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“唏律律……”
“吁！”
六月十二，隨著大批馬蹄聲出現在針葉林畔，馬背上的朱棣不由瞇了瞇眼睛。
四周的草原都有成片的針葉林，它們散落在這疆域并不算豐富的大地上，無法連成片，只能增添幾分風景。
“這里是哪里？”
朱棣側頭詢問，在他身后的阿魯臺策馬上前回答：“這里是外剌北部的木倫一帶，按照剛才馬哈木他們的蹤跡，他們應該沒有向北繼續走外剌城，而是折返向東前往色楞格河去了。”
“木倫？”朱棣頷首，片刻后不由詢問道：“古往今來，有人打到這里過嗎？”
“除了成吉思汗，沒有人打到過這里。”阿魯臺畢恭畢敬的回答，朱棣聽后也不免驕傲道：
“這么說，我是第一個打到這里的漢人皇帝？”
“回陛下，正是！”阿魯臺已經在長期的相處中知道了朱棣的性格，只能隨著他拍起了馬屁。
他的話也讓朱棣十分受用，朱棣大手一揮：“來人，將這塊石頭刻碑！”
“臣領命！”孟章、王義等人紛紛應下，隨后領軍中精通石匠手藝的兵卒帶上來，將一塊矗立在樹林外的一塊石頭上刻上一串文字。
永樂十一年六月庚寅朔甲辰，大明永樂皇帝逐胡至此
一行字刻完，朱棣也調轉馬韁向東邊繼續行軍。
此時他們已經進入了群山之中，但北國寬闊的山谷足以容納數萬大軍趕路。
朱棣派人告知阿力臺及時南下與大軍會師，自己則是繼續帶領四萬余騎兵追逐馬哈木而去。
時間一點點過去，隨著太陽西斜，時間也步入黃昏。
在大軍追擊路上，前方塘騎卻發現了不一樣的情報，并將情報帶回稟告。
“陛下，胡兵分兩路去，一路數量較少，向北奔走，一路較多，馬蹄、車輪凌亂，入前方山坳而去。”
塘騎千戶回稟朱棣前方探查消息，阿魯臺聞言也開口道：
“向北的話就是逃往小海（貝加爾湖），向南方山坳的話，如果臣沒有記錯，里面是一個河谷平原。”
“這種群山丘陵里還有平原？”朱棣好奇詢問，阿魯臺則是頷首道：
“這山坳之中有一個南北十余里，東西百余里的河谷，色楞格河穿河谷而過，每年盛夏秋收都有一些部落會前來駐牧圍獵。”
“不過進入這處河谷，需要走一處寬不過二里的河谷，走六七里才能出。”
“臣擔心那馬哈木會在此處設伏，試圖居高臨下來威脅我軍。”
阿魯臺一副大明忠臣的表現，朱棣聞言卻輕笑：“他想請君入甕，那我就隨了他的愿。”
朱棣側頭看向孟章，對其吩咐道：“讓阿力臺沿著我們的腳步來，如果大軍出現什么事情，讓他包圍山坳，別放跑瓦剌的騎兵。”
“陛下，我們真要進去？”孟章和王義有些猶豫，朱能倒是一貫的信任朱棣，不假思索作揖：“臣愿率前軍先入谷！”
“好！”朱棣捋了捋大胡子，孟章與王義見狀也紛紛無奈作揖應下。
很快，四萬余騎兵在朱棣的指揮下向山坳追去，并在黃昏下看到了那寬不過二里，長六七里的山坳口。
大軍警惕進軍，但前方塘騎很快傳來消息。
“陛下，瓦剌部眾向河谷東部遷徙，馬哈木率胡兵數萬屯兵坳口高丘之上！”
當塘騎千戶的回稟被諸將聽到，他們紛紛皺起眉頭，但朱棣依舊自信道：
“放心，天色漸黑，他們不敢從高丘奇襲我們。”
“大軍迅速通過山坳，進入河谷與馬哈木對峙，另外對河谷進行搜尋。”
