貝克蘭德西北郊外，塔索克河畔的玫歌莊園正舉行著入秋以來第一次狩獵活動。
當然，這種聽起來比較刺激的活動其實只是在莊園附帶的獵場打打放養的小動物，除了有些疏于運動的紳士會扭傷自己的腳，并沒有任何風險。
臨近傍晚，一位位賓客們或提著獵物，或空手而歸，分批回到了莊園中，他們將會在草坪上用自己狩獵到的動物舉行一場燒烤晚宴。
帶著大病初愈的海柔爾來參加狩獵的馬赫特一家正聚集在一個燒烤架旁，親自動手烤著兩只兔子，參過軍扛過槍的莫里·馬赫特議員動作還算熟練，但家中的女眷就只能打打下手，幫忙遞調料了。
高大肥胖的蒸汽動力車大亨弗蘭米·凱奇一邊指揮著仆人翻滾燒烤架上的鹿肉，一邊抱怨太大塊的生肉難以迅速烤熟，但熟悉他的人都知道，他真正抱怨什么的時候，是不會嘴角帶笑，四處張望的，只有想炫耀什么，但卻不好過于直接時才會如此。
隨著天色逐漸黯淡，草坪燒烤的氛圍也被推向了高潮，眾人分享著自己烤制的食物，沉迷于這些雖然不那么可口但卻凝聚了自己汗水的成果，紳士們克制的交談，女士們含蓄的笑容和孩童們歡快的喊叫混雜在一起，裝點著這個平凡的周末。
看著熱鬧的晚宴，莊園的主人道恩·唐泰斯滿意地坐在角落的椅子上，端著一杯這里自產的白葡萄酒，似乎沉醉于酒精與朋友的滿足之中。
但兩位賓客輕聲細語的交談卻傳入了他的耳中：
“科爾格少將呢？下午我還見到他拿著獵槍獨自深入樹林，還以為能吃上他親自制作的烤肉呢”
“會不會是提前回來了，然后因為某些突發的事離開莊園，回貝克蘭德了？軍方經常這樣……”
“或許吧，稍后告訴唐泰斯先生，讓他問問莊園的仆人。”
聽到這一切，鬢角斑白，姿勢隨意的唐泰斯舉起酒杯，抿了一口甜度適中的酒液，嘴角突然微微抬起。
“海柔爾小姐好像看到你的秘偶在笑了，她表情有些改變，是不是回想起阿蒙的分身寄生她家人的那件事，恐懼感再次發作了？”
莊園旁的樹林中，安吉爾將有些燙手的青銅十字架隨手扔在地上，對身邊打扮與莊園里那個“道恩·唐泰斯”一模一樣的克萊恩調侃道。
她解決了東區的一切后，拿著屬于斯特福德的“懲戒騎士”非凡特性與這件神奇物品馬不停蹄地來到了玫歌莊園，卻正好遇到結束了戰斗與審訊的克萊恩。
而在更早些時候，阿里安娜女士已經離開了這里。
在隨后的交流中，安吉爾知道了丘納斯·科爾格在與擁有兩名秘偶，且攜帶諸多神奇物品的克萊恩的戰斗中不出意外地落敗，并成為了這位“詭法師”的首名半神秘偶。
在“隱秘”狀態下的通靈中，丘納斯交代了被稱作“1號遺跡”的貝克蘭德西北郊地下遺跡的一切，包括這座遺跡原本屬于“血皇帝”亞利斯塔·圖鐸，內部有大量工人在修建祭祀場地，以及進出遺跡的方法。
可惜，這位身為半神的軍情九處副處長對喬治三世的“謀劃”也一無所知，只是負責自己的任務，將搜集到的材料和工人送入遺跡，并負責把魔女教派和心理煉金會的負責人帶入其中。
得到這條關鍵信息后，阿里安娜隨即離去，祂將在今晚聯合三大教會在貝克蘭德的大主教展開行動，直接闖入“1號遺跡”，當場獲取證據，以便向魯恩王室發難。
這位“隱秘之仆”雷厲風行的動作反而讓安吉爾和克萊恩有了一些疑惑。
他們在知道喬治三世試圖成為“黑皇帝”后，一直認為三大教會追查大霧霾真相的舉動有一種敷衍的態度，尤其是諸位神靈似乎都不反對這件事，祂們座下的天使又能出幾分真力氣呢？
但阿里阿娜女士卻表現得相當積極，似乎在刻意展示祂的態度。
