“嗶嗶——”
當刺耳的哨聲在呼倫貝爾大草原之上響起，廣袤無垠的草原上也出現了吹響著木哨的數百名騎兵。
他們隨著哨聲聚攏，穿行在茫茫草原上，聽著風吹草聲，警惕的用手中望遠鏡眺望遠方。
“給國公他們傳去消息，沒有發現來犯之敵。”
一名千戶官指揮著麾下騎兵，很快幾名騎兵脫離隊伍向后方奔走而去。
在他們離開后，剩余的數百名騎兵再度分散開來，向四周進行探索。
在他們探索之余，那脫離隊伍往后方報信的騎兵經過半個時辰的奔走，很快在后方找尋到了一支兵卒下馬，牽馬步行的千余人的騎兵隊伍。
這支騎兵沿著河邊而走，旁邊的河流自哈剌溫山脈流出，寬不過丈許，但卻延綿數百里長。
塘騎策馬經過軍隊，來到中軍的位置，朝為數不多能騎馬的那堆人群作揖：
“稟告殿下、國公，前方二十里寥無人煙，是否繼續向前進軍？”
塘騎回稟結束，安靜等待著面前人的回答。
在人堆中，六十四歲胡子花白的丘福與二十九歲的寧王朱權對視，朱權慎重道：
“陛下給我二人軍令是探尋西麓方圓五十里，如今已經探明，無須繼續行軍。”
見朱權這么說，丘福搖搖頭：“雖是這樣說，但如果我軍能繼續向西探索，將方圓百里確認無敵人，陛下恐怕更為高興。”
丘福的想法很簡單，他已經六十四歲了，可拿得出手的戰績卻沒有幾份。
如果能在這次北征展現亮眼行為，那他恐怕會成為老當益壯的代表也說不定。
只是面對他的期盼，朱權緊皺眉頭，先是肯定才辯解：
“話是這樣說，但從鶴城衛出發時，陛下就已經交代過，全軍慎則勝，不慎則敗，宜整肅隊伍，觀察將士動靜，廣畫籌策，以取全勝。”
“況且我軍只有三千余騎兵，大部分騎兵開四散搜尋探索，本部只有千余人。”
“眼下我軍距離前軍王義所部不下三百里，一旦發生事情，王義無法援助我們，那我們這三千余騎恐怕難以逃脫。”
“可……”丘福還想辯解，但見朱權不同意，他也只好忍下了這口氣，畢竟朱權再怎么說也是寧王，而且他也是燕府派的將領，自己與東宮關系相好，不太好撕破臉皮。
想到這些，丘福只能郁悶看向前來傳信的兵馬：“全軍在外巡哨，不得向前。”
“是！”聞言的塘騎作揖應下，隨后調轉馬頭，將消息傳回本部。
有著朱權的壓制，丘福沒了輕敵冒進的機會，只能命令千余騎兵就地扎營，在河流旁開始簡單扎營。
由于是輕裝前行，所以他們能扎營的東西并不多，無非就是用長槍撐起帳篷，以小旗為單位入住。
隨著時間推移，七天時間緩緩過去。
期間也有不少韃靼部的小部落來到此地放牧，然而面對擁有望遠鏡的明軍騎兵，這些部落大多數被俘虜，少數試圖逃跑的被射殺。
這樣的情況下，丘福自然忍不住尋找到了朱權，想讓他和自己率兵出擊，以免韃靼部得到風聲而西遷。
不過面對丘福的建議，朱權卻搖頭道：
“草原遼闊，牧民放牧短則七八日不回家，長則十天半個月。”
“只要確保沒有人逃脫，那韃靼部就不會這么快得到消息。”
“后方的塘騎已經來報，沈國公（王義）已經率前軍走出哈剌溫山驛道，正帶著一萬七千余騎和五萬民夫趕來，頂多明日清晨就能抵達此處扎營。”
