半個小時后，一身疲憊的飚星從駕駛艙內走出，感覺每一塊肌肉都泡軟了般，酸澀無力，他幾乎沒走幾步，就不得不靠在護欄旁喘氣。
“辛苦了。”熟悉的海藻頭研究員出現在他身前，遞給他一瓶補充營養和能量的飲料。
冰涼甘甜的液體灌入喉嚨，然后又將那冰涼散入四肢百骸之中，這種感覺讓飚星從未如此清晰的感受到，細胞逐漸充滿能量的過程。
小一會后，他站起身來，將剩下的飲料繼續一口灌完，這才回應。
“謝了。”
“你身體底子很不錯呢，經過這么高強度的駕駛，還能跟上節奏。”如今試驗體機甲的功率已經來到了3000萬瑪娜功率的關卡，這對于序列6的駕駛員而言，已經是接近人類記錄的極限了。
“再往上，就需要你晉升序列7才能承載了。”海藻頭研究員將之后的晉階計劃遞給他看。
“為期6個月的特別輔導，還有復數的大師級人物幫你分析，梳理關鍵步驟，是不是很激動，呵呵。”他推著眼鏡和飚星靠坐同一條長椅上。
“呼。”飚星仰頭看向穹頂外的星空。
“總感覺很著急。”如果是一般的研究試驗，不至于這么趕進度。
“你看著很大塊頭，像是那種憨厚的人，不過心思卻格外細膩呢。”海藻頭將頭側轉，臉上露出淡淡的笑意。
“看來是瞞不住你了，沒錯，我們確實有必須趕時間的原因，你知曉就好，具體緣由出于保密需要，我肯定是不會說的。”海藻頭搖搖手腕。
“這和你關系不大，知道太多不是好事。”
“嗯。”飚星夜只是隨口詢問，他確實不是那種很有野心的人。
兩人聊天的話題逐漸轉向日常生活。
“這么說來，你還有個妹妹？”海藻頭研究員饒有興趣的開口。
“是，她現在還在讀高中，也不知道在學校怎樣，每次我和她聯系，她都不太愿意和我仔細聊生活的事。”
“哈哈，叛逆期是這樣的，大概覺得你煩了，也不能理解她。”
“家里其他人呢？”
“都很普通嗎……”
“也是很幸福的家庭呢。”海藻頭研究員感慨。
“……就和現在聯邦許多的家庭一樣。”
“有時我會覺得，做個普通人挺好的，不必為許多事操心。”海藻頭研究員想起什么，手指扣在記錄板上。
“可惜，并不是所有人都能過這樣心安理得的生活……”他摘下眼鏡擦拭嘆息。
“總有人要承擔一些責任，負責瞭望遠方，規劃航線，擔憂千里之外可能的危險和災難……也有可能我們做的一切都是白費功，但為了避免微小的概率，還是要付出許多努力。”
“而這樣的努力，落到具體一個人身上，大概就是一生了。”他站起身來，拍了拍飚星的肩膀。
之后的數個月里，飚星除了訓練和修習，日程表里再無其他，幾乎每一分每一秒都要榨出來使用，任何微小的進步和懈怠都要集中注意力對待。
如此，時間終于到了進階的時候。
“準備好了沒，今天可是不少人等你好消息，不過也別壓力太大，我們保守的估計，只要三次內晉升就算沒落下進度。”海藻頭研究員拍了拍飚星。
“去吧，這處安靜的房間已經布置了最好的儀式法陣，可以讓你意志凝聚且清醒，旁邊就是時刻等候的營救和治療人員，保你只要沒死透，就能搶救回來。”
“所以，大膽快上！”說完最后一句，他也笑了。
飚星點點頭，掃了眼玻璃窗外專門候命的一群專業人員，內心變得安穩和平靜。
也確實沒什么好擔憂的……他此刻心想。
之后的晉階過程雖然有相對艱澀不順的地方，但總體而言，還是順利的走了下來，以至于真的完成序列7的超凡核心后，飚星有種恍然做夢的感覺。
我這就序列7了嗎，這可是他以往不敢想象的進度和成就，按照學長和老師的預估，如他這般天資的人，大概4050歲，才有資格沖擊序列7的境界，不過現在他30歲都還未滿，就達到了許多人夢寐以求的終點。
走出修習晉升的房間，嘭嘭的禮花聲響起，各種絲帶和彩花灑下，落滿他那汗濕的身體。
海藻頭研究員放下手中的禮花筒，臉上笑著走過來。
“恭喜了，飚星同學。”他身旁還有不少其他熟悉的同事，大家這會臉上都露著笑容。
“恭喜。”
“難得的天才呢。”
“嘛，也是另類的幸運兒。”
“這下研究進度能大大提前了。”
“今晚應該能吃頓大餐。”
“我就說嘛，這么多資源堆上去，總歸有成效的。”
“來來來，我們合個影。”
說著，將飚星圍在中間，一群人拍了個紀念照。
