曾有個朝廷流傳甚廣的笑話。大抵是大唐兩京十六府，廣州府是公認最好的養老地，沒有之一。道理很簡單，作為南海公室存在感和影響力，無所不在之地，本地任職的官員，想要犯錯或建功的可能性一般渺茫。
因為，但凡本地出現什么問題和事態，與廣州府衙近在咫尺，勢力遍布境內的南海公室；往往就會搶先一步將其，撲滅在萌芽之中。而同樣道理，一旦出現可以建功立業的機會，南海公室也不會輕易的讓人染指。
因此，大多數被外放/委派/轉任到，廣府任上的朝廷官員；只要不刻意追求，日常有所作為的成就和充實感，基本上就可以很潤滑的，提前過上躺平的養老生活。
將庶務交給屬下官吏，整天游宴作樂、笙歌達旦。
以廣府之大、物產之豐，永遠不缺乏享樂的花樣。而更雅致一些的，或是交友唱和、競逐風雅；或是縱情山水之間，即興于田園、山川之樂；留下一處處有感而發的提留，或是創作出一件件充滿個人色彩的作品。
至少作為本地事實上的主人，南海公室也不吝分出一點點資源，去追捧這些識相之輩。但同樣的道理，這種悠游無事的生活日常；對于一些年富力強，或是少壯尤為的官員；則是一種變相流放乃至懲罰性的打磨。
被委派到廣府之后，也就意味著仕途上的變相停滯；除非你甘愿付出相應的代價，乃至不惜降低自己的品秩，以謀求轉任他地。否則只能接受一事無成的日常，或是遠離中樞的籍沒無聞。因此這也就有了新用途。
作為朝堂斗爭失敗者的體面退路和潛在避風港；或是保護性的將一些，牽扯進巨大利害干系和是非的官員；打發到廣府來蟄伏一時。至少，作為本地強項的南海公室，絕不準許勢力范圍內，旁外招式的政治追殺。
這也是長久以來，事實上影響和滲透了嶺南大部，方方面面事物的南海公室；與歷代朝廷委派的官員，在廣府之地所長期達成的，某種既成事實和潛在默契。但這種約定俗成的默契和共識，卻被一場火災觸動了。
因此，哪怕火災很快就被撲滅，但隨后引發的一系列波瀾，卻不是那么容易平息的。因為，暫留在高樓上的江畋，親眼見到了倉促趕來的，本地學政官/提舉學務署、嶺東貢舉使、廣府都學監等一系列官名旗牌。
又有，廣府少尹副手之一的左判，大都督府的錄事參軍，中城的管城司馬，巡禁判官；各自帶領一班人馬趕到現場。緊接著本地駐泊的金吾子弟、左右衛將士，廣府團結，清海軍的旗號，也相繼出現在貢院附近。
經過一番交涉，加入后續的清理、搜檢和審訊、盤查中……最后，甚至連一貫沒什么存在感的，本地武德司的親從官和內院子的指揮使，也難得穿戴著統一的制服，出現在了現場外圍；像模像樣的維持起秩序來。
因此，一時間圍繞著起火的貢院，至少七八家的人馬，將周圍的城坊街區，擁堵的水泄不通；而各種進入貢院交涉的官方人物，更是將這里變成了一片；人聲鼎沸的鬧市。同時，已經清理的現場消息也接踵而至。
比如，在廢墟中發現了七具尸體，其中六具已經驗明了身份，分別屬于一位監考、一位巡事；四名登記在冊的舉子。但最后一具尸體，卻像是憑空出現一般；哪怕被煙熏火燒又過水，也難掩身體的多處潰爛腐朽。
剖開的內臟也是嚴重枯竭，咽喉肺部更是毫無吸入的煙灰；就像是被拋棄在現場的尸體一般。但這尸體是如何越過，從外到內重重的盤查和封鎖，進入到貢院考棚中的；這無疑是令人匪夷所思，或是細思恐極的。