“如果淇國公真的想要向西探索，那等沈國公率領前軍抵達再向西如何？”
朱權不好拒絕丘福接二連三的建議，但他也自認為二人沒有朱棣、朱高煦那種帶著幾千騎兵就能縱橫漠東的本事。
如果真的要繼續沿河向西，那最好還是和王義匯合。
只要他們匯合，那起碼也有兩萬騎兵可以御敵，即便阿魯臺親率本部五萬騎兵前來交戰，他們也有把握等到后方朱棣的那三萬兵馬。
“好吧……”
丘福不滿的點頭，接著轉身走出簡易的大帳。
在他走后，朱權帳內的寧王府護衛指揮使不免皺眉道：
“這淇國公，莫不是以為他有陛下和東宮殿下的本事不成？”
“興許呢。”朱權調侃著，但還是不忘警惕：“總之在前軍抵達前，我軍不得隨意出擊。”
“是！”護衛指揮使領命，同時也加強了大營四周的看守。
時間一點點過去，很快天色就從白天變為黑夜，并漸漸變得清明。
翌日清晨，待草原上那薄薄的霧色散去，一支延綿十余里長的隊伍也出現在了明軍先鋒大營的東邊。
塘騎前來匯報，丘福與朱權先后來到大營外迎接，不多時便見百余騎先一步朝這邊奔來。
隔著數十步，二人就見到了沈國公王義、同安侯火真、安平侯李遠、武城侯王聰、靖安侯王忠等人抵達。
他們抵達后翻身下馬，丘福見來了燕府的那么多人，立馬就來了底氣，主動作揖道：
“沈國公，這幾日我軍……”
他將這幾日明軍將前來此地游牧部落射殺、俘虜的事情大概說了一遍，末了建議王義率前軍向西，打阿魯臺一個措手不及。
丘福想的很好，這次北上，哪個不是為了建功立業才積極參與的。
如果他們這兩萬多人真的擊敗了阿魯臺，那就是大功一件。
只是丘福沒想過，并非所有將領都和他一個年紀，也并非所有人都這么著急。
安平侯李遠是蔚州城降將，不算徹底的燕府派將領，因此他沒有率先開口。
倒是同為燕府出身的武城侯王聰聞言搖頭道：“淇國公說的不錯，可我軍開拔時陛下就交代過慎重勿冒進，無陛下軍令不得輕易調度兵馬，所以這件事我看還是算了吧。”
“淇國公，還是等陛下旨意吧。”李遠見王聰開口，也跟著附和起來。
丘福無奈看向同為燕府出身的火真和王忠，只可惜二人猶豫不決，只能將目光投向王義，畢竟他才是前軍最高統帥。
面對眾人目光，王義也不好當面跟著駁回丘福的建議，但他也不會同意兩萬大軍冒進的建議。
故此，王義想了想后才開口道：“淇國公說的有理，但我軍開拔前接到了軍令，要求扎營后，立馬安排民夫制作軍糧，并在軍糧制作完成后遣送三萬民夫返回鎮虜衛，所以想要突襲阿魯臺部是難以實現了。”
“不過淇國公說的不無道理，我軍只局限五十里確實有些短淺，向外再擴八十里吧。”
王義雖然沒有聽從丘福的全部建議，但起碼他接受了丘福所說的外放塘騎，擴大探索范圍。
盡管這結果依舊讓丘福感到失落，但起碼也有認可的部分了，他倒也沒再強求。
接受了王義的安排后，前軍七萬余人開始了就地駐扎營盤。
三百里路，王義他們花費了七天半的時間，原因就是攜帶的輜重太多。
四萬余匹挽馬車上拉拽了近二十萬石糧食和各類扎營所用物資，正因如此，當這些物資都用上之后，一座圍有六尺高柵欄，周長四里的營盤就被構筑而成。
