后，抬起頭：“娘，我知道您的擔憂，但我是大明的皇孫，這么多將士都在為國家的安定而努力，我怎能置身事外？我想在戰場上歷練自己，為國家出一份力。”
呂氏看著兒子堅決的態度，心中不禁涌起一股無名之火.她從未見過允炆如此忤逆自己，她的寶貝兒子，從來都是乖巧聽話的，何時變得如此固執？
“允炆，你可知戰場上的危險？一旦有個萬一，你讓娘怎么活啊？”呂氏的聲音中帶著幾分顫抖，她的眼眶漸漸泛紅。
朱允炆看著母親流淚，心中一緊，他深知自己讓母親傷心了，但他也知道，這是他成長的機會，是他為大明盡忠的機會。
他咬了咬牙，走上前去，跪在呂氏面前。
“娘，孩兒不孝，讓您傷心了，但請相信孩兒會小心的。此次參戰，只是作為炮手，危險不大，而且皇爺爺已經安排好了萬全之策，確保我們的安全。”
呂氏什么都不說，只是默默地流著眼淚。
朱允炆的決心開始動搖了。
“娘就你這么一個孩子，現在也不聽娘的話，娘能害伱嗎？”
呂氏哭紅了雙眼：“你去吧，兒大不中留，娘就當沒你這個孩子了。”
朱允炆直愣愣地跪在地上，心中五味雜陳，忽然，他開始用力地扇自己的巴掌，手掌打在臉頰上，打出紅紅的指印來。
呂氏搶了過來，按住他的手：“兒啊！你這是要做甚？”
朱允炆不言不語，掙扎開來還想抽自己巴掌。
最終，看著呂氏憔悴的樣子，朱允炆長嘆了一聲，垂下了手，已經有幾滴淚落了下來。
“娘，孩兒錯了，孩兒不去了。”
朱允炆的話音剛落，呂氏的臉上便閃過一絲復雜的情緒，她扶起兒子，輕輕拭去他臉上的淚痕，眼中滿是慈愛。
“允炆，娘知道你有報國之志，娘也為你感到驕傲。”呂氏的聲音柔和了許多，“但娘更希望你能平安長大，不受戰火之苦。國家的事，自有人去操心，你還小，不該承擔這些，而且你也不該做個武夫，大明難道缺少武夫嗎？靠武夫是治不了國的。”
“孩兒不該讓娘傷心。”
呂氏聽著兒子的話，眼中閃過一絲欣慰，以為兒子長大了，懂得體諒和關心她了，她輕輕撫摸著兒子的頭。
然而，當呂氏離開后，朱允炆這一晚卻始終沒有睡著。
夢里金戈鐵馬，醒來一覺黃粱。
而幼軍里的少年，大多數都是面臨著和朱允炆一樣的情況，很多人想去，家里長輩是不讓去的，都覺得危險，而且有些人確實年紀太小，不適合上戰場。
皇室和勛貴出身的，大多數是適齡的非嫡長子，諸如皇孫里的朱高煦、朱有爋，勛貴里的徐膺緒、徐增壽等人自愿報名參戰，而后者都是作為府軍前衛的軍官參戰的。
當然了，嫡長子也有，譬如李文忠就帶頭做了表率，讓李景隆參戰不得逃避，李景隆心里憋著一口氣，壓根也不想裝病之類的，自己嚷嚷著就要去。
而皇室諸王里，嫡長子一個沒有，唯有吳王朱雄英自愿參戰，不過大家也都清楚，這位吳王的情況比較特殊，屬于是必須要有一份軍中履歷的，畢竟生母的家族在明軍里面的份量實在是太重，門生故吏無數不說，如今又有涼國公藍玉和鄭國公常茂兩位親族國公為其擔著門面，藍玉更是公認的下一代領軍人物。
為此，朱元璋也是特意挑選了領軍的將領——定遠侯王弼。
此前便介紹過這位老侯爺的資歷，作為洪武開國名將之一，王弼外號“雙刀王”，給朱元璋擔任過很多年的宿衛，這就是朱元璋的典韋，區別不過是典韋用雙戟，王弼用雙刀罷了。
而且王弼離開宿衛以后，常年跟隨常遇春作戰，乃是常遇春麾下頭號悍將，深得常遇春賞識，兩人是拜把子兄弟，后來常遇春死的早，王弼又跟藍玉搭檔，跟藍玉經歷了西番、云南、捕魚兒海數次大戰，相交莫逆。
所以，王弼既受到朱元璋信任，又跟朱雄英的親族關系匪淺，而且本身能力和資歷都是侯爵里面最頂尖的那一批，這次帶領京城的炮手以及部分精銳部隊參加征安南，可以說是最合適不過的人選了。
除此之外，王弼的副將，還是宿將靖寧侯葉升，而葉升既是藍玉的部下，跟藍玉又是兒女親家。
王弼和葉升，都是把朱雄英當自家親侄看待的，朱雄英能夠在這一仗混一些戰功，不僅對于朱雄英本人來講，能夠把生母留給他的人脈，轉化成真正的實力，而且也能夠加深王弼和葉升與朱雄英之間的聯系，讓他們的家族，在未來大明的朝堂中，能夠繼續顯貴下去，畢竟朱雄英才是大明的未來。
而有這么多軍中宿將和精銳明軍的保護，可以說是安全方面，是萬無一失了。
(本章完)