這是什么問題……我還以為她會問一句“有沒有愛過”之類的話，看特莉絲的表情，她肯定也是這樣想的……
安吉爾微微皺眉，在腦海里搜索了一番，并沒有關于這個名字的任何印象。
但雪曼提到了“前”宮廷侍衛長，可以猜到這個梅森·迪爾伯爵就是斯特福德子爵的“前輩”，甚至是直接接了對方的班。
可這和雪曼又有什么關系？
安吉爾看向斯特福德子爵，后者表情淡然地回答道：
“認識，在我擔任宮廷侍衛長之前，他統領王室衛隊，保護王宮的安全，而我則是他的副手。”
“八年前，他因為參與了一場叛亂而被剝奪爵位、封地，當場處死，這件事是真的嗎？”
雪曼似乎早就知道第一個問題的答案，沒有任何猶豫就繼續追問道。
“當然是假的，”斯特福德表情有了些許掙扎，但很快平靜下來，回答著雪曼的問題，“實際上，他是因為發現了國王陛下的秘密，試圖離開王宮通知三大教會，被發現后當場處決的……事后王室清掃了他家族的部分成員，放過了外圍的那些，以及直系的孩子和女性，也算是對迪爾家族世代侍奉王室所作出的貢獻的認可……而我則接任了他的職位，繼續為國王陛下服務。”
“梅森·迪爾的死，你有參與嗎？”
雪曼緊接著問道。
“沒有，王室衛隊中有成員舉報了他的背叛行為，一位王室的半神親自攔截、控制了他，讓他直到上了絞刑架都沒再說過一句話……但我不知道是誰，也沒有人敢問。”
斯特福德緩緩回答道。
站在他面前的雪曼臉色陰沉地點了點頭，目光瞥向安吉爾和特莉絲，見她們沒有動作，又看向斯特福德，深吸一口氣，問道：
“那個導致他被滅口的秘密到底是什么？”
“我也不知道，”這位宮廷侍衛長搖了搖頭，表情略顯茫然，“似乎涉及王室與三大教會在多年前簽訂的契約，我猜……那是……”
說到這里，他表情變得有些痛苦，似乎這個問題的答案埋藏在記憶深處，還被人上了一把鎖。
安吉爾位于意識大海中的虛擬人格也感受到屬于斯特福德的小島出現了晃動，就連那些被她改動的部分也變得不太穩固，連忙開口道：
“好了，這個問題你不需要回答。”
斯特福德那較高的發際線下的額頭已經滿是汗水，表情有些猙獰。聽到安吉爾的吩咐，他做了幾次深呼吸才緩過神來，直接癱坐在地上，像是被那瞬間的掙扎和猶豫耗盡了所有力氣。
安吉爾不再管他，看向雪曼問道：
“梅森·迪爾是你的什么人？”
“他是休小姐的父親，我之前聽她說過關于八年前的那場叛亂和導致迪爾家族死傷大半，只得隱姓埋名逃出貝克蘭德的宮廷陰謀，而這件事恐怕只有斯特福德知道，所以才借這個機會向他提問……休是我最好的朋友，我總得為她做些什么。”
雪曼喃喃道，剛才的問題和答案似乎也讓她意識到自己朋友的報仇之路不會那么順利，因此神情有些沮喪。
休·迪爾查，那個矮個子賞金獵人，塔羅會的“審判”小姐……迪爾，迪爾查，原來她的姓氏做了偽裝……
安吉爾恍然大悟地點了點頭。
特莉絲則在一旁有些譏諷地笑了笑：
“沒想到你還挺為自己的朋友著想，希望她別辜負你的這片好心，自不量力地去送死。”
說罷，她看向安吉爾，語調正式了一些：
“都問完了嗎？我來負責毀尸滅跡吧。”
“手腳利落點。”
安吉爾回答道，順勢退開了幾步。
兩人都無視了表情略有茫然和緊張，卻在“催眠”的效果下無比相信面前的女性，因此仍坐在客廳中央沒有動彈的斯特福德，仿佛他已經是個死人。
片刻后，被詛咒黑焰徹底湮滅了靈性和肉體，只剩一撮飛灰的斯特福德落入墻角的全身鏡中，在“鏡中世界”里飄散開來，順著不同的鏡中通道飛向遠方。
他那痛苦、絕望的哀嚎仿佛還回蕩在客廳之中，卻因為“隱秘”的作用無人知曉，如同八年前冤死的梅森·迪爾，以及在大霧霾中成了替罪羊的埃德薩克王子。
“這樣應該能延緩王室和軍方找到他的時間，但最終還是會被發現……你最好離開貝克蘭德一段時間，等風頭過了再回來。”
看著變得干凈了不少的客廳，安吉爾對一臉悵然，仿佛還沉浸在剛才的火焰與慘叫之中的特莉絲說道。
“不，我不能離開，”特莉絲搖了搖頭，失焦的視線回到安吉爾臉上，“勢力錯綜復雜，‘魔女教派’不敢肆意妄為的貝克蘭德對我來說反而最安全，而且……最近應該會有大事發生吧？比如王室的動作、三大教會的應對，以及……”
“‘黑皇帝’？”
說到這個詞，特莉絲的臉上流露出莫名的笑意，讓安吉爾感到有些熟悉。
她居然知道？不……之前特莉絲并未表現出知道這些陰謀的樣子，是從“大霧霾”事件由喬治三世引起的信息中得到的答案？就連我和克萊恩也是從“愚者”先生那得到“黑皇帝”成神儀式，再借助多方信息分析得到的，尤其是九座陵寢的事，要不是卡特琳娜因為某些原因說出喬治三世在挖掘九座遺跡，我不可能猜得到……