民夫們開始將米制作為軍糧，至于醋布、鹽晶、干菜等物則是早早就已經準備好了。
如果不是擔心長期吃軍糧會讓兵卒受不了，估計連這幾十萬石米都會在后方制成軍糧后北運。
幾日時間緩緩過去，對于草原部落來說，一些小部落消失十天半個月十分正常，況且明軍距離韃靼本部還有五百余里，故此并沒有兵馬探查到他們。
時間從五月末到六月初九，直到王義、朱權等人等到了朱棣所率的三萬六千余兵馬和十萬民夫，這處營盤才開始熱鬧了起來。
篝火被點燃，一些被俘獲的羔羊被宰殺，制成一盤盤鮮美的羊肉被端上桌。
由于下西洋帶回的香料太多，這次朱棣也特意帶了五萬斤北上。
在戰事即將開啟的前一夜，朱棣命人將香料給發了下去。
香料與烤羊肉混合，那味道和口感讓兵卒和民夫們爭先恐后的搶著吃了起來，即便燙到舌頭也不愿意吐出來。
“粗俗……”
看著武官們那粗俗的吃相，隨軍北上的數百名文官一邊慢條斯理的吃著，一邊在心中譏諷。
他們自以為掩飾的很好，可朱棣卻把他們的行為看在眼里。
他本以為，這群文臣經過了一次北上，已經理解了北方百姓的疾苦，也能夠和武官們融洽相處。
現在看來，這群老腐儒還是老樣子。
他有些氣惱，可一想到朱高煦，他又瞬間放平了心態。
“沒事，俺和老二起碼壓他們四十年。”
朱棣撫須遐想，可又不免想到了臥病在床的自家妹子，手上的動作不免多了幾分焦急。
一旁的王彥看出了這點，低頭寬慰道：“陛下，剛才南邊送來消息，皇后殿下情況有所好轉，東宮殿下請您不用擔心。”
“嗯……”雖然被看出心思，但朱棣倒不覺得有什么，畢竟王彥他還是信得過的。
“老二最近在南邊忙著什么？”
他詢問王彥，王彥也回答道：“貴州的土司挑撥遷徙入四川土民與朝廷的關系，弄出了一些叛亂。”
“殿下得知后，已經開始在西南之地布置，令黔國公為平夷將軍，征調湖廣、四川、云南、廣西等地十五萬兵馬，數百門火炮，三十余萬屯兵、二十余萬民夫準備蕩平貴州土司。”
“一舉蕩平？”朱棣詫異回頭，他沒想到自家老二手筆這么大。
“按照殿下的教令來看，確實是準備一舉解決貴州的問題。”
王彥也感嘆朱高煦的大手筆，同樣他也并不覺得貴州土司當阻擋沐春所率的十五萬精銳，更別提這十五萬精銳背后還有屯軍和百姓充當的五十萬民夫了。
“調動這么多人，耗費估計會不少，不過貴州如果能平定，那這些耗費也值得。”
朱棣捋了捋大胡子，心里有些竊喜，畢竟這是在永樂年間干的事情，功勞都會算到他的頭上。
如果自己能解決貴州的土司，那自己日后下去了，也更好和自家爹交代事情了。
這么一想，朱棣又對西邊的阿魯臺充滿了期待。
“陛下……”
一聲呼喚讓朱棣回過神來，原來是孟章、王義、朱能、朱權、丘福五人走到了他的桌前敬酒。
“來，都喝一杯！”
朱棣拿起酒杯與他們干杯，喝完過后立馬詢問道：“軍糧的事情怎么樣了？”
“已經準備了十二萬斗軍糧，三十萬斗干豆！”王義作揖回答，朱棣聽后便頷首道：
“明日三萬騎兵出征，剩余兩萬馬步兵和六千騎兵拱衛營地，同時將十萬民夫護送返回，營盤只需要留五萬民夫就足夠。”
