時間一晃，春去夏來，草木增高，五谷皆滋。
完成皇帝心愿，把祖墳遷到渤海郡的高家人返京了，隊伍以渤海公高猛為首，隨他揮臂，騎卒的行進速度緩下來，他望著近在眼前的城門，諸多感慨一起擠上心頭。
“瞧，好威武的將軍。”道旁一擺攤的農嫗大聲贊美。
“是啊是啊。”周圍攤販紛紛附和。
高猛聽著順耳，回頭說：“告知所有人，管好各自坐騎，不得驚擾百姓。”
他的從兄弟高植、高湛從隊伍兩側馳馬，一遍遍重復命令：“渤海公下令，要進城了，不得驚擾百姓！”
等高家人過去這段路，攤販們一個個啐吐沫，借著吐出土塵，把對官員的厭惡碾進泥里。要不是生計所迫，要不是怕當官的為了顯擺威風縱馬踢他們貨攤，誰愿意巴結這些狗官！
另個城門口，兩騎驛吏背著傳信旗一前、一后進城，帶來的揚州消息令皇帝勃然大怒！
當值的門下省、中書省、尚書省高官全被叫到清徽堂，如尉窈猜想，皇帝最后一個舅舅高顯死了。
文書里說，高顯抵達揚州的當夜，梁軍就夜襲糧草營，刺史元珍親自人馬去支援，高顯主動要求隨行，誰知高顯目力不行，黑暗中箭殺刺史元珍，惹元珍部下大怒，將高顯亂刀砍死。
大殿的石地上放著一木盒，盛著驛吏帶回的高顯的頭顱，彭城王親寫的另封文書里說，營中許多武官認為高顯罪惡難恕，為了安撫軍心，無法將高顯全尸送回京都，只能將殘缺的頭送回來，刺史元珍的尸身由車馬護送，很快也運回京都。
皇帝詢問諸官：“軍事要緊，誰可接替揚州刺史？”
一名侍衛在殿門口張望，宦官楊范知道又有急事，趕緊過去，拿進來一封文書，小聲告知皇帝：“渤海公高猛回來了，正請求拜謁。這是渤海郡急送來的信，說是……剛遷過去的高家新墳，被雷劈開，此事轟動，州郡官長難禁百姓議論。”
皇帝越聽臉筋越漲，眼見著呼吸急促，尉窈當機立斷，呵斥楊范：“還不速請崔御醫！”
御醫崔彧過來時，皇帝已經緩過那口氣，臉色恢復正常，崔彧不敢大意，用金針慢慢刺穴，皇帝看見又有侍衛進殿，被楊范攔住，不禁感覺心累，視向尉窈。
尉窈明白，過去問又出了什么事，侍衛稟道：“濟南公主知道高猛等在司馬門，帶著一群宮女、宦侍把高猛打了。”
早在一個月前的雍王府酒宴，尉窈便從彭城王口中得知高猛隱瞞有一子的事，當時她覺得這種事在街頭巷尾傳得再廣，都不如送到濟南公主的耳邊，彭城王贊她主意妙，今日“妙”在眼前，“妙”的時機剛好。
尉窈假作鎮靜，回皇帝跟前告知：“沒什么事，是濟南公主得知高猛返京，去司馬門見高猛，公主帶的侍從多，驚了高猛的坐騎，高猛摔傷，臣讓他先回去養傷，明天再來拜謁陛下。”
崔御醫抽針，皇帝剛才堵心的不舒服感盡散，對諸官擺下手：“懌弟，你和尉窈留下。”
近侍也退離后，皇帝問尉窈：“說吧，高猛怎么了？”
尉窈揖著禮回答：“濟南公主不知從哪聽說，高猛在平城有一子，公主攢了幾天的怨氣，在司馬門把高猛拉下馬，又抓傷了臉。”
皇帝嘆聲氣，真是怎么抬舉都扶不起的母家啊！難道真是天意？讓他費心籌劃的一切，在一天間滿盤輸！
不，絕非天意。
但現在不是查真相的時候。
皇帝：“今日必須定下揚州刺史，換太師回京。”
尉窈立即應：“陛下微恙，臣代陛下寫一封家書寄給太師？”
皇帝點頭。
尉窈再道：“揚州事急，沒人比廣武伯元英更合適擔任刺史，陛下可再派宗室大臣，與太師交好的，親送家書去揚州，以陛下身體微恙為由，請太師回朝輔佐國事。”
旁邊的元懌要是還瞧不懂皇帝留他的意思，就白在仕途中學習了。
他揖禮請求：“臣愿去揚州。”
皇帝心中的擔憂并沒有減輕，他讓元懌去準備起程事宜，帶著尉窈走向東閣廊廡，說：“你覺得元懌此去，元勰能一同回朝么？”
尉窈：“朝中同僚，唯有元勰的想法，臣揣測不透。臣怕聽到的、看到的，全是元勰讓我聽到、看到的。”
皇帝想，他何嘗不是揣測不透六叔，對方在軍中、在民間的威望都重，且從不犯錯，讓他一天比一天忌憚！他現在真后悔啊，真不該疑心尉窈提議元澄去揚州，下詔時換成了六叔元勰。
尉窈話語一轉：“高家連續出事，湊在一起太蹊蹺了，能布置此局者，朝中不超過五個人。臣和陛下一樣，最懷疑的是不在京的元勰，可此時關鍵，陛下能疑他，不能讓他疑陛下，是以臣請求在太師府周圍增守衛保護王妃等親眷。”
皇帝：“好。”他心緒亂了，多虧尉窈提醒這點，要是被逆臣利用，元勰那邊十幾萬兵馬……
想到這，他問：“天杓、天衡的案子還沒查清？”
尉窈：“臣疑心武衛將軍元鷙和殿中郎元昭，可是賊臣布局多年，小心翼翼，沒在魯木、柳火等案里留罪證。臣現在查清的有……大司農丞程靈虬在徐州犯錯削官，召回京后之所以立即任職，是先賄賂了徐州刺史的長嫂曹氏，為他減輕徐州任上的罪過，程靈虬又給前侍中元暉錢財，得到大司農丞的位子，而程靈虬有錢給元暉，正是他和殿中郎元昭作賭，從賭局里贏來的。”
皇帝今天的氣惱終于找到發泄口！
他攥斷一根花枝，恨道：“他們這是欺朕年輕。”
尉窈也恨：“是臣的錯，臣總顧慮廷尉少卿之職，總想將實證擺到賊臣面前，彰顯刑法的公正。”
皇帝：“你的顧慮沒錯，元鷙二人，你不必管了。”
次天深夜，休沐在家的元鷙做了個夢，夢里他站在高高的城墻上，抬手間就能命令城下的千軍萬馬，他讓這些兵馬沖進皇城，圈羊一樣圍住朝官，然后手起刀落，皇城變成了死城。
漫天大火是他重整朝綱的壯志！
只是夢里的火焰怎么如此真實，將他灼醒。
不好，他的府宅真起火了！
有火油的氣味，說明有人想殺他！
元鷙拼了，用被子蒙頭撞出門去，出來的霎那，數支利箭射透他胸膛，他鼓著雙眼想看清殺他的是誰，可惜做不到了。
他的尸身又被扔回火海。
同時辰，廨舍熟睡的殿中郎元昭也被數只大手摁住，連看清是誰摁他的機會都沒有，就被活活捂死。
夜空北斗七星閃爍，仿佛告慰那些被元鷙、元昭殺害的無辜冤魂：冤殺別人者，必不得好死！