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戴掌柜怎么可能不恭敬，自上月眼前這姑娘在渡口出示過一塊令牌，又說了句“原來黎家的船販私鹽”之后，占據靈河縣船運半璧江山的黎家，就進入了風雨飄搖之中。
關鍵的問題是，黎家真有人借著船運行茍且之事，目前查到的不止私鹽，還有私自買賣轉運人口。
他發現兩人正往驛站走，倒也沒有露怯，“沈姑娘是要去得勝口參加今秋的馬市？”
“我沒有勘合，僅是去見識見識。
您途經此地，想必也是一樣的目的地，就是不知我能否搭您的順風車，一同進入馬市內。”沈小葉的語氣誠懇，且退讓對方半個身位，請他在前。
戴掌柜有片刻迷糊，“你也沒有勘合嗎？”
不應該呀，有拱衛司背景且還能住進驛站，妥妥的朝中有人。
“原來您也沒有嗎？”沈小葉不禁有點小失望，但并不影響她請客，正好今次遇見，她還有別的生意向對方商談。
很早以前，她就在渡口的倉場，相中了戴家那些散碎茶葉，無奈那時沒有實力談話。
這次大舅舅接到染褐色茶色的活計，以后也必然會接到。
利用茶葉來染色，正好可以彌補蓮殼的不足，且陳茶比之藥鋪的蓮子蓮殼要便宜。
“沈姑娘說笑了，我們戴家不過是靈河普通之家，哪有夠得著邊鎮馬市的門檻。
不過是多方躊躇，才搭上一位可以進入馬市的邊商，將茶葉供給對方。”戴掌柜是很早以前在府城給人做伙計出身，一步步做到掌柜的。
之后原來的主家故去，他們一群人被排擠離開，才慢慢單干起來。
但要說戴家沒靠山也不盡然，他女兒嫁給府衙一位掌案司吏之子，算是有了官面上的姻親，自己為人又正派，本分買賣不欺客，在靈河縣頗有名聲。
“要不然，我也不會這么晚才走到這兒。”都是因為對方要貨晚，又要求盡快送達，戴掌柜才會選擇目前的線路。
他哭笑道：“不成想，今年這條路不好走，而且還斷水了。”
“下一個驛站就好了。您請。”沈小葉把人引進驛站，并在大堂點了一桌上席坐下，還請陳護衛去把表哥找來陪客。
戴掌柜擺手道：“何必如此破費。
沈姑娘是有什么事，可與我直言，能做到我定不推辭。”
沈小葉給他倒滿茶，“不是大事，就想問問您有多余的陳茶或不賣的散茶嗎？
我需要一些調制染料。”沈小葉沒拐彎，她道：“不瞞您說，去年在渡口倉場，我見守您倉庫的戴爺爺對著進了水的茶葉嘆氣時，就想買上一兩包。
可惜當時手頭不寬裕，之后又太忙一時沒登門拜訪您。”
“這個好說，倉場里現在的倒有幾百斤陳年散茶，若用的多，我還可以專門給你在南方的茶園，買一批回來。”戴掌柜還以為是什么事，他應的很利索。
沈小葉謝過他，又打聽起邊商里布商的情況，倒是得了不消息。
在席面上來，沈存庚趕來陪客時，戴掌柜已經說到：“……也就是近十多年的事，他們在邊鎮一線扎穩了步子大量開墾農田，又與邊軍關系頗深，其中相當一部分就將所需貨物轉包給更多的小商家。”
“開中法是以鹽引結算的，他們會把鹽引分您嗎？”沈存顏聽到不少有用的東西，但還想知之更深。
戴掌柜道：“給我給帳的是金銀或各類皮子，鹽引他們把的很嚴。”
不過也有手松的，像黎家就曾得到過別人轉手的鹽。
他道：“基本上拿著鹽引兌鹽的，都是南邊的大客商。”
這點，沈小葉有所耳聞，目前的開中輸糧法，仍為重要的補充邊軍糧草，支持對北虜作戰的基石。
戴掌柜也不藏私，大家都知道的東西他都會說，比方布匹買賣，幾大商戶都是要聽朝廷的價格調控，賣給北虜各部時，絕對不允許出現比官府報價還低的情況。
沈小葉兄妹倆認真聽著時，早前出去尋找水源的陸觀，并沒費太多勁兒，就在十多里的地方找到了。
他眼看著車馬店拉手的大車離開，才接近水源地。
但是很快就發現，這邊的河道每隔百米都有人巡守。
他騎馬一靠近，立刻圍來兩三個執棍的壯漢，且道：“打水交錢。”
“我記得這條河，不是私人所有吧？”陸觀連馬都沒有下，今年二三月時還下了場桃花雪，按理下游不應該斷流。
對方三人卻冷冷盯著他：“哪來的外鄉小子，不知河是乃公們辛苦挖的？”
啪，回答他的是陸觀一記響亮的馬鞭，只一下就把人抽翻在地。
在對方呻吟，同伙露怯之際，陸觀喝住想去搬救兵的一個，彈出一塊石子打中腿攻致其倒地不敢妄動。
想逃想躲是不行地。
并道：“你們擅截水流，也不怕有大軍調防路過時，找不到水生氣。
而且，嚴重影響到二三十里軍田的灌溉保墑。
你們等著，我這就找你們衛所的指揮使，把爾等所屬軍戶的惡行公布。”
“外鄉小子莫要含血噴人，截水是兩邊軍田之軍戶，每年都會做的事，你就是告到總兵府也一樣。”先前被鞭傷那人爬起，瞪著人說：
“去年下游為加大水量來炸河時，怎不見你出來告這告那的？”
“還有這事兒？炸開……”陸觀本想說炸開河道搞不好會淹了田地。
但再遠觀河道時，覺察到水量并不豐沛，連個像樣的土壩都是在擋水往下游流，炸了也不會淹。
他對軍屯并不十分了解，但肉眼可以判斷出，前方的河道還真的就有人工拓寬的樣子。
正出神想著，河道邊看的見的人，多數都要沖了過來。
從其架式上，不像有上過戰場的經驗。
陸觀在趴在自己跟前的三人沒反應過來前，調轉方向拍馬即行。
他一個人，不可能拿把刀都軍戶里的余丁對戰，所以果斷快馬離開。
然則又很快在幾里外尋到另一處河沿，這次面對守河之人，他快速道：“我要求不高，只想弄些水喂自己的代步馬兒。”
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