按古《禮》規定，天子即位后必須先做五件事：治親、報功、舉賢、使能、存愛。
第四件的“使能”急務，即任用有才能的人。有才能者，當然包括禁衛皇宮的兵卒。
這類兵卒又分為羽林和虎賁。
單言“羽林”。
為何稱羽林？寓意如羽之疾，如林之多！
今日陛下就要從多如林的羽林勇士里，擇出一猛士為近侍武官！
消息靈通的人提前知曉了更多，有資格參加選拔的，只有駐扎在這處東門營的精銳兵。
相互為對手，便是剛才幾名兵勇打探趙芷的原因，他們中有的人認為趙芷肯定有深藏的絕招，有的則認為區區婦人能多厲害？明擺著有權勢照拂，浪費一個名額。
一名宦官走過來，喊道：“快、快，趁這點閑空，屙屎的、尿餿的都趕緊去，都走遠點，別弄得近處臭烘烘的。”
眾兵明白，祭拜之禮快結束了。
有人作弄此宦官，道：“走啊，和我等一起去。”
他的伙伴說話更難聽：“他又不會站著撒，你想咱們往他頭上滋嗎？他該和女參軍搭伴。”
宦官習慣了忍氣吞聲，趙芷不能忍！她幾步上前擋住倆兵士，不懼聲音被周圍的人聽見：“武力考核時，我挑戰你們，許你二人找站著撒尿的搭伴壯膽。”
今次武力考核由于時間緊張，只考一項……手搏。
手搏即徒手搏斗，比角抵的規則寬松許多，將分為兩小輪考核，先是一對一的手搏，然后由勝出者擇人，進行一對多人的挑戰比斗。
僅堅持到最后不行，還得挑戰的人數最多，方為唯一的猛士！這樣可杜絕作弊。
所以趙芷此番話，聽到的兒郎無不感覺遭受蔑視，然而這婦人狡詐，話里埋坑，如果他們順她氣勢答應，等于自認技不如人。
“你找死，我成全你！記住你乃公姓稽！啐——”
“算了算了，何必與婦人一般見識。”
稽姓兵勇被同伴拉拽著走。
近處的一人勸趙芷：“這里就你一婦人，我勸你收斂脾氣，你們州兵或許可以和虎賁一較高下，但是比我們羽林……”
趙芷不耐煩打斷對方：“你也可以和那倆站著撒尿的搭伴。”
此人姓寇名猛，先是被氣，然后又笑。好粗野的婦人，他喜歡！
寇猛在先帝時期曾受重用，擔任四品的羽林中郎，因錯免官后，成為普通的禁衛兵。他膂力驚人，是名實相符的猛士，又與禁軍統帥于烈交好，便一直以尋常禁衛的身份值守在齋宮外殿。
可以說，這次的近侍選拔，如無深藏不露的能人卓越橫出，最終勝出的必定是他！
寇猛為防考核時，別的羽林兵懼怕他的名氣不敢戰，就把絡腮胡須刮了個干干凈凈，再貼了假鬢角，效果挺好，目前為止沒人認出他。
趙芷閑不住，她看沒什么好忙的了，就對著一棵樹坐，抓土渣子打螞蟻。
時間一點點過去。
十幾宦官從陵園東門快步而來，傳達圣駕將到的命令。
趙芷往兵卒隊伍的最后一排走。
那名稽姓兵勇嗤諷：“哼，算她識趣。”
寇猛故意磨蹭腳步，從趙芷剛才扔土渣子的地方繞過來，他目力極強，本來風輕云淡的神色變得凝重。
死了一地的螞蟻，這沒什么，可是每只螞蟻的死法一樣，全是被差不多大小的土渣打死的！
他也來隊伍最后，站在趙芷旁邊。
皇帝和一眾宗王朝臣出來陵園，直接進大氈帳，近身侍衛于登、王仲興、茹皓、陳掃靜、徐義恭、侯剛，宦官王遇、王質、秦松，御醫王顯均緊隨于皇帝左右。
氈帳的門是大敞的，里面說話動靜不大。
日頭正中。
緩緩西斜。
擔任嘗食典御的侯剛出帳，低語吩咐所有羽林兵：“分伙去進食，不得喧嘩。”
趙芷肚子叫喚老半天了，吃飯的事她從不謙讓，隨第一伙臉皮最厚的兵勇去輜重車處。
食物是從宮里帶來的涼蒸餅，每人舀一勺咸菜卷著吃。
好在飲的水不涼，是駐守于陵園的奴婢早備下的。
沒規定每人吃多少，趙芷吃到第三撥兵勇過來才回隊伍。寇猛從頭到尾跟著她，有了比飯量的念頭，沒比過不說，還把腮幫子嚼酸了。
咸菜里有豆子，加上吃涼餅的原因，下午兵卒隊伍里臭音此起彼伏，想把聲音夾小根本夾不住。
大氈帳里偶有宦官進出，就這么到了傍晚，趙芷又站餓了。
好在陛下從大氈帳出來了，只帶著近侍、宦官們去臨時齋帳。
這時候甭管太尉等宗王，還是八姓勛臣，全憋壞了，各往隱蔽地解決快要憋爆的肚子。
一名羽林郎將在最后出大氈帳，命所有兵勇二十人為一隊，每半刻輪值，沿營地巡視一遭，不用輪值的兵勇去輜重車那里待著，等待夜晚的武比考核。
趙芷和寇猛都在最后一隊里，人數不夠二十，中郎將大手一揮，說道：“你們不用巡營地了，等在輜重車那里吧。”
中郎將一走，稽姓兵勇陰陽怪氣道：“當女人就是好命啊，咱們羨慕不得啊。”
趙芷：“你不想巡營地，我可以跟你換。”
“哎？話別亂說，誰不想巡營地？”
趙芷不屑與這種小人斗嘴，斗贏了、斗輸了都丟臉。她回輜重車位置，看管食物的宮奴主動詢問兵勇們有誰餓了，趙芷欣喜，左右手各卷一蒸餅趕緊充饑。
大概是快要武比的原因，兵勇們的議論開始多了，愿意結交的就互報姓名和軍營來處。
趙芷在旁邊聽著，她早知曉的是，有二百一十五名羽林兵參加比試，均是從各禁衛營里提前比武選出的武吏。
通過現在這些兵勇的交談，得知他們要么是隊主，要么是隊副。
有人問寇猛：“你呢？瞧你格外壯，哪位將軍麾下的？任隊主、隊副？”
寇猛：“領軍于將軍麾下，無職，普通兵。”
在場者聽完“麾下”二字，已然發出嗤笑的“噓”音，覺得這廝好吹噓，沒實話，不可交。
這不廢話么？于烈將軍是禁衛宮掖的武官之首！凡是在宮里值守的羽林、虎賁，都屬于將軍麾下。
寇猛察覺趙芷沒嘲笑他，善意神情向她微笑，旋即笑容凝固！因他恰看見趙芷一手反掌懸于發頂，接住了輕飄飄掉下來的一片枯葉。
這情景，就跟枯葉主動找到她掌心似的。
但絕對不是！只可能是趙芷耳力靈敏到了駭人的地步，且對枯葉一斷落的霎那，就預判到了它剛好會落在她頭上。