朱棣的自信，讓眾將心情稍微放松了一些。
很快，四萬余騎兵通過山坳，而馬哈木正在山坳北部的高丘上駐兵。
遠遠看去，那規模似乎與明軍不相上下。
“我軍要不要也尋覓高丘，不然胡兵居高臨下，我軍十分被動。”
孟章策馬上前，小聲詢問朱棣意見，可朱棣聞言卻搖頭道：“就在平原駐兵，以示敵弱。”
“這……”孟章有些吃不準了，被數萬騎兵居高臨下戰術壓制，萬一屆時出現差錯，那誰都負不了這個責任。
“按朕說的，照做！”
朱棣加重了語氣，孟章聞言只能硬著頭皮接下朱棣的軍令。
很快，四萬余騎兵就在毫無防備的情況下駐扎，大軍外圍除了值夜的巡哨騎兵，便沒有任何遮擋物。
也就是說，如果馬哈木數萬騎兵從高丘俯沖，那駐兵河谷平原的明軍將沒有任何可以依靠阻擊的存在。
正因如此，孟章、王義、朱能商量過后，最終決定在營盤外圍挖掘塹壕與壕溝，最少屆時還能阻礙一下馬哈木。
很快，天色便暗了下來，與此同時，那支向北分兵遷徙的瓦剌騎兵也停下了前進腳步。
“大汗，明軍已經進入色楞格河谷內了！”
“谷外有兵馬駐扎沒有？”
黑夜里，太平詢問自家萬戶，眼見萬戶搖頭，他當即調轉馬頭：“走，舉火把南下將谷口堵住！”
“駕！駕……”
當太平率領本部騎兵折返南下，意圖將朱棣堵在河谷之中時，西北方向的草原上，被朱棣敕令會師的阿力臺也得到了朱棣發來了新敕令。
“陛下敕令，請常寧王防止河谷瓦剌騎兵逃走。”
“陛下進河谷了？”
馬背上，阿力臺沒想到朱棣居然主動鉆進河谷之中，盡管里面有水有樹林，也有許多野生的黃羊可以提供軍糧，但阿力臺如果沒有記錯，明軍普通兵卒的軍糧只剩一斗半，也就是最多只夠吃一個半月了。
一旦朱棣被堵在河谷之中走不出來，那他的下場就不言而喻了。
“你先去休息吧，我們休息四個時辰再趕路。”
阿力臺先支開了前來傳信的塘騎，而他支開塘騎后，身旁的幾名萬戶就忍不住開口道：
“大汗，如果朱棣被馬哈木圍困河谷，那我們就不用擔心明軍了，這四萬多明軍騎兵一旦覆滅，大明最少十年才能緩過來。”
“對啊，如果朱棣被圍，甚至被殺，那我們說不定可以和馬哈木他們結盟南下叩關。”
“我們……”
一時間，幾名萬戶七嘴八舌的討論了起來，說的阿力臺都十分心動。
不過心動歸心動，他還是有些擔心馬哈木能否圍困朱棣，畢竟朱棣的騎兵攜帶了六十門野戰炮，并且由三馬拉拽，一天能行軍八十里。
“你們忘記我們是怎么被擊敗了的嗎？”
忽的，有一名萬戶突然開口，眾人紛紛看去。
“也先土干，你想說什么？”
一名萬戶質問被稱呼為也先土干的那人，那也先土干也直截了當道：
“我的話很明顯，那就是朱棣既然能擊敗我們，自然就能擊敗馬哈木。”
“別忘了，明軍有火槍和火炮，他們真的想突出山谷，馬哈木根本攔不住。”
“況且馬哈木他們在漠西，我們在漠東，距離明軍很近。”
“明軍收拾不了馬哈木，還收拾不了我們嗎？”
“哼！”聽到這話，有的貴族不服道：“朱棣、王義、孟章、朱能如果被俘，那還有誰能救他們？”
“呵！”聽到這話，也先土干也笑道：“你們是不是忘記，到底是誰把哈剌兀打得抱頭鼠竄？另外海喇兒留守的丘福也不是好相與的。”
“萬一朱棣出了什么事，南邊的朱高煦北上，那我們的日子恐怕比現在還要難受！”
