作者：北城二千
“太上皇……駕崩了……”
十月初二，南洋巨港碼頭，隨著鄭和看到最新刊報紙所報內容，他只覺得天旋地轉，整個人便要往前栽倒。
“鄭掌印！”
“都讓開！”
四周海軍衛卒反應及時，紛紛抓住了他的身體，將他慢慢放倒在甲板上。
楊展見狀也連忙沖了上來，伸出手在他的人中掐了掐。
片刻后，鄭和悠悠轉醒，眼神先是迷糊，再到迷茫，而后才悲慟道：“太上皇……駕崩了！”
他嚎啕大哭，眼淚不斷從眼眶涌出，沿著臉上的皺紋流下。
他的哭聲凄切，仿佛一個失去了父母的孩子般令人悲痛。
“鄭和，你可不能倒下，我們得回去看看太上皇才行！”
楊展著急握緊鄭和的手，試圖將他喚醒。
“去不了了……去不了了……”
無人能理解鄭和對朱棣的感情，曾經的點點滴滴被他所回憶，不由加重了這種悲痛。
悲慟之間，他開始呼吸困難，最后直接昏睡過去。
“鄭和！鄭和！”
楊展著急搖動他，可卻始終將他搖不醒。
“帶他去船室休息，艦隊立馬向天津港返程！”
楊展連忙下令，艦隊也在他的命令聲中向著北方踏上歸途。
即便如此，鄭和的身體還是每況日下，自此往后幾日都臥床不起，身體日漸消瘦。
過了十天，他稍微精神了一些，然而這并非是身體康復的情況，而是回光返照。
他在楊展等人的攙扶下走出船艙，眺望海平面落下的太陽，仿佛那不是太陽，而是一代人的落幕。
“越國公……”
鄭和聲音沙啞開口，楊展連忙上前抓住他的胳膊，激動道：“鄭和，我們倆還得回去復命呢！”
從第一次下西洋到現在第五次下西洋，楊展與鄭和合作了四次，如果算上下東洋，那就是五次。
二人共事的時間超過十年，每日都能見面，尤為漫長。
面對鄭和此等情況，楊展尤為不舍，不斷鼓勵他要堅強些。
然而人力豈能戰勝天數，鄭和自己清楚自己的情況。
這次下西洋，本就讓他消耗了不少元氣，再加上忽聞噩耗，他自知自己的壽數已經到了極限。
他伸出手緊緊抓住楊展的手腕，沒有什么言語，只有這簡單的動作。
可僅僅幾個呼吸，楊展便能感覺到鄭和的力氣忽然變小，不等他反應過來，鄭和便向后仰去。
“鄭和！”
“鄭掌印！”
楊展與四周海軍將士悲戚叫喊著他的名字，可鄭和卻再也沒能睜開眼睛。
洪熙十七年十月十二日，三寶太監鄭和病卒萬里石塘，享年六十四……
消息傳到北京時，已經是十一月初二。
為了防止尸體腐爛變臭，楊展在呂宋港為鄭和購買棺木，并聽取部份武官建議，購買石棺，用一大一小兩個棺材封閉鄭和尸體。
饒是如此，在艦隊抵達廣州時，鄭和的尸體還是因為時間太長而發出臭味。
楊展前往廣州的齊王府，向齊王朱賢烶購買窖藏冰，這才讓尸體沒腐爛。
接下來的航程，楊展不斷在沿海富戶家中購買河冰，加上向北天氣漸漸轉冷，這才將鄭和的尸體穩妥運回了北京。
朱高煦令朱祁鉞主持鄭和下葬事宜，并將鄭和陵墓選在長陵不遠處，由內帑出錢修建陵墓并安葬。
由于鄭和過繼了本族的鄭均為養子，朱高煦追封鄭和為西洋伯，其養子鄭鈞受封正二品，驃騎將軍的武散階，世襲降階。
臘月初二，朱高煦將鄭和去世的那一片群島更名為鄭和群島。
接下來的時間里，朱高煦如他所說的一般，盡管沒有退位，但朱瞻壑手中的權力卻開始漸漸變大。
“噼里啪啦……”
在鞭炮作響中，時間進入了洪熙十八年，而歷史也宣布了一代人的落幕。
正月初九，太子少師夏原吉病卒家中，享年六十八。
朱高煦追贈其特進光祿大夫，太師，謚號忠靖，入長陵燕臺，輟朝三日。
不等夏原吉去世的消息傳開，與他同僚數十年的郭資于正月十五日卒，年七十三歲。
得知消息，朱高煦追贈其為特進光祿大夫、太師、謚忠定，入長陵燕臺，輟朝三日。
這一年，除了夏原吉、郭資病逝，還有返回四川歸養的蹇義也隨之在三月去世。
對于蹇義，朱高煦給予了和夏原吉、郭資同樣的待遇與追贈，謚號忠肅，輟朝三日。
