北斗七星的寓意，多種古書都有記載，無論說七星掌管四時四季，還是掌管陰陽五行，都寓意七星的地位至高無上。
元瑀不僅聰慧，做事還習慣提前準備，他讓尉窈看案上的幾卷竹簡，全部竹簡看起來存放有不少年頭了。
元瑀先解釋怎么得到這些文書：“別駕從前任洛陽令時，幫助過一名文吏，當賈禎任洛陽令，命文吏處理一間廢棄的文簿庫，文吏愛惜文字，全收于家中，連殘卷都沒舍得燒，等別駕重回京都，那人便把有用的文簿載來司州署。”
他再道：“這幾卷文書里記錄的案子，均為漢桓帝時的司隸校尉李膺經手之奇案、兇案。嫂嫂先看這卷。”說完，他解開最頂上的竹簡系繩。
尉窈展開細看，上面記錄的案子是說漢朝閹豎張讓迷信北斗七星的種種傳說，此閹人命手下殺害四季而生的百姓，把尸身分別裝入七個陶甕里，陶甕底部各刻七星名字。張讓用鬼魂的怨氣當祭品，敬奉給北斗七星，妄想七星賜帝王力量，使他顛覆漢室登臨九五。
“畜生！”尉窈忍耐看完，只恨自己沒生于那個時代，解救不了那些冤死的百姓。
她思量著說：“以鬼魂祭七星的說法，既然在當時流傳，被張讓迷信，也就不會杜絕，還會在某些人的口述訛言里流傳下來。信這種鬼論的人，和信奉饕餮、梼杌的惡人是一樣的，人命在他們眼里，和螻蟻、草芥沒區別。可笑的是，他們信星象、信惡禽、信惡人，卻不信因果報應。”
尉窈聲音轉低，感嘆：“不信因果報應，蔑視朝廷刑法，也是這種人最怕之處。”
“是啊。”元瑀說道：“嫂嫂放心，此事我已告知主簿，相信主簿會調查北斗七星等虛訛風聞的。”
柯伯冒和劉菜刀殺人藏于地窖，這兩樁兇案合二為一，因冤死者數量多，尉窈呈交皇帝后，此案由司州署轉至廷尉詔獄。
臘月二十五。
城北，聞義里。
遷都以前，這處里坊叫“上商里”，是亡國殷遺民不服新朝，被罰而聚集居住的地方，孝文帝嫌“上商里”的寓意不好，更改為“聞義里”。
廷尉正谷楷帶著獄吏趕來，是為兩件差事，一是聽從尉少卿吩咐，帶走毀容的瓦匠孫土到詔獄盤問，二是在聞義里東邊的爛瓦地找尋收破爛的百姓，通過對方常在此撿拾舊甕舊瓦，詢問甕腹刻字的線索。
到達地方，孩童唱的歌謠動靜被寒風吹送入耳。
“洛城東北上商里，殷之頑民昔所止，今日百姓造甕子，人皆棄去住者恥。”
谷楷揣有飴糖，上前分給唱歌謠的幾個孩童，這些孩子哪吃過如此美味的甜食，一個個爭先恐后回答谷楷的提問。
“我知道我知道，以前聞義里有好幾個大官住，也不知誰先說的，說住在的大官都會和屋頂的瓦一樣，經受日曬雨淋，沒有好前程，然后大官就都遷走了。”
“現在住在我們這的，全是陶瓦匠，外邊的人都笑我們，說我們長大了也是陶瓦匠，沒有出息。”
谷楷跟隨尉窈辦差以后，心漸柔軟，他撫著說這話的孩童腦袋，問他：“你叫什么？”
“我叫宋云。”
“宋云，好名字！記著，往后再有旁人以這刻薄話嘲笑你，你就告訴他……沒有瓦匠燒瓦，日曬雨淋之苦，就得他替瓦受著！”
宋云笑瞇了眼，重重點頭：“嗯，我記住了。”
谷楷在里坊門口安排獄吏，將人分為兩隊，一隊人隨他進里坊找孫土，另隊獄吏往東，去爛瓦地。
“郎君找孫瓦匠？我知道他家在哪，我帶郎君去。”笑眼彎彎的宋云十分懂事，蹦蹦跳跳帶路。
谷楷已知的消息是，孫土燒瓦兼經營陶器買賣，認識孫土的人，都說他面容損毀的原因是中了火毒，因其臉難看、脾氣暴烈，他的瓦和甕生意全都不好，僅夠維持生活。
聞義里占地寬闊，到處都飄著燒陶的氣味，谷楷牽有獵犬，在宋云手指前方一住宅之前，獵犬先出現掙繩動作，這表明它嗅到血腥氣了。
谷楷把剩下的飴糖給宋云，囑咐：“我要辦差了，危險，你離遠些玩吧。”
宋云打量孫土的家門，回轉小腦袋仰看著谷楷，說：“我記不得是哪天，反正是前幾天，我看見一個不是聞義里的郎君來找孫土，那個郎君臉可白了，耳垂很長，明明穿得比我們好，在孫家門前卻跟做賊似的。我怕他發現我揍我，就沒繼續盯著他。”
谷楷身側的獄吏立即想到什么，在谷楷耳邊低聲提醒：“聽著像失蹤的劉順。”
據認識劉騰的宦官講述，劉騰收養劉順，看重的就是劉順耳垂長，有福氣。
谷楷夸贊宋云：“好孩子。”
宋云驕傲挺胸，臨走時小手飛快摸一下獵犬的背，惹得獵犬發出不滿的嗚嚕聲。
院門微敞一道不容探頭的縫隙。
獄吏朝內喊：“孫匠人在家嗎？”
一個頭發落滿塵灰、五十年紀左右的男子把院門敞開，雖然他長得粗糙，但明顯是正常人面貌，必不是孫土。
看此人注視獄吏官服的樣子，應認識“吏”字，他結巴問道：“你、你們是官府的？”
谷楷“嗯”一聲。
男子趕緊指著院門對面挨墻放著的獨輪車解釋：“我是來賣柴的，我可沒犯事啊。”
一獄吏不悅：“你不是孫土就別擋門！”
“我這就走。”此人推起獨輪車，真是膽小又好奇心強，幾步一回頭打量。
谷楷辦案多年，見識了各種各樣的罪徒，他等此人轉過彎，身影不見，才吩咐剛才斥責這賣柴人的獄吏：“跟上他，看他去哪里，小心行事。”
谷楷帶著其余三名獄吏進院，聞義里的居民凡是尋常的陶器商、瓦商，均如孫土家一樣，說是家，實則是小規模的窯場，衣、食、住都是能湊合就湊合。
孫土面對窯灶站著，似乎耳力不行，等獄吏出聲喊他，他才回頭，果然，臉上坑坑洼洼，長著大小不一、深淺不同仿如燙傷的紅斑。
“官府的？找到我家肯定不是來買陶買瓦吧？”
他說話聲不大不小，谷楷想，這可不是聾耳之癥和陌生人說話的動靜，一般而言，耳力弱的人，以為別人也聽不清，說話聲自然而然響亮。
獵犬又開始掙繩了，想靠近窖灶，谷楷說：“孫土，有人告發你和一樁命案有牽連，速速隨我回官府問話！”