也先土干這話讓眾人心里一緊，他們雖然不了解朱高煦，但架不住阿魯臺了解朱高煦，并且還在這次北征途中和他們說過關于朱高煦的那些事情。
在他們看來，朱高煦可比朱棣狠多了，最少朱棣對蒙古人還算比較“懷柔”。
反觀朱高煦，他活埋哈剌兀及其麾下兵馬的事情被阿魯臺帶回傳播后，東蒙古貴族們便對朱高煦產生了忌憚。
尤其當他們知道朱高煦對兀良哈和女真、南軍戰績后，他們心里更是對這個未曾謀面的家伙產生了幾分畏懼。
時間一點點過去，氣氛漸漸壓抑起來。
末了，阿力臺才做出決斷：“只是在外圍圍堵罷了，如果朱棣出不來，我們立馬派人南下橫穿大戈壁去甘肅二鎮傳遞消息，如果朱棣能出來，我們就盡力表現，兩不得罪。”
“是！”聽到阿力臺做主，眾人紛紛點頭應下了決定。
休息了四個時辰后，阿力臺率領一萬六千余騎兵向山坳奔走而去，與此同時的河谷之中，本雅失里則是被他的侄子脫歡看守著。
馬哈木留下了三千多騎兵供脫歡指揮，讓脫歡看管好他的叔叔，蒙古人的元裔本雅失里，以及保護好十余萬東遷的部眾。
至于河谷西邊的戰事，則是有馬哈木、太平、把禿孛羅坐鎮。
雖然是夏季，但凌晨的河谷依舊寒風凌冽。
脫歡帶兵巡視了部眾，現在他們距離主戰場有四十余里，明天得想辦法繼續向東走三十里，然后渡過色楞格河，等待這一仗的結果。
在脫歡看來，他的父親不會輸，但他卻忍不住的擔心。
“臺吉，您不用擔心，即便我們無法圍殲朱棣，也能從容撤退。”
“您必須養好精神，帶著我們明天渡過色楞格河。”
千戶安慰著十三歲的脫歡，脫歡也點了點頭，雖然年紀還小，卻已經懂事許多。
“我的舅舅現在在干嘛？”
脫歡不忘關注自家舅舅，千戶也回答道：“他在自己的帳篷里。”
“看好他的手下，別給他們趁亂突圍的機會。”脫歡交代了一句。
雖然是舅舅，可本雅失里的價值他也很清楚。
現在大戰即將開始，如果本雅失里帶著他的那些人搞事情，那很有可能會影響全局。
想到這里，脫歡眼神都冷冽了許多。
與此同時，休息了幾個時辰的馬哈木從帳篷之中走出，站在黑夜的高丘邊緣，低頭看著低處休息的明軍。
“他們脫了甲胄沒有？”
馬哈木詢問自己身邊的貴族們，他們紛紛搖頭：“我們的哨騎沒辦法靠近他們，不過他們應該不敢在這種情況下脫下甲胄休息。”
“火器嗎……”馬哈木略皺眉頭，同時看了一眼天色。
“大汗，為什么我們要進入河谷，明明在平原我們更能進退自如。”
一名貴族忍不住詢問，馬哈木則是看著天上的浮云，臉上掛起笑容：“明天你就知道了。”
“明天，就是我擒龍的日子……”
說出這句話的時候，馬哈木忍不住的激動起來，然而他的想法已經被朱棣所洞察。
休息三個時辰的朱棣起夜，首先看的便是上空的天色。
他眉頭緊皺，伸出手感受了一下風的速度，隨后和身邊人要來了一支燧發馬槍。
在兵卒裝藥后，他果斷扣動扳機，然而以往點火率高達六成的燧發馬槍，此時卻啞火了。
朱棣連續扣動兩次扳機，最終才點燃了藥室的火藥，在漆黑的夜里發出了清脆的槍聲。
“把軍中指揮使及以上的將領召來我的大帳。”
見識了剛才的情況后，朱棣緊急將孟章、王義等人全部召集而來。
一刻鐘后，朱棣坐在帳篷之中，依舊鎮定的說道：“馬哈木引我們進入河谷有很多原因，其中主要是天氣。”
