而后，她望著供養的佛像，就這么與佛目對視，時間的流逝，只能從她背后透進窗的光線來感知。
天由清白到昏暗。
光由黑暗再黎明。
敞開屋門，僧芝又是面目慈和的老尼，她認真清掃著院里的落葉，年輕的女尼林音聽見動靜，趕緊從廂房出來，認錯：“法師，我起晚了。”
僧芝：“是我有心事，起早了。”
林音不敢在僧芝跟前掃地，輕輕把落葉搓成堆，見法師仍一副躊躇的樣子，就問：“法師有何心事，弟子可能為法師解憂？”
“昨夜佛祖托夢……”
“啊？！”林音震驚而崇拜。
“夢里，佛祖告訴我，我侄女還活著，并為我指引了尋找她的方向。待誦完早課，你跟妙光陪我去接侄女。”
僧芝看似肅靜，內心已癲狂！
她籌劃了多年，欲將侄女送進宮的事，絕不會放棄！不然她大半生精研佛法，日日夜夜煎熬佛堂的寂冷盡成為一場笑話！
既然兄長一家活不見人，死不見尸，那她就去奴隸集市“接”一個侄女！十歲妙齡的少女，長相一年一變，誰敢說佛祖為她指引的少女，是假的胡烏屋？
若是誰敢站出來指證，那誰就是害胡家的兇手！
真寶尼寺是僧芝舍宅所立，位于洛水北岸的中甘里，最近的奴隸集市在洛水南岸的四通市。僧芝帶著二徒過浮橋，穿行魚鱉市的時候，與才返回洛陽的宗隱擦肩而過。
宗隱正給魚商遞錢，忍不住“呵呵”出聲。
魚商是個好打聽事的，問：“小郎笑什么，說出來讓我也笑笑。”
宗隱：“我笑我出門遠行，想著窮家富路，就帶了好幾串錢，結果……叮叮咣當幾千里，還是得回家門口才能花出去。”
“嗯，我也聽說京畿外不使錢易貨。郎君這么小就出遠門了，去的哪啊？”
宗隱：“舊都平城。”
少年提著兩尾魚過浮橋，回家，還沒走到院門口，就聽見弟弟妹妹打鬧的笑聲、叫聲。宗隱家算是小富了，但是洛陽寸土寸金，一家人只能擠在一個庭院里。
遠游之前，宗隱挺討厭弟弟妹妹的，嫌他們整天吵得耳朵疼，可是從今天起，他得討好幾個小家伙，讓弟弟妹妹幫著他說話，求父母答應他娶一位平城女郎。
當然了，娶了尉女郎后，他可不舍得讓她也擠在此。
宗家最小的孩子宗搴突然大喊：“阿母快來看，我兄長在院門口傻笑哩。”
宗隱家所在的位置徑直向北，便是宣陽城門。
宣陽門再徑直向北，正沖皇宮的太極殿。
今日早朝散得早，任城王元澄出來殿門，腳步加快下臺階，裝著聽不見彭城王元勰的呼喚。
幸好中黃門劉騰出殿，召彭城王重新進殿，任城王這才長呼一口氣。
元澄、元勰都是宗王，談不上誰怕誰，何況論輩分，元澄還是元勰的叔輩。元澄之所以躲著對方，是剛才在太極殿，他把彭城王要奏請的事情搶著呈報了。
“唉。”走出皇宮，元澄仰天長嘆。誰敢信啊，他差點被一不相識的老尼牽連！
事情起因是這樣的，昨天下午五妹純陀找他告狀，告的是恒州刺史元志勾結當地權貴，謀害武始伯一家，現在胡國珍一家及百余仆從護衛，全部死無尸、活無證！
這種聳人聽聞的慘事，元澄多少年都沒聽過了，他先問五妹是聽誰說的？元純陀就把真寶尼寺的僧芝如何懇求她，然后她派武士去恒州的前后始末都詳細講述。
當時元澄問了一句：“僧芝？這法師之名，我似在哪聽過？”
元純陀估摸著回：“在平城吧。僧芝法師精通佛法，在平城時，還去過馮太師家走動呢。”
陛下一向鼓勵世族遷來洛陽，胡家半道被害，當然得重視、得查！元澄答應了五妹，盡快向陛下呈報這件疑案。
就在今早，等待進太極殿的時候，元澄看見了彭城王，稀奇道：“你不駐守樊城了？何時回來的？”
“前天回來的，在家歇了一天。”
“你呀，歇就好好歇。”說著，他朝對方的笏板揚一下下巴，上面寫著密密麻麻的奏言。
“哦。”彭城王一笑，小聲道：“好容易歇一天，昨天我就去城南轉了轉，聽到百姓不少抱怨啊。城南里坊還沒規劃好，竟有朝官、僧尼趁這種時機強買強賣，甚至霸占民宅改為佛寺。”
元澄先怒聲應句“太過分了”，然后挑挑眉頭，被對方笏板上頗醒目的“僧芝”二字吸住了目光，問：“還有女尼？”
“對，一名叫"僧芝"的女尼！就是她強買左鄰右舍的宅院，打通后建了一所真寶尼寺。你要是最近跟女尼有來往，聽我一聲勸，離她們遠些，很快，神部曹也要參女尼。”
“為什么？”元澄眼珠子快要瞪出二里地。因為神部曹很少參人，但是一參一死！
這次彭城王附耳元澄，告訴道：“神部曹參的女尼之事，跟馮熙太師有關，馮熙在世時，曾有女尼去他府上走動，具體的不能跟你詳說，反正跟詛咒巫術脫不了干系。切記啊，近期遠離女尼。”
元澄冷汗涔涔，進入太極殿，心思游走，他這段時間總被陛下揪小辮子訓斥，不會是受五妹牽連吧？因為五妹常與女尼來往。
怕什么來什么，走神狀態的元澄被陛下點名：“有無政事上奏？”
元澄滿腦子就剩下“女尼”了，立即回：“有正事，城南有一女尼……”
就這樣，任城王為了之后撇清和僧芝有牽連，把彭城王要上奏的事搶先說了，至于武始伯一家的冤情，他一字沒敢提。奴隸集市，僧芝買下了一名少女。在挑選與侄女面容相似的過程里，僧芝才恍然一件事，就是連她自己都記不清侄女的長相。
她帶著“胡烏屋”匆匆返回真寶尼寺，渾不知尼寺即將不保。
實際上，宗王、勛臣、僧尼勢力間的女干狡相斗，在洛陽這座大城里，每天都在發生。這里的風云詭譎，比平城要可怕許多！
九月十九。
真寶尼寺被查，僧芝被緝入洛陽縣署大牢等待審訊。
這時候，平城所有的小學館已經放了秋假，大大小小的蹴鞠比賽開始了。