又或是，在展示女神對此事的態度？
女神對喬治三世的做法不那么贊成，卻礙于其他神靈，無法公開表示，只能讓具備“隱秘”能力的阿里安娜私下行動？
想到這里，兩位女神的神眷者面面相覷，一時不知該說些什么。
片刻后，一邊在操縱變成秘偶，且偽裝成自己的丘納斯·科爾格在莊園中喝著葡萄酒，一邊研究著地上那枚古怪的青銅十字架的克萊恩長出一口氣，說道：
“不管如何，總算找到關鍵的線索，能夠進入那座遺跡，今晚阿里安娜女士那邊應該就能得到最終結論，確認喬治三世是否真的在籌劃‘黑皇帝’儀式了……”
至于之后會怎樣，到底是喬治三世迫于教會的壓力停止籌備，還是在神靈的默許下對抗教會，強行晉升，那都不是在場兩位半神能夠決定的了。
“這個十字架你打算怎么處理？它似乎一直在緩慢地凈化周圍的一切，長時間帶在身旁，甚至可能影響體內的非凡特性……”
暫且擱置那些沉重的話題，克萊恩指著從斯特福德子爵那獲得的十字架詢問道。
“它會排斥持有者身上的其他神奇物品，并不適合我們使用，除非你愿意放棄‘蠕動的饑餓’，我愿意扔掉‘薔薇項鏈’……”安吉爾用蛛絲牽起十字架按在克萊恩的手臂上，讓他瞬間感受到身上多件神奇物品瞬間散發出的灼熱感，“而且持有它時，非凡者體內的特性會緩緩析出，如同被‘凈化’了污穢一般，對圣者而言，最多六小時就會失去大部分超凡能力，而且不可逆……我懷疑它的力量來自‘太陽’途徑的‘無暗者’。”
這也太危險了……克萊恩有些咂舌，他將十字架重新扔回地上，看著這件危險的神奇物品，或者可以稱作“封印物”的小巧物品，一時不知該如何處理。
哪怕給沒有佩戴其他神奇物品的秘偶使用，他們體內的特性也會很快析出，成為普通人，根本無法發揮它能夠凈化一切污穢，讓特莉絲這種“絕望”魔女都退避的力量。
但如果反其道而行，利用它的負面效果，凈化那些晉升失敗的非凡者體內的非凡特性，又或是析出高位非凡特性蘊含的次級特性，卻又有些大材小用。
至少不會再出現我晉升“秘偶大師”前拿著被污染的特性束手無策的情況了……他思索著，提出建議道：
“不如獻祭給女神，看看能不能積累貢獻，換取你需要的非凡特性？”
“不太可能，上次那件相當于‘1’級封印物的金屬筒也只換到了‘古代學者’的魔藥配方，還不包括最關鍵的儀式，序列2的非凡特性怎么說也遠高于這些物品的價值……”安吉爾搖了搖頭說道，“我準備將它獻祭給愚者先生，請祂暫為保管，就像那些褻瀆之牌和‘寄生者’手套一樣，有需要時再請求祂賜予使用，這樣我們可以利用它的負面作用，將一些暫時用不上的非凡特性逐級析出，獲得上一個序列的特性以供配置魔藥。”
跟我想到一塊去了……不過獻祭給愚者，那不就等于獻祭給我？怪不好意思的……克萊恩嘀咕著，點了點頭，換了個話題道：
“特莉絲那邊你打算怎么處理？”
聽到這個話題，安吉爾有些不安地邁動腳步，在樹林中走動起來，表情也有些些變化。
“她似乎比我們還了解‘黑皇帝’的儀式，一聽到斯特福德的供述就聯想到了這一點……據她所說，這是‘原初魔女’的提示，這讓我想起‘極光會’那些據說能直接傾聽‘真實造物主’低語的瘋子，但她的精神又很正常，甚至比我想象的還要正常……
“如果能由三大教會出面，逼迫喬治三世放棄計劃，那當然最好，如果出現我們不希望看到的那種情況，特莉絲和她背后的‘原初魔女’的態度或許將成為關鍵……”
安吉爾的話讓克萊恩也陷入了長時間的沉默。