“我看了看天色，明日即便不是下雨，也應該是大霧天。”
“按照老二的說法，大霧天空氣濕度大，所以燧發槍的點火率會下降，火繩槍更為穩定。”
“另外，我察覺到了今夜的風速也很大，這說明明日很可能會下雨。”
“這種情況，你們說我們應該怎么辦？”
朱棣詢問眾人意見，但姿態卻依舊不減，顯然他自己已經有了答案。
“在塹壕之中挖深排水渠，然后在塹壕上方鋪上帳篷，躲在帳篷里射擊。”
“不行，那樣不利于排槍，我們應該趁現在還沒下雨，主動出擊。”
“天色太黑，不如再等兩小時清晨出兵。”
“清晨河谷一定有大霧，點火率會下降。”
指揮使們爭吵一團，朱棣見狀看向朱能，朱能也沒有辜負朱棣的目光，不假思索的起身作揖道：
“火槍用不了就用不了，只要火炮能用就行，況且平日里訓練，弟兄們都沒拋下短兵交擊的本事，我軍完全可以用帳篷為火炮遮風擋雨，開炮時掀開帳簾，對馬哈木正在沖鋒的騎兵炮擊就足夠。”
“況且，下雨我軍不好打，胡兵就好打？”
“他們居高臨下，一旦下雨，山體必然濕滑，屆時恐怕還沒沖到我軍面前，便要栽倒一大片。”
“此外，下雨使用弓箭的成本極大，自古以來除了前元在攻打南宋襄陽時曾經冒著大雨使用過弓箭外，其余胡人從未在雨天用過弓箭。”
“最后，瓦剌兵馬最多六萬，而我軍在此便有四萬，即便沒有火槍，也能擊垮胡兵。”
朱能一席話贏得王義、孟章點頭贊同，朱棣也頷首道：“別忘記我大明朝是以淮西長槍兵起家，沒了火器和箭矢，玩刀槍俺們漢人也是胡人的祖宗！”
“是！”聽到朱棣這話，諸將慌亂的心漸漸安穩起來。
“去，先把明日可能下雨的消息傳報全軍，另外讓全軍準備起夜，馬哈木那條老狗不會讓我們睡到天明的。”
朱棣三言兩語，明軍士氣就被提到了高處，很快整片明軍營盤都焦躁了起來，而這樣的情況自然逃不過馬哈木的耳朵。
他的臉色不好看，忍不住看向了天上，有幾分不甘道：“這個朱棣倒是挺清楚漠北天氣的。”
漠北風速大，下雨往往如暴風雨般經過，隨后又快速結束。
雖然經過的快，但雨量卻并不小，只是下的次數不算多。
如今剛好是漠北的雨季，因此馬哈木才會想著吸引朱棣來山坳關門打狗。
只是他沒想到，朱棣對漠北的熟悉不比他差，甚至更強。
“讓大軍起夜，等待我的號令發起進攻！”
馬哈木知道不能給明軍準備的時間，現在已經是寅時（3點），半個時辰后天就會亮，到時候就是進攻明軍的最佳時機。
想到這里，馬哈木將目光投向了河谷的西部，而此時在西部巡哨的明軍騎兵也遭到了襲擊。
“嗚嗚嗚——”
“西邊的號角聲！”
大帳內，朱棣第一時間反應過來，王義不假思索的作揖：“陛下，臣率三千騎兵前去探查。”
“給你五千，連帶阿力臺的三千一起！”
朱棣吩咐一聲，隨后便起身走出大帳。
與此同時，隨著時間推移，這漠北之地的天色也開始漸漸明亮起來。
在這個江南百姓還在黑夜里睡覺的時候，四萬余明軍騎兵已經開始了起床備戰。
所有的火繩槍都被油布包裹了起來，兵卒們背負他們，手中持著長槍和短錘，井然有序的開始列陣。
王義率領整合好的八千漢蒙騎兵向西部出營，明軍營盤內只剩下三萬五千余人。
不過即便如此，高丘之上的馬哈木也沒有下令進攻，而是在等待機會。
