以前熊孩子再淘氣，陸蘿只要裝哭裝病，都能讓尉茂收斂了壞脾氣認錯，可是今天不管用了，陸蘿抖嘴都差點咬到舌頭了，見兒郎仍舊提防她，她只得煩躁地把婢女搡開，全攆出去。
“唉，茂兒，你真一點兒都不想念阿母么？阿母不訓你了，來，過來，讓我好好看看你，都長變樣了，來。”
尉茂這才進屋。
陸蘿好氣又好笑：“總抱個盆干什么，放心吧，你已經大了，阿母不會打你了。”
尉茂低聲解釋：“阿母離家那天，用這個盆洗的臉，可能阿母忘了，那天早上我站在你旁邊，我和阿母的臉影一起照進水盆里，等你們坐上馬車都走了，我沒讓仆役倒掉那盆水。我守著盆站了兩天，每次戳動水面，心和水一樣晃得難受。”
陸蘿這次是真掉眼淚，向幼子伸出手臂。“阿母記得，怎能不記得呢？”
尉茂也落淚，跪步上前，他把凈亮的銅盆照著自己和阿母。“阿母沒變樣，我確實變了，一個盆太小，盛不開我了。”
對不起了阿母，以后我只想和窈窈一起洗臉，照銅盆。
此時此刻陸蘿哪知道兒郎是這種心思，她根本沒思索話里的奇怪，把孩兒緊緊摟住！
“我的兒！你這傻孩子，以后不準這么說話，你想讓阿母心疼死啊！茂兒放心，阿母這次回來，就是要帶你一起走的，以后咱們一家人在洛陽生活，再也不分開了。”
“那我義父怎么辦？”
“你義父他……什、什么義父？！”陸蘿差點沒反應過來，她掃一眼書案上那些志怪傳，趕緊抹干凈淚，抓住尉茂的雙肩詢問：“你跟阿母說實話，你給你兄長的信里說的事，你是真存了不認父母的天殺念頭？還是怨我們把你舍在平城，賭氣說的胡話，為著故意氣我們的？”
尉茂搖頭：“都不是。”
陸蘿心急催促：“那是什么？說啊！”
“幾個月前，有個擅射箭的匪徒挾持我，還虐打我……”
“什么？！”陸蘿瞠目，暴怒。
“元刺史為了救我，連武器都當著匪徒的面扔掉，換他自己當人質。事后我去感謝他時，他眼傷正發作，身邊連個照看的人都沒有。兒……兒真的可憐他。”
陸蘿：“他不是有倆從侄？”
“畢竟是從侄，元刺史只想盡撫養之責，不想用病痛拖累元珩和元瑀。現在都如此，等元珩、元瑀成家以后，元刺史的生活更孤涼了。”
陸蘿被說得不好受，但同情歸同情，感激歸感激，不能用兒子去還恩啊。“瞎說，他又不是七老八十，以后再娶妻，多納妾，生出自己的兒女不就行了。”
尉茂：“不會娶了，其實元刺史早年喜歡過一個姓魯的女子，那女子還生了一兒郎呢，隨了那女子的姓，叫魯饑沒。”
“啊？天哪！后來呢后來呢？”陸蘿最喜歡聽宗室、勛臣的隱秘情事。
“后來為了躲元刺史，去了蕭齊，再后來聽說都死在戰亂里。”
“哎呀，這個……有點慘了。”
“此事是我求了刺史府里的茍主簿告訴我的，阿母千萬別往外傳。”
“肯定不往外傳。天呢，魯饑沒，可憐見的，聽著就不是好命的。”
刺史府。
元志接連打了好幾個大噴嚏，鼻音囔囔道：“怎么回事？難道誰在說我壞話？”
對面記錄文書的茍主簿回句：“肯定不是我。”
元志繼續說正事：“今年入冬的祿俸提前發放，趙芷雖說辭了長史一職，但得算上她的。”
“郡署、各縣署、鄉里要協助百姓加緊修窖、修繕房屋，應對好寒冬。上月各縣、各鄉里報的無期親、無大功親的老者、疾者，都核實了么？”
茍主簿回復：“都核實過了。”
元志一聽對方語氣就知道有虛報的，這種事難以杜絕，他氣惱片刻繼續下令：“貧者給以衣食，疾者單獨安置，臘月前，派鄉醫至各官署領取藥物醫疾。尤其這次隨軍去柔玄的傷兵、亡兵，十一月前，撫恤務令優給！”
“對了，你和各縣署協調，烏洛蘭氏的那些老兵，凡跟隨趙長史沖鋒作戰過的，調入州署倉曹任職。”
“再和永寧寺、皇舅寺的寺主、維那商議，定下臘月的救濟日和施糧地。說到這我想起來了，年前一定要核對鄉里戶籍，假慕沙門者禁止不了，但心里得有數！”
茍主簿：“核對戶籍這項，我已經吩咐文吏在做。趙芷的戶籍被人查過，據收受賄賂的文吏交待，是崔學館已逝的崔翁給他好處查的，那名文吏家境實在貧窮，我沒辭他，把他調去別的庫房了。”
“好。”元志繼續講：“小學是這月二十開學，年考定在這月底，不要耽誤冬季的狩獵。邊鎮之亂年前結束不了，狩獵地不要出恒州，定在白登山、青牛山、白狼堆、七介山四處。”
“差點忘了一事，百姓進入冬閑，我見街上到處都是自賣苦力的壯年，你即刻擬布告，由州府出糧雇傭這些人挖河道，疏通淤泥。”
茍主簿提議：“冬季不審訊，是不是讓牢里的囚犯也去挖河道？”
“可以。”
京都。
洛陽縣署地牢。
這里的牢屋還和元志為洛陽令時一樣，沒有擴充挖建，如今的洛陽令姓賈名禎，祖上是漢初名臣賈誼。
跟在賈禎后邊的有三位閹官，走在最前頭的閹官接近四十年紀，丹鳳眼，面白凈，是才遷升冗從仆射的中黃門劉騰。
其余二人是小黃門。
地牢里土腥氣很沖，劉騰被嗆得一直皺著眉頭，等走到最底層的最里面，賈禎指指來路上隔了幾間空土牢的刑室，說道：“仆射放心問話，我去刑室忙。”劉騰說話慢而謙和，給人好感：“有勞了。”
他看著賈禎進去刑室，沒讓小黃門動，他自己則繼續往前處的黑暗走，確定這里就是最后一間，再無前路、岔路，才回來，讓小黃門打開又霉又臭的木門。
兩名小黃門手里都提著燭燈，狹窄的牢室頃刻間被照亮。
僧芝呈打坐姿勢，緩緩睜眼適應光亮。“貴人來了，此處骯臟，我就不請貴人坐了。”
劉騰看著墻壁上用指甲劃的密密麻麻的字，他識字極少，懶得湊近，問道：“是佛經么？”
僧芝：“不是，是我胡家上下，我能記得之人的姓名。佛經已在我心里，我別無所求，只求多活一日，為這些人多超度一日。”