“三十萬斗干豆足夠三萬騎兵十五萬匹馬吃半個月，算上這草原隨處可見的牧草，吃一個月不成問題。”
“明日出征的挽馬背上準備兩斗干豆、一斗軍糧，醋布、干菜、鹽晶各自準備，算上兵器甲胄，挽馬負重不得超過百斤。”
“是！”諸將作揖應下，丘福見狀也特意詢問：“陛下，明日出征的將領有誰？”
“嗯……”朱棣捋了捋胡子，隨后才開口道：
“朱能、王義、十七弟、丘福、火真、李忠、王戎、王聰、王忠、李遠、李失、允恭（徐輝祖）。”
“至于李齊、陳武、李察等人則是跟隨孟章拱衛大營，等我們消息的同時向西步步為營的西遷。”
“野戰炮我帶走一百門，留五十門給你。”朱棣對孟章說著，孟章也點頭頷首。
雖說朱棣帶的都是騎兵，可經過多年的訓練，明軍的騎兵也需要掌握下馬結陣，發射火炮、線列排槍，上馬左右開弓等各類技能。
各衛騎兵中，都有專屬的火槍騎兵和火炮騎兵。
他們上馬可以左右開弓，左右奮擊，下馬可以舉槍射擊，點火開炮。
在無止境的訓練中，他們早就摸清楚了自己手上火槍和火炮的情況。
但彈道不穩定的這個時代，每門火炮的彈道如何，只有使用它的兵卒最為清楚。
正因如此，火炮和炮兵同樣珍貴。
丟失火炮的炮兵不一定能立馬適應新的火炮彈道，戰死炮兵的火炮，其它炮兵來也難以適應它。
這一切，朱棣都在朱高煦所撰寫的那些軍事書籍中看過，也牢記并運用。
憑著手中的這三萬混合騎兵，如果不是受限于補給，朱棣甚至覺得自己能打穿漠北。
“炮車配備雙馬，攜帶一個基數的實心彈和一個基數的霰彈，兩個基數的火藥。”
“火槍手……”
朱棣事無巨細的交代著一切，直到所有該交代的都交代完，朱棣才示意他們可以離開了。
諸將離開后，將朱棣的軍令傳達開來，而文臣那邊也以解縉、楊士奇、胡儼等人為首，十余人走上前來敬酒。
“為陛下賀……”
明明就是敬酒，他們卻還要擺出廟堂上的那番姿態，讓朱棣看不順眼的同時，也只是起身平靜舉杯飲下。
見朱棣如此，解縉也走上前一步道：“臣解縉請問陛下，我等明日是否隨軍出征？”
“不必了，你們在營地里老實呆著就行。”朱棣可不打算真的帶這群家伙上戰場，上次打兀良哈是這樣，這次依舊不變。
“臣等領諭……”
得到朱棣的肯定回答，眾人頓時松了一口氣。
盡管上次朱棣沒有帶他們親臨戰場，但他們距離戰場其實也不遠，那炮聲和喊殺聲讓不少人臉色煞白。
尤其是戰事結束后，朱棣還讓他們前往戰場觀摩，結果只看到一地的殘肢碎肉，還有那被焚毀時突然坐起來的一些尸體。
那恐怖的一幕，至今回想起來，依舊讓人喉嚨止不住的發苦。
這次好了，漠北廣袤，就連朱棣想要找到蒙古人都不容易，自然不愿意帶他們這堆拖油瓶。
得到了肯定的回答，眾人也在敬酒過后紛紛散去。
接下來的兩個時辰里，朱棣帶著諸將載歌載舞，一直熬到了亥時才宣布散場。
這一夜，朱棣鼾聲隆隆，可卻睡得十分舒心。
翌日一早，無需旁人喚他，他便先諸軍起床，經過一番洗漱后，換上了戎裝。
王彥為他牽來了一匹汗血馬和河曲馬，并幫他將甲胄兵器放在了河曲馬的背上。
不多時，御廚已經為朱棣做好了飯菜。