在此之后，總算沒有了其余噩耗傳來，朱高煦也漸漸從朱棣去世的噩耗中緩緩走出。
在這一年，朱高煦沒有什么太大的動作，朝廷上下也基本上圍繞著去年制定的西域三大鐵路，漠北兩大鐵路和江南鐵路、西南碎片化鐵路，以及天下工業轉型來建設。
除此之外，便是兩京三省三十八縣的遷徙最為重要。
江西三縣二十七萬四千余口人在去年便已經遷徙抵達，分別安置在西州的高昌、天山、蒲昌三縣，以及庭州的輪臺、金滿、蒲類三縣。
兩京三省三十八縣的遷徙從去年九月開始，戶均二十畝田以下的十四萬六千余戶，合計七十四萬人被遷徙。
他們在乘坐火車抵達前線后，開始加入修建鐵路、開采礦藏的工作。
修建鐵路的每日工價為四十文，進入礦場工作的工價則是一百文。
盡管比起內地低了許多，但起碼比他們以前種地要好很多。
由于官吏調遣足夠多，加上許多百姓都接受過官學最基礎的小學教育，所以他們也清楚，必須等鐵路修抵，他們才能有地方被安置，于是加快手上的工作。
隨著這七十四萬人中的近三十萬男丁加入西域建設，當地的鐵路也在不斷向西前進。
洪熙十八年末，安西、北庭、河中三條鐵路進展迅速，各自推進二百到二百四十里。
洪熙十九年，朱祁鉞從中學畢業，朱高煦下放他前往西域任巡察御史，以此來為三十多年后的西進做準備。
朱祁鉞也十分高興自己還能前往西域，因此高興的接下了任務。
當然，讓太孫擔任巡察御史，這種事情很值得詬病，但由于是朱高煦做出的決定，所以并沒有人敢提出反對的聲音，畢竟皇帝現在不怎么管事，可他要管的事情，旁人都別想阻止。
在朱祁鉞巡察西域三司的同時，朱高煦的許多兒子也已經下放回京。
洪熙十九年四月初五，朱高煦在紫禁城冊封藩王就藩。
除了最小的四個兒子，和已經就藩的三個兒子，五個兒子分別被朱高煦冊封到了北洲東海岸。
由北向南，分別是老五梁王，就藩建康府（波士頓）。
老六淮王，就藩壽春府（紐約）。
老七荊王，就藩江陵府（奧蘭多）。
老八衛王，就藩大梁府（新奧爾良）。
老九德王，就藩德州府（休斯頓）。
五個藩王并沒有藩地，所能控制的只有自己的護衛，以及自己的王府內務。
五個府由北洲宣慰司管轄，官吏和兵馬司由朝廷委派。
五個府的百姓，則是護衛的親眷，以及從受災兩京三省三十八縣中遷徙。
五王分別只有一個護衛，而每個府的兵馬司初設兵馬一千人。
旨意傳達后，由國庫撥五十萬貫修建五座府城，另負責百姓遷徙和后續的糧食運輸，以及藩王每年俸祿也由國庫負責。
王府護衛起先只有一千人，隨著府城不斷自給自足而慢慢增加。
面對被冊封海外，幾個兒子里除了老七朱瞻坪比較高興，其余都比較難受。
現在的他們興許會覺得難受，但日后他們便會知道就藩海外的好處。
此次就藩為期三年，需要耗時三年才能完成，由此也可以看得出大規模冊封海外藩王有多么費時費力。
光是府城建設便要耗費五十萬貫，算上遷徙、后續糧食等各種費用，差不多需要耗費三百萬貫。
這樣的耗費，也就是如今的大明可以承擔，換做歷史上的大明，突然拿出三百萬貫來就藩，恐怕能一下子把國庫掏空。
不過藩王就藩，也確實有利于大明在海外的疆域穩定。
北洲的寒潮十分恐怖，要不是蒸汽機船已經開始運用，加上北洲宣慰司已經有不少煤炭，而東海岸內陸也有許多煤礦，朱高煦也不一定會選擇現在冊封五個兒子去就藩。
隨著他的旨意下達，大明朝和五個親王都開始了各自的忙碌。
洪熙十九年就這樣在忙碌和太平中渡過，而齊魯鐵路也于同年竣工。
七月，安西鐵路修抵焉耆府，擇三萬戶于焉耆安家，合計十七萬六千口。
九月，定遼鐵路竣工，自此從海州前往旅順到定遼只需要十六個時辰。
十月初四，成國公朱能乞請致仕，朱高煦批準，賞銅山三座，賜幣三千。
