酒碗的方向一轉，他跟元茂說：“三弟嘗嘗，你已入朝為官，得學著飲酒了。”
元茂笑著拒絕：“我許過誓，此生只飲一次婚席之酒。”
尉豹從牙齒縫里倒咝著氣，借飲酒掩飾臉上的狐疑：難道三弟也有中意的女郎了？而且到了考慮親事的階段？
尉豹有記錄日常生活的習慣，清楚記得尉窈女郎第一次進宮講學那天，他和三弟遵父親的吩咐送尉女郎一家去宮門口，就是那次，他察覺阿茂頗在意尉窈。
這頓飯吃的，真是滿腹存疑！
回到宜年里府宅，尉豹抬眼看到自家門匾上的“尉”字，又一次想到三弟對尉窈女郎的在意，繼而觸發靈機……三弟該不會早就心悅尉窈，為了能娶尉窈才動的改姓念頭吧？
兄弟三人里別看元茂最小，屬他心思最縝密，他是故意向兄長透露已有中意女郎的，早晚得知道，早猜疑比等到他和尉窈的親事定下了才知道好。
他離開義井食肆后，去中書外省附近等候，等尉窈下值。
孟冬月，天黑得早，正適合袖子底下偷偷牽手。
從城門口過的時候，尉窈皺著眉說：“好大的漆味。”
元茂告訴她：“鄧至國的王即將來洛陽朝見，四向城門今天都加緊修繕，重新刷漆。”
他再道：“今天我二兄把尉蓁同門的信拿來給我，窈窈，咱們去那邊燈籠亮的食攤坐會兒，一起看完信再回家，行么？”
“走。”
“走。”
倆人并坐，多給攤主幾枚銅錢，攤主獨在他二人跟前又添了盞燭燈。
尉蓁寫給元茂的內容很少，一是感激他照顧步延楨，二是祝他學業進步，前程似錦。
寫給尉窈的，則是朋友間的心里話，滿篇心酸，一紙無奈。
尉窈疊好信，跟元茂說：“女郎間的秘密，我就不告訴你嘍。”
“好。”元茂坦蕩地把自己這封給她看，然后道：“蓁同門要是遇到難事，你需要我去做的，盡管告訴我。”
尉窈回到家后，重新細讀尉蓁的信。
“從洛陽回平城的一路，我定下心意，不與步延楨分離。家仆受我父母之命，不再照顧我餐食住宿，步家也通過延楨的舅舅告知，往后斷了延楨學業的供給。”
“我以為情愛可以讓我們變堅強，可以給我們勇氣安于貧境，往后自立謀生。”
“我們太輕視貧苦了。”
“返鄉的路途，我們每次都借宿農家，延楨學挑水、推車、挖窖，我學燒柴、煮飯、洗衣。”
“原來不是長輩們斷了我們的學業，是忙碌這些農活時，讀書的時間剩得少之又少。”
“我本資質平平，照此下去，與未讀過書有何區別？”
“我在學館也考進過前三啊，將來的我，對得起點燈熬油、刻苦夜讀的那個我么？”
“返鄉的一路，我窘迫，他也窘迫。我們從難舍難分到疲憊沉默，這一路并不漫長啊，光陰卻似有折疊，令他提前有了槁木態，我想我在他眼里是一樣的。”
“是相濡以沫對？還是兩兩相忘，回歸本來的生活對？答案早寫在我與延楨的沉默里。”
“總得有一人先開口，我提出了，他點了頭。”
“尉窈，你相信么？我看著他走時都想不起來，他有多少天沒和我說過話了。”
尉窈看到這段被浸濕過的文字，忍不住跟著蓁同門的悲傷而淚濕雙眸。
“我給父母道了錯，重回學館。”
“親事也定了，他姓李，是上進知學的好少年。”
“同門之誼永結，愿窈同門學業精進，如鯤展翼，翱翔青云。”
尉窈寫回信用了好幾天，洋洋萬言里，幾乎全是她學詩、學《爾雅》的心得和舉例。這個世道，需要有更多的女郎一起展翼，群步青云！
十月十四。
天子車駕駛出皇宮，往城北方向行走，去芒山里的長陵祭拜孝文先帝。
車駕前后均有宗王騎乘，低爵位的王公勛臣則按照排好的位置，分布于重騎兵的外圍。
至于沒有爵位的朝臣，負責在最前方乘車開道。趙芷帶著二十名司州署的精銳下屬，隨行在開道的隊伍里。
尉窈特意今天休沐，和元茂、陸葆真姊妹登高閣觀看法駕儀衛，但見步卒騎兵浩浩蕩蕩，卷起的黃塵似一條越來越長的龍，與旌旗輜重一同綿延向北，形成滾滾城垣。
太壯觀了！
幸好尉窈幾人有準備，早早定下高閣，此時他們往周圍望，街巷里的人都滿了，百姓比肩接踵，都在惋惜不能靠近街道兩側，也不能爬樹爬墻頭，根本看不到天子車駕。
芒山是魏軍的營地駐扎區，每路過一處營地，都有羽林武衛留下。司州兵、郡兵也按要求留在不同的營地。
趙芷是例外！
她加入了精銳羽林武官的隊伍，且從登山開始，跟在了任城王、廣陵王身側，時不時攙扶一下總崴腳的廣陵王。
長陵所在的山頭不算高，每走一段路，再分走一批羽林兵去周圍扎營、巡值。
陵園有四道門，當穹形的帝冢越過垣墻高度出現在眼前，山風變得肅穆，無論見沒見過先帝的臣子都于此刻由衷而敬，赤心而思。
趙芷隨最后一批扎營的羽林兵衛，停步在東門外。
等皇帝、宗王重臣們都進入陵園，趙芷和同營的羽林武衛一起用繩交絡，紐木支棖，先搭建臨時齋宮，再搭建天子慰勞臣子的大氈帳。
兵士們在相互搭手的忙碌里，彼此熟悉，終于敢小聲說話了。
“你就是司州署騎曹的女武官趙芷？”
趙芷：“是。”
“木蘭營選拔時，你參加了么？”
趙芷：“沒。”
“不該啊！女虎賁選拔在前，既然你有任騎曹參軍的本事，為什么不參加虎賁兵選拔呢？”
另名羽林兵插話：“不會不敢吧？”
她身后一人再接話，帶著挺明顯的嘲諷：“那你的參軍職是誰舉薦的？武官和文官不一樣，沒有真本事，可不被人信服。”
趙芷熟練打著繩結，毫不在意種種揣測。
快支好大氈帳時，從陵園內傳出隱隱約約的鼓聲，是女巫在唱祭祀之詞。
短暫的遙望帝冢后，兵卒們抓緊干活，在氈內擺放食案、粗米飯，在氈外清理掉雜草，用白灰畫線，圈出比武場地。
此次長陵之行，是羽林低品級武官的升遷好機遇！