而事后通過點驗名籍，找到的同棚考生供述，幾乎有多人共同宣稱；看見了有人突然全身迸發大火，在考棚內橫沖直撞；波及和引燃了，就近試圖攔截和阻止的多人。同時在口中高喊“奇恥大冤、死不瞑目”等。
然后，因為這個關鍵性的細節；先行在場的南海公室內臣和官屬，與后續趕來的廣府左判；甚至當眾發生了激烈的爭執。緊接著，通過加急審訊現場發現的那幾名異常人士；又導致了更進一步的激烈沖突和矛盾。
因為其中三位主動自報家門，宣稱身負官方身份和秘密使命；一位是廣府快輯隊的人，追尋一伙大盜。一位隸屬南海社的干員，正在調查一樁虧空案；一位是新京社廣府分社的游士；受命監視一位外藩來的舉子。
最后一位，則是熬不過供認，乃是受了某家諸侯的收買和指使，隱姓埋名混入貢院內，只為伺機提供某種便利。然后，又有人開始質疑，發現此輩可疑跡象的源頭；希望當面質詢和驗證，卻被梁博義強硬頂回去。
然而，在后續的排查當中，又發現了十幾位助考官員之一，暗中收受錢財好處，指使人當場協助舞弊；乃至有考生/舉子在考前，已然獲得了部分試題的重大弊情。也讓這場突發縱火，更加錯綜復雜、撲朔迷離。
但后續的影響才剛剛開始，至少一千六百名的貢舉學子；被強行滯留在了考場之中，而他們因此中斷的現場考試，無論如何都無法再進行下去，而需要擇期再試。若是處置不當，毫無疑問會引起巨大的輿論風潮。
而在嚴密監護之下，被燒死的監考、巡事和舉子，同樣變相的沖擊到，公室和朝廷的權威；除了令各地的舉子人人自危之外，還有可能演變成官方的甩鍋大賽，乃至很可能成為各種民間謠傳，炮制陰謀論的根源。
因此，隱隱牽涉其中的江畋，也一直滯留到了當天傍晚。才在天光暗淡、落霞余暉中；踏上了回府的道路。但與此同時，他刻意網開一面的另一條暗線，也隨著甲人追蹤進一處城坊內，猝不及防的看了一場好戲。
從貢院內逃出的幸存者，顯然頗具某種偵查與反偵察意識；在穿街過巷、翻墻入室的過程中，至少順手更換了兩次的形貌；才最終來到一座小土祠的后院，卻毫不猶豫跳進了一口井內。然后，再度出現數百步外。
那是一處機械聲嘈雜，煙氣彌繞的大型染坊內；而他也變成了一副，布衣短褐的幫工打扮；徑直扛著一段粗綢，穿街過巷的來到一所，老舊客棧后門被迎進去。只可惜他的諸般匿跡手段，對于甲人而言毫無意義；
因此，當代表著他的生命體征，再次換成行腳商人的打扮；來到了客棧后院偏房的頂樓上，向著留在這里的同黨復命，并且竭力訴說和辨明什么。突然間就生命體征黯淡下去，同時吐出許多污血，卻是受了暗算。
然后，就在其他埋伏的同伙，想要對蜷縮委頓在地，掙扎翻滾著的他補刀時；卻冷不防被反奪武器，當場刺穿后頸、撞窗而逃。又接二連三的砸碎、撞穿了一大片瓦頂之后；這人居然就掙扎著再度消失在街坊中。
當埋伏滅口的同伙，四下搜索不果，而迅速放棄這處據點，四散轉移他處的同時；甲人卻在一處豎井的底部污泥中，發現了生體反應微弱的那人；他居然還未真正死去，卻是陷入了一種，極其微妙的假死蟄伏中。
而在這短促的遭遇和激斗過程中，遠遠通過“入微”和“放大”的雙重聽力迭加；江畋已然知道了這伙人的身份。他們居然是武德司所屬的行動人員，察子隊的成員；但卻并非聽命于，廣府本地的武德司勾當官。
而是另一個級別更高的層次……回過神來，沐浴凈身、熏香更衣又用過，一餐豐盛晚膳的江畋；卻是不由自主的來到了，后園另一處偏僻院落中。華燈初上的光影，正映照出其中一個形影孤立，曼妙窈窕的身姿。