在之后的時間里，飚星繼續著新式機體的試驗開發，隨著他的身體不斷適應這臺新型機甲，各種新的訓練項目和任務也開始出現。
“今天要做的就是，模擬在戰列艦的炮火中穿梭求生。”海藻頭研究員將課題投影到身后。
“你這是開玩笑吧。”飚星當然清楚戰列艦的主炮有多么恐怖，那不是直徑數米的鐳射激光，而是擦到邊就能湮滅機甲的宏偉粒子洪流。
“我沒開玩笑哦，來，你看個視頻。”海藻頭研究員拍了下手，然后一旁的自律單元就投影出另一段影像。
畫面中，一臺白色的機甲在深空中靈活飛行，那奇異的軌跡顯出令人驚嘆的高速和靈活性，而之后熾目無比的戰列艦主炮光芒亮起，在那高速鏡頭中，這臺機甲瞬息變得朦朧模糊，淹沒在這粒子洪流中，只是，在過了數秒后，等主炮熄滅，它又再次出現在深空，并且依舊完整無瑕，表面看不到擦傷的痕跡。
宛如輕盈而迅捷的雨燕，這樣的形態和軌跡出現在高約60米的沉重機甲上，給人一種異樣的視覺沖擊，即便飚星從未和王牌駕駛員交手過，但也能明顯的感覺到，這位駕駛員的能力遠在他之上。
近距離對方擊敗自己只需要10秒，不，應該只用6秒，他心中估算自己應對的手段。
“是不是看呆了，哈哈，要是我告訴你坐在那機甲里面的人，當時只訓練不到一年的時間，就從完全的小白新手，到達這樣的境界，你還會驚訝嗎？”海藻頭研究員用手指轉動記錄板。
“對方是誰？”飚星頭一次對那神秘的前輩感興趣，看樣子對方駕駛的也是同型號試驗機。
“保密，這倒不是我故意吊你胃口，確實是她的身份很特殊。”海藻頭搖搖手指。
“女生？”飚星意外，畢竟女性的身體素質平均線不如男性。
“嗯，她很特別。”海藻頭不再繼續描述。
“你以后會知道的，只要你繼續跟上進度，之后成為我們研究所的資深成員，一些秘密會向你公開。”
“好了，今天的訓練計劃又要開始了，等會我把資料發給你，記得晚上好好看。”
中央星域，‘火蓮璀星’派系總部。
普琳坐在黑色的沙發上，兩腿交疊翹起，身上穿的黑紅緊身衣，宛如剛從懸浮摩托上走下，盡管她的身材說不上高挑，但如今的氣質很好的彌補了這點。
“西格瑪機械議會的回應很敷衍吶。”她將顯示信息的記錄板扔到一邊，對身前候命的數位官員開口。
“是的，對方只是按照慣例公式化的回復，完全沒有提及具體什么時候歸還‘圣物盟約’。”
“這些機械生命大概是覺得自己資歷老，看不起聯邦吧。”有人小聲的揣測。
機械生命的壽命近乎無限，西格瑪機械議會中的不少成員也是誕生于聯邦早期。
“也不知道如今的機械議會到底還有多少戰斗實力。”
說到這，現場不少人思量起來，原本‘火蓮璀星’派系對圣物的興趣并不大，全因普琳個人的意志影響，才開始收集。
不過現在已經兩份圣物盟約在手，就差最后一份，若是能聚合在一起，打開人類和艾竭卡意志對話的大門，這其中能帶來的機遇以及偉大可能，讓不少人心動起來。
沒有人會嫌棄更多，而處于鼎盛狀態的‘火蓮璀星’派系更是自信爆棚，近二十年的經濟增長，社會形勢的一片大好，讓不少人堅信，沒有困難能擋住他們，也沒有誰能抵擋完成統合的薔薇聯邦。
“再次給西格瑪機械議會發信，這次施加的壓力要更大，讓她們意識到我們并非是說笑而已。”普琳開口。
“另外，讓第五艦隊開始準備吧，無論是否真的會用上，但展現肌肉和實力，總能讓對方更加客觀理智的評判條件。”
“這……”現場有少部分人心懷遲疑，畢竟西格瑪機械議會可不是圣白旋律那樣的渺小國家，而是有著龐大機械生命族群的政體，誰也不知道那些機械生命為了可能的銀河大戰，儲備了多少戰艦和軍事力量，反正她們不知疲憊，也不用發工資。
“殿下……”有人想勸阻普琳可可。
“我決定的事，你們最好是照做。”這位火山歌姬的性情一向如此，若是她變得謹慎懷柔起來，才是讓人驚訝意外吧。
“是。”有人只能無聲嘆息。
此后的半年里，薔薇聯邦數次和西格瑪機械議會交涉都以失敗告終，對方始終不肯歸還圣物，這樣的回應終于激怒‘火蓮璀星’派系，于此此后的聯邦媒體開始大肆宣布有關機械議會的不利言論。
這樣的輿論影響下，不少居民也開始厭惡起那些素未謀面的群體，甚至有人產生出某種嫉妒。
