他鄉非鄉
他鄉非鄉
“帝國貴族們的社交游戲，可真是充滿了惡臭啊……”在眾人面前再度現身的江畋，意味深長的說道：“看來，這是早有人盯上了，桑塞維里納侯爵的領地了。甚至為此，處心積慮的進行布局。”
“因此，就算侯爵夫人，帶著完好的家臣和部下歸來，也無法改變幕后這些人的決心；更無法扭轉最終的結果。最多只是讓他們改變，謀取的方式和計劃而已。比如暫時放棄武力上的事實占領。”
“或者說相比之前，大費周章的驅使盜賊團，襲擊和抄掠領地，再以合適的理由出現，將其驅逐。他們現在只要控制住，作為名義上領主的侯爵夫人，及其一切血緣上的相關繼承人，就可以了。”
“因此，制造適當的冷遇和困難，迫使侯爵夫人主動上門求助，再不斷的予以拒絕；迫使她一步步的放低底線，最終不得不接受，那些代價沉重的附加條件；乃至，犧牲包括自身的婚姻和頭銜。”
“當然了，在這個到處碰壁和求助無門的過程當中，如果有人適時出現，在侯爵夫人身邊，為她提供一些力所能及的幫助；乃至以富有魅力的外表和經驗豐富的談吐，慰藉并安撫、俘獲其身心。”
“待到她淪陷其中，輕率的賦予信任和真誠；再順勢成為她變相的保護者和代理人，就可以一步步的壓榨和侵吞，她名下所擁有的一切；乃至在各種虛浮榮華的活動中，耗光僅有的時間和金錢。”
“最后在她債筑高臺之際，再以適當的理由和借口抽身；比如在外地遇到了意外，被征調參與某次征戰，或是失蹤的戰場上；讓她重新面對那些上門追討的債主，就自然能事半功倍的水到渠成。”
“就算她還擁有貴族身份和領主頭銜，也很難在這種情況下，堅持不做屈服和妥協；反會被一步步的擠兌和設計，做出錯誤選擇變的名聲狼藉；最終被告上地方法庭之日，也是她徹底消失之時。”
“一個落入了監禁中的貴族女性，想要隔絕她的對外交流渠道和消息來源，實在是太過容易了。就算她曾經擁有足夠顯赫的頭銜，或是如何廣袤的人脈和財富；都會在這一刻開始逐步遠離而去。”
“最后，當她被公眾徹底遺忘，也在當權者的博弈中，塵埃落定之后。被榨干所有價值，毫無聲息的默默死去，反而是最好的結果了。若不幸還有一點姿色的話，也許余生要淪為最下賤的玩物。”
當然了，江畋說這些猜想，也并不是空穴來風；而是切切實實發生在，曾經內憂外患的西蘭王國，相當普遍和常見的例子。長期的混亂和動蕩，滋生了大量野心家，也激發了人性中最丑惡的一面。
當初好些在首都塞納大區，五公爵之亂中逃離的貴族家眷，都沒有能夠回到自家的莊園和城堡；而是很多年以后，被發現在隨軍的洗衣婦，鄉間廉價客棧的游鶯；乃至是小鄉紳和土地主的地牢里。
聽到這些話的愛德華，卻是果不其然的樣子；而里希德則是露出了些許憤色；安妮特對此一副略有所思；米茲拉克還是面無表情，但是眼眸中卻醞釀著什么；而泰菈則是露出一絲隱隱冷笑和譏笑，
反而是眼眸純凈的少女瑪利亞，輕輕蹩起眉梢想要說些什么；卻被同樣少女風姿，卻顯得更加甜美動人的蕾諾爾，搶先開口道：“既然幽主大人，對這類事情早已洞察先機，想必您也有了對策？”
“接下來，是否需要我出面，以侯爵夫人的名義，與那些人周旋一段時間，獲取更多情報和消息呢？”然而，她又主動請命道：“畢竟，這也許只是部分地方權勢者的策劃，還有可利用的地方？”
“不，用不上了，再多的陰謀和策劃，在絕對力量面前，其實也沒太大意義。”隨即江畋揮手攝取，并攤開一張地圖道。“雖然我解決不了眼下的危機，卻可以解決掉制造問題的人和背后根源。”
“作為雷迪亞邊境行省最富繞的精華部分，就是這片群山環抱之中的湖畔平原。而塞維里納領就處于大湖的東南要沖，來自山區以外的數條道路交匯在這里，又與西部山口的康斯坦茨形成抵角。”
