沈長歲沒有承認但也沒否認，哪怕沈小葉問也不說。
但在與周家正式定親后，她只要進京，就會被四舅舅派去給未來四舅母送東西，什么扇子、玉墜、紙箋、泥人，都是街上買的。
看似普通卻又別帶一分意味，沈小葉這個信使開頭還蠻勤快，時間一久就被愛情的酸腐味兒薰跑了。
她躲回靈河縣專心志致研究自己的彩色夾纈，甚至與工匠們拆了兩臺織機試圖改進。
可惜沈小葉并不專業，改進終告失敗，直到十月她再次到肅寧進布，看見河西村新做的幾架織機，才找出原因所在。
她是見獵欣喜，問里長請的何人制作，能否教她表哥學，價錢好商量。
“這個……”河西村里長招招手，背著人和她說：“城北黃瓦店你知道吧？”
沈小葉點點頭，去年有收過那邊的布，只聽他道：“他們那兒今年來了幾個西北客商，一下把那邊好幾村的棉花收完，長在地里也先給一半錢。
然后就和黃瓦店最大的地主黃老爺，合伙在縣城北效開了個織紡，不要我們肅寧人，只用自己帶的織工。
我親家在那邊住，有時去扛扛包，發現他們說話都聽不懂，但織的布比我們又快又好。
他說是織機的原因，我就花了點銀子，裝做扛布的進去看，后頭照方抓藥帶個木匠去，他看出門道給仿著做的。”
她心想著，譚知縣還真把西北布商給招來了？
河西村里長繼續道：“沈家丫頭，這不是啥光彩的事兒，那木匠從前因為偷師被人打斷條腿，這回也就我們關系厚才肯學來給做了三架。
今天換別人我肯定不說的，你要真想學，還得找黃老爺取真經。”
“謝謝里長告實情，我這就去試試，定不會露出您來。
且到時成了，我出錢請匠人給河西村免費做五架新織機。”沈小葉給出承諾。
河西村里長再高興不過，他就知道這姑娘是個心善的，想當初村里人年年織布年年穿不上新衣，這姑娘一來收布，只大半年村里人就有贏余了。
但沈小葉話雖如此說，真尋上黃老爺，人家不一定給面子，主要自去年她來收布，當地散戶的價格再沒低于一錢以下的。
富戶們，其實并不大喜歡她，從春天收布時他們的小織紡拒絕合作，就能看的分明。
轉往其他村收布的路上，大舅舅說：“當時你和譚知縣的方法太過粗暴，無形之中得罪人也是一定的。
哪怕你告訴他們地窖織布的訣竅，在人家看來也是為了買布，你心甘情愿送的。
現在他還在任上，等他高升后，你不許再親自來，讓二牛負責這邊。”
沈小葉當時就覺得富紳們配合奸商對農戶壓榨太過，一匹布只出半價哄走，出事后依然把價錢控制在匹布一錢以下，梭剝過甚。
然后譚知縣一請托，她就順勢答應了。
她道：“大舅舅，我們也得了譚知縣的好，設高臺公開評級定價，將中間搗鬼的大小牙人隔開，買家賣家面對面不會被中間商宰。
且拿他的名帖一路上即省了些稅錢，也可以入住驛站。
等他再升官，我們得利也更多。”
沈長壽可不這樣認為：“想得美，他要像你四舅舅那個不曾見過的老丈人一樣，外放到天邊當知府，你得個甚利？
這里幾百年前曾是抗擊北遼的前線，民風彪悍不輸西北之地，去歲今冬兩次行程，多虧常老鏢頭臉熟人手又足才沒出事。”
委實是開春時家里老爺子病倒，他才沒空陪小丫頭來，歲哥兒和同窗監生，那時又被皇帝派去清查河道不在家。
今次他來了才知道她去年干的莽事兒。
你說你私下高價收不也能風傳全具嘛？非得配合譚知縣攬事兒。
“大舅舅，其實我知道誰那兒會有新型織機。”沈小葉被瞪得有些不自在，趕緊雙手合拾求放過。
車隊前后諸人，已經有人瞄過來了，身為沈家小掌柜，她能不要面子。
沈長壽也收低音量：“誰？”
“武彷武七爺。”
“都說德潤布行撤出了這里。”
“但他以妻子名義置的私產還在。”這就是交好縣太爺的好處，有所作為的百里侯對治下不說了如指掌，也能知個七七八八。
沈小葉補充道：“外地布商進來，定會交好本地勢。
城西最大布莊的褚老板，算是譚知縣的人。”
改造織機這種事，她原本沒打算借譚知縣的關系，可大舅舅都在問罪了，自己借機說一說好少挨幾句責罵。
“哦？”沈長壽聽她狡辯完，沉思良久方道：“暫時不找他，先看看武七爺那里誰管著事。
如果沒有找到，出銀子把河里村織機拆一臺帶回多比著學學。”
現在家里有三十架織機，都是去年剛做的，新樣式的不必立刻裝上。
他感嘆道：“這兩年，織機改良的很頻繁。”
最近更新小說沈小葉馬上回應：“說明日子太平了，百姓好過一點。
種棉買布的一多，為求數量，定然有愿意花心思鉆研的。
像二牛哥，閑下來就去鼓搗各種木器。”
“你呀！”沈長壽揉揉她腦袋，接下來再沒說教她。
幾天過去，待到五萬匹布收齊，甥舅倆專門尋來武七爺的棉田。
此刻棉花早為種冬小麥拔了根，晾在地頭等上面的棉桃自己干裂炸開。
不成在地頭看見武七爺本尊坐在馬扎上摘棉花，而且還因為視力的問題掛著玳瑁眼鏡兒。
爺倆走近就樂了，這位每朵棉花上的碎干葉都沒摘凈，純屬幫倒忙。
“您怎的沒在通州或薊州？”沈小葉蹲下，麻利幫他摘凈。
武七爺剛還以為是自家人過來，他去下玳瑁笑道：“稀客呀！走走走，莊子里說話。”
幾人移步附近的莊子，大大的三合院，十分敞亮。
十月的中午太陽還算親熱，他們就在墻下日照的木桌邊入坐。
武家人送來熱騰騰銀耳紅棗湯，沈小葉捧在手里聽大舅舅和武七爺閑話。
不過，只一會兒兩就進入了正題，武七爺道：“織機我知道，是從瓊州那邊傳來的，快則快矣，就是磨損太過，有些得不償失。
建議，先試用三兩架看效果再添置，我這里有草圖，送你們一份。”
沈小葉挑挑眉，等待他的下文。
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