“即便是星際時代，人類的壽命也不過百來歲，而她們卻能永葆青春。”理智上告訴他們這是生物和機械的差異，但感性從來都不理智。
艾竭卡網絡空間，七賢議會中心。
‘銀青大人。’一個渺小的光點通過漫天星軌中復雜的軌跡，來到那中央的銀色機械人偶身前。
‘我有事向您匯報。’這個略為熟悉的聲音讓她回憶起一些事。
“說吧。”
‘有關我們星之子的未來，以及制止如今走向偏路的聯邦。’
“是的，現在的聯邦發展迅猛，一切都很好，可是這不代表就是對的。”對方的聲音鑿鑿。
“現在的繁榮是兩大全新技術體系帶來的，新技術帶來的巨大建設需求，掩蓋了過往的矛盾，這本應該是一個調整聯邦內部結構的良好機遇，可是普琳并沒有這么做。”
“她目前所為的一切，依舊是歷史的再演，當新技術的繁榮退潮后，她身下的那個龐然大物就是聯邦內部最大的毒瘤。”
“因為‘火蓮璀星’派系的慣例，所有非他們派系的新興公司、優良創意、都會被他們收購吞噬，并且他們壟斷了近乎所有的宣傳渠道，在這個星際時代把握了通往每個聯邦居民的大門鑰匙。”
“這意味著，任何居民看到的，買到的，接觸到的事物，都是由他們在把控管理，這樣的強大管轄力帶來極其穩固的結構，使得外人極難沖擊他們的地位，這會帶來諸多壞處。”
“其一，扼殺新創意的誕生，使得許多平民與后起之秀缺乏上升的機會，社會整體技術和思想的進步極大的放緩。”
“其二，低下的效率和腐敗誕生，因為沒有競爭，他們可以更加肆無忌憚的作惡，并且尸位素餐。”
“其三，膨脹的自信，使其聽不進任何改進的聲音，這會導致作為人類領航者的群體大幅僵化墮落。”
隨后，這個聲音又洋洋灑灑的舉了許多例子，來論證闡述自己的道理。
對這些各有漏洞的言論說辭，中央的銀色機械人偶沒有著急反對，而是詢問。
“你會有更好的辦法嗎，關于未來聯邦的架構。”即便現在的體制不佳，但這依舊是無數代歌姬和政客們博弈后的結果，它能將聯邦這個框架維持下去，就說明有很大的可行性。
‘當然，只需要按照我們星之子的想法，構建以神經意識網絡為核心的環形議會即可，那個時候AI會將我們所有人的無意識觀念和想法聚合在一起，形成全新的道德框架，并且因為艾竭卡網絡空間的普及，可讓每個人都能參與到真正的文明決策之中。’說著，他的聲音充滿狂熱和向往。
“可是，你如何保證每個成員在做決定時，是否有足以判斷的資質，以及責任感？”
“當決定是所有人做下時，也意味著不會有人為此負責，各自都能推卸干凈。”銀青的人偶搖頭。
“一百個從未下水游泳過的孩子，和一位常年海上打撈的漁民相比，盡管后者人數更少但他更能判斷風浪的平穩，以及在哪能打到大魚。”
“做決定是一項需求沒有極限的技能，絕大部分人都是外行，如果完全依賴全體成員投票，那最后上臺的領導者一定是最會吸引注意力的說唱演員，而不是真正的實干家。”
“普琳可可有恣意狂妄之處，但目前依舊是水準線上的領袖，我們不能輕易撕裂聯盟。”至此，這位銀色的機械人偶，再次拒絕了對方的提議。
掐滅通訊后，這位一直有如機器般精密運轉的人偶暫且停下手中無盡的事務。
這是她第幾次收到類似的建議和申請了呢，星之子當中不乏對普琳不滿的人，這種不滿只在于多少的區別，極少有星之子真正的喜歡普琳。
對方性格和行事理念，和星之子們有著價值觀底色的不同，摒棄過于強勢的獨裁者，以專家團體共同梳理處理政務，這才是星之子們真正想要的聯邦框架，而普琳在集權的道路上越走越遠，讓很多星之子失望。
他們想要的并非是陪襯和工具的位置，作為‘火蓮璀星’派系的另一部分，盡管派系的命名集合了兩方的象征，但在真正的施行政策上，星之子的話語權一直很小。
這種渺小在初期合作的階段尚可接受，但隨著20年里，星之子聯盟的擴張和變強，許多人開始不滿這種位置。
‘我們應該拿到屬于我們的權力，以讓所有人明白，‘火蓮璀星’派系不僅僅那熾目的火蓮，還有閃爍的諸多繁星。’
這樣的想法念頭無聲無息的在星之子聯盟中蔓延，他們是諸多高等學府、研究所、巨型企業的技術精英等，直到某一天，這些隱匿水下的聲音碰在一起，激起掀覆的海浪。
“時代終究會回應我們的祈愿。”
靠在空中走廊的長椅上，海藻頭的研究員凝望穹頂星空。