“如果，主教宮里的那位康諾德二世，有心進一步鞏固自己的權柄，乃至將富饒的巴登湖流域和平原；都納入可以有效掌控的勢力范圍中。那塞維里納領的立場和地位，就是他無法忽視的存在。”
“他要是一個愚鈍無能，權柄有限之人，那也就罷了；但凡他稍有一點野心，又怎么可能對于，貴族領地間的侵吞和兼并，這種事情一只不知情，乃至長期的無動于衷呢？這本身就是一種態度。”
“要么，這就是他默許和縱容的結果；想要做為幕后和明面上的裁斷者，從中獲取最大的利益。要么就是他需要足夠的混亂和無序，來加強自身的權威，并借助一些非常手段，讓阻礙自己消失。”
“但無論如何，一位剛繼承亡夫的地產和頭銜，卻在行省立足未穩，并領地殘破的侯爵夫人；則是通常意義上的最好目標。圖謀者們可不會輕易放棄，就算受到挫折和打擊，還有主教宮的后盾。”
“您真是睿智而遠見，就像是古代傳說中，那些受人崇敬和折服的賢王圣君一般。”聽完這番的分析，蕾諾爾不由捧心恭維道：“幽主大人，想必您的生前，一定也是一位偉大而傳奇的君主把。”
“你這是在試探我的來歷么？”江畋笑了起來，卻讓蕾諾爾不由臉色一變，顯得愈發的卑微而楚楚可憐。就見他繼續道：“不過，我的確是與其他無生者不同，至少保留大部分記憶和意識清醒。”
“所以，你不用擔心，我會朝令夕改或是喜怒無常，喜歡通過折磨手下，來樹立權威和服從。我的目標一直很明確，無論是追殺你的那些同類，還是鏟除和消滅，它們在人群中的協力和庇護者。”
“或是扶持一個明面上的代理人；搜尋‘夜曲’的幸存者，重建獵人組織也好，都是為了這個目標。但只要你能一直表現出，足夠的價值和能力，就不用擔心被我輕易拋棄，或是無端的銷毀掉。”
“事實上，我也不在乎你的內心所想，或是真正的看法如何，只要能守住我劃定的底線就行。只要你表現的足夠出色，我還可以給予你力量和機遇；讓你擁有的才學和知識，獲得更大發揮余地。”
“對于你們，也是同樣的道理。”然后，江畋又轉向在場，表情各異的其他人道：“也許是權勢，地位、力量和超凡的能力，或是神秘的知識，乃至是難以了卻的心愿，或是需要彌補的遺憾……”
“謹遵您的教誨，我一定不會令您失望的，幽主大人。”聽到這里話，蕾諾爾愈發的動容，而低眉順眼低伏下曼妙身姿，在其他人復雜的眼神當中；充滿虔誠的作勢親吻，虛空中呈現的衣物邊緣。
第二天的夜晚，江畋就隨著充當坐標的少女瑪利亞，出現在眾多教堂與塔樓林立的康斯坦茨城內。又在夜間禮拜和禱告的搖曳燈火，與巡夜士兵的武器反光中；如飛鳥一般掠過一處處塔尖與雕塑。
又在江畋的暗中指引下，七拐八彎的繞過那些，被布置在塔樓與尖頂之間，腳下放著弓弩和短劍、匕首，倚靠在小號警鐘或是鐵板邊上的暗哨；幾乎毫無阻礙的抵達了，繁花圣母堂背后的主教宮。
作為城中最為華美莊重，而宏偉氣派的建筑之一，主教宮是一處占地廣闊，功能齊備的建筑群落。常年值守、侍奉和居住、辦公在其中的人員，以成百上千計；而身為大教區的都主教和宗教領主。
現任的康諾德二世，同樣擁有專屬的連片寢宮區域，以及附屬一大兩小的花園/游苑；并保持著相當規律而精密的生活日程。因此，偽裝成修女的蕾諾爾，僅“詢問”了幾個幸運兒，就找到目標。
現在正當是康諾德二世的晚餐時間。端持著食物和酒水、器皿的侍僧、仆從，正像流水一般匯聚到，名為“克羅特”的羅馬式寢宮一側，由雕塑裝飾的露臺、花欄、柱廊，連接的小型穹頂建筑內。
而來自海外的精煉油燈和鯨脂蠟燭，更是將這處晚餐的場所，照的宛如白日一般明亮；也照亮了守在回廊立柱下，門楹和花窗之間，那些持戟挎劍的主教衛士板片胸甲，或是黑衣修士的鎖鏈背心。
更有零星全身披著兜帽斗篷的人，像是毫無生氣的雕塑一般，靜靜矗立在花樹、欄桿和墻角的陰影中；卻是一副內外守備森嚴的場景。與此同時，本該用餐的康諾德二世，卻在接見一行特殊訪客。