和對方一樣，他也不那么相信教會能迅速解決這件事，逼迫已經箭在弦上的喬治三世放棄一切。
如果沒有一定的把握，如果沒有摸準神靈們的態度，誰敢違反和三大教會的契約，與“魔女教派”和“心理煉金會”合作，害死數以萬計的平民，妄圖登神呢？
草坪上的燒烤晚宴圓滿結束，克萊恩與自己的秘偶交換位置，親自與一位位賓客交談，接受了他們的贊美，將他們安排到莊園別墅內的客房休息。
已經有客人對丘納斯·科爾格少將的無故離去表示了疑惑，克萊恩則叫來所有仆人，了解情況后派人回到貝克蘭德，去科爾格家中拜訪，根據他的家人的意見決定是否報警。
畢竟身為軍方少將，丘納斯是有可能因為緊急任務而暫時離開的，如果貿然把事情鬧大，說不定反而會影響他的“行動”，甚至進一步危害國家安全！
這樣，短時間內就不會有人知道丘納斯·科爾格已經死去，已經成了我的秘偶，而他在“隱秘”之中出事，王室不會立即覺察，等今天夜里阿里安娜女士帶著大主教們突然來到“1號遺跡”，該驚慌的就是他們了……
在這之后，哪怕有人追查，也只知道丘納斯在我的玫歌莊園突然離開，隨即遭遇了不測，而我是女神的信徒，帶隊搜查遺跡的也是女神的仆人……這樣王室大概率會把視線放在黑夜教會身上，認為我只是個線人，不方便，也沒必要出手對付我，我的安全反而可以得到保證……
相比丘納斯，斯特福德只能算是個小人物，他的失蹤會指向隱藏在暗中的特莉絲，但她早就是通緝犯了，大半年都沒被抓到，現在成為了半神，擁有了“原初魔女”的注視，更難以被抓到……
克萊恩一邊在自己的臥室中踱步，一邊不斷分析著局勢，直到房門被敲響，原本被他留在貝克蘭德的住處的管家瓦爾特走了進來，恭敬地行了一禮，說道：
“您吩咐我去聯系那種新型飲品的生產商和投資者的事已經辦妥了，對方委托了一位律師洽談投資事宜，但態度并不積極，我覺得他們可能不缺現金，您或許需要另做打算。”
“沒關系，你安排讓那邊的實際投資者見一面，就說，唔，我有迪西海灣那邊的銷售渠道，可以幫他們賺到更多的錢……態度要好一點，不要讓對方以為我們在逼迫他們，或是認為我們要奪取股份，強搶那些專利和配方。”
克萊恩微笑著回答道，并不對管家的消息感到意外。
他在之前已經拿到了那款被起名為“黑熊可樂”的碳酸飲料成品，通過名字和口感，以及那熟悉的曲線玻璃瓶身，判斷出設計者要么購買了某位“穿越者”的配方和專利，要么自己就是“穿越者”本人。
可惜對飲料本身的占卜卻指向了諸多普通的工人和幾位被聘請的學校教授，再往深處追查，就缺少足夠的信息了。而他這幾天忙于籌備對付丘納斯·科爾格，根本沒空親自前往東區調查那個“黑熊罐頭廠”，只能暫時擱置追查“穿越者”的事。
如今丘納斯已經成為秘偶，喬治三世面臨三大教會的逼迫，他總算可以騰出一點時間，來見見這位前輩或晚輩了。
除非他是買的羅塞爾大帝遺留的配方，否則必然與“地球”有關，也許是那道光門上方三枚光繭中身份不明的最后一人，也許是某個新的，來自不同地方的“穿越者”……但不管如何，他的存在，都意味著我并不孤單……唔，這是在心靈的歸宿上，而非現實意味上……
不知為何，他突然想起了安吉爾，嘴角微微翹起。
這位穿越者如此小心翼翼地在東區與小工廠合作，販賣“可樂”，其實力必然不如自己，甚至可能連非凡者都不是，克萊恩計劃先見面了解對方的情況，以免嚇到這位“室友”。
到時是直接對暗號，還是偷偷觀察一段時間呢……他搓了搓手，內心有些期待。