十月二十四日，烏斯藏都指揮使李英病卒喇薩，追封定番伯，其子李埁世襲罔替，入翰林院任編撰。
二十五日，朱高煦調伊犁衛指揮使石亨任烏斯藏都指揮使。
冬月初五，朝鮮、日本及暹羅等三十七國入京朝貢，不過朱高煦并沒有露面。
時間在快速流逝，搞了十幾年大動靜的朱高煦，終于在年老后開始放緩速度。
此刻他要做的，已經不再是開疆拓土，而是鞏固疆土，為兒孫積攢三十幾年后的西征錢糧。
正因如此，在洪熙二十年正旦節的這一日，朱高煦雖然沒有參與到大朝會中，但卻召戶部、吏部、工部前往了乾清宮奏報國情。
“依戶部統籌洪熙十九年末情況，國朝有戶二千七百三十六萬五千二十四戶，一億三千六百八十二萬余五千口整。”
“國朝耕地有七億四千八百余萬畝，而歲入七千四百四十六萬七千余貫。”
“去歲國朝基礎開支五千八百六十余萬，工部開支八百四十余萬，積存七百四十五萬。”
“如今國庫之中積存五千二百四十七萬，另有金庫七百余萬兩。”
乾清宮內，戶部尚書王回對坐在自己前方主位上的朱高煦匯報。
五十七歲的朱高煦相比較兩年前，兩鬢不知不覺已經出現白發，但目光依舊銳利。
他在這乾清宮中并非不問世事，而這也是群臣至今無人敢于試探他的原因。
畢竟朱元璋、朱棣都活到了七十以上，誰知道這位陛下會不會也活到七十以上。
這位可沒有前二者有那么多顧慮，江南商幫的下場還歷歷在目，自然無人敢于試探。
“情況倒是不錯。”朱高煦滿意頷首，隨后將目光投向黃福。
七十五歲的黃福身子還算健朗，他緩緩作揖道：“西域三大鐵路，預期在十五年到二十年左右完工。”
“至于漠北鐵路和漠北與安西的安西鐵路，則是預計在七年內完工。”
“江南鐵路，預計還有四年完工。”
“西南零碎的鐵路已經陸續竣工，日后可以隨著技術提高而串聯起來，能省下不少力氣。”
“南粵鐵路已經勘察好，從交趾往廣州去，一千八百四十五里，耗費約九百萬貫，用時最少十年。”
黃福將手中事情一一奏報，朱高煦聽后頷首道：“南粵鐵路可以動工了。”
“是……”黃福作揖道：“陛下，臣年事已高，乞請歲后致仕。”
黃福堅持致仕近六年，朱高煦一直沒有同意，如今他已經七十五歲，而他并不知道自己還能活多久。
生命的最后幾年，他想要留給自己。
“等南粵鐵路步入正軌，朕便批準你致仕。”
朱高煦沒有強行挽留，只是給出了一個承諾。
讓南粵鐵路開工并步入正軌，其實也就一年左右時間，黃福六年都撐下來了，也不差這一年了。
聞言，黃福畢恭畢敬作揖：“謝陛下體諒……”
“坐下吧。”朱高煦吩咐一聲，隨后目光看向吏部尚書陸愈。
陸愈感受到目光，當即起身作揖道：“近些年來，確實有不少官吏貪腐，不過隨著巡察御史增多，貪腐風險也越來越大，況且朝廷每年選拔的吏員并不少，故此吏治依舊清明。”
“雖然近年來，廟堂不斷有提高科舉位數，但臣以為，科舉選的就是最優秀的那批人，如今的位數無需改動。”
“若是急缺官員，下面還有待職的數千名舉人，故此不必擔憂……”
陸愈很清楚皇帝不愿意提高科舉的進士席位，所以他的態度一直都是不認可廟堂聲音。
他的做法，也得到了朱高煦的滿意。
瞧著他們三人，朱高煦開口道：“有你們協助太子，朕十分放心。”
“謝陛下夸贊，臣等惶恐……”三人起身作揖，朱高煦聞言擺擺手：“退下吧。”
“是……”
三人緩緩退出乾清宮，而他們走后，朱瞻壑則是走入了乾清宮內。
如今的朱瞻壑三十有五，已經育有四子六女，不過除了朱祁鉞外，其余子嗣倒是不顯什么才能。
眼看朱瞻壑走進來，朱高煦也緩緩開口道：“元宵過后，我準備去一趟南京，你好好準備準備。”
“您去南京做什么？”朱瞻壑有了不少自己的主見，若是放在以前，他是不敢詢問朱高煦的，只會回答是。
這份改變，讓朱高煦十分滿意。
