他鄉非鄉
他鄉非鄉
清游苑雖然名為苑，但其實相應身份規格的宮室殿臺，池泊園林，甚至是前庭議事和朝見的小殿，附屬的署衙、官房，側壁的營房、倉廨，同樣是一應俱全。身為苑內總管的時內宰次子白彥吉，及麾下數百奴婢。
可以在一天二十四小時內，晝夜不斷的隨時隨地提供，包括香薰推拿、熱湯浴池、穿戴起居，藥石方劑；乃至七、八大菜系、兩三百種菜色花樣，五頓之外不間斷飲食的日常服務。只是江畋還未享受完一整天服侍。
來自廣府上城的家宴邀約，就隨著一整隊的儀仗和使者，抵達了清游苑內。長相圓胖而和藹可親的內官少監曹慶，細聲細氣的傳達了當代南海公室主的問候之意，并帶來邀請前往鏡臺宮，參加會親私宴的親筆手書。
然而，當第二天準備停當的江畋，帶著數以百計的儀衛和扈從；正式抵達了遠處依山而建，拾階而上的鏡臺宮時；才發現這場私宴的規模，大的令人有些出乎意料。停駐前庭的個車馬和隨侍的奴仆，以成百上千計。
而半山腰所在的主殿——鳴畫殿內，更是大的足以容納千人。在一片鯨油燃燒的燈火通明，金銀鼎爐的香薰裊裊之間，已然人聲鼎沸的聚集和填滿了大半場的空間。直到唱報出江畋的身份，才齊齊轉向恭迎齊聲為禮。
雖然是號稱宗家內部的私宴，只有梁氏相關的親族、眷屬，才有資格參加。但是依舊舉辦的富華端麗、極盡奢華。描金繪彩的垂幕掛帳、富麗無端的屏扇畫隔，將偌大的殿堂，分成了許多大大小小的半封閉空間。
被引入居中最高的臺座之側，放眼望去滿堂具是，華光流彩的金玉、珊瑚、硨磲、珠貝、寶石等，制作的仙鶴、朱雀、獅子、獬豸等造型的裝飾器物，與柘木、紫檀、花梨的擺件陳設，構成奇型工巧的現場布局；
四壁上浮雕著金碧輝煌、鑲珠嵌玉的扶桑木、建木等造型，立柱上方的天頂和藻井，則是的大塊的艷彩祥瑞壁畫，描繪著蛟龍騰云，麒麟踏海、青鸞平波；或是瑞鳥銜草，仙山日出，金蟾吞寶、天花亂墜的典故。
還有按照各自家門、身份和品秩的等階，被分為親疏遠近的三六九等具列其下；做云鬢華裳、濃妝香衣的貴胄仕女。雖然從各種器物和陳設的規格上說，并沒有逾越宗王家門的規制，但所謂國宴也不過是如此了。
而作為當下“天下梁門，一家三宗”之一的門第，東海公室雖然名聲不顯，只是僅次于京兆本家，大夏天城、南海宗家的末位；但卻排在了南海公室所屬的，一門三公、五大鎮候、二十七藩伯邦君的諸多源流之上。
哪怕是作為公室繼承人的世子，坐席也是排在當代南海公室之主的左首；作為屏藩和護翼的南海三公之家，無論是南天竺獅子洲的寧海公，還是安南都護天南州的靜海公，或是朱羅洲的平海公，都只能屈居其后。
以當年堯舜太后的權勢和積威，窮盡手段也只是變相干預和介入了，通海公一家的傳續；還沒有能夠從中獲得多少助力，然后就不假天年賓天了。這也造成了后來的通海公/東海公室，與南海宗家之間的微妙關系。
早年為了鞏固自身的名位和權柄，沒少和南海宗家有所抵牾；甚至因此公然推拒了一次例行的大祭禮。而晚年更是除了官面上的例行公事，自我封閉在島內；寧愿偷偷跑去揚州、蘇杭等地，魚龍白服的尋歡作樂。
也不愿意與南海宗家，發生更多的聯系和往來。尤其當世子傳聞多疾，很少在公開場合露面之后；據傳南海宗家有人曾經私下提議，從夷州本土的各支分家，擇一品性兼優的子弟養在通海公膝下，以備將來萬一。
雖然被通海公嚴詞拒絕了，但還是在幾個分家當中，鬧出了不小的是非；甚至因此流放了個別人等，貶斥了好幾位的家臣。似乎也正因這種潛在的壓力，才迫使那位死鬼前世子，不擇手段、挺而走險的攫取權力。
乃至一邊設法放倒了通海公，一邊自甘墮落的與那些，玩弄妖邪、率獸食人的逆亂集團沆瀣一氣；乃至成為十二元辰中排行第二的辰龍，就只為了獲得超越凡俗的力量。直到被江畋擊敗，并摧毀他所圖謀的一切。
