張季娘家已落魄，早習慣秋草人情，她沒羞惱，以平常語氣回應：“這是佛堂，也是教你們功課的地方，所有侍童都可以隨時來。至于旁的女師或者我自己的去留，都由崔學館決定，我只管教會學子唱詩，做好雜務分內之事，便是盡我責任。”
胡烏屋就等這句話，質問：“我胡家虧待你了么？從長安到平城，你一首詩歌沒教我唱過！”
“女郎正經的功課沒有背熟，要是又學唱詩更耽誤學業。再者，每處地方的歌調不一樣，我教會你長安的，帶了長安口音，你到洛陽后愿意唱給新伙伴聽么？”
胡烏屋賭氣把臉別到一旁，再回過來時，不再刁蠻了，滿臉盡是天真少女的委屈：“夫子，我不是成心氣你的，我以為你嫌我笨，我剛才聽見別的侍童說你教她們好些知識，都是沒教過我的，我心里才不舒服。”
“過來。”張季娘攬過胡烏屋。一個輕撫對方脊背，一個趴在對方肩頭，相互背對的兩張面孔，全都頃刻間厭煩、冷淡。
石亭里，奚驕幾人圍坐，暢談。這個季節蚊蟲多，亭中幾個筐簍放置著各形各色的香囊，地面席子上擺的也有，均裝著艾草或蘭花。香囊上面繡的圖案美不勝收，有獸、有山水、有星空、有松柏、有稻穗，郭蘊、柳貞珠挨個看遍，發現竟無重樣的！
奚驕懂香囊，拿起手邊的一個說道：“這是彭城香囊，制香囊最好的地方，別處或許會買到以次充好的，在彭城不會。”
“這個圖案有意思，我拿了，到時給窈同門。”郭蘊手里拿的，一面繡有柿子，一面繡著石榴。
奚驕聽對方提起尉窈，心明顯快跳幾下。有段時間沒見尉女郎了，不知道她現在在做什么，他揣著心事看向欄桿外的魚池，一條正窺他的小魚害羞掉頭，又鉆出來再窺他。
奚驕心喜，捏一撮餌食逗小魚：小尉，你要再窺我，害我總記著你，我可不會放過你了啊。
這時崔尚問：“九月上旬的小學蹴鞠賽，你們參加么？”
孔毨先搖頭：“我不去了。”
“為什么？我記得你喜歡蹴鞠的。”
郭蘊端起茗汁遮臉，她知道原因，國風學舍的長孫稚心悅毨同門，長孫稚好動，擅蹴鞠，毨同門是怕又和長孫女郎相遇，徒增煩惱。這種煩惱不是反感長孫稚，而是對于不確定的將來，毨同門不愿沾染因果，以免傷人傷己。
孔毨回崔尚：“我怕耽誤學習。這次的大聯考，有道題差點沒寫完。”
元珩生氣起身：“我總共答出一道題，哼！”他說完拉上元子直，去那邊的木亭子賞彩雀。
眾人笑，這段時間他們算了解元珩了，雖說囂張跋扈，但是也好哄。
傍晚時分。
趙修由刺史府的斛律參軍，以及兩名沃野鎮的鎮兵陪同著來舊宮，這次只有他自己進去，斛律三人在思賢門外等著。
元刺史給趙修提前找好了帶路的宦官。此宦人姓易名飼，討好道：“趙侍從是侍奉東宮的？巧了，四月的時候，洛陽東宮遣了位姓薛的虎賁將軍來，也是我給帶的路。”
趙修一腳把對方蹬出好幾步遠：“廢什么話！”
易宦官倚著墻，“哎喲”喊疼：“不行，我走不動了，你找別人吧。”
趙修獰笑，揪住對方頭發往墻上一磕，“砰”一聲，易飼帶著不敢相信的神情，尸體順墻坐地。
“本想讓你晚死會兒，你非趕著投胎！”
趙修知道宮中道路，徑直去后宮，他混亂的記憶里，似是近期來過一次，還在某個位置撒過尿……沒找到。
他從混亂記憶的窄道走了兩個來回，沒發現尿漬痕跡，地磚的縫里也不似記憶里長那么多雜草。“難道是我做過回舊宮的夢？”
趙修不再胡思，推開太子舊居的院門，庭院里的缸還在，里頭落滿灰塵，缸身外頭也是，沒有被誰挪移過的手指印。他回步打量外面，然后關上院門，把缸移開，掘土，猛松一口氣，徹底放心。
藏著信箋的甕還在，幾根木棍看似胡亂填塞在甕口，實際是趙修做的記號。
全沒被人動過的痕跡。
但是趙修此行只為證實信箋安好，并不打算把信帶出宮，太子交待過，皇后在東宮不知安排了多少眼線，這些緊要時候能和皇后討價還價的密信，還是放在舊宮穩妥。
趙修冷笑，自語道：“薛直孝，你拿什么和我爭，我才是太子的心腹！”
小人得勢的趙修從原路返回，宦官的尸體還坐在那個地方，趙修特意和對方仍睜著的一雙死眼對視，剩下的路，他狂笑行走，仿佛是舊宮的王。
七月初六。
各小學館宣布本月的聯考日定于十六上午，本月的第一個休沐日則定于十一。
刺史府的谷倉空場，元狼蟋、周泰、亥也仁、胡二迢等學渣排隊集合，也被告知考試日期。他們連推好幾天磨、外加搬扛糧袋，不累是假的，但是一聽又要考試，頓時想到了一起。
元狼蟋：“我還愿推磨！”
胡二迢：“我有的是力氣，還沒使出一半呢。”
長孫斧鳴用念詩的韻律說：“我愿在谷倉，摞一年糧袋，強身又勵志，勵志又開懷。”
丘睿之：“我為諸友畫七月勞作圖。”
上月《論語》倒數第一的周泰則說：“我還沒想好改學《爾雅》還是學詩，索性讓我在這再干一個月。”
茍主簿、斛律參軍一起過來，前者帶著笑，后者牽著匹高壯罕見的白馬。
此馬是元刺史的坐騎“飄亮”。
學渣們紛紛“嘻嘻”，一個個齜著大牙問主簿：“是不是有啥新活讓我們干？”能不推磨當然最好了。
“聰明。這次不讓你們白干，只要完成刺史給你們的任務，獎賞就是它。”茍主簿指向白馬。
咝——
一片倒抽氣聲。
“反悔是狗！”亥也仁嘴巴比腦子快。
從這刻起，茍主簿每句話都只瞪著這狗崽子說：“此任務又分為幾個次任務，一個次任務完成，才能做下個次任務。”
“有賞就有罰，賞是固定的，誰最先完成整樁任務，飄亮就是誰的。但是罰有很多種，全在這里。”
他舉平手臂，手中是一個卷軸。