自己這個大兒子并不是什么天賦型皇帝，但他確實很努力，并且在不斷成長。
“去看看你太爺爺，另外便是去幫你爺爺做件事。”
朱高煦這么一說，朱瞻壑便明白了自家父親準備去干嘛。
他作揖應下，隨后等待朱高煦其它吩咐。
瞧著他，朱高煦輕笑道：“去忙你的吧。”
“那兒臣告退了，父親若是有什么事情，記得一定要與兒臣說。”
朱瞻壑很不放心朱高煦，自朱棣駕崩后，他便時常來看朱高煦，幾乎每日都要抽空來看兩三次。
在做兒子這方面，他比朱高煦更有孝心。
朱高煦頷首表示知道了，朱瞻壑則是作揖后離去。
不過他不是很放心朱高煦，離開時三步一回頭，如果不是朱高煦催促，這十幾步距離，他恐怕能走一字時。
瞧著他離開，朱高煦也舒緩了一口氣。
十幾日的時間一晃而過，隨著元宵結束，朱高煦帶著郭琰乘坐火車南下。
這一路上，他見到了許許多多騎著自行車的百姓，也見到了拉黃包車的車夫，還有許多等待接客的馬車。
無一例外的是，這些百姓的精神面貌很好，男人身上有肉，女人也可以大大方方出門。
在他們的臉上，似乎寫滿了對于未來的向往，只覺得未來有奔頭。
正月十七，朱高煦時隔幾年再次來到南京的紫金山。
他先是去孝陵看望了朱元璋和馬皇后，而后一個人在孝陵的明樓待了一個時辰。
郭琰什么也不說的陪著他，直到朱高煦起身，才示意她先回皇宮休息。
郭琰沒有詢問他要去哪里，或許她很清楚自家丈夫這次來南京的目的。
“記得早些回去。”
她交代一句后，便帶著宮女們返回了南京的紫禁城。
“去傳他們幾人過來吧。”
朱高煦對如今的吉林衛指揮使郭登吩咐，郭登作揖退下。
見狀，朱高煦重新坐回了蒲團上，仰視著老朱和馬皇后的畫像。
時間一點點過去，隨著日漸黃昏，幾道身影出現在了明樓外。
“進來吧。”
朱高煦聽到了郭登的腳步聲，示意他們進來。
在郭登的監視下，四道身影先后走入明樓，這是他們這么多年以來，第一次被準許走出那個地方。
“給爺爺上柱香吧。”
朱高煦開口說罷，四道身影便上前，按照他所說的為老朱上香。
朱允熥、朱允熞、朱允熙、朱文奎，這四人便是朱高煦這次來南京的目的。
洪熙二十年，朱允熥已經五十九歲，朱允熞則是五十二歲，朱允熙四十六歲，而朱文奎則是四十一歲。
朱高煦瞧著他們局促的給老朱與馬皇后上香磕頭，隨后他才起身對四人開口道：
“此前我說過，日子到了便會讓你們離開，這個日子如今便到了。”
“伱們可以繼續住在甌寧王府，也可以前往瀛洲（新西蘭）就藩，具體如何看你們自己。”
朱高煦的話，讓四人略微局促，他們自然知道瀛洲就是南洲東部的兩個大島。
他們沒去過那里，并不知道那里環境如何。
只是面對他們的局促，朱高煦卻開口道：“兩年前我便讓人營造了城池與王府，那兩個島嶼環境不錯，并且已經有六千多移民在上面生存，你們可以放心就藩。”
“我會對兒孫交代，讓他們不用管你們，由你們自己發展。”
面對朱高煦的承諾，朱允熞幾人局促不安，而朱允熥卻清楚朱高煦不會用自己的信用來迫害他們，故此點頭道：
“我們愿意前往瀛洲就藩，陛下也可以派遣官員監察我們。”
“不必了。”朱高煦搖了搖頭，他不認為朱允熥他們能鬧出什么水花。
既然他們同意了，朱高煦便看向郭登：“你親自走一趟，護送他們前往瀛洲，蔣貴會為你們護航。”
“告訴蔣貴，不要有別的心思，老老實實將他們送抵瀛洲生活。”
“是！”郭登很果斷的應下，哪怕這件差事是一個燙手山芋，可他還是接下了，這就是朱高煦讓他擔任吉林衛指揮使的原因。
“謝陛下……”
朱允熥眼神復雜的對朱高煦作揖，或許他從未想過，自己還能從那狹小的王府中走出，走向擁有自由的外界。
“不用謝我。”朱高煦看向朱元璋的畫像，低喃道：“要謝，就謝爺爺吧……”
(本章完)