安吉爾緊緊盯著特莉絲，反問道：
“哪怕刻意去搜集情報，知曉喬治三世在以大霧霾掩蓋失蹤人口的數量，用于挖掘遺跡和籌備儀式，知道他最近十多年進行的各種改革，沒有相應的神秘學知識，沒掌握晉升儀式，不了解隱秘的歷史，也很難猜到真相，所以……你的信息來源是誰？”
她這樣發問，相當于承認了喬治三世正在試圖晉升“黑皇帝”。
這是因為已經晉升半神，又對這位國王充滿恨意的特莉絲也有希望成為阻止這件事的助力！
“如同你所說，大部分信息都是公開的，當然，要辨識它們也要有相應的知識。比如‘黑皇帝’需要九座陵寢，而第四紀的‘血皇帝’亞利斯塔·圖鐸在成神之前，也試圖達成儀式的條件，建造了九座陵寢，結合喬治三世在挖掘遺跡的動作，答案呼之欲出……而賦予我這些知識的……是‘原初魔女’。”
特莉絲語調輕快地回答道，臉上再次浮現了剛才那種笑容。
安吉爾立即想起了這種熟悉感的來源：她曾在埃德薩克王子舉辦的晚宴上，見到戴著藍寶石戒指的特莉絲露出過同樣的笑容！
嘖，她晉升半神之后，不會離所謂的“神降容器”越來越近了吧？我還沒問她是怎么解決“絕望”魔女的儀式問題的，難道“原初魔女”也在其中提供了一些幫助？
安吉爾皺著眉頭，旋即又想到了另一件事：
既然“原初魔女”已經在實質性地向特莉絲提供幫助，那“白之圣女”又為何還會接到尋找特莉絲的任務？她只要一向自己信仰的神靈祈禱，不就立即能知道特莉絲的位置，知道特莉絲已經成為神眷者了么？
除非，“原初魔女”真的像傳說中那樣，在第四紀的尾聲陷入了沉睡，以至于“魔女教派”內部指揮混亂，各行其是，甚至像卡特琳娜所說，信徒與神靈的立場并不一定等同？
又或者，這位邪神本身，就因為狀態不佳而會發出互相矛盾的指令，讓手下疲于奔命，無所適從？
將腦中這些疑惑收起，安吉爾點了點頭。
“沒錯，我推測喬治三世的諸多陰謀、陽謀都和‘黑皇帝’有關，”她看了一眼有些迷茫的雪曼，繼續道，“既然你知道風險，還想達成復仇的目的，破壞‘黑皇帝’的儀式，那一切就要聽從指揮，不得擅自行動，暴露我們的存在。”
她仍有些猶豫是否要讓特莉絲加入自己這個“小團體”，畢竟對方身后站著“魔女教派”的神靈，一個不小心，自己可能就要面對擁有多名天使的隱秘教派的攻擊，連自保都困難，別提阻止喬治三世了。
但在三大教會態度不明朗的此時，每一個半神的戰斗力都是寶貴的，是值得爭取的！
聽到她的話，特莉絲臉上笑容更顯，晉升半神后更具吸引力的“魅惑”讓安吉爾都有些難以自持。
“當然，只要能給那位高高在上的陛下添堵，我愿意服從‘金色女王’的任何安排。”
她提起裙擺，微欠身體，行了一禮。
東區街頭，穿著騎士練習服，用兜帽斗篷遮住頭發和面部的休·迪爾查快速奔跑著。
她已經繞著附近街道跑了好幾圈了，記憶中雪曼租下的公寓明明就在此處，但她四下張望，來回徘徊，卻一直沒有找到目標。
仿佛公寓所在的那棟建筑被誰給拿走了，隱藏了，而其他建筑又合理地掩蓋了空位，讓任何人都挑不出毛病來。
突然，站在無人小巷里的休感覺一陣冰冷的觸感掠過身體，不到一秒就恢復了正常，讓她幾乎以為是自己產生了幻覺。
但隨著這股觸感出現，那棟她尋覓已久的建筑出現在了眼前，就像它之前一直在這里，只是被自己所忽略。
奇怪……她沒有過多糾結，三步并做兩步沖上二樓，在一套二居室公寓旁停下腳步，屏息聽了聽內部的動靜，猛地一拳砸在門鎖上，在巨響中推開了房門，進入了寬敞但略顯沉悶的客廳。
房間中，身穿設計保守的裙裝，棕色長發挽在腦后的雪曼站在窗邊，面向門口，表情淡然，似乎早就在等待她的出現。
“雪曼，你果然在這里……”休喃喃道，四下望去，并沒有發現斯特福德子爵的蹤影，“我以為你今天是要去和斯特福德分手，沒想到你居然……居然綁架了他，你現在應該已經成了通緝犯了，軍情九處不會放過你的……”
說著，她表情有些猶豫，將一些氣話吞入肚中，深吸一口氣，接著問道：
“斯特福德在哪？如果你們打算對付他，能不能讓我問幾個問題……很簡單的問題，不會對你們的行動造成任何困擾。”
她雙拳不自主地握緊，將緊張的心情暴露無遺。
“斯特福德子爵已經死亡，尸體離開了這個世界，軍情九處不會找到他的，而我留在現場的血液，以及我的假身份，會把他們引向各種似是而非的線索，讓他們疲于奔命……”
雪曼用柔美的聲音說道，她嘴角上翹，雙眼瞇起，略圓的臉龐顯得天真、可愛，讓休怦然心動。
“至于你所說的問題，我已經幫你問了……休，你父親的死，確實隱藏著驚人的秘密！”