用漠北野菜和羊肉做出的飯菜極為可口，明明不如京城時的飯菜好吃，可朱棣吃起來卻十分美味。
半個時辰過去，天色微微發亮，兵卒們開始起床，而早早起床的民夫們已經為他們做好了飯食，喂好了馬匹。
待吃飽喝足，三萬大軍開始有序出營，在營盤外的西面結陣兩邊。
三萬騎兵很多，但真正結陣起來，也不過東西長一里，隊列六七排罷了。
他們騎著乘馬，穿著鴛鴦戰襖，身后的軍馬和挽馬韁繩套在了乘馬馬鞍的鐵環上。
挽馬背上背負五十六斤的沉重甲胄，以及兩斗豆料和兵器，至于一斗軍糧則是由兵卒們自己背負在背上。
朱棣一身戎裝，帶著朱能、丘福、王義、朱權等人從營門走出，來到了數十名千戶官以上的武官面前。
目光掃視他們的同時，朱棣也開口道：“自洪武二十五年以來，俺們漢人已經十五年沒有來到這漠北了，更不要提在漠北打仗了。”
“俺覺得大家伙都是粗人，那就不用說什么大道理了！”
“俺就說點粗俗的！”朱棣騎馬來回在陣前渡步道：“都當家做主了吧？”
“回陛下，當了！”眾人聲音雜亂的開口，但這并不要緊。
“那好，既然都當家做主了，那俺問你們，你們在家時，每日入夜要干嘛？”
諸將聞言面面相覷，有的臉上還露出了壞笑。
“直娘賊，一群葷痞子！”朱棣笑著大罵，隨后又道：“入夜睡覺前，是否要檢查門栓？”
“即便檢查了門栓，回到屋里睡去了，是不是半夜還會因為一些聲響而驚醒？”
“是……”見朱棣說的和他們想的不是一個意思，眾人紛紛端正了自己。
“那就對了，誰能告訴俺，這叫什么？”朱棣隆聲開口，一名將領也道：“怕賊偷東西，怕賊惦記家里的東西！”
“對！”朱棣認可道：“不怕賊偷，就怕賊惦記。”
“你們和賊的關系，就好比朝廷和這群胡人的關系。”
“俺們北平雖然修了長城，但山西、陜西、甘肅和渤海、大寧可沒有長城！”
“俺不知道你們是哪里的人，但不怕賊偷就怕賊惦記。”
“這胡人這十幾年來雖然在漠北待著，但指不定什么時候就心血來潮，去俺們南邊打草谷去了。”
“這胡人就是賊寇，你不把他打疼，他始終會惦記著你家里的東西。”
“要是隨便偷走了點糧食那還好說，可要是自家妹子都被人偷走了，那才叫憋屈！”
“俺們這次北上，就是要把北邊這賊寇打疼，好教他們什么是老實本分，不敢往南邊去想。”
“出征之前，俺先給大伙保證，凡戰死者，撫恤三年俸祿，官職拔擢一級為散階，由其子嗣承襲。”
“此戰若是大勝，戰后清點斬殺胡兵數量，按照每個胡兵二十貫發賞錢給各部兵馬，各部均分！”
“不過俺先提前說一句，殺的得是胡兵，誰敢給俺殺良冒功，全隊罷免！”
“萬勝！萬勝！萬勝——”
朱棣給出了自己的條件，數十名千戶官以上軍官也紛紛高聲“萬勝”來回應。
見狀，朱棣調轉馬頭，意氣風發：“大軍開拔！”
伴隨著他一聲令下，大軍開始跟隨他的大纛開始匯聚為隊伍，而王義、丘福、朱權三人也早早趕到了隊伍前方，將數千塘騎放出的同時，帶著本部數千騎兵充當大軍前軍。
在升起太陽的照耀下，這三萬騎兵開始進發，數千塘騎也向著西北方向開始搜尋韃靼本部蹤跡……
(本章完)