時間一刻刻過去，西邊率先傳來了消息。
“啟稟陛下，把禿孛羅走西側山谷小道試圖從我軍側翼進攻，現如今已經被沈國公攔下，兵馬約萬余。”
“知道了。”朱棣站在列陣的明軍隊伍之中，沒有輕易上馬。
現在的戰馬需要積蓄馬力，所以他站在地上，用望遠鏡眺望三里外的高丘，想知道馬哈木何時進攻。
“嗶嗶——”
刺耳的哨聲響起，但并不是馬哈木的進攻，哨聲來自北方，也就是進入河谷的最大山坳。
在山坳之中，大批瓦剌騎兵從中涌出，規模之大，不低于萬余。
“瓦剌只有五六萬人，西邊和北邊各出現一萬，那證明馬哈木手里頂多只有四萬。”
朱棣還有心情調侃“只有”，似乎渾然不知他們全軍才四萬余。
“四萬打六萬，有點意思。”
朱棣捋了捋自己的大胡子，而馬哈木眼看自己的援軍都來了，當即也不再猶豫，手一揮便號角聲響起。
一時間，高丘之上的騎兵宛若浪潮般涌下，明軍紛紛緊張列陣，時不時抬頭眺望空中。
沒有烏云、也沒有雨，更沒有大霧……
對于不熟悉漠北氣候的明軍大部分基層士兵來說，如果不是軍令要求，或許他們會現在就取下火槍，對瓦剌騎兵進行排槍擊斃的戲碼。
不過他們的想法終究破碎了，在他們的注目下，西北方向漸漸飄來一大團烏云，并且還能讓他們清晰的看到一層雨幕。
“準備炮擊，前軍蹲入壕溝。”
朱棣側目招呼，孟章和朱能也不自覺的將手放到了腰間的錘柄上。
“殺！！”
“殺南蠻子！”
“嗚嗚嗚——”
千軍萬馬奔騰的場景，確實會讓許多心理防線薄弱的兵卒臨陣脫逃，但在明軍這里并不存在。
“娘的，一群蒙古韃子還敢在爺爺面前叫囂。”
前軍陣中，統帥肇州左衛的李失叫罵一聲，隨即回頭對自己麾下的兵卒們叫嚷道：
“渤海的弟兄們，知道出征前殿下是怎么說我們渤海兵卒的嗎？！”
“知道！！”
在他四周的兵卒紛紛激動叫嚷：“上山捉虎，下海擒龍！”
“好！”李失拔出腰間金瓜錘：“給這些韃子看看俺們渤海的厲害！”
“殺！殺！殺！”
喊殺聲中，肇州左衛兵馬舍棄戰馬，在地上結陣備敵。
“殺光他們！”馬背上，馬哈木已經率領騎兵沖下高丘，即便現在下雨，也無法阻擋他們了。
好似高速行駛的動車，明明感覺還在十余里外的烏云，轉瞬間來到了河谷上方，并帶來了厚厚的大雨。
“轟隆！！”
悶雷作響，戰馬沖鋒，五萬瓦剌騎兵沖向打頭陣的肇州左右二衛。
“嗶嗶——”
哨聲作響，一時間肇州左右二衛下意識紛紛蹲下。
在他們身后的六十頂帳篷被掀開了帳簾，而里面隱藏的便是被土堆架高的野戰炮。
“放！”
“轟轟轟——”
六十枚五斤鐵炮彈被打出，在不足百步的距離，一瞬間打穿了瓦剌騎兵的沖鋒，數百名瓦剌騎兵連帶戰馬被打成爛肉，四分五裂的爛肉掉落在地上，被其它戰馬踐踏。
李失、李齊、李赤、李察等女真四將紛紛舉起金瓜錘向前方虛空揮舞。
“殺！！！”
一時間，上萬肇州左右二衛兵卒手持長槍，如當年傅友德擊垮元軍騎兵一般，面對騎兵沖鋒，結陣發起了沖鋒。
“南蠻子，你們他娘的瘋了吧！”
許多瓦剌騎兵被嚇傻了，他們這輩子還沒見過面對騎兵隊伍沖鋒，端著長槍硬懟上來的步兵。
“轟隆隆！”
悶雷作響，似乎點燃胸中怒火，李失等女真四將率軍發起沖鋒。
“干他娘，硬頂上！”
(本章完)