因此，這一次江畋化身的通海世子代為到訪；在明面上未嘗不是被視為，即將進入全新世代的東海公室，有意改善關系的一個征兆和信號。因此，南海本家給予的招待規格也是十分頂格，甚至專門舉辦這場家宴。
除了尚在羅浮山溫泉宮修養的當代公室主，因故未能趕回來之外；以其關系最近的從叔/宗伯梁鴻漸，同母胞弟/大司馬梁元熙；從弟/廣府都團練使梁慕顏、族侄嶺東巡海內史梁燕，等眾多實權宗親都到場相候。
而其他三家次級/小公室的當主、世子，雖然都因故不在場，但同樣也擺上代表其身份的錦塌寶座；以及代表各自家系的專屬旗幟和帶有徽標的幡子。比如寧海公的家徽，是一團將開的睡蓮；靜海公是一只紫鳶。
平海公是一條朱紅“鼉龍”，也就是揚子鱷的造型；至于江畋所代表的的東海公室家徽，則是一只爪子，毛茸茸、圓滾滾、粉團團的爪子；沒錯，這就是源自當年遠在域外的梁公，親自為子孫后代賜下的貓爪印旗。
而南海公宗家，則是一面“騶虞”旗，也就是一只傳說中食鐵獸，張牙舞爪、黑白相間的大熊貓。與近在咫尺通海公的貓爪印旗一起，混在一堆瑞鳥、神獸、花卉為基調的家徽、旗紋中；未免顯得有些相映成趣了。
當然了，據說西國大夏/天朝王朝的那位帝君家徽，甚至還是一只揚天長嘯的大白鵝。而后，光是逐一的引見和介紹，這些有資格在現場，展示出自家家徽、旗紋的南海宗親、近族，就花費了近兩個時辰的功夫。
其中大多數人的表情和神色，都還算恭敬或是熱切，或是客氣尊崇，或是禮數畢盡；或是竭力示好，或是受寵若驚。但也有少數人復雜神情、形容微變中，蘊含著諸如恍然大悟、好奇異常，或是意味深長的態度。
然而，在這一套讓人有些不耐，又不得不忍受下去的繁文縟節，終于結束宣布開宴奉菜之后。舒緩的鐘鼎奏鳴聲中，流水一般的宮人和內侍，踩著輕柔無聲的步伐，以令人賞心悅目的姿態，在場擺滿了美酒佳肴。
除了上首為列位公室，所專門擺設的大型桌案之外，余下殿堂內的大部分空間，卻是擺上充斥著后世，自助餐風格的長桌宴席。隱藏在立柱上方的機關，也緩緩垂下蛟龍、仙鶴的頭顱，為瓷池、大銀缸注入酒水。
然而與此同時，宗伯梁鴻漸、大司馬梁元熙為首的長輩，在場宗親、族人中的年長者，都不知何時悄無聲息的退場了；只剩下一些正當壯年，或是年輕、年少的族人子弟；繼續留在現場眾星捧月一般環繞著江畋。
與此同時，一堆盛裝打扮的女子，多是來自重要家臣，或是近支藩屬的親眷；就這么大膽的眾所矚目著，獨處一個角落的江畋。若不是有著隨侍家臣擋駕，只怕她們都要蜂擁而至，圍繞通海世子主動交流搭話了。
也讓江畋明白了什么叫做下頭女的感受；以及一個年輕的公室世子，加上將要繼位的未來通海公的含金量。畢竟，從明面上看，他目前也只有一個正妃沈氏，和一對侍妾姐妹而已；相對那些妻妾成群的分家藩屬。
簡直是太過無欲無求了。當然了，目前還可以用多年病體纏綿，如今需要養生修行、清心節欲的理由，暫且應付一時。但是一旦繼承了通海公的大位之后，那后宮的相對空虛，就會成為臣下和藩屬的憂慮和擔心。
畢竟，一個后宮充實、子嗣興旺的主君，才有可能讓臣民安心；不然的話，無論是從旁支分家中過繼，還是請求朝廷指定一位；都有可能留下潛在的繼承隱患，乃至引發未來的動亂和爭執；讓臣下藩屬被迫站隊。
因此，無論是作為三管四領的左右輔弼，還是身為庶母的沈氏；其實都相當隱晦的暗示或建議過江畋。如果有心與南海宗家緩和關系，或是更進一步拉近親緣的話；不妨在當地收納若干，高門名族重臣出身之女。
就算自己不想用，也可以長期養在后宮中，錦衣玉食的充當一個擺設和吉祥物；至于世子妃沈莘，更在私下親密調笑時說過，不管江畋從外頭帶回多少妾室，都會替他看管好這些，公室潛在的隱患和不安定因素。
江畋正在思量間，就聽得玉質的磬板再度敲響；卻是一支高舉著旗幡槍戟的儀衛，開進了宴會的現場。